Прошу, исправилась мама, прошу провести свадебную церемонию в моём дворце, и аргумент на последок, Вероника будет рада моему присутствию, как и тому, что я уже начала приготовления.
Оскар хмыкнул, сделав это ядовито.
Вы осознаете шаткость своего положения? Стоит нам вернуться домой как женатая пара, отец направит сюда своё войско. Вы не выполняете условия контрибуции уже полгода.
В этот раз королева улыбнулась, чем заставила принца нахмуриться.
Я буду счастлива отдать власть своей дочери, нагло соврала она.
Я чувствовала её ложь физически. Оскар, кажется, тоже.
Вы отдадите её не Вере, а мне, констатировал он, но я обещаю вам, что голова на ваших плечах останется.
В этом и заключалось наше соглашение, пропела мама.
Принц кивнул. Я же чувствовала подвох, размером сравнимый с нашим материком.
Мне нужно встретиться с моей невестой, прежде чем переходить к решению о проведении свадьбы, вновь суровое.
Мама поджала губы, но произнесла:
Как пожелаете. Завтра утром
Сейчас! перебил её Ос.
Женщина стушевалась.
Сейчас?! Поздний вечер и принцесса уже спит, возмущенно прошептала она.
Оскар хмыкнул.
Не смешите меня, высокомерное, неужели я знаю вашу дочь лучше, чем родная мать? Вера очевидно засела где-нибудь в укромном уголке этого зала и слышит каждое наше слово.
Она даже не знает о вашем прибытии, уперлась мама.
Я закатила глаза.
Мне и в самом деле никто не доложил бы об этом, однако я ещё засветло заметила развивающийся вдали штандарт у Эдинака он был красный, в цвет войны и солнца. К тому же, с самого утра меня одолевал письмами лорд Габен, о котором я даже слышать не желала, отчего сбежала на тот самый мостик между башнями, который открывал превосходный вид на север и юг от дворца.
Вера, будь добра, покажись её величеству, усмехнулся парень.
Взвесить за и против я смогла секунды за три, прежде чем перебралась по пыли в коридор, пробежала до лестницы, отряхнула своё платье и с присущим принцессе спокойствием начала плавно спускаться под прицелом этих двоих. На последних ступенях я сдалась, подхватила юбки и побежала, а уже через полсотни шагов налетела на Оскара, отчего тот еле устоял под моим напором.
Мама была полна ужаса со смесью из ошеломления и горести во взгляде. Однако сейчас это было настолько неважно, что я едва сдерживала себя, чтобы не запищать, прижимаясь к улыбнувшемуся наконец принцу.
Вероника! возмущённый крик мамы где-то на фоне.
Он звучал настолько далеко, безразлично и приглушенно, что не мог заставить меня даже обратить на него внимание, не то чтобы понять смысл ворчания, последовавшего за криком.
Я не видела его не так долго, как ощущала, однако что-то в этом былочто-то яркое и парящее, будто даже лёгкое прикосновение лбом к его щеке было сродни нахождению в одном теле. Я зажмурила глаза и вжалась в его кожу сильнее, улыбнувшись тёплым потокам воздуха от его дыхания на моём виске. Он, несравнимо с моим трепетным касанием, прижимался с силой, давя в тисках рёбра и сжимая сильнее корсета. Его проявление силы сейчас казалось мне молчаливым признанием в любви.
Всё хорошо? шёпот на ухо.
И последовавший за ним поцелуй. Я не сдержала улыбки, не понятно от чего большеот щекотки или от радости его появления. И кивнула в ответ.
Его Величество будет недоволен церемонией в вашем дворце, отпустил меня Ос.
Король может посетить еёмы подождём его прибытия. Или организовать её ещё раз, только уже на вашей территории, я слышала сталь в голосе мамы.
Она скрывалась за сладким лебезящим тоном.
Принц хмыкнул, его рука прошлась по моей спине, будто успокаивая, а после резко замерла напротив лопаток.
Это не будет противоречить нашей договоренности, только если вы сразу после бракосочетания подпишете бумагу о собственном уходе, насмешливое, ко всему прочему, во время пребывания в Эдинаке, Вера сменила церковь. Вы согласны проводить церемонию перед новыми богами? В вашей стране главенствует отсталое единовериеспособны ли вы воздержаться от соблюдения собственных законов?
