Портрет бородатого волшебника, который скрывал вход в гостиную Слизерина, не отличался приветливостью. Когда Джеймс попросил его позвать Нарциссу Блэк, его послали и обозвали мерзким грязнокровкой, который оскверняет своим присутствием стены Хогвартса. Настроения на долгие уговоры, а тем более споры с дурным портретом не было. И так невеликие запасы терпения и прощения Джеймса Поттера можно было считать исчерпанными на то, чтобы не спалить холст сразу. Джеймс вспомнил слова отца о порке и со вздохом достал палочку. По спорам с семейными портретами в Поттер-меноре он знал, что уговаривать бесполезно, нужно перейти к силовым методам. Но все-таки порка будет излишней...
- Говорю в последний раз для тупых. Ты, отрыжка мантикоры и сын осла, сейчас вызовешь мисс Нарциссу Блэк. Скажешь ей, что ее хочет видеть ее кузен Джеймс Поттер, а если нет, я немного подпалю тебя. - Джеймс мило улыбнулся. - И да, сбежать не сможешь, чары не дадут. Так мы договорились, досточтимый сэр? - Мальчишка ханжески вытянулся и добавил в голос почтения. Портрет закивал и исчез просто с неприличной скоростью. Вот так бы сразу, мрачно подумал Джеймс.
- Джеймс, что ты наговорил сэру Марвину? - Нарцисса появилась буквально через пару минут. Она как всегда легонько поцеловала его, что Джеймс выдерживал с трудом. Лучше уж подзатыльники Беллатрикс, на которые она редко скупилась. Но Нарси - это Нарси, и он скорее дал бы отрезать себе руку, чем нарочно оскорбил самую хрупкую и ранимую кузину. - Джеймс, я тебя спрашиваю? Почтенный маг никогда так быстро не передвигался.
- Нарси, милая, ты же любишь меня? - Джеймс постарался сделать трогательное и беззащитное лицо, но, как всегда, не получилось.
- Джеймс Поттер, что ты натворил? - Нарцисса засмеялась, как колокольчики зазвенели. - Пойдем поговорим, безобразник...
- Миледи, позвольте вашу руку? - Джеймс элегантно поклонился и подхватил кузину под руку. - Нарцисса, нужен твой совет и помощь. Иначе я убит и растоптан! Ты же не дашь своему верному рыцарю погибнуть?
- Конечно, нет, Джейми, признавайся, что случилось? - Нарцисса серьезно посмотрела на по-настоящему расстроенного кузена. - Мне позвать Беллатрикс?
Джеймс вздрогнул, стоило ему представить, как он объясняет Беллатрикс, что хочет попросить прощения у магглорожденой, и что кузина сделает с ним. В последнее время с Белль тяжело было даже говорить, она совсем помешалась на Наследнике Салазара Слизерина и его идеях превосходства Чистой крови. Блэки всегда были настроены радикально, но это уже было за гранью. Он надеялся, что отец не поддержит родственников, Моргана их забери. Все-таки Поттеры столетиями сражались только за свои интересы, а не за чужие идеалы.
- Не стоит...
- Ты прав, не стоит, - Нарцисса словно прочла его мысли. - Белла в последнее время несколько не в себе, - она нахмурилась, но потом ее лицо просветлело. - Мне это не нравится, но все же, что случилось?
Джеймс пересказал, ничего не скрывая, события последних дней. Нарцисса отпустила его руку и задумалась, наматывая на тонкий палец прядь золотых волос.
- Все так плохо? Тетя Вальбурга писала маме, но я не думала, что все так плохо. Что-то давно я не получала известий из дома. - Она резко отвернулась. - Отец хочет разорвать мою помолвку с Малфоем... Они с маман повздорили, и я не знаю, чего ждать. - Нарцисса обняла себя за плечи, став еще более беззащитной. Джеймс мысленно обозвал себя чурбаном и обнял кузину.
- Нарси, почему ты печалишься? Ведь вас с Малфоем не связывают нежные чувства? Или что-то изменилось?
- Нет... Дело не в том, Джеймс... Ох, что я тебе рассказываю, ведь ты пришел ко мне за помощью! - она невесело улыбнулась.
- Нарси, говори, я слушаю. Моя проблема подождет, тебе стоит выговориться... - маленькая ручка кузины была теплой, под нежной кожей мерно стучал пульс.
- Отцу поступило куда более выгодное предложение на мою руку... - Нарцисса прикрыла глаза, а потом вытащила из рукава платья палочку, ставя скрывающие чары. - Моей руки попросил... Беллатрикс меня убьет! - В голубых, сейчас казавшихся бездонными, глазах были слезы. - Она его, кажется, любит... Или верит, что любит...
- Неужели?
