Толкнув дверь, я заставила Оскара отступить от проема, а после подбежала к нему и ткнулась лицом в пропахший потом и порохом сюртук. Его руки сжали меня в объятьях, а губы коснулись макушки.
Ника, мы понимаем, что ты скучала, но закрой дверь, послышался недовольный голос Риш.
Ос дотянулся до двери сам. Хлопок, и он пошел искать моё платье.
Скучала? с дьявольской улыбкой спросил жених, ты никогда так ко мне не бежала.
Его синие глаза блеснули. Я же смущенно поджала губы и прошла к полкам, там накинула верхнее платье под недовольным взглядом принца и вышла в коридор жилой башни.
Так носить платье не делай так, сурово догнал меня он.
А после с нетерпением сжал меня в кольце собственных рук, подкинул немного вверх и понёс в сторону нашей комнаты, даже не отмахиваясь от моей ругани и метких тычков пальцами.
Глава 10
Через два дня подобного режима Ос сдался. Скорее всего причиной тому была моя истерика длительностью в несколько часов ночью, которая стала спусковым механизмом к простым действиям принца. Простым, но не относящимся к правильным или хорошим поступкам. Я даже могла утверждать, что его высочество поступал таким образом часто, из-за чего и был прославлен своим колючим нравом. Потому в половине пятого утра король, мирно спящий за пару комнат от нашей, был разбужен собственным сыном, предположившим, что до утра наше дело не потерпит. И уже через полчаса криков, сквозь поток отборных ругательств его величества и тихого сонного ворчания так же разбуженной Риш, второй принц получил согласие отца на моё перемещение в лагерь на границе королевства. Оскар фразой «Да хоть убей её, только отстань от меня!» был удовлетворен полностью, в связи с чем мы удалились восвояси, где мирно просидели до самого утра в кресле у камина, только изредка падая в сон на несколько минут.
На утро же мне было сказано остаться во дворце ещё на день, дабы для меня были подготовлены условия в военном лагере, с чем я смирилась, в тайне держа в сердце радость о том, что не пропущу ежегодную королевскую охоту.
В итоге я легла спать. Стоило Осу уйти порталом, почти сразу меня сморил сон, продлившийся до ужина, во время которого начала беспокоиться Мира. Она меня и разбудила, не забыв захватить с собой прислугу и две большие коробки с нарядами для длительных поездок верхом. Одевались мы впопыхах, потому как в отведённый на сборы час пили чай, торопливо ели принесенный мне ужин и слушали стенания пришедшей в гости Лиззи, которая в силу своего положения участвовать в мероприятии могла только сидя в комнате и проклиная короля и довольную жизнью Риш, уже успевшую бросить пару ироничных фраз королеве.
Кто-то из вас должен остаться со мной! уже в который раз возвестила она.
Взгляд девушки обидчиво опустился почему-то только на меня.
Я могу остаться, смилостивилась Мира, ты же понимаешь, что это последний выход в свет Ники. Если не сейчас, то через пару месяцев точно!
Я кивнула и оглядела себя в зеркало, чтобы удостовериться в том, что ничего не забыла. Было бы забавно выйти без верхнего платья или юбкисейчас я была настолько поглощена мыслями, что могла совершить что-то подобное.
Я замялась Лиззи, я намекала на тебя, Вероника, её губы стали похожи на одну белую линию, ты обычно даже не даешь мне вставить слово своей болтовней! С тобой очень сложно, Мира.
Я хмуро оглядела её, тяжело вздохнула и потянула с собой на выход уже впадающую в панику принцессу.
Ты очень жестокая, Лиз! буркнула я напоследок, после чего мы двое вышли, оставив королеву наедине со слугами.
Наши быстрые шаги по коридору жилой башни, под ещё пока тихие всхлипы Миры, и я остановилась. Затем резко развернулась и прижалась к её груди ухом, не забыв обнять руками худую талию. Жена кронпринца всегда была очень худойона была той самой идеальной красавицей этого королевства, о которых пели в местных постоялых дворах. Той самой, кому присылали цветы и сладости, клялись в любви и сражались на дуэлях. Да только красота всегда была ядом для аристократок. Помогла ли она ей, когда её муж раз за разом выбирал другую, игнорируя её спальню и даря любовь другой?
