Разве у меня был выбор? Я повторила свой рассказ.
- Вот что я вам скажу, юная леди. Вам невероятно повезло, что Поттерам нужно добровольное согласие. В противном случае мы с вами уже бы не разговаривали. Надеюсь, Жасмин, ты это понимаешь? - Я быстро закивала. - Вот и отлично. Второе, ты девочка далеко не глупая, и я еще раз получил этому подтверждение. Ты не кинулась сломя голову спасать всех и вся, а стала искать способ обезопасить себя. Отрадное здравомыслие для столь юной особы. - Флитвик задумчиво пожевал губами и продолжил. - Теперь перейдем к главному. Что ты хочешь за помощь с Поттеров? Учти, девочка, сейчас ты можешь обеспечить себе будущее. Хорошо подумай...
- Я уже решила, профессор.
- Ну тогда говори, а мы с Помоной послушаем, - Флитвик щелчком пальцев создал себе кресло под свой рост и с удобством в нем устроился.
- Я хочу к концу школы стать Мастером чар. Вы сами говорили, что у меня талант, - ободренная благосклонным кивком, я продолжила более смело. - А для этого мне нужен наставник, литература и рекомендация этого самого наставника для Гильдии Чароплетов.
- И это все?
- Нет, конечно! Думаю, Поттеры не обеднеют, если у меня появится личный сейф с десятью тысячами галеонов и доступ в их библиотеку. Также я хочу, чтобы они помогли мне найти мою родню по матери в маггловском мире или взяли надо мной опеку до совершеннолетия. Естественно, без права выдать меня замуж или еще как-то ограничить мою свободу. Возвращаться в приют я не хочу...
- Великолепно, девочка! - Флитвик просиял. - Жаль, что ты учишься не на моем факультете, - он шутливо поклонился было нахмурившейся Помоне. - Я опасался, Жасмин, что ты, как свойственно всем юным девочкам, захочешь принца на белом коне, то есть попросишь брака. Я рад ошибиться!
- Филиус, может, дашь нам совет, а потом будешь восторгаться моей ученицей? - мадам Спраут почти мстительно прищурилась на довольного полугоблина. Флитвик со смешком поднял руки вверх.
- Помона, я не забираю мисс Блад. А теперь поговорим серьезно. Вот что вы должны сделать...
Через два часа я, довольно напевая себе под нос, выходила из ванной. На душе посветлело, и я могла смотреть в будущее чуть-чуть спокойней. Профессор Флитвик дал мне бесценный совет и помог выбрать такой вариант, который не давал Поттерам ни единого шанса мне навредить. Хитрый полугоблин получил и свою выгоду, но об этом позже. Я совершенно не жалела о том, что не побоялась искать помощи. Осталось пережить этот проклятущий Ритуал, и я буду совершенно счастлива. Но я не стала заранее переживать и накручивать себя. Лучше еще раз прочесть учебник. Завтра мадам Спраут принимает у нас экзамен, и нужно все повторить, чтобы не разочаровать любимого декана. Прогрев простыни заклинанием, я со вздохом облегчения залезла в кровать. Бытовая магия существенно облегчает жизнь. Главное, не лениться и выучить. На столе обнаружились молоко и тарелка с печеньем, коротенькая записка гласила, что мадам Спраут отправила мне их, чтобы я быстрее заснула. Настроение стало вообще радостным. Я пила теплое молоко и лениво листала учебник. Пустую тарелку из-под печенья эльфы уже забрали. В голову сами лезли мысли о том, что было бы, если бы я была обычной девочкой, и что бы Поттеры сделали с наивной дурой. Но о плохом в такой вечер думать не хотелось. Я представила, что на моем месте могла быть Эванс и развеселилась. Так и заснула, улыбаясь.
В теплицы я с утра пришла в том же настроении. Экзамен прошел хорошо, и практическая, и письменная часть дались мне легко. Я с удовольствием отвечала на вопросы и, не прилагая особых усилий, пересадила и удобрила несколько капризных растений. Закончила я одной из первых, и чтобы не мешать остальным, просто отошла и стала наблюдать. У Эдит не хватало терпения, и она слишком резко выдергивала Кислотный куст, за что чуть не получила ожог. Шатия боролась за лейку с Хватающим болотником. Сей милый кустик произрастает на болотах и хватает любой движущийся объект, но отпускает, если его погладить по нижним веткам или подпалить. Почти у всех были мелкие неприятности. Мадам Спраут помогала каждому. Наконец, прозвенел звонок, и мы потопали на обед.
