Ос хмыкнул, выпутался из моих объятий, ласково коснулся лба губами и, только спустившись непосредственно к уху, прошептал с задором в голосе:
У тебя тоже.
Дальше следовало тактическое отступление в сторону, дабы не получить мой годами отработанный на нем же удар в плечо. Оставшиеся гигиенические процедуры, привычные для утра, принц весело рассказывал мне очередные шутки, которые он успел услышать у магов или аристократов замка, из-за чего мое обиженное шипение прерывалось или на смешок, или на хохоток от нас двоих. В этом был весь характер Оскарадождаться от него извинений было сродни чуду, в то время как он заменял их своим заразным весельем, или шутками, вроде этих.
Одеваться мне помогал сам Ос, выразивший сильный негатив по поводу корсета в жаркий летний день, подкрепляя свои слова тем, что я проем ему плешь по поводу неудобства и невозможности дышать. Ко всему прочему, у него всегда было немного раздражающее меня оправдание «Мне тебе жалко», которое помимо того, что действовало мне на нервы, так еще и сильно давило на ту самую «любовную жилку», которая только от осознания заботы парня обо мне, пищала так, что уши закладывало. Так случилось и в этот раз, из-за чего недовольная жизнью только с виду и пытающаяся прекратить вопли сердца о том, какой прекрасный «мужик» мне достался, из комнаты выходила я в пышном, но совершенно не модном платье с кокеткой под грудью и открытыми плечами, укутанными в сетчатую ткань. У принца от моего вида светлело в глазах, а шаловливые руки так и норовили прощупать плечи, будто он никогда этого не делал.
Единственным, что радовало меня сегодня, были сами скачки. И если непримиримый в плане моей безопасности Оскар не разрешал мне ехать на лошади туда, то приближающееся действо не могло не вселять хорошее настроение. Более тогоя чувствовала себя настолько возбужденной предстоящим развлечением, что припустила по коридору и лестнице вприпрыжку, заставляя принца вяло тащиться следом. Но даже этого мне было малопробежав вниз ко входной двери в башню и увидев, что его высочество только подошел к началу лестницы, я радостно проскакала обратно, встала сзади и, только подперев его в спину, начала уверенно толкать вперед, дабы он передвигался оперативнее.
Ты такая нетерпеливая, Вера! хмыкнул специально тормозящий меня наглец.
Я же попыток растолкать еле движимое не оставила, начав натужно и немного деланно пыхтеть.
Нас ждут лошадки, я ущипнула его за мягкое место, отчего тот сверкнул глазами и таки соизволил пойти вперед неспешным шагом, я сейчас тебя укушу!
Последняя фраза вышла почти рыча, отчего у принца лицо вытянулось, а глаза закатились мол «Вот это угроза! Я бы так не смог!». Вот после этогода, я выполнила угрозу. Оскар хохотнул, потер поруганное плечо и спустился с последней ступени, после чего подставил мне локоть и важно кивнул, когда я положила на него руку.
Так, со счастливыми улыбками и влюблёнными взглядами друг на друга, мы прошли через сад, свернули к обширной подъездной аллее напротив центрального входа во дворец и встали рядом с ожидающими, очевидно, только нас двоих каретами. К счастью обе они были с откидным верхом и замшевыми, а не кожаными сидениями, потому как на последние хотелось только смотреть, а добираться при этом пешком.
Одна из снаряженных для не очень длительного путешествия карет была отведена тем леди, что являлись мне подругами, в то время как король и несколько лордов, с которыми я по обыкновению не контактировала, сидели в другой. Оба принца планировали ехать верхом и сопровождать женскую повозку вместе с личной охраной королевы, фаворитки короля и двух принцесс. Мне охрана была не положена по статусу, чему я периодически радовалась, когда могла выйти из дворца без донесений его величеству. Другое деловездесущий Ос, который, как боевой маг высшей категории, умудрился навесить на меня столько всяких следилок, что порой становилось страшно сделать шаг в сторону, дабы не получить на орехи.
Кронпринц уже сидел на своем скакуне, а потому поприветствовал брата усмешкой, а менякивком, и продолжил нетерпеливо ерзать в седле, отчего это передавалось даже переминающемуся с ноги на ногу коню.
