- Я позже посмотрю и верну вам. Отец, ваши приготовления нас встревожили. Мы достаточно взрослые, чтобы понять, - Беллатрикс повторила маневр Нарциссы. - Что заставило вас и лорда Ориона так поступать? Мы что, на осадном положении? И почему ваши гости подозрительно напоминают наемников?
Сигнус выругался про себя, зато от души. Вырастил на свою седую голову! Зря он не слушал Друэллы, когда та в свое время безуспешно доказывала ему, что растить из Беллатрикс боевого мага - ошибка. Теперь доченька отцовский авторитет ни в кнат не ставит и Нарциссу притащила. Он внезапно вспомнил детскую дразнилку девочек. Действительно - поганка Белла, Нарцисса-кривляка, Андромеда-ломака. Не выдержал, улыбнулся самым уголком рта, забыв с кем имеет дело, за что был награжден двумя возмущенными взглядами. Женщины Блэк хуже цунами.
- Папа! Я зову матушку, - Нарцисса встала, зная, что после такой угрозы непробиваемый отец расколется.
- Не стоит ее волновать больше, чем требуется. Сядь, Нарцисса, - когда Сигнус говорил таким тоном, даже буйная Беллатрикс предпочитала слушаться. - Я всегда знал, что у меня умные дочери, - он позволил себе гордую улыбку. - Это люди Лорда. Я был вынужден согласиться с их временным пребыванием в нашем поместье. Нарцисса, дорогая, все претензии за уничтоженные клумбы к нареченному.
Беллатрикс вспыхнула злым румянцем, но, бросив взгляд на поникшую сестру, успокоилась.
- И когда я его увижу? - Нарцисса не скрывала скептицизма. - И будет он меня слушать...
- Будет, - с нажимом сказал Сигнус. - Ваш брак равный и с некоторыми особыми обязательствами. Никто не дал бы тебя в обиду. Мы не торгуем своей кровью, и никто в здравом рассудке не обидит тебя. Не отчаивайся, малышка, у нас еще есть время... - намек мгновенно поняли обе сестры.
- Так, значит? - Нарцисса посмотрела на него с такой надеждой, что у него защемило сердце.
- Все может измениться, - уклончиво ответил Сигнус. - Но даже если брак состоится, то Лорд будет вынужден тебя уважать как супругу и прислушиваться к твоему мнению. Кроме того, он знает.
Нарцисса стремительно побледнела и схватилась за руку сестры.
- Как?
- Нас это тоже интересует, - Сигнус сжал кулаки. - Нарцисса, он поклялся защищать и оберегать тебя, а это уже немало. - Он постарался успокоить дочь. - У вас идеальное совпадение, а значит, будут сильные дети. Это не такое плохое основание для брака. Лорд полукровка, но просто чудовищно силен. Бывает же такое, - с тоской заметил Сигнус. - Он гений, это признают все. И, думаю, не станет уничтожать своими руками шанс на дружную и верную семью. Именно поэтому мы перешли на осадное положение. Темный Лорд хочет власти, но противников у него достаточно. Если ничего не изменится, будет война, - он встал. - Я не хочу вас пугать, девочки, но нас ждут трудные времена, поэтому мы уже сейчас собираем союзников. Беллатрикс, теперь ты. - Он нахмурился и поднял лицо дочери за подбородок. - Хватит истерик и тоски по несбыточному. Моя Беллатрикс - сильный воин, а не размазня и плакса. Возьми себя в руки, дочь, - он щелкнул ее по носу совсем как в детстве. - Думаешь, я не знаю, что за мысли бродят в этой красивой головке? - Сигнус не прятал доброй насмешки. - Молчи, Цисс, - он остановил попытавшуюся стать на защиту Нарциссу. - Выбрось Темного Лорда из головы. И займись женихом, - он смягчился, видя слезы, и погладил свою глупышку по голове. - Знаю, больно и тяжело, но иного пути нет! Рудольфус любит тебя до безумия, и если поведешь себя правильно, он будет с тобой всегда и везде. Подумай над этим.