- Да, Лорд почтил меня своим предложением, и, кажется, мне придется согласиться, - Нарцисса поникла. - Он написал мне... Джеймс, ему нужен наследник и связь с Древнейшим Родом Королевства. Через меня он получит родство с Блэками. Меня с детства готовили к подобному, но не так цинично и откровенно, - Нарцисса покраснела и гневно тряхнула головой. - Впрочем, так даже лучше. Он, по крайней мере, сказал мне правду... Все лучше слюнявых ухаживаний Малфоя, который считает себя неотразимым. - Вспомнив тщеславного Люциуса, она рассмеялась. - Мне страшно, Джейми...
- Почему ты, а не Белль, которая его обожает? - Джеймсу это не нравилось, и он решил написать отцу. Он должен узнать о происходящем.
- Расчеты... На каждую из возможных кандидаток. Леди Вальбурга провела их лично. Если Беллатрикс, то шанс на здоровых и магически одаренных детей ничтожен. Андромеда чуть лучше, а я подхожу идеально. Договор с Малфоями будет разорван летом, и я стану его невестой. Как только закончу Хогвартс - брак. - Нарцисса сжала руки Джеймса и продолжила уже более спокойно. - Он ровесник отца, но для магов это не так страшно... Белла говорила, что его любовница жаловалась, - Нарцисса густо покраснела, - на специфические вкусы Лорда в постели. Я боюсь, что не выдержу. Конечно, у людей нашего круга очень редко есть выбор, обычно все решается сразу после рождения. Я росла с мыслью, что стану женой Люциуса Великолепного, и теперь просто растеряна.
- Нарси... Я просто не знаю, что сказать.
- Просто обними меня, Джеймс, поддержка мне нужна сильнее всего. - Нарцисса Блэк улыбнулась сквозь слезы.
Примечание к части Ну как вам? Все еще интересно?
Глава 20
- А ты почти не изменилась... - Абраксас Малфой нежно пожал руку своей спутницы. Она никогда не любила поцелуев в руку...
- А ты все такой же льстец... - Помона задумчиво и грустно улыбнулась. - Прошло уже много лет, Аби, чтобы вспоминать былое.
- Помона, не называй меня так, или я за себя не ручаюсь, - он коварно дернул на себя колдунью. - Это имя из твоих уст будит слишком много воспоминаний.
Помона густо покраснела, чувствуя, как замирает сердце в груди от воспоминаний о безумствах юности. Тогда, кажется, этот ледяной Лорд умел любить. Или чувствовать? Они были безумно счастливы и верили, что смогут быть вместе вечно. Наивно забывали или не хотели помнить о том, что их разделяло. Полненькая и добрая хаффлпаффка неизвестно чем приглянулась записному ловеласу и первому красавцу школы. Помона и тогда понимала, что у них будет лишь ночь, пока она не надоест... Ведь невозможно, чтобы он увлекся такой как она, простой и обычной девушкой. Все было почти так, только на рассвете слизеринец впервые почувствовал, что не хочет отпускать девушку, с которой провел ночь, не хочет и не может без нее. Безумие, но какое сладкое! Встречи тайком, поцелуи и стук двух сердец, что бились в унисон. Украденные ночи грез и теплое чувство, что они одни в мире. Почти никто не догадался об их чувстве. Но счастье разбилось, как хрустальный замок... У Абраксаса были долг перед Родом и невеста, выбранная отцом, а у нее - гордость, которая не позволила стать его содержанкой. Помона предпочла остаться одной и хранить верность тому, с кем не могла стать одним целым. Это ее выбор.
Он уже почти забыл, как хорошо и тепло, когда она рядом. Такая доброта, бескорыстие... Вот что привлекло его взгляд в симпатичной девушке. Она была робкой и редко привлекала к себе внимание. Но с каким жаром Помона защищала тех, кого считала слабыми. Он навсегда запомнил ярость этой девочки, которую все считали безответной и беззащитной. Он помнил, как восхищение поселилось в груди, когда эта малышка встала с палочкой против троих взрослых слизеринцев, чтобы защитить раненого и страшненького котенка. Она отстояла жалкий комочек и выхаживала его более месяца. Абраксас втайне наблюдал за ней. Это стало для него необходимым и привычным, как дышать. Видеть ее улыбчивое личико, слышать, как она говорит то сердито, то весело. Она заботилась обо всех вокруг, но совсем не замечала его. Сейчас он со смехом вспоминал, как злился на Помону за то, что она не замечала такого красавца, как он! Но тогда... Злился и ненавидел всех, кто неотлучно таскался за ней. В груди поднималась глухая ярость от одного взгляда на то, как за ней ухаживали другие. А он не мог подойти. Слишком многое было против. Он не мог предложить ей ничего, а мелкая интрижка казалась ему оскорблением этого чистого существа. Ее любили все, а он - единственный, кто цедил оскорбления и насмехался ей вслед. Кто бы мог подумать, что мозги ему вправит именно отец. Поможет понять, что нужно наслаждаться тем, что есть сейчас, потому что потом уже ничего может не быть. Он разбил свое сердце, а было ли оно вообще? Единственное, о чем Абраксас сожалел, - это о том, что сделал больно ей.