Оскар, из-за которого мы как обычно пришли последними, довел меня до кареты, вежливо и с улыбкой поздоровался со всеми леди, а после помог мне подняться на ступеньку, где поцеловал руку, заставив всех девушек захихикать. На этом позерства не прекратились, и на мою попытку высвободить руку из его, ее сжали на порядок сильнее и деланно-обиженно попросили о поцелуе. В этот момент мое терпение подходило к концу, однако я смогла сдержаться, обернуться и нагнуться к хитрой синеглазой харе, делающей, кстати, так всегда и везде. Уж я то знала, что он не отпустит, пока его воля не будет исполнена, из-за чего и перечить не стала. Как, собственно говоря, и другие члены экипажа.
Но Оскар не был бы самим собой, если бы не запечатлел на моих губах сперва один поцелуй, затем второй и нагло ткнулся губами в кончик носа, введя в ступор присутствующих и меня особенно.
На фоне словно гроза прогремели шуточные слова старшего принца:
Ты бы её еще в зад поцеловал!
Да, его высочество Ричард тактичностью практически не обладал. Посему его не смущал даже зло взглянувший на него король, который успел махнуть кучеру, дабы мы трогались.
Ты думаешь, я не делал этого, братец? усмехнулся мой принц, заставив меня прикрыть от негодования глаза.
Не скажу, что Ос был словоохотливым, но подобные высказывания у него периодически проскальзывали. Причем, когда я настоятельно просила его о подобном не распыляться, он искренне не понимал почему, уверяя, что подобными словами он может указать только на свою «низменность», в то время как я буду выглядеть чуть ли не богиней, которой стоит поклоняться не только ему одному. В общем, меня это подбешивалоон же был самым упертым человеком в мире, а потому сходить с пути не планировал.
А тебе повезло, Вероника! рассмеялся кронпринц, глядя на ловко запрыгнувшего в седло Оса.
Тот, глядя на мое недовольство, ответил брату:
Ей повезло, что она не выбрала тебя, братец.
Это еще почему? возмутился Ричард.
Мой лорд хмыкнул, подвел лошадь ближе к нашей карете и улыбнулся мне.
Статистика говорит, что младшие братья выше старших, он перевел взгляд на кронпринца и добавил, и размер у нас больше. Да, Вера?
Синие глаза вновь обратились ко мне, желающей только тихо и мирно доехать до долгожданного мероприятия. Они уже успели помериться кто чем, а мы еще даже не выехали со двора!
Мне то откуда знать? я оглядела его ожидающий взгляд, я не измеряла. И могла бы это сделать только с тобой.
Парень довольно кивнул.
А если навскидку? заинтересованно спросил старший принц.
В нашей карете уже не было ни одной девушки нормального цвета. Все были или красными от стыда, или белыми от подобных разговоров.
А если навскидку, то вам двоим определенно нечем мериться! сказала я, а только после поняла, что мой мозг переформулировал «незачем» в «нечем».
Хохот Оса можно было слышать на другом континенте. Кронпринц же хмурил брови и пытался понять мое выражение лица, совместимое в моей голове только с мыслью «Как вышло, так вышло. Оправдываться лень».
Меня вообще всегда интересовал вопрос, почему Ричард настолько фривольно относится ко мне, когда остальные леди, включая его собственную жену, остаются в стороне. Наверное, потому что я не отвожу взгляд и не смущаюсь, осознавая, что Оскар рядом, и если разговор будет заходить в совсем уж нехорошее русло, то он вывернет его в правильное. А еще он всегда убережет меня от бедыон всегда так делал, пусть и не играл по правилам, но был со мной честен и открыт.
Ты так жестока, сестрица, пропел свою обыденную фразу Ричард.
Я лишь кивнула и, наконец, обратила все свое внимание к подругам, в то время как мы выезжали за пределы первой крепостной стены.
Братец Ос, конечно, в последнее время немного не такой, как обычно, прошептала Мира, глядя на меня с несказанным вопросом в глазах.
Я пожала плечами, не особо желая обсуждать сейчас его поведение и то, с чем оно было связано.
Это ты не видела его лет пять назад, на манер рассказывания слухов начала Лив. Она, в отличие от остальных леди, родилась принцессой и была младшей сестрой Ричарда и Оскара, он до того, как первый раз Нику увидел, был таким скрытным и недружелюбным, что мы с Риком даже побаивались его немного. А вот уже после того, как они хм «подружились», мы узнали, что братец просто кошмарно шебутной.