Дочери давно ушли, а лорд сидел у давно потухшего камина и глушил тоску огневиски. Как бы он хотел, чтобы его девочки оставались маленькими, и не нужно было отпускать их в большой жестокий мир. Вернуться в то прекрасное время, когда самой большой проблемой были испорченные туфельки и порванное на дереве платье. Когда слезы его принцесс можно было остановить мороженым и шоколадом. Когда он знал, что они в безопасности, и не нужно было думать о женихах. Андромеда - вполне самодостаточна и, как всегда, решила все сама. С самого детства было так. Сигнус почти не удивился выбору дочери. Умница Анди умела просчитывать наперед куда лучше своего старика отца. Неудивительно, что она предпочла видимое отделение от семьи войне. Выбор дочери он одобрил, если что, хоть кто-то уцелеет. Неистовая Беллатрикс может сколько угодно бунтовать и злиться, но против семьи не пойдет. Если наследник Деймоса Лейстренжа удался в него, то, может, у парня есть шанс получить сердце его дочурки. Если нет, то Блэки в любом случае ничего не теряют. Беллатрикс загонит благоверного под каблук. Больше всего его беспокоила судьба Нарциссы. Если Лорд окажется ублюдком, то он сделает все, чтобы освободить дочь от брака. А Том Риддл будет не первым Темным Лордом, которого прикончили Блэки...
Нужно трясти Вальбургу. Сигнус мысленно представил себе это и содрогнулся. Милейшая Вальбурга отличалась особо "кротким" нравом, ее даже муж временами побаивался. И, честно сказать, было от чего. Но выбирать не приходилось. Леди что-то знала, это точно. И было ясно, что добровольно ничего не скажет. Истинная ведьма. Прости Мерлин, но Сигнус в чем-то начинал понимать инквизиторов. Некоторых ведьм нужно было сжечь еще в младенчестве, ибо потом они разбили слишком много сердец и вымотали все нервы несчастным мужчинам. Хорошо еще, что в их семействе чтением мыслей леди не балуются, а то быть ему трупом. Повезет еще, если посмертие пощадят эти мегеры. В милосердии женского пола он сомневался не без оснований. Был опыт!
Примечание к части Все еще интересно? Мне продолжить писать или заморозить работу?
Глава 25
Я все-таки смогла дозваться эльфа... Спешно вызванный Поттерами колдомедик констатировал у меня сильнейшее магическое истощение и прописал постельный режим и мерзкие на вкус зелья. Даже в туалет меня доставлял домовик. Я усиленно питалась, усердно выполняла предписания колдомедика и спала. Через три дня я, наконец, почувствовала родной отклик моей палочки и расплакалась от облегчения, смешанного с счастьем. Аврора ненадолго приходила в себя и засыпала снова. Джеймс иногда забегал ко мне, но почти все время проводил у постели сестры. Старшие Поттеры не появлялись вообще, чему я, признаться, была рада. Судя по осторожным обмолвкам Поттера, его мать злилась из-за того, что дочь не пришла в себя сразу. Насколько я поняла, девочка должна была очнуться очень быстро, но этого почему-то не произошло. И гордая бывшая Блэк винила в этом меня. Потрясающая логика - если что не так, виновата грязнокровка. Лорд Карлус старался не оставлять семью, но у него появились какие-то загадочные дела за пределами дома, о которых Джеймс ничего не знал. Единственное, о чем он знал, - регулярные исчезновения отца связаны с родней матери. Я, переживая о своей магии, пропустила эти важные факты мимо ушей, о чем впоследствии пожалела...
У меня были плохие предчувствия, в воздухе буквально витала тревога. Несмотря на то, что все вроде бы обошлось, мне было неспокойно. Почему, я понять не могла, поэтому бесилась до крайности. Собственное бессилие добавляло отрицательных эмоций. За год я привыкла к магии и просто уже не представляла, как обойтись без волшебства. Жизнь преподала мне еще один урок. Ни в коем случае нельзя думать, что ты самая умная. Казалось, составляя Контракт, я подумала обо всем, предусмотрела все. Кроме одного, потери магии. Все мои предосторожности были оправданы в одном случае - если я останусь магом. А если бы я стала сквибом, то что? Ничего. Этот вариант я банально не предусмотрела. Огромный просчет, который мог мне дорого стоить. В этот раз мне повезло. Но так не будет постоянно и всегда. Какой вывод можно сделать, Жасмин? Думать и еще раз думать. Многократно обдумывать каждый свой шаг и движение. Ведь я не в сказку попала, а в суровую реальность. И каждый промах может стать последним. Вы можете сказать, что я смотрю на вещи слишком мрачно? Лучше быть живым параноиком, чем мертвым болваном. Через пару лет в Магическом мире начнется война, и тогда я должна быть готова. В моих планах был побег как можно дальше от дурдома, который воцарится здесь. Воевать мне совсем не хотелось. Но ведь не зря говорят, хотите рассмешить богов - расскажите о своих планах. Поэтому я просто обязана выучить как можно больше.