Тишина, в которой я слышала ментальную ярость мамы. Не знаю практически нечего насчёт гонениях других вероисповеданий, однако во время моей жизни здесь такого не было. Неужели сама мама ввела настолько странные законы? И как давно в таком случае держится её власть в Акифре?
Насколько я знаю, ваша церковь не следит за церемонией под крышей собственных храмоввы проводите её перед королем, тут уже мягкости и наигранности с ней не было, я могу пойти и на эти уступки. Раз так вышло, что моя дочь отреклась от старых богов в угоду новым.
Я была нескончаемо рада, что стою к ней спиной, иначе, очевидно, её взгляда я бы не выдержала.
Какое великодушие, иронично заметил Оскар, в таком случае я буду рад остаться в моём доме, чтобы он наконец стал им окончательно.
Королева стерпела. Более тогоона смогла выдавить из себя слова:
Очень рада вашему согласию. Что ж, вам уже подготовили комнаты. В перемещении я ограничить вас не могу, за исключением нахождения мм-м в моём коридоре и в комнат, с ним связанных. Не смею вас задерживать. Вас проводят.
Я повернулась к ней, понимая, к чему она сообщила нам о «её коридоре». Моя комната была как раз ответвлением этого самого ныне запретного места.
Тебя же, Вероника, я прошу остаться на пару минут, попыталась мило улыбнуться она.
Я кивнула принцу, к которому уже подошла служанка, и встала напротив обозлённой женщины. Оскар поджал губы, сжал мои пальцы и пошагал за семенящей к лестнице девушкой. Мама подождала их ухода и сбросила с себя благожелательную маску.
Я не стану распекать тебя о твоём прошлом поведении, хоть ты и поступила как самая настоящая она зажмурилась, желая скрыть не только слова, но и агрессию, неважно. Твоя задача сейчасоставить всё как есть. Веди себя сносно и старайся не менять привычного поведения, но ты не гулящая девушка, Вероника! Ни шагу в пределы его комнат! Дуэнья будет следить за тобой.
Тяжёлый вздох от неё и стянутое нервное лицо, будто совсем безжизненное.
Постарайся не испортить всё, надменное, это единственный шанс для нас двоих выйти из омута сухими! И твоя мягкость может сделать всё только хуже.
Она задумалась и поджала губы.
Не переходи черту, но и не отдаляйся. Это главное да, она махнула на меня рукой, ступай. Ты должна выглядеть свежей завтра утром. И не смей опаздывать на завтрак! Ты должна быть во всеоружии. А теперь иди.
Я не стала раскланиваться и даже говорить ей что-либо, просто убежала подальше, не желая даже думать о её «плане», который по моему мнению был больше похож на попытки загнанного зверька выбраться из угла.
Однако, стоило мне завернуть в коридор у самой лестницы на втором этаже, как я попала в тёплые объятья принца, пискнула и расслабленно выдохнула. Кажется, со всеми этими нападениями на меня, я стала пугливойещё в Эдинаке такого не было.
Трусиха, сообщили мне на ухо, после чего крутанули в воздухе и остановили, глядя в глаза.
Я улыбнулась, сощурив глаза, и взяла его за руку, чтобы увести подальше от этого места, в котором должна была в скором времени появиться мама.
С этими похищениями возможно не пугаться? рассмеялась я, а если учесть всех созванных мамой потенциальных женихов и их «ухаживания», граничащие с безумием, то я почти на грани побега была до того момента, как ты написал.
Парень усмехнулся, вальяжно пошагал за мной в «укромное место», почти не просматриваемое мамой и дуэньей, и процедил сквозь зубы:
Покажешь мне всех этих самодуров. Что она тебе сказала, когда я вышел?
Я пожала плечами, остановилась и опасливо высунула голову из-за угла, просматривая следующий коридор на наличие возможных «шпионов». А после довольно вышла в его пустоту и пошла дальше.
Только то, что мне не следует лезть к тебе в койку до свадьбы, я искоса его оглядела, целибатвещь суровая и строгая.
Принц рассмеялся.
Замечательно, смешок, полагаю, ты ведёшь меня не далее, как в то место, где можно будет этот целибат нарушить.
Я мотнула головой.
