«Ты следующая, Вероника, вскоре они обвинят в чём-нибудь и тебя».
Ты ошиблась, Астра. Следующими стали сотни обвинённых оправданно и ложно, однако теперь очередь приближалась ко мне.
Уже тогда, в момент твоей смерти, я стала заложницей чёртового племени ненасытных до власти политиков, одной из которых стала и моя родная мать. Та самая, что пыталась перетянуть край одеяла сейчас на себяей было важно остаться с клочком ткани в руках, но не было дела до того, что это вовсе не ткань, а моя рука, отпустить которую я не смогла бы и за десять лет.
Но даже так, замерев на эшафоте, я всё ещё оставалась разменной, но крайне нужной для дела монетойбез меня не случится обмена. Я была гарантом относительного спокойствия, по великой иронии являющегося одновременно и причиной конфликта.
«Ты следующая, Вероника, вскоре они обвинят в чём-нибудь и тебя».
Замёрзла? учтивый вопрос подкравшегося сзади Оса.
Того самого Оса, который мигом накинул на мои плечи плащ, даже не услышав ответ. Он был таким всегдаговорил и интересовался только для того, чтобы сделать вид, однако неизменно продолжая поступать только наедине с собственными представлениями и желаниями. Подлая заботажелание осознавать себя нужным мне всегда и без исключения.
Да, немного, с усмешкой над самой собой ответила я.
Наверное, сейчас мне не хотелось вступать в спор, слишком много предпосылок для беспокойства. Осознанное желание взять его за руку и сбежать туда, где никто и никогда нас не достанет.
Она не доберется до тебя, Вера, собранно произнёс Оскар, глядя на меня прямо и решительно, и даже если достанет, то я вырву тебя из её рук. Обещаю.
Я поджала губы и упрямо взглянула на яркое небо на горизонте. Однако спустя пару секунд угрюмых мыслей кивнула и улыбнулась в ответ на его слова.
Я разбудила тебя? Ты рано поднялся, мои глаза остановились на его лице.
Принц отвёл взгляд и облокотился на парапет за собственной спиной, упершись локтями в деревянную перекладину. Обманчиво расслабленная поза, заставившая меня сделать к нему шаг и прижаться к его плечу.
Мне придётся покинуть тебя сегодня, эти слова дались ему тяжело, а потому звучали очень натянуто.
Я вспомнила наш разговор в саду после балаон должен был уйти на границу. Он выходил на поле войны с моей же мамой. Итогом станет для меня потеря одного из них, что было хуже всего на свете. Я не смогла сделать выбор тогда и не смогу сделать его сейчас.
«Ты следующая, Вероника, вскоре они обвинят в чём-нибудь и тебя».
Моим приговором будет «Рождение не в той семье и не в той стране». А казнью станет собственная очень ожидаемая свадьба, после которой меня попросту вычеркнут из списка наследования, родовой книги и жизни одной не в меру опытной интриганки, пожелавшей себе тяжелой доли власти.
Будь осторожен, только и смогла выдавить я.
Он усмехнулся.
Странно, что ты ещё не накричала на меня и не надавала по голове, я все-таки не сказал тебе об этом вчера.
Пожала плечами и вновь отвернулась к небу.
Тебе придаст это уверенности? уголок губ дернулся от лёгкой улыбки.
Я и так уверен, что ты будешь меня ждать, Вера.
Я кивнула. И не пожелала оставить его без порции ревности на весь день:
Так долго целые часы без своего принца! Не знаю, смогу ли удержаться от соблазна под конец я надула губы и задумчиво обратила глаза к небу.
Оскар дернулся, как от пощёчины и резко повернул ко мне голову. Его руки схватили мои за запястья и развернули меня лицом к лицу.
Будешь так шутить, тогда Ричард будет подпирать дверь нашей комнаты, чтобы ты не вышла! взгляд принца был суров.
Он в очередной раз верил моим шутливым словам, будто я и в самом деле могла сделать что-то подобное.
Полагаешь, я не выберусь через окно? мои губы коснулись его щеки.
Синие глаза сверкнули, а губы растянулись в улыбке.
Окна зачарованы, Вера, он нагло прищурился, никто не заберется и не выберется.
Сделаю подкоп, не сдавалась я.
Комната на втором этаже, осадил меня он.