Постарайся не брать во внимание её слова, я почувствовала, как на макушку упала слеза, она говорила только от обиды. Ей не хотелось оставаться одной, а я её проигнорировала.
Я подняла голову, достала из широкого кармана в юбке платок и отдала ей.
Никто не считает тебя болтушкой и не думает, что с тобой сложно. И если ты считаешь, что я не могу говорить за других, то я могу сказать, что так точно не считаю я.
Её глаза округлились, а уголки губ дернулись вверх. Мне смазано кивнули и молча указали в сторону лестницы.
Я же проклинала Лиззи которая крайне любила вгонять Миру в уныние своими едкими фразами. В этот раз я планировала рассказать о ситуации Риш, чтобы та проследила за ними двумя и махнула перед лицом королевы строгим указательным пальцем в случае чего. Раньше так делала я, однако теперь на несколько месяцев полномочия оставались в её руках.
Мы почти бегом преодолели парк, ступили на площадку перед дворцом и сразу же заметили собравшуюся к отъезду кавалькаду аристократии. Король недовольно оглядел нас двоих, но остановил злой взгляд именно на мне, отведя его только когда Риш подвела свою лошадь и загородила ему тем самым обзор.
Что, Ника, планируешь бросить нас, а перед тем оставить свой след? её лицо смеялось, однако я видела немного печальный взгляд.
Я лишь выдавила улыбку в ответ и кивнулаговорить сейчас не хотелось.
Мне в ладонь упали вожжи уже снаряженной лошади, слуга помог подняться и поправил одежду. В двух метрах то же проделала Мира. Через минуту был отдан приказ выдвигаться, и мы медленно двинулись вперед.
На самом деле большая часть охоты проходила в спокойных разговорах и прогулках верхом, и лишь небольшая горстка аристократов присоединялась к тому, что практиковали король и принцы. К слову, женщин к загону дичи даже не подпускали, считая нас не способными удержаться в седле при быстрой скачке. В очередной раз попрекла правила Риш, за которой обычно не успевал ни его величество, ни даже гончие.
В этот раз охота проходила в королевском лесу близ столицы, а не в частных угодьях какого-нибудь лорда. Сперва мы проехали по оживленным в вечернее время улицам столицы, а затем по пустынной дороге побочного тракта, редко использующегося как торговый.
Вы двое чем-то расстроены? к нам подъехала любовница короля, после чего в своеобразном строю произошел сдвиг, потому как за Риш двинулся и его величество.
За последним пошли и все остальныеиз-за этикета, не позволяющего им двигаться впереди высшей королевской власти. Так мы с Мирой оказались зажаты в тиски, обнаружив себя во главе строя. Однако сейчас был самый идеальный момент для разговора, потому я и ответила честно:
Лиззи грубит Мире.
Риш усмехнулась. К нам подобрался кронпринц, заняв место рядом со своей ещё более посмурневшей женой.
Поговорю с ней, буркнула Риш.
Сестрица, начал Ричард, смотря на меня так, будто я успела в чём-то провиниться, полагаю, Оскар будет рад не застать тебя в комнате по прибытию.
Я участливо кивнула и оглядела яркое закатное небо впереди.
Он обещал отправиться прямиком в лес, довольные слова.
Ричард нахмурил брови, кивнул, поджав губы, и перевел, наконец, взгляд на жену.
Что здесь забыла ты? крайне надменное в адрес девушки.
Мира стушевалась, вжала голову в плечи и промолчала. В её глазах я видела желание пропасть под землю.
Всё неожиданно решила Риш, почти прокричав на принца:
Она со мной, острый взгляд, так что не смей ругать её ни за что!
Как итог, её глаза обратились ко мне, как бы говоря «Я уже все контролируюне переживай!». Я не смогла сдержать улыбку.
В отличие от дёрнувшего щекой принца, с невероятной злостью сжавшего челюсти. Любимая любовница его отца была самым ненавистным человеком, кажется, среди всей аристократии. Однако все эти «рейтинги» были крайне сумбурны и неточны, хотя бы по одной причине: все здесь ненавидели всех.
Я не стал разубеждать Оскара в его очередной блажи, неожиданно встрял во всеобщий злой диалог его величество, но даже слепцу были понятны твои мотивы, леди Вероника.
Я перевела шокированный взгляд на короля и тут же его отвела, потому как выдержать полные ненависти глаза на себе было крайне сложно.
