Джеймс мертвым голосом продолжил. Они с отцом и компанией его друзей отлично повеселились, гоняя приговоренного к смерти оборотня по лесу, принадлежавшему еще одному другу. Все равно оборотня казнили бы, а так компания благородных господ отлично развлеклась, гоняя бедолагу по магически закрытому периметру в пару километров. Магией они, естественно, не пользовались, это не спортивно, только холодное оружие - арбалеты с серебряными болтами и так, еще кое-что. Оборотень выносливее и сильнее любого мага, и поэтому забава вышла интересной. Заразиться опасности не было, до полнолуния еще неделя. Наконец, добычу загнали в угол, и один точный удар Ориона Блэка, и зверюшка лишилась головы.
- Старшие собрались праздновать прямо на месте, а мы с Сириусом решили под шумок сбежать и обследовать лес. Палочки у нас были, как и арбалеты, нам ничего не грозило. Но не успели мы отойти и трех метров, как появился Патронус...
- Моей матери, я ее королевскую кобру в любом случае узнаю. - Сириус перехватил нить рассказа. - Я тогда еще подумал, накрылось веселье, маман что-то понадобилось. Судя по тому, как вытянулись лица отца и дяди Карлуса, они думали о том же. Но когда я услышал голос матери, у меня волосы дыбом встали. У моей маман была истерика, она плакала так сильно, что говорила с трудом. Мама никогда не показывает эмоций, а чтобы плакать, должно было случиться что-то ужасное...
Поттеры вместе с многочисленной мужской половиной семьи Блэк экстренно вернулись в поместье.
- Отца тогда трясло, он словно чувствовал, что мы опоздали. - Джеймс нахмурился. - Так оно и было. Когда мы вышли из портала, над поместьем бушевал шторм родовой магии. Отец как Глава Рода сначала успокоил возмущение, только потом мы смогли войти в дом. Аврора лежала на Алтаре, рядом с ней другая девочка. Бессознательная мама истекала кровью и магией. Алтарь высасывал ее силы. Леди Вал на пределе сил поддерживала защиту, не давая Аврорату засечь происходящее. От ритуала разило не просто тьмой... Отец пробился к маме и смог взять магию рода под контроль. А я не смог даже войти в зал, как и другие. Помню, как мой эльф Кропи причитал, что Наследнику туда нельзя, слишком опасно, - он прикрыл глаза, отдаваясь мучительным воспоминаниям. - Когда отцу удалось разрядить магическую фигуру, и мы вошли, мама начала приходить в себя. Аврора была как мертвая, только дышала. Я не смог докричаться до нее. Незнакомая девочка была мертва...
Я ошалело переводила взгляд с Блэка на Поттера. Все, что я узнала, пока не укладывалось у меня в голове. Слишком много потрясений за один несчастный день, слишком много информации. Значит, мать Джеймса своими руками толкнула дочь на грань гибели.
- Зачем нужна была та вторая девочка? - Не то, чтобы я не догадывалась, но уточнить не помешает. Кроме того, мне хотелось, чтобы я ошибалась в своих предположениях. Джеймс встревоженно переглянулся с Блэком в который раз за этот час.
- Она была источником магии.
Немая пауза не продлилась долго, я, облизнув губы, задала еще один вопрос.
- Кем она была? - Напряжение стало настолько сильным, что, казалось, воздух сгустился.
- Магглорожденной сиротой, - тихие слова прозвучали пушечным выстрелом. С моих губ сорвался истеричный смешок. - Жасмин, я... - он остановился, пытаясь подобрать слова. - Я обещаю, тебе ничего не грозит.
- Поттер, и ты думаешь, я поверю тебе? - Я даже не скрывала скепсис и насмешку. Ищите другую дуру.
- Блад, стали бы мы тут с тобой возиться, если бы нам ты не нужна была живой, - Блэк мерзостно ухмыльнулся. - Конечно, нет! Будь все так же просто, как в прошлый раз, Аврора уже была бы здорова, - Джеймс, видя, как я зло прищурила глаза, заехал Сириусу локтем по ребрам.
- Сириус хотел сказать, что...
- Джеймс, удиви меня и придумай правдоподобную версию, - я издевательски улыбнулась Блэку. - А если серьезно, Поттер, я выслушаю и поверю только в одном случае...
- В каком? - в глазах того, кого я совсем недавно считала другом, была надежда.
- Клятва говорить правду, - Джеймс задумчиво посмотрел на меня, а Блэк от моей наглости подавился и судорожно кашлял, что не мешало ему бросать на меня злые взгляды.