Я могла сколько угодно тренироваться, но как ни обидно, любой чистокровный будет сильнее меня. Засранец Сириус Блэк уже сейчас превосходил меня на голову, и Джеймс тоже. Грубая сила не всегда решала все. Мастерство бывает разным, и там, где не поможет грубая дубина, исход дела решит аккуратный укол. Главное, умение. Это меня ободрило, все-таки я надеялась стать менее беспомощной. Я была сильна для отрезанной от Рода полукровки, ведь фактически дорогой дядюшка своими действиями покалечил меня. Изгнание в столь раннем возрасте - пару часов от роду - могло убить меня или сделать сквибом. Эти шокирующие подробности я узнала из письма Лорда Карлуса. Когда я немного оправилась, домовушка доставила мне папку со всей информацией, что нашел лорд Поттер по моей погибшей семье. Про Ангелику Блад было известно мало, всего лишь общие факты биографии, а вот на Макса Прюэта было целое досье. Чистокровный маг, начисто лишенный спеси и предубеждений, обычных для аристократов, пошел против семьи ради брака с возлюбленной, погиб при очень странных обстоятельствах. Я не была наивной и быстро уяснила то, на что прозрачно намекал лорд Карлус. За сиротство мне, похоже, стоило поблагодарить дядюшку, который не только закрыл глаза на убийство брата, но и даже дал несколько крупных взяток, чтобы расследование было заморожено. В письме было обещание лорда поспособствовать возвращению моего наследства. Я хмыкнула. Ну конечно, Карлус Поттер ненавязчиво показывал, насколько я зависима сейчас от него, и то, что мне стоило быть благодарной благородному лорду за его труды. Я очень благодарна, прямо умираю от этого светлого чувства, а скорее, от злости. На себя, на сволочного дядю и на Поттеров. Которые по-прежнему настойчиво пытаются меня использовать в своих интересах, делая вид, что заботятся обо мне. Ну, ничего, сочтемся!
Я собиралась мудро промолчать, в конце концов, возвращение наследства выгодно в первую очередь мне. А что до благодарности, пусть даже не мечтают. Тоже мне, благодетели нашлись! Но просвещать Поттеров о своем истинном отношении я не собиралась. Рано, и мне не нужен конфликт. Поэтому я буду дружить с Джеймсом и без зазрения совести использовать все, что предложат эти снобы. Джеймс использовал меня в своих целях, да, для спасения сестры, но использовал. Чем я хуже? К счастью, лорд Карлус не видел во мне противника, как и стерва Дорея - назовем вещи своими именами. Для них я была ребенком, соплячкой, которой они рассчитывали манипулировать. Для меня главным было, чтобы они как можно позже поняли, насколько ошиблись. Я вовсе не считала себя мастером интриги, скорее, наоборот. Я была самой мелкой и трусливой рыбешкой в этом пруду, полном зубастых хищников. У меня был шанс правильно разыграть тот невеликий запас козырей, которыми я обладала. Главным было то, что Поттеры, несмотря на знатную плюху с Контрактом, до сих пор не воспринимали меня серьезно. Прекрасно! Как можно дольше строить из себя дурочку, и все будет в порядке. Главное, не переиграть и подготовить план отступления. Я улыбнулась. Скорее, побега. А трусливые рыбки - это быстрые рыбки. От этого и будем отталкиваться.
Неделю я провела в постели, и когда тот же недовольный и неприветливый колдомедик заключил, что со мной все хорошо, я была готова расцеловать его заплывшую жиром физиономию. Тяжело описать то наслаждение, которое я испытывала от свободы передвижений и возможности колдовать почти без ограничений. Занятия с Флитвиком должны были начаться с завтрашнего дня. Мы с профессором поболтали по камину, я написала Питеру, а также и длинное письмо мадам Спраут, которое не рискнула отправлять совой. Отдам Флитвику на занятии, а он переправит Помоне. Представляю, как она тревожится. Жизнь была почти прекрасна, если бы не необходимость видеть матушку Джеймса на завтраке, обеде и ужине. Женщина осунулась, и глаза приобрели какой-то странный блеск. Мне, во всяком случае под этим взглядом было очень неуютно, и это мягко говоря. Слава Мерлину, леди Поттер изволила меня игнорировать, то есть практически не говорила со мной. Я этому только радовалась. В остальное время мы не встречались, леди все время была в комнате дочери. Меня к девочке не пускали, на мой робкий вопрос о состоянии ребенка лорд Поттер довольно мягко посоветовал не лезть не в свое дело. Конечно, другими словами, но смысл был предельно ясен. А Дорея наградила таким взглядом, что мне сильно захотелось провалиться куда-нибудь. Например, в подвал. В темницах такие крепкие двери и стены - Джеймс хвастался. От побега меня удержал Джеймс, спрятав по нашей давней привычке себе за спину. Его обворожительная мать сузила глаза и вылетела из столовой в таком бешенстве, что у нее волосы искрили. Я ее почти понимала, не каждый день сын защищает в сущности посторонюю девочку и против кого? Против матери. Все-таки младший Поттер не такая скотина, какой кажется порой. Он пошел против семьи... Пока это было несерьезно, но чтобы защитить меня, он был готов противостоять матери. Тревожный показатель на будущее. И не я одна подумала об этом, лорд Карлус, судя по всему, тоже пришел к схожему выводу. Во всяком случае, выглядел он озадаченным и озабоченным. Меня ласково выпроводили в библиотеку, а наследника потащили в кабинет для серьезного разговора. Может, даже за ухо. Потому что через час одно ухо Джеймса было красным и чуть больше второго. Но это не помешало вытащить меня, как он выразился, проветриться и посадить на пыточный инструмент, то есть на метлу. Высоты я не боюсь, но летать на метле не люблю. Проклятая палка кажется мне ненадежной. Кроме того, метлы Поттер-мэнора обладают скверным характером. Выданная мне метла для начала попыталась расквасить мне нос, а потом сбросить в воздухе. Без помощи Джеймса подлой метле это скорее всего удалось бы.
