Вероника никогда не была похожа на меня, довольно и с каплей пренебрежения сообщила мама.
Я кивнула.
Мне повезло родиться похожей на папу, парировала я, внешне тоже.
Её лицо приобрело злую гримасу, но только на пару секундона смогла побороть её быстро.
Дерзость и слабость духа, перечислила королева, два самых явных качества, но даже они стоят позади упрямства и глупости.
Я хмыкнула, наблюдая за сдерживаемой агрессией принца. Ему, очевидно, не нравилось отношение женщины ко мне. Наверное, мне стоило сказать ему, что это её отношение ко всем вокруг, и ему стоит привыкнуть к подобному, однако с ним такое никогда не работало, и он в любой ситуации бросался меня защищать. В этом был весь его характер.
Считаете нормальным оскорблять собственную дочь в присутствии её будущего мужа? он сверлил её глазами так, как никогда не позволила бы себе я, вам следует поразмыслить не только над своими манерами, но и над отношением к семье. Глупо не дорожить чем-то, что может исчезнуть у вас в любую минуту.
Сказано было без наседания, однако сильно и четко, словно он намекал на то, что один раз я уже сбегала из её оков. Странно, но сама я об этом старалась молчать. Не потому, что боялась её или не хотела обидетьэти два этапа я уже пережила, скорее от того, что живя далеко от неё, я успела проработать в своей голове каждую затаенную обиду, каждое сказанное в ярости слово из моего детства, оскорбляющее меня. Я и в самом деле считала себя взрослой, выросшей из её пеленок с шипами, которыми она оборачивала мое тело день за днем так туго, что я переставала видеть смысл в дыхании. Я переросла этот этап. Я стала свободна от её гнета.
Перестав зависеть от неё, я смогла принять себя.
Не обращай внимания, улыбнулась я жениху, она каждый день захлебывается в своей желчи. Это её правохочет так жить, пусть живет.
Ос перевел внимательный взгляд синих глаз ко мне и кивнул, очевидно, вспоминая мои бессонные ночи у его груди, когда я сжигала каждое письмо с похожим посылом от неё. Когда я с каждым его словом становилась сильнее, понимая и принимая то, что она говорит это больше в свою сторону, чем в свою.
Ты умница, улыбнулся он, сощурив глаза.
Я кивнула, почти не слыша громкий скрип ножек кресла по полу с маминой стороны, и не видя её вытянувшегося лица с опущенными вниз уголками губ.
Тебе пора в комнату, Вероника, она встала у угла стола, прожигая меня взглядом даже не ярости, а ненависти.
Я качнула головой из стороны в сторону и ответила:
Позади меня сидит моя дуэнья, напротив официальный жених, а у дверей стража, я сделала победный глоток чая, стоит упомянуть, что я совершеннолетняя?
Раскаленная тишина с моим спокойствием, даже без насмешки или грубой возвышенности над ней, которая могла бы быть от меня сейчас. Я чувствовала себя спокойноне закрывалась от неё, а принимала негатив не на себя, а на неё саму. Её негативные эмоции были только для неё.
Никто не будет терпеть твою наглость и глупость долго, резко сменила гнев на советы она, научись подчиняться, Вероника. Не сможешь играть по чужим правилам и рано или поздно пропадешь. Я тебе это гарантирую.
Она вышла из столовой, простучав каблуками по полу и разнеся этот гулкий звук по всему холлу и прилежащим к нему комнатам.
Её слова не показались мне угрозой, скорее предупреждением. Причем больше наставительным, таким, какой дают матери своим детям, когда те вырастают. Неужели она приняла моё взросление? Или это было очередное желание показать кто здесь главный?
Замечательные слова, жестоко усмехнулся Габен, я бы сказал удивительно точные и своевременные.
Глупость, спокойно ответил ему Ос, вызвав на моём лице дрожащую улыбку и кивок в благодарность.
А после усмешку над самой собой.
Всё моё детство она твердила мне, что никто не будет уважать меня и ценить только из-за того, что яэто я, я слегка отодвинула стул и расслабленно облокотилась на спинку, а когда я переехала от неё, я осознала, что это ложь. Стараться вывернуться из собственного комфорта ради кого-либовот это глупость и так делать не стоит.
