Риш деловито кивнула, желая сказать, что это и имела ввиду. Лиззи махнула на нас рукой, даже не вдумываясь в значение моих слов, а Мира начала мечтательно глядеть подъездную аллею к ипподрому.
Здесь всегда было множество зелени, которого мне не хватало в королевском дворце. Подобным же образом был украшен дворец в Акифре, единственным и главным отличием был вечнозеленый климат, иногда сменяемый неделями засухи, но даже в эти дни слуги поливали все деревья, кусты и газон, радующий глаза своим ярким успокоением. Кто бы что не говорил, но изредка я скучала по дому, маме и родным местам.
Остановившись на специально отведенном под кареты месте у стены, мы вышли и, разбившись парами и тройками, прошли под увитой зеленой лозой аркой. Коридор под открытым небом был достаточно широким для того, чтобы свободно пройти по нему несколько метров в пышном платье под руку с уже повеселевшим Оскаром и поднятся по лестнице на второй этаж, где для нас уже были подготовлены кресла, столы и угощениесветские мероприятия, на которые приглашался король, всегда были вычурно пышными. Так было и сейчаспосреди отведенного нам пространства стоял мягкий исключительно «золотой» стул на пьедестале, окруженный россыпью меньших по размеру кресел для семьи. Выглядело это особо броскотак, будто лорд Вейн собирался подлизаться к его величеству, но переборщил, однако понять этого не мог.
Опять трон?! немного повысил голос король, он что, думает я на нем во дворце не насиделся?!
Этот крик и недовольство его величество совершенно не испугали уже привыкших к такому присутствующих аристократов, в то время как прислуга рванула кто-куда, начав усиленно разбираться с капризами короля.
Меня же смутило абсолютно другое: стоило мне ступить на начищенное до блеска лакированное дерево второго этажа, как ко мне мягко ступила девушка-служанка, сказав то, к чему, видимо, Ос был готов, но совершенно не была я.
Леди Вероника, прошу прощения, но вам отведено место неподалеку. Позволите вас проводить?
Я обескураженно мотнула головой, уже подозревая кто именно устроил подобную подлянку, и с кем в непосредственной близости мне придется находиться.
Веди, довольно ответил за меня Ос, по-заговорщицки мне подмигнув.
А после того как мы двое спустились за не смеющей перечить принцу служанкой, он добавил:
Не волнуйся, Вера. Я никогда не дам тебя в обиду.
Его слова звучали достаточно убедительно, даже несмотря на неправдоподобно-обольстительное каверкание моего имени, которое он обычно использовал. Никто на целом свете не сокращал имя Вероника до Веры. Я вообще всегда считала, что это два разных имени, да только разве его высочество переубедишь? К тому же я уже смирилась, за четыре-то года.
Мы вновь спустились по той же лестнице, прошли по коридору между крыльями ипподрома, свернули в ответвление на противоположной от королевской стороне и поднялись на второй этаж. То, что нас, а точнее только меня уже ждали, было понятно, стоило нам шагнуть на деревянный пол этажа, увитого диким виноградом и по этой же причине находящегося в вечном полумраке. Рядом с открытым балконом стоял небольшой чайный столик, накрытый на две персоны (и на что только Вейн надеялся?), а над головой висела совершенно дисгармонирующая с остальной обстановкой свечная люстра, успевшая накоптить и немного искорежить листочки растения на потолке.
До сих пор не веришь, что ему нужна ты? ехидно сказал Оскар, после чего не спеша приблизился к столику и, отодвинув себе стул, сел, смотря все это время исключительно на меня.
Я же не могла оторвать взгляда от поджаренных листиков на потолке. Мой «интерес» заметил и принц, после чего сноровисто махнул рукой, туша свечной огонь и аккуратно, видимо, чтобы не действовать мне на нервы, снял с крюка люстру, так же используя магию.
Я благодарно ему кивнула, затем приблизилась и села на второй стул, слыша монотонную речь Лорда Вейна с улицы. Скорее всего в этот момент происходило открытие скачек, и организатор рассказывал по какой причине мы собрались, а также говорил о ставках и участниках и давал каплю напутственных слов.