- Жасмин, ты как?
- Голова кружится, ноги дрожат, - ответила я честно. - И еще меня тошнит, так что отойди, или я испорчу тебе рубашку.
- Прости, я не подумал... - Джеймс повинно склонил голову, а я сдержалась, чтобы не побиться головой о ближайшее дерево.
- Поттер, эта фраза вошла у тебя в привычку, - все-таки язвительность я не растеряла. - Слишком часто ты ее говоришь мне.
- А что мне еще остается? - Джеймс поднял глаза к небесам и очень мягко и цензурно попенял тому идиоту, что дал женскому роду на горе мужчинам ядовитый язык и мозги. Я некультурно расхохоталась. Поттер еще больше скис и сел на траву. - Сядь, пожалуйста...
Поттер был таким поникшим. Я обозвала себя слабовольной и сердобольной идиоткой и прочими нехорошими словами, но не могла не пожалеть, ведь для ребенка подобная ноша неподъемна. Ему было больно и страшно.
- Все так плохо? - спросила я сочувственно и погладила его по голове. Поттер вздохнул и уткнулся мне в ладонь.
- Аврора, она... Она... - Джеймс зажмурился и продолжил. - Она должна была очнуться. Что-то пошло не так. И мы не знаем, что будет дальше.
Поттер остро нуждался в простом человеческом участии и доброте. Сейчас он был просто потерянным ребенком, одиноким и несчастным. Я не могла остаться безучастной, просто не могла. В первые минуты Джеймс будто окаменел в моих объятиях, но потом расслабился и крепко прижал к себе, смешно щекоча дыханием шею. Мы просидели так почти до сумерек. По коротким тропинкам, не размыкая рук возвращались к дому. Пора было ужинать. Большой холл встретил нас тишиной и пустотой. Мы договорились, что Джеймс зайдет за мной, чтобы провести в столовую. Дом Поттеров был большим, но я была уверена, что многие комнаты просто скрыты от моего взора. Я не обижалась на ненавязчивую слежку портретов - они в своем праве. Ведь я чужачка в их родовом гнезде. Но приставленная ко мне "доброй" леди Дореей домовушка выводила меня из себя. Я даже не знала, что эльфы могут быть настолько противными и неприятными. Я часто чувствовала, что чужой внимательный взгляд сверлит мне спину. Скоро чесотку заработаю с этой шпионкой в наволочке. Но что я могла сделать? Да ничего, поэтому терпела.
До комнаты я шла медленно, то и дело останавливаясь, чтобы поболтать с портретами. Они были щедры на легенды и ужасы. Обожали трепаться о прошлом и своей жизни. Нарисованные красавицы Блэк относились ко мне куда лучше живых. Каждая была далеко не заурядной ведьмой и законно гордилась собой. Если отбросить спесь мертвых леди, то говорить с ними было познавательно. Тараканом под плинтусом я себя не чувствовала. Уже это радовало необычайно. Вполне себе адекватные ведьмы. Почему у меня не сложилось с Дореей, кто знает? Мы друг другу сразу не понравились. Честно говоря, я считала леди Поттер немного одержимой и ненормальной и намеревалась держаться настороже. Кто знает, что взбредет ей в голову? Она была готова на все ради семьи, и это вызывало уважение и закономерное опасение. Для таких, как Дорея, чужая жизнь ничего не стоит. Чем тебе не Темный Лорд в женском облике? Какие демоны жили в сердце урожденной Блэк, я даже представить не берусь. Слишком страшно...