И я говорила не только про Оскара, скалящегося сейчас так, что солнце казалось не таким слепящим, как его лицо. В моей жизни были близкие подруги, ради которых мне не нужно было перестраивать своё восприятие и становиться тем, кем быть я не хочу.
Что же касается мамы, то оправдать её я могла одной лишь догадкой, что когда в её жизни ей требовалась помощь или случались подобные обстоятельства, подруг, подобных моим, ей встретить не посчастливилось. Мне хотелось приписать ей что-то подобное, чтобы не видеть в ней только плохое.
Я вспоминала прошлое моё осознание и разочарование, последовавшее за ним. Это было больно. И я не хотела повторения этого чувства.
Мы здесь ненадолго, Вера, Ос сделал глоток из бокала и задумчиво взглянул в окно, она называла тебе дату свадьбы?
Я отрицательно мотнула головой, понимая, что мне даже слово о том, что всё уже назначено, не сказали.
Вы уже планируете свадьбу?! ошарашенно воскликнул Габен.
Неделя, даже не обратил на него внимания Ос, твоя мама настаивала на месяце, но мы успели обсудить с ней это сегодня утром, он хмыкнул, насчёт одной спальни мы компромисс не нашли. Она переживает за тебя, Вера, пронзительный взгляд мне в глаза, своими методами, но переживает.
Я кивнула, не желая продолжать эту тему и отвернулась к окну, всё ещё цедя остывающий чай.
Мне хотелось провести время в его компании подольше. Благо сейчас мама пошла на уступки и не разогнала нас по комнатам. Всё же неделя почти в заточении будет для меня тяжёлым испытанием. С другой стороны, в конце испытания мне полагается приз, а за него я потерпеть точно готова.
Неделя это лучше, чем месяц, неуверенно сказала я.
Принц улыбнулся мне, кивнул и поджал губы.
Королева никому не сообщила о свадьбе! У нас были другие договоренности! закричал с возмущением лорд и выскочил из комнаты словно вихрь.
Оскар усмехнулся, в то время как я была напряженапо какой причине мама не объявила даже о помолвке? Мою хмурость прокомментировал жених:
Сообщила, ухмылка, сегодня утром и всему двору, чтобы разнесли по всем городам слухами. Лорд Габен этот момент пропустил, отсыпаясь после мужского клуба, который он посетил ночью.
Я приподняла голову от чашки и устремила взгляд к его беспечности.
На завтраке? я догадалась, что сейчас уже обед, а не завтрак, как я подумала изначально.
Ос кивнул.
Значит на завтраке ты был, мой тон стал вдумчивым, как и в мужском клубе вчера ночью.
Нет, приподнятая бровь, мне доложили из отряда. Я приказал следить за своим «соперником», сознался он.
Тут уже было моё время удивляться.
Зачем? я подалась вперед, но отвлеклась на шум в коридоре.
Точнее на крик лорда и мамину ругань, больше похожую на рычание:
Я приняла решение, лорд Габен! Примите его с честью!
Именно по этой причине, ответил мне Ос, у лорда проблемы с самоконтролем, а также с совестью и логикой. Он опасен.
Я пожала плечами.
Обеденное время окончено, ваше высочество, надоело сидеть на месте дуэнье, вам следует отдохнуть в своей комнате.
Выбора у меня не оставалосьпришлось встать, кивнуть женщине и отослать воздушный поцелуй принцу под очень недовольным взором госпожи. К счастью, дуэнья ничего не сказала, а лишь смиренно ждала у двустворчатых дверей. Она проплыла за мной в холл и последовала к лестнице.
***
Следующим важным этапом в моей жизни стала ночь перед свадьбой. Казалось бы, ничего кроме переживаний она нести в себе не должна, однако она запомнилась мне даже сильнее нашей первой брачной ночи. В этот вечер я осознала, что люблю его так сильно, что готова ответить многократное «да» на вопрос о том, хочу ли я провести с ним жизнь или целую вечность. Я ответила бы согласием не раздумывая на оба варианта.
День прошел в подготовке, последней примерке и волнительном разговоре с мамой на тему брака. Эта неделя была по-настоящему трудной, а у неё ещё и загруженнойпорой я видела её только на ужине, потому что на обед она не приходила, а завтрак я просыпала. Итогом нашей беседы стал наказ дуэнье сидеть в моей спальне в эту ночь.