- Как миссис Норисс? - неожиданно для себя спросил он. Ведь именно Помона выходила и спасла этот комок шерсти, что стал кошмаром для учеников Хогвартса. Зловредная кошка любила только двух людей - своего хозяина-сквиба и Помону, которая спасла и обогрела ее котенком.
- Абраксас, не уходи от темы разговора, я знаю, ты это умеешь виртуозно... - Помона чуть недовольно посмотрела на высокого лорда. - Но если тебе так интересно, то с ней все отлично. Теперь вернемся к главному. Уйми, наконец, своего паршивца! Поппи проклянет его, если еще одна девица в истерике появится на пороге Больничного крыла. Расходы на успокоительное возросли вдвое.
Абраксас расхохотался и гордо подумал, что сын весь в него. Настоящий Малфой! Жаль, что не от той женщины...
- Помона, я обещаю, что поговорю с Люциусом, - он улыбался.
- Аби, твой сын - твоя копия... Малфои, Мордред бы вас побрал! - Помона закатила глаза. - Но я же знаю, что Люциус может расставаться со своими дамами без трагедий и разбитых вдребезги сердец. Это у него наследственное.
- Ты права.
- Меньше самодовольства, Абраксас Малфой, или я забуду на минуту о моем хорошем отношении и прокляну тебя. Кобелиная порода... - Помона увернулась от поцелуя блондина. - Поговори с ним. Нам не нужны скандалы и несчастные случаи из-за неразделенной любви!
Абраксас смиренно поклонился и в который раз сожалеюще подумал, как жаль, что Помона очень редко соглашается на встречу с ним. Между ними давно ничего не было... Его леди была непреклонна. Он был рад просто возможности поговорить. А это... Стоит ему пожелать, выстроится очередь из ведьм. Жаль, что единственная действительно желанная не такая. Помону не купить. Ей плевать на его богатство и власть. За это он ее и ... Вздор, он давно не способен на такие детские глупости. После смерти жены он жил в свое удовольствие, не собираясь связывать себя узами повторного брака. Их соединяли чувства и дружба... насколько это вообще возможно между мужчиной и женщиной, которые когда-то были любовниками. Она обозначила границы, и он следовал им, проявляя смирение и уважение к чужому мнению. Обидеть ее и предать доверие Абраксас просто не мог. У каждого оставалось что-то святое, для него этим были воспоминания о его первом и сильном чувстве. Единственной любви...
- Я объясню наследнику недопустимость такого поведения. И, пожалуй, Попечительский совет выделит дополнительные средства для Больничного крыла. Ты довольна?
- Да. Абраксас, я не хочу, чтобы обиженная твоим сыном дурочка покончила с собой, предварительно еще раз прокляв ваш род. - Ей было больно и страшно за него. - Посмертные проклятия имеют страшную силу.
- Я понимаю, но не запретишь же мальчику шалить? - Абраксас поморщился, как от зубной боли. Единственного сына он любил, но редко показывал это, особенно с тех пор, как Люциус вырос. Будущий глава Рода не должен вырасти слабым и изнеженным. Он был строг к сыну, но всегда старался найти время для него. - Жаклин не любила ни меня, ни сына... Наш союз был договорным, выполнив свой долг, она предпочла развлекаться и жить светской жизнью. А я не мог уделить достаточно времени Люциусу, слишком много дел, - он словно оправдывался перед Помоной, хотя видел, что она понимает его и сочувствует. - Я не хочу давить на него больше, чем нужно.
- Аби, ваши лордовские заморочки слишком часто рушат ваши жизни. Мои родители любили друг друга. Мой брат женился по любви, и я не желала для себя иного. Твой сын больше всего на свете хочет получить твое одобрение. Просто не скрывай, что гордишься своим сыном. Это для Люциуса важнее всего.
- Помона, я прошу тебя, не отказывай. Я хочу увидеть тебя в мэноре... Я знаю, что тебе нужно вернуться в Хогвартс, но несколько часов у тебя есть?
- Да.
