Тони, верно? спросил господин Зет, недослушав.
Да, милорд.
Милорд?
Мне кажется, я не ошиблась, твердо ответила Тони.
Ты не ошиблась, подтвердил он. Принеси мне чаю, Тони.
Это прозвучало, как приказ. Она не посмела ослушаться, сразу встала и подошла к накрытому столу. Взяла чистую чашку, налила в нее чай и вернулась к господину Зет.
Он принял чашку из ее рук и отставил в сторону, не сделав ни глотка.
Сядь.
Она подчинилась.
У тебя были мужчины, Тони?
Вопрос застал ее врасплох. Господин Зет определенно хотел знать, девственница ли она. Но говорить о таком стыдно и страшно.
Я я не
Да или нет, Тони.
Д-да выдавила она. На глаза навернулись слезы. Она добавила едва слышно:Меня изнасиловали.
Давно? Голос господина Зет не дрогнул, но Тони показалось, что в его взгляде мелькнуло сочувствие. И до, и после ты не была с мужчиной?
Два года назад. Примерно Нет, не была.
Тони почувствовала себя обнаженной. Как будто господин Зет сдернул с нее платье, разорвал сорочку и выставил голой посередине гостиной. Хотя рядом никогоих разговор никто не слышал.
Продолжим беседу в приватной обстановке, произнес господин Зет, поднимаясь.
Он не спрашивал, не предлагал, а поставил перед фактом. И Тони растерянно смотрела, как он покидает гостиную. Вероятно, чтобы договориться с тетушкой Фейн об отдельной комнате. И ведь она согласится! Потому что Тони просила ее помочь найти покровителя.
Сбежать опять не удалось. Господин Икс встал на пути, едва Тони добралась до двери.
Куда убегаешь, котенок? спросил он. Мы еще не познакомились.
Когда Тони разговаривала с господином Зет, девочки крутились возле господина Икс. Теперь же они уставились на Тони, и она чуть не попятилась, заметив в их взглядах ревность.
Я не уверена, что начала было Тони, но господин Икс ее перебил.
А я уверен, заявил он. И повернулся, обращаясь к девочкам:Милые дамы, не будьте злюками. Мне хочется пообщаться с каждой из вас. И с этим пугливым котенком тоже.
Они засмеялись, заулыбались, а господин Икс крепко схватил Тони за руку и поволок в уголок к граммофону.
Стой здесь, велел он.
И, отпустив Тони, выбрал пластинку и запустил механизм. Гостиная наполнилась музыкой.
Дамы, это чтобы вы не скучали, подмигнул девочкам господин Икс.
Он повернулся к Тони, повел рукой и наступила тишина.
Звуконепроницаемый барьер, пояснил он. Не хочу, чтобы нас слышали, котенок.
Тони перевела дыхание. Значит, господин Иксмаг. Впрочем, и господин Зет мог им быть, просто он не демонстрировал свои умения. А этот так хочет поговорить? И чтобы никто не слышал Похоже, у него серьезные намерения.
Домик в пригороде, с садом, сказал господин Икс. Платья и шляпки по последней моде. Меха. Драгоценности. Любой каприз в пределах разумного. Соглашайся, котенок. Это выгодное предложение.
Почему котенок? спросила Тони тихо.
Это не особенно ее интересовало, но начать следовало с простого вопроса.
Ты маленькая и милая, как котенок. И пушистая Господин Икс дотронулся до пряди ее волос. Пугливая и взъерошенная.
Почему я? выдохнула Тони, едва он замолчал.
Серые глаза в прорезях маски неожиданно потемнели, как будто сгустились тучи.
Ты не такая, как остальные, все же ответил господин Икс. И повторил:Соглашайся, котенок.
А взамен
Ты смешная. Он провел по ее щеке тыльной стороной кисти. Какие могут быть варианты? Ты же ищешь покровителя, значит, знаешь, что мне нужно.
Тони неожиданно всхлипнула. Слез не было, просто из груди вырвался непонятный звук, похожий на всхлип.
Я знаю об изнасиловании, неожиданно сказал господин Икс. Не бойся, котенок. Я тебя не обижу. Мои предпочтения несколько необычны. Но я никогда не сделаю того, что тебе не понравится. Он задумался и добавил:Если ты будешь послушной девочкой.