Это в свою очередь стало поводом для бессонницыгоспожа громко похрапывала, пренебрегая ролью сторожа, а я лежала и разглядывала неяркое отражение лунного света от пола комнаты.
В душе и сердце не было смуты, которая по обыкновению сопровождала такие моменты всех невест. Наоборот, я желала бежать в тронный зал хоть сию минуту, чтобы подтвердить своё согласие, ощутить на губах его легкий поцелуй, закрепляющий нашу связь, и станцевать первый танец нашей новой семьи. Я хотела быстрее сбежать из этого давящего места на самую обыкновенную дорогу тракта, по которой нам предстояло вернуться домой. Счастливой молодой парой. Принц и принцесса. Всё, как хотела я.
Мечты имеют свойство сбываться. Даже если ты перестаешь верить в себяони останутся в твоем сердце навечно. Пока разум живживы и они.
Хочешь проспать нашу свадьбу, Вера? шёпот на ухо, от которого я вздрогнула и выдохнула, закрыв рот ладонью, чтобы мой испуг не заметила дуэнья.
Однако женщина продолжила спать, а наглый и бесстрашный Оскар забрался под моё одеяло, прильнул ко мне прохладным воздухом и тёплым телом и вжался в объятия, вновь едва ли позволяя дышать.
Что ты здесь делаешь? прошептала я максимально тихо, если она сейчас заметит
Вера, немного с упреком, смотри!
Он взмахнул пальцами, отчего по воздуху вокруг нас прошла рябь, а в метре от кровати показался полукруглый купол барьера, мерцающий синими всполохами магии.
Думаешь, я бы пришёл неподготовленным? хмыкнул принц, ты такая тёплая. А я соскучился, он наклонился ближе к моему уху и припечатал звонкий поцелуй.
Ос! зашипела я, иди спать!
Меня прижали к груди сильнее, мне показалось, что даже кости затрещали. Причём не у меня одной.
Не ворчи, шумный выдох мне в щёку, невеста ты мне или кто? Я, может, пришёл за супружеским долгом.
Я не сдержала улыбки.
Он отдается после свадьбы, сообщила ему.
А я заранее, залихватское.
Я качнула головой, пытаясь отвлечься от его смеха и не засмеяться самой.
Скучал по твоему смеху, он уткнулся в мою шею, проскользив носом до ключицы и запечатлев там ещё один поцелуй.
Тты не попыталась сопротивляться его задумке я.
Яда, ответил непреклонно он, после чего его рука медленно прошлась по груди, ощущаясь через тонкую ткань ночной рубашки, как что-то очень т1плое и нужное.
Я прикрыла глаза, понимая, что на то, о чем я подумала изначально, он не пойдет. А потому, когда его пальцы медленно повели подол ночной сорочки вверх, я только прерывисто задышала. Прикосновение к обнаженной коже, нежное и лёгкое. Вверх до чувственных мест. Пылающая от его ласк кожа. Внутри. Мой вздох. Нарастающее напряжение. И скорая разрядка.
Его поцелуй в мой висок и мой вопрос:
Ты?
Завтра, Вера. Я буду ждать тебя завтра.
Я прижалась лбом к его мерно вздымающейся груди и вдохнула его личный запах, ставший для меня родным.
Я хотела сказать ему, что люблю. Что даже самая лучшая в мире страна не заменит мне его тепла. И то, что никто никогда не заменит его самого. Однако смогла прошептать лишь короткое:
А я буду ждать тебя.
Меня вновь прижали крепче, прошлись рукой по копне волос на затылке и ответили:
Мне пора, Вера, он усмехнулся, за мной тоже следят. Я сейчас должен дышать свежим воздухом в парке, взгляд на поднявшую голову меня, не хочу опорочить своим присутствием собственную невесту.
У меня на губах появилась грустная улыбка, полностью скопировавшая его.
Его высочество поднялся на ноги, поцеловал меня в лоб и, предварительно сняв купол барьера, вышел за дверь. Я же, казалось, потухла вместе с той защитой, что ушла с ним.
Без него я чувствовала себя беззащитной и слабой. Со мной оставалось гадкое чувство серости и пустоты в душе, будто остальные эмоции он забирал с собой. Я же оставалась в одиночестве толпы вокруг. Словно мне необходим был только он, и никто не стал бы ему заменой.