Их редкие встречи приносили с собой тоску и радость. Ей было больно видеть Абраксаса, но без этих встреч она не смогла бы жить. Они виделись каждый раз здесь в диком шотландском лесу, где она собирала летом травы. Здесь почти не бывали люди, и некому было увидеть их тайные встречи. Возможность просто побыть рядом и поговорить была бесценной. Такие разные - заносчивый сноб Малфой и ученая дама с мировым именем Спраут. Они были очень разными, но это то, что видели окружающие. Их связывали понимание и любовь. Она ведь еще любит его. Помона не тешила себя напрасными надеждами и ничего не ждала. У Аби были любовницы, но она знала, что доступ в сердце ледяного Малфоя есть у нее одной. О них не знал даже Люциус, хотя со всеми горестями и радостями своего отцовства Аби шел к ней. Помона знала - пройдет несколько месяцев, и они снова будут бродить по этому лесу. И ей снова будет казаться, что мир опустел. Только с течением времени она стала мудрее и не давала себе слишком верить в этот мираж. Уж очень больно потом видеть правду. А истина в том, что у лорда Малфоя и мадам Спраут не может быть ничего общего. Это же бред... Даже необычайно проницательный Альбус Дамблдор, который легко читал в людских сердцах, не знал этой тайны. И хорошо, что не знал. Директору не нужны лишние сомнения в ее лояльности Свету. Барсук не любит быть на виду и держит свое мнение при себе.
Ее дело - дети, а не политические игры Альбуса!
****
Экзамены были сданы. Астрономию я (низкий поклон Питу) знала отлично, Историю Магии списала, Бинс даже на экзамене продолжал что-то бубнить о гоблинских войнах. Единственный предмет, за который я еще опасалась, зелья, тоже был благополучно сдан. Слизнорт дал не очень сложные задания и добродушно подсказывал, если что. Я очень постаралась, так что результат меня закономерно порадовал. Целый поток восхвалений достался Снейпу, который краснел и сопел, но вел себя вполне достойно. Кажется, часть лета юный гений проведет у Малфоя. Были такие слухи, что Люциус прикармливает многообещающий талант. Но главное, что занимало умы всех сплетников: - это чудовищный по силе скандал между Блэками. Почтенные родители узнали о браке Андромеды. На Дамблдора вылился поток отборной грязи, а сама виновница громко и с треском порвала связи с родней. Но я не особо в это верила, слишком показательным был скандал и отлучение недостойной от Рода. Сириус заглядывал кузине в рот, кажется, теперь она стала его кумиром. Я спрашивала себя, откуда в нем такие наклонности, и не находила ответа? Все Блэки с придурью, но Сириус уже за гранью. Он словно специально противоречил семье и все делал назло, особо не задумываясь, чем это может для него закончиться. А закончится это плохо, я была уверена.
Все попытки Джеймса наладить контакт я упорно обрывала. Он так же упрямо пытался поговорить, но натыкался на стену. Прощать я его не собиралась. Сириус Блэк не подходил ко мне, и я предусмотрительно обходила его десятой дорогой. У него вообще в принципе отсутствовали тормоза. А учитывая жуткую репутацию его семейки, все становилось еще печальней. Сириуса я опасалась, и закономерно. Если Джеймс немного раскаивался и искал способ помириться, то этот даже не осознал, что его выходка на Зельях могла стоить мне жизни. Таких неадекватных личностей нужно держать на максимально возможном расстоянии от себя любимой. На завтраке в Большом зале мой глаз зацепился за еще одну странность, которая меня сильно испугала. Тихушник Люпин сидел не как обычно на самом краю стола, а в центре в свите Блэка. Тогда завтрак с трудом в меня влез. Поймать и утащить в сторону Питера не составило большого труда.
- Почему этот Люпин сидит среди шавок Блэка? - задала я прямой вопрос. Шавка среди шавок... Ну что ж, вполне иронично. Люпин на волка не тянул, так, шавка, трусливый тузик. Единственное, что я могла сказать о нем за год, - тихий, трусоватый, вечно настороженный, со взглядом голодной собаки. Бегает к директору. Вот этот факт бесил и настораживал внезапно проклюнувшуюся паранойю. После последних событий неудивительно, что я везде стала видеть подвох. Чем-то озабоченный Питер вздохнул, потом огляделся вокруг и потащил меня за доспехи.
- Жасмин, ставь Заглушку, в своей я не уверен. - Питер еще раз огляделся. - Она у меня через раз получается.
- Готово.
- Блэк внезапно обратил внимание на этого тихоню и, что странно, сразу приблизил. - Питер хитровато посмотрел на меня. - Люпин - не лучший друг, но и не шестерка Сириуса. Жасмин, ты же знаешь, что Блэк просто так ничего не делает, - Питер убежденно продолжил. - Это либо новая пакость, либо тихоня не такой простой, каким хочет казаться. Не нравится мне этот Люпин! У меня от него мурашки, - пожаловался мне Пит.