Точнее попытался.
Я сумею подкупить твоего брата, мой нос ткнулся в воротник его сюртука на груди.
Принц качнул головой и добавил:
Он знает, что будет после этого и рисковать не станет.
Я видела в его глазах решимость и что-то крайне злое, что он не желал выпускать наружу при мне.
Предлагаешь мне сидеть голодной? справедливо возмутилась я.
Ос нахмурился, оглядел меня и расхохотался:
Боже упаси меня совершить такой ужас! его позабавили мои поджатые губы, я же не совсем маньяк! Тебе даже обеденное печенье принесут.
Я ткнула его кулаком в плечо и не сдержалась:
Не буду я сидеть в комнатах! У меня на сегодня неимоверное количество планов!
Оскар закатил глаза.
Будь серьёзней, какие у тебя могут быть планы?
Я качнула головой от возмущения, толкнула его, больше отбросив от себя, и отвернулась для особо обиженного вида.
С минуту сзади было лишь его пыхтение, связанное очевидно с желанием скрыть вырывающийся наружу смех, а после у самого уха раздалось:
Ричард может сопроводить тебя по твоим «делам».
Я закатила глаза.
Ос, ты серьезно заставил кронпринца следить за мной весь день?
Парень пожал плечами, не понимая моей реакции.
Он не сможет пойти со мной в баню, поджала губы я, а сегодня среда, и мы со всеми идём на «шабаш», как ты его называешь.
Принц усмехнулся, прошёлся носом по моим волосам и кивнул:
Из дворца ни ногой.
Настала и моя очередь кивать.
Мне пора, тяжёлое от него.
Я промолчала. Это был первый день за несколько лет, когда он оставлял меня одну дольше, чем на два часа.
Вернусь ночью.
Я поняла.
Тишина.
Не скучай.
Угу.
Шум настраиваемого портала.
Будь осторожна, Вера.
Я поняла.
Звук шагов и закрытие воронки портала. Я выдохнула. И с силой зажмурила глаза, не забыв сжать подол ночной рубашки в кулаках.
Поспешные шаги и объятья.
А я буду скучать, Вера.
Протяжный поцелуй и крепкие, прижимающие меня к горячей груди руки. Взгляд глаза в глаза.
Я тоже, Ос.
А после его поспешные шаги, отдаляющие нас друг от друга, и уже второй переходон ушел. А я осталась стоять на освещённой солнцем крыше, чувствуя в душе разрастающуюся пустоту.
***
День без Оса был странным. Наверное потому, что я настолько сильно привыкла к его вечному шутливому поведению, приставаниям ко мне и ворчанию из-за всяких глупостей, что без всего перечисленного не могла найти саму себя. Кем я была без него? Мне казалось, что мы прикипели друг к другу и стали неделимы, однако сегодняшний день в какой-то степени доказал мне, что я не часть его, не его тень, а самостоятельный человек, который может жить отдельно, но не хочет этого делать. Возможно, на этом можно было бы построить здоровый и крепкий брак, если бы через час после нашей разлуки мне не доставили скоро написанное письмо от принца с миллионом вопросов о том, что я делаю сейчас, что успела сделать и что планирую. Вторая половина текста содержала уверения в бесконечной любви и кошмарном опошленном желании вернуться ко мне. В связи с последним, письмо я сожгла после прочтения, затем написала «Воюй молча» и передала записку через посыльного. Больше обиженный на меня принц не написал ни слова, в то время как я смогла жить своей самой обычной жизнью с едким щемящим чувством переживаний в сердце.
Под вечер это чувство разыгралось с тройной силой, а потому уже в пять я сидела в покоях Лиззи слушала её полу-истерику.
Насколько нужно не уважать меня, чтобы брать её за руку при всем дворе?!
Я приободряюще поджала губы и кивнула, вспоминая, что ещё на свадьбе Королеве было объявлено о весьма «вольных» отношениях его величества с собственной фавориткой. Причём, не взять в расчет это было просто невозможнокороль облобызал накрашенную и крайне недовольную Риш почти с ног до головы. Происходило это у алтаря, перед тем как подняться на него для бракосочетания, и лишь потому, что мужчина был слегка пьянв обычные дни таких вольностей он себе не позволял, ограничиваясь взглядами, улыбкой и редкими прикосновениями за руку.