Как ни странно, оговорки Тони не напугали. Возможно, она устала бояться. Ей понравилось, что с ней говорят откровенно, без странных игр и неудобных вопросов.
Скажи «да», продолжал уговаривать господин Икс. И мы поговорим в другом месте.
Да, произнесла Тони, сдавшись.
Нет. Господин Зет появился рядом. Я выбрал ее первым.
Но мне она ответила согласием, парировал господин Икс.
Мужчины схлестнулись взглядами, а Тони, попятившись, зацепилась юбкой за пуф и упала, нелепо взмахнув руками.
Глава третья
Упала Тони неудачно: сильно ударилась коленкой и локтем, а пуф, перевернувшись, стукнул ножкой по лодыжке. В гостиной воцарилась тишина: голоса смолкли, а пластинка закончилась.
Стиснув зубы, Тони попыталась встать. Какая же она неуклюжая! Позорище!
Ушиблась? Где болит, котенок?
Господин Икс присел рядом на корточки, придерживая Тони за плечи.
Ничего пробормотала она. Все в порядке.
Опершись на его руку, она все же встала. И сразу схватилась за колено, да и косточка на лодыжке болезненно ныла.
В порядке, как же процедил сквозь зубы господин Зет.
И легко подхватил Тони на руки. Она даже пикнуть не успела. Быстрыми шагами он пересек гостиную, и господин Икс, прошипев какое-то ругательство, устремился за ним следом. Тони лишь успела заметить, что девочки, замерев, провожают их завистливыми взглядами.
Силы небесные! Она же не делала ничего, чтобы привлечь внимание мужчин. Так почему они оба выбрали ее
Что же теперь делать?!
Господин Зет плечом открыл дверь в одну из комнат на втором этаже. Тони даже о боли забыла, когда он уложил ее на кровать, покрытую бархатным покрывалом.
Нет прошептала она, цепенея от ужаса.
Это и есть «беседа в приватной обстановке»? Конечно! Им же нужно убедиться, какова Тони в постели.
Ты ее пугаешь, произнес господин Икс, тронув господина Зет за плечо.
Вижу, с досадой ответил он. Она пуглива, как
Котенок, подсказал господин Икс. Разрешишь?
Господин Зет кивнул и отошел от кровати.
Дурочка, беззлобно произнес господин Икс. Мы всего лишь хотим помочь. Не куксись, покажи, где ушиблась.
Почему-то ему совершенно не хотелось возражать. Тембр голоса успокаивалТони словно чувствовала, что господин Икс искренен. Кажется, и господин Зет не желал ей зла, просто пугал своей суровостью.
Здесь Тони дотронулась до колена. А еще лодыжка и локоть. Но мне уже не больно.
Не надо лгать, мягко заметил господин Икс. Тебе больно, и ты кусаешь губы, чтобы не заплакать. Сильнее всего болит колено? Мне нужно его осмотреть.
З-зачем?
Можно позвать лекаря. Но у меня получится не хуже. И, главное, быстрее, терпеливо объяснил он. Не заставляй уговаривать, котенок.
Тони перевела дыхание и кивнула. Она сумеет не потерять сознание, когда мужчина залезет к ней под юбку. Она должна справиться!
Вот и умница пробормотал господин Икс, приподнимая подол платья.
Тони закрыла глаза, но едва теплые пальцы коснулись колена, поняла, что так только хуже. Лучше видеть, что рядом не граф Оливер, а другой мужчина.
Ничего страшного, но отек и синякэто неприятно, произнес господин Икс. Спусти чулок, котенок.
Пусть снимет, вмешался господин Зет. Лодыжку тоже нужно подлечить.
Страх сменился удивлением. С чего бы двум лордам так переживать из-за синяков? Тони отвыкла от заботы. Пожалуй, только в детстве отец обращал внимание на ее синяки и царапины.
Господин Икс провел ладонью над коленом, и его окутал золотистый туман. Боль постепенно сменилась теплом, а потом исчезло и это ощущение. Точно так же ей вылечили лодыжку. И локоть, предварительно закатав рукав платья.
А с этим придется поработать чуть позже, сказал господин Икс, рассматривая кисти ее рук. Или даже лекаря пригласить, чтобы наверняка. Шрамы старые, и кожа загрубела
Тони охнула и отдернула руки. Она позабыла, что они покрыты шрамами от ожогов и порезов из-за работы на кухне, а пальцы еще и исколоты иглой из-за шитья.