- Эдит, как рука? - я посмотрела на француженку, которая потирала руку.
- Ничего страшного, Жасмин, маленькое красное пятно, - она продемонстрировала ладошку. - Просто чешется, зараза. Слава Мерлину, не забыла надеть перчатки.
- Ты просто слишком сильно дернула, - Шатия усмехнулась, когда Эдит высказала то, что думает о зеленой мерзости. - Бери пример с Жасмин, она справилась очень быстро, и ее не покусали.
- Шат, а ведь ты тоже играла в перетягивание лейки с этой болотной гадостью! Девочки, вы же знаете, теплицы и цветочки - это не мое. - Эдит махнула рукой. - Лучше идите быстрей, я есть хочу...
- Давай и правда поспешим, - я подмигнула Шатии. - А то Эдит решит закусить нами! - Я побежала с Шатией вперед. Эдит кричала, что догонит и убьет поганок. А мы хохотали на бегу.
Влетев в замок, я остановилась, увидев Поттера. Джеймс последние дни старался не попадаться мне на глаза, как я и просила.
- Жасмин, можно с тобой поговорить?
Шатия удивленно посмотрела на нас. Поведение Поттера было необычным. Обычно он не спрашивал, а сразу тащил меня.
- Да. Шатия, я поем позже, - индианка кивнула и ушла по направлению к Большому залу.
- Что случилось? - я подавила желание достать палочку, уж больно у Поттера было виноватое лицо.
- Мой отец хочет поговорить с тобой...
Примечание к части Жду ваших отзывов!
Глава 19
Хотела бы я сказать, что встреча прошла в теплой и дружественной обстановке, но врать нехорошо. По крайней мере, себе. Я нервничала, злилась и еще хотела поесть и переодеться после теплиц. А не получилось. Естественно, от хорошего настроения не осталось и следа. Еще было страшно, да так, что я всеми силами давила в себе желание сбежать в замок. Лорд Карлус Поттер ждал нас на поляне возле Черного озера. Солнечный полдень никак не соответствовал моим мрачным мыслям и еще более мрачным предчувствиям. Пятая точка просто кричала, чтобы я остановилась и не шла в пасть ко льву. Но кто же мне даст? Джеймс, скотина, хоть и виновато сопел, но хода не сбавлял и крепко держал меня за руку. Я костерила себя на все лады. Ну кто мне мешал попросить Шатию сообщить декану, куда я пошла, а главное, с кем? Теперь поздно дергаться. Остается надеяться, что им по-прежнему нужно мое добровольное согласие.
- Добрый день, мисс Блад, я рад, что вы пришли, - Карлус Поттер честно попытался приветливо улыбнуться, но получилось паршиво. Я немного пожалела откровенно уставшего мужчину, но потом запихнула эту жалость как можно дальше. Передо мной опасный и безжалостный хищник, который в секунду почувствует любую слабость, и тогда... Лучше не думать, поджилки и так трясутся.
- Добрый, - эхом откликнулась я и вырвала свою руку из хватки Джеймса. - А разве у меня был выбор, Лорд Поттер? - Понимаю, что говорить так со взрослым сильным магом глупо, но остановиться не могу. Накипело. - Вы ведь все за меня решили.
- Я не стану оправдываться, - он сохранял спокойствие. - Вы верно заметили, Жасмин, выбора у вас нет. Джеймс допустил ошибку, и вы узнали все раньше срока и в неподходящей обстановке. Я понимаю, вы злы и напуганы, - он вдруг стал на одно колено, чтобы наши лица были на одном уровне. - Но поймите меня, на кону жизнь моего ребенка, и я не могу рисковать.
- Я не собираюсь бежать, если вы об этом, - моя язвительная отповедь заставила его встать и улыбнуться. - Понимаю, что это бесполезно, но просто так я помогать вам не собираюсь.
- И что же вы хотите? - Карлус Поттер говорил с едва уловимой печатью угрозы на красивом лице. - Брака с моим сыном?
- Нет! Я не настолько глупа. Лорд Поттер, давайте начистоту, без меня ваша дочь - труп! - Он гневно прищурился, но через секунду взял себя в руки. - Я вам необходима.
- Да, это так, но, юная леди, вы упустили одну деталь. Если моя Аврора умрет из-за вашего отказа, вы не переживете ее и на несколько часов, - он неприкрыто угрожал.
- Я это понимаю, и поэтому предлагаю заключить договор. Я помогаю вам, а вы - мне. Это будет справедливо.
- И вы вот так, Жасмин, поверите мне на слово?