Уснуть я смогла только в тот момент, когда мысленно смогла убедить себя в том, что мне нужно быстрее заснуть и быстрее проснуться. Чтобы каждый последующий день моей жизни был таким же ласковым и морально стойким, как сам принц и как чувство, что он нёс с собой.
Глава 16
Свадьба. То самое действо, которого я ждала, наверное, несколько лет. Не терпящее отлагательств чувство полёта.
Я сделала несколько поспешных шагов вслед за служанкой к лестнице главного холла и стретилась там с мамой, которая должна помочь мне пройти к «алтарю». Она в кои-то веки улыбнулась мне, помогла сделать первый шаг на ступени и сжала мою руку в своей, в то время как длинный тяжёлый подол моего тёмно-синего Акифровского плаща несли сразу две служанки позади.
Платье не было церемониальнымтак поступали в Эдинаке, по традициям этого места же муж должен будет просто накрыть меня своим плащом поверх моего, символизируя этим взятие под защиту своего рода. Красивая традиция, но некрасивое простое платье невесты на мне было сшито из грубой простой ткани, как ещё один символ моей покорности и того, что в дом мужа я не принесу ровным счетом ничего, кроме собственного тела и того, что я умею делать. Ложь, конечно жев семью мужа я принесу целое королевство, не желающее подчиняться им без особых условий.
Взгляд Оса на мне был невероятным. Именно его я запомнила сильнее всего. Синие лучистые глаза с яркими отблесками солнца Акифра. Он был роднее тысячи людей моего родного государства. Роднее меня самой.
Первое прикосновение рук, когда мама передает ему мою. Мне казалось, что в этот момент должно было произойти что-то, что разлучит нас двоих. Ураган, буря, его отец, ворвавшийся со своей армией или же моя мать, со своими хитрыми злыми планами. Что-нибудь, что разлучит нас ещё на несколько месяцев или даже лет.
Однако, шаг и мы двое, всё так же смотря друг на друга, подходим к трону у постамента и замираем, ожидая, когда туда поднимется королева. Дальше шел её монолог о стране, долге и семье, который никто из нас не слушал даже краем ухакаждый мечтательно думал о будущем. И вот перед нами возник тёмный балахон столичного священника, от вида которого Оскар сделал гримасу, а я возмущенно поджала губы. Мама как всегда решила всё сама, пойдя против всех. Но даже так сейчас не было времени скандалу, а церковная церемония в свою очередь успокоит местных жителей.
Оставшуюся церемонию принц, а точнеепочти король сверлил маму взглядом ненависти, обещая ей муки вселенского масштаба. Пока над головой не затрубили трубы, а наш брак не признали законным по всем традициям Акифра и Эдинака. Документы были подписаны, и мы стали мужем и женой.
Дальше шло типовое заверение мужа, что меня будут холить и лелеять всю жизнь, после на плечи опустился его плащ, в то время как мой был отстегнут и упал на поля перешла из одной семьи в другую. И конечно же поцелуй. Первый в нашей брачной жизни.
На этом моменте я должна была казаться всем той, кого поцеловали в первый раз, однако я была взволнованна и это действие стало для меня чем-то вроде спасения, потому я прижалась к его губам в равной степени сильно, желая спрятаться в нём полностью. Оскар только улыбнулся, даже не разорвав прикосновение, и коснулся моей щеки, когда я вскоре смутилась, вспомнив, что поступила несколько неосмотрительно.
Но на этом только начались «пытки», потому что впереди была коронация, процессия по столице и фуршет, и только после нас оставят вдвоём.
Коронация продлилась не больше часа, весомую часть которого заняло не наше «посвящение» с церковной атрибутикой, и даже не клятвы, а нудное зачитывание монахом писания и правил, которые мы с мужем нарушать не могли ни при каких условиях. Что-то вроде заповедей, которые никогда не будут и не были соблюдены ни одним монархом в известном нам историческом промежутке. Очередная блажь, заставляющая людей верить во что-то несущественное.
И, наконец, водружение двух тяжёлых корон на головы, аплодисменты и поздравления аристократии, и долгая красивая речь Оса о благополучии, важном союзе и о том, что для всех нас наступили прекрасные времена.
Я верила ему, потому внимала словам ровно так же, как и остальные придворные. Осознавала, что долгая война между нашими странами окончена, и что никто больше не умрет от меча или огня на поле боя. Наступило спокойствие и счастье.