Ты так мило смущаешься. Господин Икс неожиданно потрепал ее по щеке. Все, можешь привести себя в порядок.
Он встал и отошел к господину Зет. Тони поняла, что они разговаривают за звуконепроницаемым барьером. Наверное, спорят, кому она достанется. Бр-р! Как неприятно
Она поспешно натянула чулок, поправила платье. Очень хотелось остаться одной, но Тони не могла уйти, не поблагодарив лордов за заботу.
Впрочем, разговаривали они недолго. И, к великому облегчению Тони, не поругались и не подрались. Всего лишь обменялись какими-то фразами, кивнули друг другуи господин Икс, сняв барьер, обратился к Тони с предложением.
Видишь ли, котенок Как ты уже поняла, ты понравилась нам обоим. Сможешь выбрать кого-то одного?
Я? удивилась она. И отчего-то осмелела. Разве у шлюх спрашивают согласия?
Не смей называть себя шлюхой, сердито произнес господин Зет.
Почему же? Ведь я
Ты обслуживала мужчин в номерах? перебил он. Ты меня обманула? И твоя хозяйка тоже, когда утверждала, что ты работала здесь, как служанка?
Нет, смутилась Тони. Я не обманывала. Но ведь я пришла Она вздохнула. На смотрины. А содержанка та же
Не смей, грозно предупредил господин Зет. Мне не нравится это слово.
Тони благоразумно замолчала.
Котенок, другие мужчины могут вести себя иначе. Но нам важно твое согласие, сказал господин Икс, напоминая, для чего они тут.
А если я откажу обоим? поинтересовалась Тони.
Мужчины переглянулись.
Мы попробуем убедить тебя изменить решение, ответил господин Зет. Но оставим в покое, если ты будешь настаивать.
Это так, кивнул и господин Икс. Лучше выбери, с кем из нас ты хотела бы познакомиться ближе.
Тони не хотела выбирать. Затея с поиском покровителя теперь казалась ей глупой и бредовой. Стать содержанкой не так просто! Особенно когда сердце сжимается от страха, а уши и щеки пылают от стыда.
Однако она будет дурой, если откажется от прекрасного шанса покинуть дом терпимости. Эти мужчинылорды и маги, значит, занимают высокое положение в обществе. Навряд ли они будут обращаться с ней, как с прислугой, ведь уже сейчас они интересуются ее мнением и заботятся. Любой из них мог бы приказать Тони следовать за ним, выкупив ее у тетушки Фейн, но они действуют иначе, пытаются договориться.
Зачем им давать обещания? Чтобы потом потихоньку закопать ее в саду того самого домика? Не слишком ли много возни? Заплатить тетушке Фейн все равно придется, так не проще ли взять Тони за шиворот и увезти отсюда силой?
Тони прижала виски пальцамиот волнения у нее разболелась голова.
Что значит «познакомиться поближе»? спросила она наконец.
Поговорить, объяснил господин Зет. Без масок и прозвищ. Ты должна понимать, что тебе предлагают.
Вы снимите маски? удивилась она.
Да, котенок, подтвердил господин Икс. Если ты дашь шанс кому-то из нас. Выбирай, не смущайся.
Что ж, она и так довольно долго испытывает их терпение.
Я хочу познакомиться с обоими, твердо произнесла Тони.
Глава четвертая
С Тони давно не обращались, как с равной, оттого она и осмелела. И желание покинуть дом терпимости стало сильнее. Нужно только выбрать одного из мужчин. И тут уже проснулось истинно женское: выбирать, так с умом, чтобы и красивый, и умный, и добрый. Хотя бы добрый Тони надеялась, что сможет это понять.
Господин Зет первым снял маску, провел ладонью по лицу, словно смахивая невидимую паутину.
Сайлорус, представился он, слегка наклонив голову.
Лорд Сайлорус, уточнила Тони.
Легкая улыбка тронула его губы и сразу же исчезла. Тони жадно всматривалась в лицо, радуясь, что не узнает этого человека. Хоть он и лорд, но они не знакомы. Она запомнила бы эти темные выразительные глаза, выступающие тяжелые надбровья, идеально прямой нос и изящно очерченные губы. Смуглый цвет кожи и ухоженная щетина выдавали в нем южанина. Возможно, он недавно в столице, потому они и не пересекались на балах и приемах.