- За кого вы меня принимаете, мистер Поттер? Вашу часть договора вы подтвердите Клятвой Главы Рода. - Мужчина хмыкнул.
- И чего же вы хотите, мисс Блад, если не стать невестой Джеймса?
- Сущую малость. - Я порылась в сумке и достала свой список требований, который приготовила еще вчера.
- Мастер Чар в качестве наставника? Да, Джеймс писал мне, что у вас в этой области талант. Доступ в нашу библиотеку. Клятвы каждого Поттера не причинять вам вреда ни косвенно, ни прямо. Поиск родственников или опека над вами до совершеннолетия. - Карлус Поттер несколько раз перечитал старательно написанные мной строки и рассмеялся. - Сын, твоя подруга действительно такая, как ты писал... Ну что, Жасмин, я нахожу ваши условия приемлемыми. Вы очень необычный ребенок и умны не по годам. Жаль, что вы просто магглорожденная. Лучшей невестки я бы себе не желал.
- Спасибо, но это слишком большая честь, - я присела в реверансе, которому меня обучила Эмма. Мои слова были учтивыми, но голос - ледяным. Только Поттера мне в качестве мужа и не хватало. Я наградила несостоявшегося жениха далеко не ласковым взглядом. - И вы пропустили еще один пункт. Никакого вмешательства и ограничения моей свободы!
- Я согласен, но клятвы будут взаимными. Джеймс, ты свидетельствуешь.
Мое сердце билось где-то в горле, но я четко пункт за пунктом произносила слова клятвы. Я обещала участвовать в Ритуале и не пытаться бежать. Потом Карлус Поттер клялся со своей стороны, и тут я вслушивалась в каждое произнесенное слово. Моя маленькая рука тонула в ладони мужчины. С каждым нашим словом светящийся канат клятвы, что нас соединял, становился прочнее, связывая и отрезая пути к отступлению. Когда старший Поттер поклялся не причинять мне вреда ни прямо, ни косвенно не только за себя, но и за членов своего рода, я выдохнула с облегчением. Независимо от того, как пройдет Ритуал, я защищена от удара в спину.
- В знак доверия я открою на вас счет в банке и положу туда десять тысяч галеонов. Счет будет открыт на оговоренных нами особых условиях, и пользоваться им вы сможете, не достигнув совершеннолетия. Ждите на днях сову от гоблинов. - Он отряхнул тяжелый плащ и достал перчатки. - Контракт с вашим будущим Наставником по Чарам будет заключен с началом каникул. Я думаю переговорить с профессором уже сегодня. Это все, мисс Блад? Я ничего не забыл?
- Нет, все правильно, - я покачала головой, с раздражением убрав рыжие пряди, которые падали на лицо. - До свидания, лорд Поттер.
Я уже повернулась по направлению к замку, когда меня догнал тихий голос Джеймса.
- Жасмин, подожди меня, пожалуйста. Нам нужно поговорить...
- Прости, но сейчас я хочу поесть и отдохнуть, так что позже.
Не дожидаясь ответа, я пошла в замок. Сумасшедший день. В гостиной я коротко кивнула Шатии и Эдит, которые обсуждали предстоящую Астрономию. Помахала рукой Эрику и Эмме, которая что-то выговаривала ему, и побежала в свою комнату. Только закрыв дверь, я позволила себе слабость. Гордо расправленные плечи опустились, а коленки подозрительно затряслись. Трудно быть храброй, если ты трусиха. Я же не гриффиндорка, у меня мозги есть. И голова не только для ношения шапки. Я чувствовала себя так, словно прошла по мосту над пропастью и, обернувшись, обнаружила, что мост был тонким канатом. Стоило мне немного ошибиться или показать слабость - все пропало. Моим единственным шансом выжить был этот договор. Зверски болела голова и даже есть не хотелось, несмотря на то, что обед уже прошел, а я успела только позавтракать. Расплести косу было делом пяти минут. Я блаженно вытянулась на постели и прикрыла глаза, вспоминая разговор. Сразу с началом каникул я отправляюсь в Поттер-менор. Спешка была обусловлена тем, что сестре Поттера стало много хуже, и времени почти не осталось. Счет уже идет не на месяцы и недели, а на дни и часы. Короткий стук в дверь вывел меня из раздумий.
- Войдите, - про себя я возмущалась, кого там принесло?
- Жасмин, там тебя Поттер ждет, - Эдит заглянула в комнату.
- Эдит, будь другом, скажи что я устала и не выйду. Мы поговорим с ним завтра или после ужина.
Француженка кивнула и встревоженно посмотрела на меня.