Я улыбнулась ее непосредственности и тем словам, что она начала использовать. Выглядела она при этом как девушка из среднего сословия, «якшающаяся» исключительно с низшим. Происходило это потому, что последние полгода девушка проводила время с Лиззи, которая любила заниматься благотворительностью. Так вот, все эти посещения детских домов и фондов влияли на принцессу, по обыкновению впитывающую все словно губка, не лучшим образом. По крайней мере так считали король и кронпринц, и в попытках сделать из незамужней Лив идеальную для общества леди эти двое естественно терпели крахпринцесса вообще замуж не стремилась. Она была самой младшей из нашей компании и искренне верила в любовь с первого взгляда. К слову, влюблялась подобным образом она часто и почти всегда в не очень приятных даже на вид лордов. Так, при виде приятного, но строгого от природы лица, мужчины старались не приближаться, но узнав о великой непосредственности и ветреном характере принцессы, желали воспользоваться этим и невероятно быстро сватались, жаждая породниться с самим королем.
Естественно, я, Риш, Лиззи и Мира вырывали из хитрых цепких рук обидчиков нашу Лив, да только если последние двое могли только угрожать и хлестать речевыми оборотами, то мы с Риш привыкли высказывать свое искреннее недовольство другим способом. Из-за чего к максимально защищенной принцессе тянули свои загребущие ручонки только новые аристократы, не знающие о нас двоих.
Ты всегда все преувеличиваешь, Лив, фаворитка короля сегодня была не в духе.
Хотя, если честно, «в духе» она была раза два в год, когда его Величество отправлялся на закрытую для леди охоту, что все обосновывали трепетом о безопасности хрупких аристократок, но на самом деле мужчины просто шумно и весело пили в большой компании. С этим событием у меня тоже была пара забавных историй, чего стоит прошлогодняя, когда не желающий оставлять меня без себя Оскар выстроил портал в арендованную по такому случаю таверну. И если первое время лорды рьяно голосовали за то, чтобы отправить меня обратно, пытаясь облагоразумить принца, то через час я стала одной из самых уважаемых «лордов», потому как не смогла перепить только первого алкаша королевствато есть Оскара. Не буду таить, через час я успела подраться с кронпринцем за сушеный рыбий хвост, но, даже когда нас разнимал король, было весело. Видеть же Ричарда с синяком под глазом еще целую неделю было еще веселее.
Но вернемся к Риш, которая по обыкновению нахохлилась под неизменно веселым взглядом принцессы, даже не собирающейся спорить или говорить что-либо еще по этой теме. Так и вышло: Лив с восхищением оглядела богато украшенную мощеную улочку, по которой мы проезжали, и воскликнула:
Сегодня такая прекрасная погода! эта фраза описывала весь характер девушки.
Как и последующие слова каждой из нас.
Ну, не знаю, жена кронпринца.
Как и всегда, я.
Это и раздражает, Лиззи.
Словно больше не о чем поговорить! Риш.
Вышло это у нас в раз, потому над головами тут же раздался недовольный, но громкий голос его величества:
Хватит тарахтеть!
Мы с Мирой и принцессой прыснули, королева потерла лоб ладонью, а Риш достаточно громко и не стесняясь сообщила всем нам что сподвигло короля на подобную грубость;
Я же сказала тебе оставаться во дворце со своей мигренью и не портить мне настроение! вышло у нее как-то совсем зло, отчего стало понятно, что этот разговор у них длится достаточное количество времени.
Даже с расстояния между нашими каретами было видно, как дернулась щека у его Величества, а сквозь зубы раздалось злое шипение, которым он, очевидно, не желал обидеть, потому как сдерживался:
Ты обещала вести себя сносно!
Девушка хмыкнула, кивнула и холодно взглянула на любовника.
Ты обещал не затыкать мне рот!
Я перевела взгляд на спокойно глядящего вперед Оса, недовольно сжимающего поводья и поджимающего губы. Он тоже как и я не любил подобные разборки, но вопреки всему пытался сделать выражение лица кирпичом, дабы хоть как-то соответствовать всем остальным, жадно или с усмешкой в глазах наблюдающим за развитием чужих отношений.