Без маски Сайлорус не казался страшным. Скорее, он вел себя сдержанно. Пока Тони его рассматривала, маску снял и господин Икс. Он пригладил рукой растрепанные волосы и подмигнул Тони, улыбаясь.
Кайден.
Шутливый полупоклонвполне в его духе. Как Тони и предполагала, он выглядел моложе Сайлоруса, но ненамного. Светлые волосы и такие же светлые брови, веселые глаза, чуть припухшие губы, заостренный нос и гладко выбритые щеки.
Рада знакомству, лорд Кайден.
Действительно рада, потому что и с ним Тони раньше не встречалась. Красавчика-блондина трудно забыть, одним своим видом он излучал обаяние и доброжелательность.
Не нужно титулов, котенок, ответил он. Для тебя я Кай. Или мне стоит обращаться к тебе миледи?
П-почему пролепетала Тони, испугавшись.
Как она не подумала, что мужчины захотят узнать, кто она такая! А если тетушка Фейн все им рассказала?
Тебя выдает речь, произнес Сайлорус. Слишком правильная для простолюдинки.
Ах, это Я работала горничной в одном доме, солгала Тони, придумывая историю на ходу. А жила там с детства, потому что моя мать тоже там работала. Вот и научилась
Не выношу, когда мне лгут. Сайлорус опять посмотрел на нее так, словно хотел прожечь насквозь. Но могу понять твое нежелание говорить на эту тему. Так что не буду настаивать.
И все же я не миледи, тихо сказала Тони.
Как скажешь, котенок, согласился Кай. Итак, ты слышала мое предложение. Может показаться, что я легко даю обещания, но это не так. Таких сладких котят, как ты, я еще не встречал, поэтому горю желанием подарить тебе любовь и заботу.
Любовь? усомнилась Тони. Разве нельзя полюбить женщину, более достойную, чем я?
Ты говоришь о браке, а я Он взглянул на Сайлоруса, и тот едва заметно ему кивнул. О наслаждении. О тех отношениях между мужчиной и женщиной, что дарят особенное удовольствие. Понимаешь, о чем я?
Н-нет
Безусловно, она догадалась, что речь о близости, но ничего хорошего от нее не ждала. Удовольствие? Возможно, для мужчины.
Понимаешь, вмешался Сайлорус. Но у тебя плохие воспоминания. И что же наобещал тебе Кай?
Он насмешливо взглянул на блондина, но тот и бровью не повел.
Вы же слышали, ответила Тони. Любовь и заботу.
А еще дом, наряды и подарки, верно?
Вы хотите предложить мне что-то другое?
Пожалуй. Например, тебя.
Меня? Тони уставилась на него недоуменно. О чем вы?
Ты плохо воспитана, девочка. Сайлорус говорил ровно, не повышая голоса, но Тони сразу же почувствовала, как к щекам прилила кровь. Могла бы предложить нам присесть.
Только после его слов она сообразила, что сидит на кровати, а мужчины стоят чуть поодаль, хотя в комнате есть стулья.
Простите Я растерялась
Потому что боишься нас, пояснил Сайлорус. И уверена, что нам не нужно разрешение. Но ведь тебя воспитывали не так, верно?
Тони молчала, не в силах ответить. Этот мужчина очаровывал ее сильнее, чем Кай. Без обаяния и сладких речей. Сайлорус читал ее, как книгу, понимал, что творится у нее в душе.
Лори начал было Кай, но Сайлорус его перебил.
Я тебе не мешал, сердито сказал он.
Кай тут же отступил назад.
Тот мужчина Сайлорус на мгновение прикрыл глаза. Нет, я не могу назвать его мужчиной. Та тварь, что надругалась над тобой, отобрала тебя у тебя. Ты стала другой, Тони. В этом нет твоей вины. Если захочешь, я помогу тебе вернуть себя. Ты забудешь о той твари. Забудешь о боли, что тебе причинили. Я научу тебя наслаждаться близостью и не бояться мужчин. Дом, подарки Все остальное ты тоже получишь.
Шикарное предложение. Тони подозревала, что Кай говорил о том же, он тоже хотел научить ее искусству любви, хотел заботиться о ней, но Сайлорус подал себя эффектнее. Единственное, что ее смущалоих выбор.