И в чем же её мотивы? Риш подпёрла рукой один бок, сверля при этом любовника, что за предубеждение на счет Ники? Она, между-прочим, приятнее и правильнее всех нас вместе взятых и скреплённых в узел!
Я улыбнулась. Его величество нахмурился.
Одно лишнее движение, и я уже спокойнее и тише продолжил он.
Но его вновь перебила подруга:
И что? Ни-че-го! А знаешь, что я сделаю, если ты хоть слово против неё скажешь?! Отрежу твои
РИШ! крик, остановивший даже насупленную ругань девушки, никто не тронет твою эту леди, если ты сейчас закроешь свой рот! В противном случае я застрелю вас двоих, стоит нам въехать в лес!
Подруга дёрнулась, поджала губы и пришпорила лошадь, дабы громко хмыкнуть напоследок, а после унестись вперед с невероятной скоростью. Его величество выругался, повторил действия девушки и поскакал следом. За ними двинулась половина стражи и добрая часть аристократов. Нас троих и ещё пару людей оставили одних.
Он только угрожает, сестрица, буркнул Ричард, а вот его фаворитка слишком много говорит.
Я качнула головой и сузила глаза.
Не стоит говорить о ней плохое, выдавила я.
Кронпринц хмыкнул.
Она тебя любит, донеслось от него с выдохом и прямым сверлящим взглядом.
Я пожала плечами.
Не как близкую подругу, дополнил он.
Я приподняла брови и перевела насмешливый взгляд в его глаза.
Об этом уже несколько лет знает весь двор, Вероника, он не собирался сдаваться.
Глупости, усмехнулась я, она же девушка и как можно вообще свободно утверждать о чувствах другого? Всегда может показаться или ещё что.
Сердце защемило от невероятной вины. Я не была слепой, при нашем знакомстве Риш пыталась ухаживать за мнойнесмотря на строгие правила Эдинака, все здесь имели крайне раскрепощенные нравы. Таких как Мира было очень мало.
К счастью, принц отстал от меня с разговорами и отправился догонять отца.
Его высочество не лгал, почти шёпотом сказала Мира, Риш никогда не скрывала своих чувств к тебе. Говорила, что не хочет ломать ваши с принцем идеальные отношения и один раз добавила, что ждёт когда он тебя оставит.
Продолжать тему не хотелось совершенно, потому я натянула на губы добрую улыбку и попросила как можно мягче:
Спасибо, Мира, но я буду рада, если мы не будем говорить о подобном. Как насчет поучаствовать сегодня в самой охоте? Не думаю, что у меня будет возможность повеселиться в военном лагере.
Она рассмеялась на последних словах и продолжила свободно болтать. Лиззи была не правас Мирой было очень легко. Она не желала уколоть или подавить тебя, а наоборот, раскрывалась, только если доверяла тебе. С ней не было скучно или нудно, она знала много интересного, давала время сказать и тебе и совершенно не любила спорить. Мне не хватало этого во многих людях.
Когда мы доехали до конечной точки, над головой каждого ожидающего уже горели магические фонарики, а лица имели удивительно осуждающие выражения. Однако виноватыми мы не были, потому как это они торопились, а не мы отставали.
Через несколько минут проверок и окончательного экипирования, кавалькада двинулась в глубь лесана ближайшую стартовую поляну, где должен быть выпущен бедный зверек для дальнейшего загона. Я успела увидеть лишь мазнувший в темноте волосатый кабаний хвостик, прежде чем он с визгом исчез в кустах.
Но никто не сдвинулся с местаего величество любил давать фору животному, а после выслеживать дичь самостоятельно.
Так мы простояли несколько долгих минут, после в воздухе прозвучал сигнал, и мы двинулись вперед. Вскоре начался основной забег, несколько раз мы теряли след животного, однако длящаяся несколько часов погоня не могла закончиться быстрее, потому вскоре я уже стояла на месте у одного из «меченных» для ориентации по лесу деревьев. Рядом в седле сидела Мира, которой охота надоела ещё в самом начале.
Едем к охотничьему домику? спросила я, зная, что в конце король поедет именно туда.
Там можно было выпить чаю и перекусить, дожидаясь остальных.
Было бы здорово, улыбнулась она, я замерзла.