Я поднялась на ноги, желая хоть краем глаза увидеть начало соревнований, ради которых сюда и прибыла. Ос оглядел меня снизу-вверх и отодвинул свой стул, дабы мое пышное платье смогло уместиться между колонной и местом, где он сидел. С видом «я самый злодейский-злодей из всех, кого ты когда-либо знала» парень подал мне свой бинокль и даже разрешил немного потеснить его в сторонувсе же главным участником представления был король, и все происходило прямо перед их балконом, в то время как с этого ракурса я могла что-то разглядеть, лишь наполовину вывалившись наружу.
Он не планировал показывать тебе скачки, полагая, что заниматься вы будете другим, холодно прошипел принц, ухватив меня за один из слоев платья и потянув к себе.
Я хмыкнула, села на колени Оскара и обреченно закусила губу.
Ты все преувеличиваешь, верить в коварные планы не особо хитрого мужчины было трудно, может он просто желал поговорить.
Ос усмехнулся и обвил мою талию руками, прижав меня к себе и поцеловав немного открытую спину.
Я и не говорил, что он не планировал разговор, очередной поцелуй, я подобное и предполагал. Вопрос в том, о чем подумала ты?
Я почувствовала его «мнимую» расслабленность, которая на самом деле скрывала кошмарную напряженность.
Я признаю твою правоту в том, что он что-то задумал, пошла на попятную я, и в том, что ему от меня что-то нужно.
Легкий кивок сзади, его щека прижалась к моей спине. В этот момент послышался знакомый свист, крики и шум. Я застонала, понимая, что скорее всего пропущу то, зачем сюда прибыла. Но Ос сделал лучше: приподнял меня, поднялся сам и, отпнув от себя стул, на котором мы сидели, посадил меня на парапет балкона так, чтобы я могла видеть противоположную часть стадиона. Сам он при этом остался стоять рядом и прижимать меня к своей груди для безопасности. Так мы и стояли до того момента, пока в помещение не «вплыл» Лорд Вейн, светя залихватской улыбкой во все тридцать два зуба. Только при непосредственном взгляде на принца он понял, что вдвоем мы время проводить не будем.
Ваше Высочество, ему пришлось отвесить немного скомканный от волнения поклон принцу.
Я могла заметить бегающий взгляд и редкое для подобных ему мужчин осознание последующих неприятностей, отпечатавшееся на лице.
Садись, Вейн, усмехнулся мой принц, сверля соперника взглядом синих глаз, рассказывай зачем позвал мою девушку сюда.
Лорд даже не скрывал своих опасений, а потому судорожно сглотнул и прошел до места, где минут пять назад сидела я. Причем стоящий напротив Оса стул был намеренно подвинут в сторону, дабы не сидеть строго напротив. Принц вновь усмехнулся, поставил меня на пол, но остался рядом, отчего я смогла безопасно наклониться вперед и наблюдать за скачками через бинокль.
Я хотел поговорить, уже спокойнее произнес Лорд, скрещивая руки на груди.
У Оскара дернулась щека, причем я смогла заметить это даже боковым зрением. Именно поэтому я взяла его ладонь своей и сжала, не желая стать участником переполоха и потом винить себя в произошедшем.
О чем же? терпеливо спросил принц.
Это на деле он был спокоеня же чувствовала, как начинал вибрировать воздух от легкого магического выброса, который в любую секунду мог вырасти и снести здесь, к примеру, крышу, завалив неугодного Осу Лорда.
По столице прошел слух, что ты женишься, огорошил меня Вейн.
Но, что странно, Оскар даже бровью не повел, будто знал или про существование слухов, или они не были слухами. Я вся обратилась в слух.
И ты решил приударить за моей невестой? на губах принца образовалась усмешка, переросшая в мягкую улыбку лично для меня, когда я не смогла сдержать облегченного вздоха. Из-за чего он спросил, подумала, что я женюсь не на тебе?
Второй вопрос, обращенный уже ко мне, застал меня врасплох. Я подняла бровь, не особо понимая, что происходит.
А ты женишься на мне? вышло как-то с недоверием, но в ответ он лишь шире улыбнулся.
И мило произнес:
Через четыре недели жду тебя в главном соборе на церемонии, заставил меня совсем впасть в ступор его высочество.