Вы двое, можете не орать на всю улицу?! визгливо крикнула Лиззи, вскочив на ноги, дабы казаться выше.
Королева уже была на грани истерики, и это чувствовалось, как и приближающийся скандал.
Лиз, сядь, попросила Лив, тебе нельзя волноваться.
От этих слов у ее величества потекли слезы, отчего я взяла ее за руку и потянула обратно на сидение, где дала в руки платок. Риш же сноровисто достала из клатча несколько конфет, всучила в руки Лиззи и отвернулась, так и говоря всем своим видом, что от нее большего не дождешься. С утешением и другими подобными вещами у меня было плохо, однако этого никто и не требовалМира и Лив только успевали говорить королеве как все прекрасно, и то, что она расстраивается зря.
Именно так у нас проходили все мероприятия, требующие присутствия всей компании. Семьи, как иногда называли нас король и принцы. Последние несколько лет сюда относили и меня, пусть связь с королевским двором у меня была только номинальная.
Весь путь занял у нас не больше получаса, и это не смотря на то, что верхом и в спокойном темпе его можно было преодолеть за пятнадцать минут, в то время как наши две кареты плелись в два раза медленнее из-за непримиримости Лиззи в отношении «быстрой езды». Так или иначе, но мы доехали без происшествий, и кованые железные ворота загородного ипподрома встретили нас длинной вереницей карет и всадников, ожидающих своей очереди чтобы показать приглашение арендующего это место лорда Вейна.
К нашему счастью очередь быстро продвигалась. Тем временем резко возникший ровно позади нашей кареты учредитель скачек успел спешиться и вразвалочку приблизиться к нам ровно с той стороны, с которой сидела раздосадованная этим фактом я.
Он идет сюда, прошипела Лиззи, смотря в зеркальце, отобранное у Риш, дабы быть самым скрытым шпионов во вселенной, Никааа Сейчас что-то будет!
Я поджала губы и скосила взгляд на недовольного Оса, повернувшего коня так, чтобы видеть приближение Вейна.
Леди Вероника, лорд протиснулся между каретой и принцем, встал спиной ко входу на ипподром и протянул мне закованную в перчатку руку, выглядите превосходно. Я рад, что вы смогли найти время на посещения организованного мной мероприятия.
Я взглянула на Оскара, с ненавистью смотрящего на руку мужчины, и лишь улыбнулась, потому как не желала прикасаться к кому-либо.
Добрый день, лорд Вейн, как можно прохладнее произнесла я, дабы никого не провоцировать, я прибыла исключительно на скачки.
А вот последняя фраза была провокационной, да. Но только она могла показать мой истинный мотив и отвадить Оскара спускаться на землю и вызывать Вейна на дуэль. Хотя, если честно, у принца сегодня такое настроение, что он может опустить прелюдии и начать драку прямо здесь и сейчас.
Рука Вейна вернулась на привычное место, я же специально посмотрела на Лиззи и получила желаемый эффект.
Кто вам дал титул аристократа, лорд Вейн?! прошипела королева, от природы ненавидящая бесцеремонность и нарушение этикета.
Ведь мужчина должен был поприветствовать всех нас в соответствии с титуламиначиная с ее величества и заканчивая, собственно, мной. Он же предпочел пойти от противного и обратился исключительно ко мне.
Прошу прощения, ваше величество, я видела, как сверкнули недовольством глаза лорда, до встречи на стадионе, Леди Вероника.
Он склонил голову, мазнул взглядом по моему принцу и вернулся на свое место, сбежав от недовольства Лиззи.
Спасибо, поблагодарила я подругу, которая поняла все без слов.
Ненавижу его, хмуро произнесла она, только мне кажется, что от него пахнет чем-то неприятным?
Мира тихо хохотнула в ладошку и прошептала, видимо стесняясь своих же слов:
Кошками.
Все заулыбались и протянули руки к поручням и стенкам кареты, потому как мы, наконец, въехали в кованые ворота.
Не кошками, а валерьянкой, надув губы, пробурчала Риш, ты путаешь это
Причину и следствие, подсказала я, отчего все с непониманием взглянули на меня, у тебя есть представление о запахе кошек, который смешался в сознании с запахом валерьяны, которую они любят. Причинакошки, а следствиевалерьяна.