Проблемой было то, что Лиззи искренне всё это понимала и осознанно шла на династический брак ради рождения ребенка для короля. Сейчас же, скорее всего по причине собственного нахождения в положении, девушка шла на конфликт стабильно раз в несколько дней, чем бесила почти всех придворных.
Не переживай, мило улыбнулась ей в ответ Мира, тебе нельзя волноваться, Лиззи. Малышу может стать плохо.
Королеве такой исход совсем не понравился, потому как она рассчитывала на продолжение «пира», путём или спора с кем-нибудь, или поддержки в виде ругани несчастного короля и вообще ни в чем не виноватой Риш.
Ника, её величество открыла рот, оглядела меня, остановившись на лице, и поджала губы, король уверил меня, что это ненадолго, её глаза опустились к полу, пара недель его отсутствия, и сыграем свадьбу. Ты же явно этого хотела!
У меня неосознанно дёрнулся глаз. Но я всё же успокоила всколыхнувшуюся в душе панику и поджала губы, отвернувшись к окну.
Было бы прекрасно, если бы война длилась пару недель, мои слова вышли немного прохладными и очень напряженными.
Обе подруги замолчали, глядя куда угоднотолько не в мою сторону.
Чего это у вас так тихо? в проёме показалась довольная моська Риш, или вы обсуждали меня, или Лиззи достала даже вас двоих.
Мы сумбурно поднялись со своих мест и, вяло улыбаясь (все, кроме надувшейся королевы), пошли в её сторону.
В этот раз это я виновата, созналась я, после чего шагнула в коридор, заметив её приподнятую бровь.
Девушка взяла меня под локоть.
Неужели холодная и неприступная леди Вероника скучает по своему принцу? её ехидство обволокло нас двоих куполом.
Я не стала отвечать на её провокацию, от чего не смогла удержаться Лиззи:
Куда ей до вечно «искренней» тебя?
Любовница короля усмехнулась, повернула голову и показала язык её величеству, в кои-то веки не поведшись на её уловки.
Вы двое сегодня вгоняете меня в тоску! прошипела Лиззи, поворачиваясь к улыбающейся нашим словам Мире, которая почти несла беременную.
В этот момент мы уже дошли до специально помеченной двери с парной комнатой, перед которой стояла, поджав губы, принцесса Лив. Ко всеобщему непониманию нас привели её почти плачущие слова:
Меня выдают замуж!
Мы четверо оглядели её растрепанный запыхавшийся вид и слегка опешили.
Этот ненормальный, скорее всего, вновь над тобой пошутил, махнула в её сторону рукой Риш.
Я всё не могла привыкнуть к её порядком уничижающим обращениям к королю. Забавным было то, что никто её при этом никогда не одёргивал, даже сам его величество.
Если бы! шагнула за нами принцесса, папа даже жениха мне представил полчаса назад! Он жирный, страшный и старый!
Любовница короля расхохоталась и ответила:
Я, конечно, понимаю, что ты не любишь своего отца, но будь к нему милостива хоть немного! Не такой он и страшный.
Все заулыбались, понимая, что дурацкими шутками делу не поможешь, хотя обескураженная Лив всё же закатила глаза и немного успокоилась.
Да я не про папу, буркнула она, его все видели. А этот «жених» у него залысина на макушке!
Мы уже зашли в наполненную паром комнату, чтобы снять лишнюю одежду и завернуться в длинные мягкие полотенца с завязками по бокам.
Ты знаешь его фамилию? задала вопрос я, уже открывая дверь в основное банное помещение.
Так уж вышло, что из-за должности Оса я сидела в его кабинете почти все время, а потому знала очень большое количество людей. Сейчас же такое знакомство могло решить несколько проблем сразу.
У него такая иностранная сложная фамилия, что я даже запомнить её не смогла задумчиво промямлила девушка, да и на папу повлияли не его льстивые речи, а золотые часы на запястье этого старикана!
Все почти слаженно хмыкнули и прошли вслед за мной. Я же задумчиво нахмурила брови и подалась вперед.
Не Абулихарс случаем? надеялась на положительный ответ я.
Как? хохотнула Риш, ну и фамилия
Лив широко раскрыла глаза, оглядела моё довольное её реакцией лицо и едва заметно кивнула:
Откуда ты знаешь?!