Я не мешала ему думать. Ведь, поклявшись, он не сможет соврать или недоговорить. Его собственная магия накажет за ложь. Несмотря на здоровую долю злости, что просто клокотала в моей крови, мне было жаль ту девочку, которую Джеймс так любил, а я совсем не знала. Но ясности рассудка я не теряла. И если эти двое манипуляторов рассчитывали, что я, поддавшись природной жалости, без вопросов побегу спасать Аврору, то ошибались, и сильно. Мне, как бы это мерзко ни звучало, своя шкура дороже. И рисковать ей просто так - увольте! А вот то, что Поттеры просто не выкрали нужную им для спасения дочери жертву и не одурманили, говорит о многом. Значит, я должна помочь добровольно, и на этом можно сыграть. Отказаться я не смогу, потому что банально бежать некуда. Мне еще шесть лет учиться, и никуда я не денусь. А если Аврора Поттер умрет из-за моего отказа, то думаю, я очень скоро и болезненно последую за ней. Вариантов нет. Как говорится, гражданка, вы в глубокой жопе. Но даже из этого места есть выход, неаппетитный, но выход. Значит, можно торговаться. Поттеры не поскупятся, в первую очередь это им невыгодно. А хотела я много... Жаба подняла голову и орала на ультразвуке - Хочу! Хотелку пришлось затолкать поглубже до подходящего времени. Прежде чем совать голову в петлю, неплохо было бы узнать побольше.
- Я согласен.
- Джеймс, ты сошел с ума! - Блэк от избытка чувств тряхнул друга за плечи.
- Сириус, я решил, - в голосе Джеймса Поттера была железобетонная уверенность, и Блэк, горестно вздыхая и явно матеря меня про себя, отступил.
- Джей, и не говори мне потом, что я тебя не предупреждал! - мрачно процедил Блэк. - Блад, я не дам тебе вытащить из Джея все. Поэтому формулу клятвы будем обсуждать вместе, - он скривился. - Вот чувствовал, что от тебя, Рыжая, будут проблемы, и не ошибся!
- Взаимно, Блэк, взаимно, - я была почти довольна. - Формулировка такая: я, Джеймс Карлус Поттер, обещаю правдиво ответить на вопросы Жасмин Кэтрин Блад. Клянусь магией. Согласны?
- Да, но ограничим время клятвы. И я буду следить, чтобы ты, Блад, задавала вопросы только по существу, а не пыталась узнать то, что к тебе не относится. Согласна?
- Вполне разумно, Блэк, - я кивнула. - Меня все устраивает. Джеймс, клятва.
- Я, Джеймс Карлус Поттер, обещаю в течение часа правдиво отвечать на вопросы Жасмин Кэтрин Блад. Клянусь магией, - на ладонях Поттера загорелись голубые огоньки. Погаснут они только после истечения срока клятвы. - Теперь спрашивай. Я не могу обмануть.
- Зачем я вам?
- Для Ритуала. Чтобы спасти сестру нужна волшебница с таким же рисунком ауры и похожей магией, как у той умершей девочки. В Хогвартсе только две ведьмы более или менее подходят, это ты и Лили Эванс.
- Почему выбрали меня, а не Эванс?
- Ты сильнее, и твоя магия почти идеально совместима с магией Авроры.
- Как вы это определили?
- Помнишь нашу первую встречу? - Джеймс грустно улыбнулся. - Я срезал прядь твоих волос там, в поезде, и отправил домой с эльфом. Тогда мы окончательно определили, что если использовать тебя, то у сестры больше шансов выжить.
- Как вы искали новую жертву?
- Через записи Министерства Магии. Все молодые волшебники, которые идут в Хогвартс из обычного мира, регистрируются. У нас были расчеты уровня силы для ритуала и слепки магии первой жертвы.
- Почему вы не выкрали меня из приюта?
- Нам нужно было твое добровольное согласие. Насилие или попытка одурманить сорвали бы Ритуал, и откат убил бы Аврору. Моей задачей было подружиться с тобой и оберегать.
- Что случилось с твоей сестрой?
- Она стала магом. Ритуал создал магическое ядро, которое убивает ее. Магия и Аврора отторгают друг друга. Рори в магической коме. Единственное, что мы смогли сделать, это приостановить отторжение родовой магией. Но это не выход, а только отсрочка конца.
- Зачем мое участие?