Не выйдеттаких мест нет. Пожалуй, даже твоя или моя спальня теперь охраняются от подобных затей.
Уверяю тебя, что нужное место я найду, проникновенный тон.
Я вновь мотнула головой и заглянула в следующий коридор.
В планах мамы: не допустить этого всеми возможными способами. Не знаю почему, но факт остается фактом. Она примет все нужные и возможные меры и, скорее всего, до церемонии мы будем видеться только в её присутствии. Сейчас, очевидно, единственный шанс нам с тобой поговорить. Кстати, куда ты дел служанку? Она может доложить.
Он сквасился, оглядел меня и остановился.
Значит, ей уже рассказалия её отпустил.
Я последовала его примеру, затем сделала шаг ближе и прижалась к губам. Тепло и нежно, будто между нами никогда не было ничего более нежного.
Мне не нравится её спокойствие, шепнула я, она что-то замышляет, раз не делает никаких резких шагов. Так что будь осторожен, ладно?
Убить меня или взять в заложники она не способна. Чего я могу опасаться?
Я поджала губы и кивнула.
Всё равноона не ведет себя так, будто её скоро свергнут. Слишком расслаблена.
Он кивнул, улыбнулся и ответил успокаивающим тоном:
Будь спокойна, Вера. Даже если и есть в её действиях скрытый замыселя со всем разберусь. Тебе об этом волноваться не стоит.
Теперь была очередь моего кивка.
Я пыталась ему верить. Должна была, однако в глубине души что-то всё равно скреблось и ныло. Мне было страшно осознавать, что вскоре всё может исчезнуть ровно так же, как это было тогда на королевской охоте. Мой мир в тот день не был разрушен, но пошатнулся основательно. Теперь я не чувствовала себя под защитой.
Ваше ваши Высочества! возмущенный крик дуэньи, нашедшей нас невероятно быстро, что было доказательством моей теориимы оба были под прицелом всё это время, уже кхм такой поздний час! Вам стоит находиться в постели!
Я вдруг вспомнила, что должна была вести себя с ним совсем по-другому, а потому отвесила полупечальный реверанс с милой улыбкой и прошла до не смеющей приближаться госпожи.
Доброй ночи, Вера, остался смотреть мне вслед Ос, когда к нему уже подошла его прошлая служанка.
Доброй ночи, мой принц, я обернулась и поджала губы, желая напомнить ему о моих словах.
А после продолжила путь за тихо ворчащей о моих нравах женщиной.
Глава 15
Я сидела ровно напротив Оскара и пила сладкий чай с мятой.
В Эдинаке уже выпал снег, ваше высочество? мама сегодня была в хорошем настроении и общалась с придворными без шипения и криков.
Это радовало всех, кроме самого Оса, которому дали возможность пообщаться со мной, но сразу же заставили отвечать на вопросы королевы.
Вы сбиты с толку предрассудками, ваше величество, усмехнулся принц и подмигнул мне, едва не поперхнувшейся чаем, снег ляжет только в конце следующего месяца.
До этого момента идут ледяные дожди, не отставал с язвительным тоном уже успевший надоесть мне лорд Габен.
Последняя его фраза была адресована исключительно мне, дабы недалекая я поняла, что Эдинак не для меня.
Очередные глупые предрассудки, безразлично ответил ему Ос.
Я деловито ему кивнула, подтверждая, что всё верноледяных дождей там нет. Они идут чаще всего со снегом.
Интересное расположение королевства, задумчиво поднесла кусочек пирожного ко рту мама, при относительном близком расположении к жаркому Акифру вы имеете буквально противоположные погодные условия. Как такое возможно?
Спрашивала она вновь у принцаменя никто слушать не желал. Однако ответила именно я:
На границе у нас горы с вечными льдами, а вы ближе к экватору.
На меня взглянули три пары глаз, две из которых были крайне недовольными, а одна очень радостной, даже глаза были прищурены.
Ты не можешь говорить об их государстве «у нас», сверкнула глазами мама, ты не являешься его гражданкой!
Я поджала губы, не желая спорить с ней, пусть она и была не права. Я стала ей уже в первый год после того, как покинула свою родину.
Ваше величество, вы ошибаетесь, Ос, в отличие от меня, с утра предпочитал вино, а не какой-то чай, а потому сделал глоток из бокала, у Веры есть титул принцессы Эдинака уже два месяца как.