Но даже в таком состоянии я, сама собой не управляя, смогла вымолвить каверзное:
Кто сказал, что я выйду за тебя замуж?
Принц хмыкнул, повернул к себе мою голову и, смотря в глаза, наклонился ближе к моему лицу.
Леди Вероника Брокинг, вы выйдите за меня замуж? его слова стали для меня чем-то вроде толчка к странному и неожиданному, потому как я спокойно отошла на некоторое расстояние от принца, села на стул и спросила, смотря только на Вейна:
Вы тоже хотите на мне жениться?
Воздух не просто накалилсяя чувствовала, как он потрескивает. Лорд перевел взгляд на Оса над моей головой и кратко кивнул, видимо предположив, что если он сделает это медленнее и явнее, то принц рванет его убивать.
Вы мне тоже не подходите, поджала губы я.
Вера! прорычал Оскар, выбежав из-за моей спины и поставив руки прямо передо мной на столик, заставив меня напрячься и приготовиться к драке, прекращай рвать мое самообладание на куски и ответь на мой вопрос!
Я кивнула, соглашаясь с тем, что нужно это было уже сделать и четко ответила:
Нет.
Принц выдохнул.
Нетне ответишь, или нетнет? яростный вопрос.
Второе, я пожала плечами.
Он сузил глаза, сдерживая гнев.
Почему?! его голос начал становиться громче.
Я оглядела его настолько печально, насколько могла, и поджала губы.
Мама не даст согласия на брак, холодный ответ.
Ненавистный ответ, который я даже осознавать не хотела. Ос хмыкнул и надул губы, начав бурчать себе под нос.
Подумаешь! Одобрение этой кобры она хочет! Да зачем оно нам надо?
Выглядел при этом он как растрепанный вороненок, недовольный чем-то не особо важным. Я же понимала, что он не осознает всей нашей проблемы.
Без ее согласия брак будет недействителен, констатировала факт я.
Принц выпрямил и спину и не сдержал протяжного «Пффф».
Он будет недействителен в Акифре, довольное от него, Эдинак же останется твоим домом, а значит и смысла в ее согласии нет.
Его слова были логичны, закономерны и правдивы. И я могла осознать все это, но не могла принять.
Что тебя останавливает, Вера? улыбнулся он, переводя взгляд на недоумевающего Вейна, едва ли это мой извечный «соперник».
Я медленно, будто не решаясь, кивнула. И тут же мотнула головойслишком уж странным был все, начиная от резкого, очевидно не запланированного предложения, заканчивая странными мотивационными фразами на манер этой.
Меня останавливает нежелание короля видеть меня в роли невестки, я поджала губы и взглянула на ясное летнее небо почти без облаков.
Ос проследил за направлением моих глаз и хмыкнул.
Думаешь, я стал бы предлагать, не получив одобрение отца?
А вот это было уже совсем отчаянным поводом задуматься. А все потому, что его величество меня особо ненавидел. Чего стоил только недавний момент с обвинениями в шпионаже. Кстати о них.
Я же шпионка, на моем лице блеснуло ехидство.
Осовское же потемнело.
Мы уже обсудили это, прохладно сказал он, и сошлись на том, что ты идеально подходишь на роль принцессы.
Я кивнула, принимая определенно лживые слова.
Что будет если я соглашусь? мой прямой взгляд.
Я буду счастлив, он мягко улыбнулся мне, сощурив глаза как мартовский кот.
Я упрямо подняла глаза и взглянула на него в упор.
И никаких подводных камней? решающий вопрос от меня.
Никаких, прямой, открытый и честный взгляд синих глаз.
Я кивнула.
Тогда я согласна, улыбка в ответ на его немного нахальную.
Он сделал шаг вплотную ко мне, подхватил меня на руки, не обращая внимания на мой писк, и крутанул на месте, отчего высветленные кудряшки на моей голове выбились из прически.
У меня тоже есть, что сказать вам, леди Вероника, сквозь зубы процедил лорд Вейн, когда вам станет совсем невмоготу, или же все будет плохо, то вы можете обратиться ко мне за помощью. Я всегда буду где-то неподалеку.