- С тобой все нормально?
- Да все хорошо... - не считая того, что за эти дни я пережила не одно потрясение. - Не волнуйся, просто устала.
Видеть гнусную рожу Джеймса Поттера не хотелось. Я избегала его всеми силами, потому что боялась не сдержаться и наговорить чистокровному поганцу много интересного о нем и его семейке. А этого стоило избежать. Я ему верила, а он мне врал с первой минуты знакомства! Стоило признать, тут была и моя вина. Я позволила ему играть собой как куклой. Но больше быть чужой марионеткой мне не хотелось. В этом мире я была невероятно одинока, и поэтому позволила поверить себе мальчику, с которым познакомилась в поезде. Дружба с ним была отдушиной и, наверное, одной из моих самых больших ошибок. С другой стороны, он многому меня научил, многое показал. Я должна быть ему благодарна. Вот только почему-то я не чувствовала этой самой благодарности. Был бы у меня выбор, сбежала бы на край света. Но выбора не было, и с этим печальным фактом предстояло мириться. Все-таки, если быть честной до конца, я понимала Джеймса. Кто ему я? Просто знакомая. А на другой чаше весов любимая сестра. Выбор очевиден и предсказуем. Но это не значит, что я забыла и простила... Не тот у меня характер. Пока я должна мириться с обстоятельствами, но все меняется. Мне просто нужно выдержать испытание, и все будет хорошо.
****
- Сын? - Карлус Поттер недовольно посмотрел на своего наследника. Потом вздохнул и прижал к себе. Он слишком многого требовал от Джеймса в последнее время. Джеймс еще мальчишка и не должен тащить на плечах груз взрослых ошибок. К сожалению, как бы он ни любил его, оградить от всего просто не в силах. Чем быстрее он повзрослеет, тем легче ему будет. Никто не знает, что случится завтра. И Карлус Поттер предпочел бы видеть своего наследника сильным и готовым сражаться. Жизнь слишком опасна и непредсказуема, и за слабости приходится платить. - Джеймс, ты сделал все, что мог...
- Нет, отец. Вы же знаете, что мы с Сириусом почти все испортили... - Джеймс радовался возможности спрятаться в сильных объятиях отца, всего несколько минут побыть обычным ребенком, а не наследником, от которого ждут идеального поведения и соответствия Кодексу Рода. - Жасмин не сможет мне простить обмана, я знаю ее достаточно хорошо, чтобы понять это. - Против воли его голос был каким-то совсем несчастным и расстроенным. Он успел привязаться к девочке, которую должен был охранять, и сейчас ему остро не хватало ее. Жасмин стала частью его мира, дорогой ему частью, и терять ее было больно...
- Джейми, сейчас она злится, но, думаю, время лечит. - Карлус погладил растрепанную макушку сына. - Я думаю, Жасмин простит тебя. Выше нос, сын!
- Как мама?
- Плохо. - Карлус зажмурился, пряча от сына страдание во взгляде. - Она боится, что может быть слишком поздно.
- А что мы будем делать, если так и есть? - Карлус отвернулся от сына, чтобы не давать на этот страшный вопрос ответа. - Отец?
- Ничего... Джеймс, мне пора идти. Не волнуйся, все должно быть хорошо, - он попытался внушить сыну уверенность, которой у него не было. - Веди себя хорошо, и еще, Джейми, еще одна жалоба от Филча - выпорю. Мой тебе совет, сын, не попадайся! - В последний раз обняв сына, он пошел к границе защиты школы.
Джеймс Поттер запустил руку в волосы, как всегда делал, когда волновался. Он провожал глазами фигуру отца, пока тот не исчез из виду. Он должен попытаться помириться с Жасмин или хотя бы поговорить. Жасмин должна его выслушать! А если не захочет, то он всю ночь просидит под дверью гостиной барсуков. Идея была так себе, но лучше, чем ничего. Потом он вспомнил, что ночью Астрономия с барсуками, и повеселел. Прекрасная возможность заставить выслушать себя. Знать бы еще, что сказать... В этом ему поможет одна из кузин. Кто поймет девочку лучше, чем особа того же пола? Поколебавшись между Андромедой и Беллатрикс, он решил идти к Нарциссе, как самой мирной и доброй. Нарцисса Блэк не способна, как Белль, надрать ему уши, или, как Андри, битый час читать мораль. Нарси точно поймет и даст совет, как себя вести, чтобы не сделать еще хуже, а, главное, заслужить прощение. Потому что он не представлял себе, что нужно будет сказать.