Я пожала плечами и честно ответила:
Не думала, что у него хватит совести дойти до королевского дворца, потому как он Оскару попадался раз двадцать.
Все навострили уши и начали внимать моим словам.
Обычный мошенник, я оглядела их заинтересованные сплетнями лица, каждый раз, как его маготряд ловил, этот якобы иностранец сватал очередную богатую наследницу или очень влиятельную леди.
Я сощурила глаза.
Помните леди Диану? я вновь их оглядела, ту самую, которая всю свою сознательную жизнь обещала отбить у меня Оса, я гаденько ухмыльнулась, она была одной из первых, обманутых лордом Абдулихарсом. Он её тогда спас, она, видимо, очень сильно это запомнила, а её отец на следующий день пришёл в кабинет принца, чтобы сообщить тому о великом счастье: его «прекрасная» дочурка, истинная аристократка и леди высшей категории, выбрала Оса своим будущим мужем.
Я не сдержала смешка.
Он тогда не знал с кем разговаривают и подумал, что он мелкий аристократ, добившийся чина деньгами или ещё чем, я помахала ладонью перед раскрасневшимся от жары лицом, я сидела за шкафом и слушала его высокомерную тираду. А потом я специально сделала паузу, чтобы все сгорали в нетерпении.
Ника, коварная ты вредина, не томи! Что там дальше было?! почти закричала Риш.
Естественно, на такое не смогла не среагировать Лиззи:
Если бы ты не кричала, как оголтелая, она бы продолжила быстрее!
Риш оглядела королеву суженными глазами и махнула на неё рукой.
Дальшекак обычно: Ос назвал свой титул и то, что «его сердце занято», я зевнула, и выпроводил лорда куда подальше. Тот, правда, никак не отставал ещё недели две. Преследовал почти везде, пытался даже угрожать мне, я усмехнулась, за что получил пять суток ареста от Оскара.
Я пожала плечами.
Потом вроде успокоился, хмык, зато его доченька появилась.
Диана и до встречи с братиком была странная, Лив уже спокойно оглядела меня, но значит я не выхожу за этого старикана? Ты же скажешь Осу, что папа попался на уловку этого мошенника?
Я кивнула, улыбнулась ей и поникла. Мой принц должен был вернуться через несколько часов, принять ванну и лечь спать, чтобы через четыре часа подняться и уйти вновь. От этого было одновременно гадко и мрачно на сердце, будто, находясь в компании из моих близких подруг, я оставалась одна в тишине.
Ника! вывела меня из мыслей Риш, ты должна подтвердить этой ненормальной, что статус любовницы даёт кучу свобод, а замужние леди только и получают, что ограничения! Туда не ходиэто не делай!
Её покалывающий взгляд переметнулся к рассерженной Лиззи, которая, кажется, не могла уже терпеть собственное желание успокоить маниакальное желание королевской любовницы доказать кому-нибудь что-нибудь.
Я хмыкнула.
Я сама выхожу замуж, Риш, я подняла на неё смеющийся взгляд.
Девушка махнула на меня рукой.
Ты на прошлой неделе своего жениха чуть мечом не порубилатебе не только замуж можно! Тебя даже самая опасная бандитская группировка столицы к себе примет, как главаря!
Все засмеялись от её непосредственной, но очень яркой на эмоции речи.
Ты проиграла, Риш, язвительно добавила королева, если уж Ника выходит замуж, то ты остаёшься последняя не пристроенная! Вот и пытаешься оправдаться!
У фаворитки короля аж глаз дёрнулся от таких слов.
Проиграла?! Да я сама тебя замуж отправила! На твою кандидатуру его направляла! А ты! Я между-прочим была основателем этого клуба! Да я
Основателем, хохотнула Лив, мы с Никой позвали тебя только потому, что тебя в подруги никто не брал, из-за твоего характера! Да, Вероника?
Я собиралась уже ответить этим спорщицам, как дверь приоткрылась и до меня долетел насмешливый голос Оса:
Вера, я тебя дождусь сегодня?
В ответ ему прилетел визг подруг и их же крики, однако принц не планировал заглядывать в помещение, лишь приоткрыв узкую щель для того, чтобы я его услышала. Потому я рванула к двери, ощутив себя живой первый раз за весь этот нескончаемо долгий день.