Внутри все похолодело. А все потому, что он слово в слово повторил слова мамы, когда она отправляла меня сюда. Она пыталась отговорить меня от этой поездки и оставить дома, однако я совершенно не могла находиться в той душной стране, в которой мне совершенно не было места. Даже в королевстве с более жестокими законами и правилами я чувствовала себя свободнее, чем там, где у меня было множество свобод.
Сейчас же я, наконец, поняла зачем лорд Вейн искал встречи со мнойего, как и ту девушку в саду, подослала мама, очевидно активизировавшаяся из-за войны. Но я не была доносчицей, как принцесса Акифра Астра, а потому казнить меня было не за что. Более тогокороль решил впустить меня в семью, что говорило о совсем уж хорошем положении.
Я была свободна, счастлива и защищена, мам. Тогда почему ты желаешь забрать меня домой?
Глава 5
Сразу после скачек мы с Осом, в отличие от основной части королевской семьи, отправились в столичный штаб магов, возглавляемый собственно принцем.
Я была здесь достаточно частым гостем, а потому на закрытую территорию меня пропускали легко, тем более сейчас мы с Оскаром были вместе.
Само здание было муниципальным и находилось рядом с ратушей у отделения милиции, по большей части являясь ее ответвлением. Единственным отличием было то, что в отличие от первых, маги занимались больше задержанием или поимкой преступников, чем следственными делами, а потому были больше силовиками.
Первое свое появление в темном здании Штаба я помнила смутно, в памяти отпечатались лишь сомнения и легкая толика страха тогда еще пятнадцатилетней девушки, ведомой безалаберным по каменным коридорам принцем, рассказывающим веселые байки из своей «службы», если можно так назвать его тогдашнюю работу здесь.
Забавно, но главной мотивацией его жизни стала именно я, потому как до моего появления Оскар был мало заинтересован в чем-либо. Как он сам говорил: плыл по течению и делал что-то из рук вон плохо. Меня же можно было назвать самым настоящим пинком, причем крайне неожиданным и больным, потому как людей, делающих свою работу плохо, я просто на дух не выносила.
Сейчас я сидела в теплом кресле меж деревянных шкафов в кабинете Оса и перебирала стопку дамских романов, купленных мной еще полгода назад, но так и не прочитанных по причине собственной забывчивости и нежелания нести их во дворец. Сам его высочество был занят откладываемыми ранее делами по службе, из-за чего уделить мне время не мог. Мне оставалось только ждать его, дабы потом пойти в чайную, куда мы двое планировали направится изначально.
Семнадцать прогулов за прошлый месяц! яростно произнес принц.
Напротив него стоял мужчина лет сорока пяти с приклоненной понуренной головой и невероятно попитым лицом. Говард служил в отряде моего жениха с самого только его образования, и что интересноон всегда пил. Потому неизменно каждые полгода происходил такой разговор, когда взрослому и почти адекватному мужчине вправляет мозги парень вдвое его младше. Работало это, кстати, всего неделю, то есть первая неделя была «сухой» у Говарда, а вот со второй веселье начиналось заново, и вновь случались запойные прогулы, повинные стояния перед Осом и заверения, что это «клянусь богом и матерью» случается в последний раз. Очевидно, в бога он не верил, а мать упоминал какую-то другую, раз не жалел ее совсем.
Принц же всегда был достаточно мягок к подобным девиациям, но только в отношении своих людейс другими его характер становился весьма строгим и немного даже агрессивным, что иногда меня пугало.
Тебя вчера парни из соседнего учреждения принесли в вытрезвитель! это уже крик от моего принца, знаешь, что?! Мне надоело! Ты уволен со службы.
Послышался гулкий стук печати о тонкую бумагу, скрип пера и да всхлип мужчины.
Отставить рыдания! Я отправляю тебя в запас, Говард! уже спокойный голос Оса, будешь сидеть дома и получать пенсию, и перестанешь действовать на нервы мне и всем остальным! На войну я тебя Постой. А знаешь, что нет, звук разрываемой бумаги, я просто переведу тебя на границу. Там особо не найдешь где выпить, да и времени у тебя не будет.
Едва заметный запах гари заполнил кабинетОскар сжег свое прошлое постановление.