Я всё же подавилась чаем. Из-за чего на меня вновь уставились все.
И всё же в Эльдонии намного теплее, сообщил всем лорд Габен, сидящий рядом с мамой.
Он, кажется, вообще не любил моменты, когда никто не взывает к его удивительности. Отсутствие должного внимания его удручало.
Теплее там только из-за вечных междоусобных войн и восстаний, мой принц приподнял бровь, как бы вызывая оппонента на словестный поединок, зачем вашему королю скалящий зубы Акифр, если он не может справиться со своими территориями?
Лорд дернул щекой, выдавая свою злость даже сильнее, чем налившимися злобой глазами. На его щеках появился румянец агрессии.
Говорите о моей компетентности, хотя ничего сами не понимаете?! уже громче вопросил мужчина.
Оскар рассмеялся.
За последний год вы покупали у нас больше дивизии солдат на охрану королевского дворца. И это не учитывая вашу постоянную армию. О чьей компетентности мы говорим? на лице принца застыла снисходительная улыбка.
В столовой же повисла тишина. Лорд Эльдонии скрипел зубами, а Ос довольно цедил вино, смотря на поджимающую губы меня.
Я в этот момент ощущала себя крайне привычно для обычного состояния рядом с Оскаромпомимо его наглости и упертости, с ним всегда под руку ходила лёгкая агрессивность и желание ввязаться в какую-нибудь дуэль. Меня это вводило в ступор.
О вашей холодности и жестокости ходят легенды, пошёл на таран лорд, однако я вижу перед собой обыкновенного мальчика, бросающегося громкими словами.
Я прикрыла глаза и выдохнула.
Я привел вам доводы, основанные на фактах, вы не смогли найти контраргументы, не смогли с этим смириться и опустились до оскорблений. Что-ж, я не ждал от вас ничего умнее этого. Однако, сообщаю вам, что мне плевать на ваши словаони пусты. Как и вы сами. Так что заканчивайте с играми и оставьте мою невесту в покоеиначе ваш король будет долго извиняться за вас.
Это было на удивление благоразумно, сдержанно и восхитительно. Будто и не Оскар сейчас спокойно и рассудительно завершил спор.
В ином случае, усмехнулся принц, ещё бокал, и я согласен на дуэль. Здесь всё равно нечем заняться.
Я закатила глаза. Нетэтот точно было на него похоже.
Прошу вас двоих не начала мама, пока её взгляд перебегал с одного лорда на другого.
Впадать в идиотизм, завершила её фразу я, смотря исключительно на Оса, что же касается вас, то мой ответ был известен вам заранее, я лишь мазнула взглядом по Габену.
Мужчина нахмурился сильнее, дернул щекой как от пощечины и хотел было встать, однако опустился в кресло обратно, будто его держало что-то незримое.
Мне даже интересно, кто из вас, принц хитро улыбнулся маме и мне, более властная. Не хочешь остаться в Акифре, Вера? Отец, конечно, говорил что-то вроде «вас двоих одних оставлять нельзяона тогда тебя вообще съест», но мы же знаем в чём суть.
Я представила, как мы с ним остаёмся в этой стране как обещанные король с королевой, и мне не понравилось. Помимо того, что я не была властной, какой назвал меня он, я не хотела здесь житья чувствовала себя свободной в закрытом и холодном Эдинаке под гнётом жестокого короля, но не здесь. Оскар был прав, и никакая погода и никакие природные условия не могли заменить мне комфорта. Не столько физического, сколько морального.
Давление было везде, этого отрицать невозможно. Но там оно было не таким явным и частым, как здесь. Рядом с мамой меня ждали вечные беседы о моей никчемности, холод, ссоры и неприятие себя. Отец Оса так не делалдавил по-другому, но не играл роль доброго папочки. Он говорил прямо, а не вырывал из сердца клочья с корнями.
Не хочу, ответила я принцу, он мягко улыбнулся довольный моим решением и расслабился.
Ровно так же, как выдохнула и мама, будто я сейчас дала ей что-то вроде поддержки или скорее дозволение. По крайней мере именно так это и выглядело, хоть она и должна будет уйти с этого места сразу после свадьбы.