- Ты станешь проводником, через тебя мы вытащим ту силу, которая убивает Аврору, и просто развеем ее. Рори снова будет здорова.
- Насколько это опасно для меня? - Джеймс прикрыл глаза, борясь с клятвой, не желая отвечать.
- Ты можешь выгореть, став сквибом, или вообще погибнуть. Через тебя пройдет и чужая магия, и наша, Родовая. Но если выживешь, станешь в разы сильнее.
- Если я откажусь, что вы сделаете? - Не то, чтобы я не знала ответ, но все равно было интересно услышать это от Джеймса.
- А как ты думаешь? Если сестра погибнет, то не думаю, что ты, Жасмин, переживешь ее! - Ответ был дан голосом жестким и решительным.
- Значит, выбора у меня нет...
- Все должно было быть не так, - Поттер, как всегда в минуты волнения, начал ерошить волосы. - Ты должна была гостить у нас на каникулах, и тогда мы бы все тебе объяснили.
- Зачем нужен был этот идиотский спектакль с враждой?
- Я должен был стать для тебя защитником, а для этого нужен был враг. А Сириус с радостью согласился помочь.
- С вами все ясно. Поттер, я скажу свой ответ после последнего экзамена, а до этого вам лучше не попадаться мне на глаза, - я намеренно повернулась к ним спиной и пошла к выходу. Мне было о чем подумать. Мне нужен совет, только к кому обратиться? К Флитвику или Спраут? Нужно найти способ обезопасить себя и заставить Поттеров предоставить мне гарантии. И подумать, что потребовать за такой риск. Кого ты обманываешь, Жасмин? Я ведь уже решила, что помогу. Выбора Поттеры мне все равно не оставили.
****
Как только рыжие волосы скрылись за поворотом, Джеймс Поттер со всей силы саданул по ближайшей стене, не обращая внимания, что разбил руку в кровь. Он проклинал свой длинный язык и беспечность! Ну кто мешал ему поставить заглушку? Теперь все пропало. Созданное такими усилиями доверие разрушено, и, кажется, Жасмин теперь ненавидит его! От битья головой об стену как провинившийся домовик его останавливало одно - он помнил и знал, что Жасмин Блад здравомыслящая особа и не склонна к глупости. Может, еще не все потеряно? В любом случае нужно сообщить отцу и матери. Сейчас он почти с радостью предвкушал взбучку, которую ему устроят. Может, после нее станет легче?
- Что будем делать? - Сириус чувствовал себя не лучше и пытался найти выход из той лужи, в которую они оба сели.
- Ждать ее решения и больше ничего. Я подчеркиваю, Сириус, больше ничего! Мы и так дел наворотили.
- Я понял, - Блэк мрачно кивнул, признавая правоту друга. - Все равно мы - трупы, твои родители и моя маман от нас мокрого места не оставят. Если Аврора умрет из-за нас, я себе не прощу этого...
Глава 17
Как бы там ни было, доверять Джеймсу я больше не могла... Я его почти ненавидела и сочувствовала. И злилась на себя за это сочувствие. Была еще одна причина для злости - малахольную Эванс выпустили из лазарета. Рыжая была бледной и сникшей, но на меня смотрела с хорошо ощутимой ненавистью, я отвечала ей тем же, но благоразумно не подходила близко. Маккошка следила за мной в оба глаза, да и директор как-то странно поглядывал, что мне совсем перестало нравиться. Зачем Лили Эванс отправилась гулять в Запретный Лес было великой тайной, и, естественно, об этом спустя день знала вся школа. Вокруг рыжей образовывалась пустота, куда бы она ни пошла. Гриффиндорцы ее игнорировали, а слизеринцы снисходили до насмешки. Барсуки молча сплотились вокруг меня и старались сделать ей гадость. За последние пару дней рыжая схватила три сглаза и два проклятия, и это не считая падений, загоревшейся мантии и потери сумки с учебниками. Честно говоря, я была непричастна к травле Эванс моим факультетом, я ничего не просила, это была, так сказать, инициатива возмущенного общества. Мадам Спраут закрывала глаза на выходки своих подопечных и на все возмущенные крики Макгонагал отвечала одним коротким - докажите. А доказательств не было. Ни один барсук не был пойман на месте преступления.