Мой кивок, поворот лошади в нужную сторону, всё так же ориентируясь по метке. И лёгкий галоп вперед.
Ос, наверное, уже там, радостно добавила я, сколько интересно сейчас времени?
Она кивнула и пожала плечами. В этот момент моя лошадь запнулась и оступилась. Следующие несколько шагов она сделала хромая, а потому мне пришлось спешиться и проверить пострадавшую ногу. На фоне встала на дыбы кобыла Миры, а моя опасливо заржала над ухом.
С ней всё в порядке, прозвучал довольный голос над самым ухом.
Я дёрнулась от испуга и вскинула взгляд. Голос был женский и очень знакомый. Вот только он никак не мог звучать здесь и сейчас.
Нам пора домой, дочь, не терпящий возражений тон.
А после мило предложенная рука, при помощи которой я встала. Смысла бежать от неё не былоона была моей мамой, а значит смогла бы унести меня даже силком в собственных руках.
Где-то сзади послышался очередной вскрик Миры и громкий стук копыт по земле.
Она не пострадает, Вероника, мама сжала мою ладонь в своей и быстрым шагом повела в противоположную нашему движению сторону, она даже не поймет, куда ты исчезла. С нами маг.
В ту же секунду перед глазами сверкнул магический портал, в который меня утянули уже молча.
Я не хотела уходить, я оглядела её освещённое магическими всполохами строгое осунувшееся лицо, и писала тебе об этом несколько раз.
Крылья её носа задергались будто от бешенства, резкий колючий взгляд не обещал мне ничего доброго.
Ты ещё не нагулялась?! рыкнула она, хочешь остаться в этом чёртовом дворце с ледяным принцем?! В Акифре ты найдешь себе сотню таких!
Я попыталась вырвать руку из её железной хватки, однако та была сжата сильнее. Более тогоменя толкнули в портал.
Позади что-то загремело, будто от взрыва, однако маму это не волновало. Она уже вела меня по освещенному дрожащими свечами коридору королевского дворца. Вот только это место никогда не было моим домомя жила здесь, только когда была фрейлиной принцессы Астры.
Здесь было сумрачно, и даже серебристый свет луны, пробивающийся сквозь неостекленные окна, не мог заставить меня увидеть что-то светлое в темных тонах этого места.
Ты не должна была этого делать! я смогла вырвать руку из её хватки и остановиться.
На запястье остались отчетливые отпечатки её пальцев, а на кисти борозды от ногтей. Грудь вздымалась от тяжелого дыхания, я пыталась успокоить вырывающееся из груди сердце, но оно бушевало совсем не от быстрых шагов оно не понимало, как могло произойти перемещение от такого же, только ждущего на другой стороне портала.
Ятвоя мать, Вероника, она сделала быстрый шаг ближе ко мне и обвила руками, сцепив их за моей спиной, а ты моя глупая нерадивая дочь. Доверчивая и слабая настолько, что успела отдаться первому встречному, поманившему тебя в свои объятья.
Я шумно выдохнула.
Это ложь, выдавила из себя я.
После чего сделала шаг в сторону окналишь бы подальше от неё.
Разве я не права? она ступила за мной, разве был кто-то до него?
На её губах заиграла насмешливая улыбка.
Ты всегда была бесхитростной и доверчивой, как ребенок, Вероника. Тебя использовали, а ты верила ему и кланялась при каждом удобном ему случае. Ведь так?
Не так, я стиснула зубы.
Руки сами сжались в кулаки так, что ногти впились в ладони.
Ну кто мог полюбить тебя, дочь? Пора признать, что тебя просто поимели, а я спасла и вернула домой, вновь ненавистное объятие, ничего, теперь ты в безопасности. Ты дома, и я не позволю сделать тебе больно или плохо.
Ты не права, мой шёпот сквозь слёзы.
Мама прижала меня к себе сильнее.
Конечно права, её рука коснулась моего затылка и провела вниз в успокаивающем жесте, у тебя никогда не было друзей в детстве, Вероника. Никто не хотел с тобой дружить. И я очень переживала за тебя! Но когда ты стала подругой Астры, ты стала другой, и я было обрадовалась, но мне рассказали, что ты увидела её смерть. Это так ужасно! Ты просто была напугана и не смогла ответить ему отказом. Всё хорошо, Вероника. Всё закончилось.