После пережитого потрясения волнения перед экзаменами отошли на второй план. Даже Выше Ожидаемого по ЗОТИ не слишком меня расстроило, хотя до этого я уверенно шла на Превосходно. Астрономию благодаря бесконечным разговорам с Питом я точно сдам. Я лениво листала учебник по Травологии и пыталась решить, что делать. Время утекало как вода сквозь пальцы - скоро каникулы, и мне придется дать ответ Поттерам. Как никогда я жалела, что мне не с кем посоветоваться. Кому я могла настолько доверять, чтобы все рассказать? Мне нужно было найти способ обезопасить себя, насколько это вообще возможно. Нужен совет. Только у кого его просить? Флитвик любил меня как талантливую ученицу и всегда помогал и отвечал на вопросы, когда я просила. Давал книги из своей личной библиотеки, объяснял непонятное. Маленький профессор был доброжелательным и веселым, он внушал доверие. Но Флитвик относился так ко всем студентам, которых действительно интересовал его предмет. Мадам Пинс? Нет, она и так слишком много знает обо мне. Она дала слово молчать и пока его держит, но доверять я ей не могла. Она была слишком сурова и категорична. Выпускница Рейвенкло иногда вела себя как гриффиндорка. За наше недолгое общение я узнала о ней немало. Например, что грозная Хранитель Библиотеки Хогвартса ненавидит Темную магию и поддерживает политику Министерства, которое запрещает ее. Именно мадам Пинс убрала многие книги, ранее находящиеся в общем доступе в Запретную секцию, веря, что этим оберегает детей от зла. Она, как и все вороны, любила узнавать новое и превыше всего ставила знания, но слишком верила в идеалы Света. Однозначно, нет!
Оставалась мадам Спраут. Именно она показала мне мир Волшебства, именно она открыла глаза на его опасности, дала советы, которые помогли мне выжить. Любой барсук мог к ней обратиться и быть уверенным, что найдет помощь. Вот только мой вопрос был слишком деликатным. Помона была неизменно добра ко мне, но не слишком любила чистокровных. Причины у мадам Спраут на это были. Я не знала подробностей, но сплетни ходили. Слухам я не особенно верила, но, как говорится, дыма без огня не бывает. Мадам Спраут нельзя было обвинить в предвзятости, но она очень бурно реагировала, когда "ее детей" начинали делить по чистоте крови. Она быстро и эффективно доказывала, что кровь у всех одинаково красная, поэтому среди нас не было конфликтов из-за этого. Чистокровные барсуки легко уживались и с полукровками, и даже с грязнокровками. Желающие поспорить с деканом занимались земляными работами, но, к счастью, спесивых идиотов почти не было. Злить мирную и добрую Помону не рекомендовалось. Уж огребать потом приходилось сильно и больно. Я считала, что мне исключительно повезло уговорить Шляпу и попасть к ней. Я ни разу не пожалела о своем выборе. Барсуки - сплоченный и удивительно дружелюбный коллектив, даже я, державшаяся в одиночку, быстро стала своей. Незаметно у меня появилось свое кресло в общей гостиной, я привыкла в выходной день по вечерам пить чай с девочками в их комнате. Мне стал привычен веселый гомон по утрам, сонная Эдит с короткой стрижкой и бесконечным запасом оптимизма, спокойная и мечтательная Шатия, которая с удовольствием пела, глядя на огонь, усталая и задумчивая Эмма, которая сбрасывала часть своих обязанностей на Эрика и засыпала на большом диванчике. Громогласный Эрик, который много шутил и улыбался, его спокойная сестра, которая никогда не вмешивалась в общие споры, но могла успокоить спорщиков одним-двумя ироничными словами. Я чувствовала себя в безопасности и расслаблялась, зная, что за стенами гостиной ни одной проблеме меня не достать. Мы действительно были почти семьей, многочисленной, очень разной, но единой. Наверно, поэтому остальные ученики опасались тронуть барсука, все знали - за его спиной весь факультет. Как и случилось со мной - я не просила защиты, но неизменно ее получала.
- Жасмин, у нас для тебя новость, - Шатия наклонилась надо мной и забрала из моих рук книгу, которую я машинально листала. - Ты так задумалась, что не заметила, как мы подошли. - Шатия отбросила две толстых черных косы за спину и села рядом.
- Привет, Шатия, привет, Эдит. Так что случилось? - Я взглянула на француженку, которая едва не прыгала от нетерпения, но, что удивительно, молчала. Шатия как всегда была невозмутима, но хорошо знавшим индианку была видна улыбка в глубине темных глаз.
- Думаю, тебе понравится! - Эдит скорчила мне рожицу, а потом засмеялась, блестя глазами и улыбкой. - Эванс попала в Больничное крыло...