Он не узнает, спокойно ответила я.
Не узнает? зашипела Марго. Ты в этом уверена? Он жестригой, он не сможет вечно есть простую пищу, придет время, когда ему будет нужна кровь. И он напьется ее, будь уверена в этом! И как только напьется, магия укрытия улетучится. И что тогда?
Он рожденный. Они могут не пить кровь, я пыталась доказать сестреили себе самой в первую очередь, что мальчик может быть обычным ребенком.
Могутмогут уже сложившиеся личности! А этот!? Он же ребенок! Как думаешь, долго будет дремать сущность в растущем стригое? Черт! Авенира! Ты чем думала? Да бог с ней, с Летицией, мальчишку зачем привела сюда? Пусть бы шла Дамаска своей дорогой! Отдали бы ребенка отцу, а так что? Мало нам проблем?
Но ты же сама тогда предлагала Летиции идти в Махаон! Что сейчас случилось?
Да многое что случилось! Мальчишка вон уже какой! Черт его знает, что в нем там дремлет теперь, когда его растила обращенная! Не верю я стригоям, пусть и тем, кто в отшельники подался!
Я сидела и опустив глаза слушала сестру, понимая, что в ней говорит страх, ведь узнай Аристократ, что малыш у нас, и правда не пойми чем все закончится это для Махаона.
Мама, надо отдать мальчика отцу, отчеканила Марго. Может тогда в случай чего он не будет так жесток с нашими.
Мама стояла, молча глядя в окно, затем, спустя пару минут этого тягостного молчания, она повернулась и проговорила:
Когда кто-то ступает на порог твоей жизни, это всегда что-то да значит. Мне кажется Дамаска права насчет того, что Таронноша Авениры по велению предков. Ковен Ворона всегда принимал правильные решения и уж если сама их представительница постучалась в судьбу Авениры, мы не можем это игнорировать. Мальчик останется с нами как сын Авениры, мой внук и твой племянник.
Но! воскликнула Марго.
Я все сказала! мама гневно вскинула ладонь, давая понять, что обсуждать это она не будет более.
Мелкий кровосос в доме! взревела Марго, гневно кинув на меня взгляд. Этого еще не хватало.
Мама подошла к Марго и положив ей на плечи руки проговорила тихо:
Я знаю, что в тебе говорит обида на судьбу, дочка, ведь именно ребенок-стригой отобрал жизнь у твоего любимого человека. Но малыш ни при чем, и кто знает, может именно он перевернет главную страницу нашей книги, заставив стригоев считаться с нами. Может он послан свыше как помощь нам, а не как погибель. Ведь даже смотри, сколько месяцев мы ждали нападения войска Валдара, но малютка, едва только появился на свет, уже дал нам хоть небольшую, но передышку во всем этом кровавом хаосе, в котором мы живем последние несколько лет. Давай поживем и увидим, что будет далее. Вернуть мальчика мы всегда сможем. Но я думаю, что Авенира будет ему хорошей мамой, я бабушкой, а тыпрекрасной тетей.
А ковен? Вы не хотите спросить у старейшин? прищурила глаза Марго.
Я и так знаю, что скажут старейшины, пожала плечами мама. Когда несколько месяцев назад Аристократ присылал мирных посланником с целью выяснить нет ли в наших стенах Летиции, старейшины уже тогда между собой обговорили, что если она окажется на территории нашего клана, ее никто не выдаст. Ни ее, ни ребенка. Поэтому я сообщу то, что мальчик у нас и все. Тебе, Авенира, она перевела на меня строгий взгляд, нужно лишь только будет представить ребенка им и выслушать, возможно, кое-какие наставления.
У меня в голове не укладывается, недовольно покачала головой Марго, как вы не понимаете, что мы роем себе яму. Я лично против малыша-стригоя. Особенно против того, чтобы он жил в нашем доме.
Слушая сестру, я внезапно вспылила и огрызнулась:
Значит укушенным мы помогаем, а маленькому малышу, который останется без мамы вскорости, прошептала я, мы помочь не можем?!
У него есть отец! гаркнула Марго. И если ты веришь, что этот малыш принесет нам нечто большее, чем одни проблемы, то глубоко заблуждаешься в этом!
Прекратите! одернула нас мама. Ребенок будет с нами и точка, Марго. И чтоб я больше не слышала ваших перепалок.
Сказав это, она направилась в комнату, где играл Тарон, и оттуда донесся ее ласковый голос:
Не хочешь погулять по городу со мной. У нас есть небольшой пруд, в котором плавают утки. Я обычно хожу кормить их в обеденное время. Составишь мне компанию?
Малыш радостно защебетал и спустя пару минут вышел из комнаты держа мою маму за руку.
Глава 4
Господи, он так быстро растет, проговорила я, глядя на с виду шестилетнего мальчугана, который носился вокруг пруда в компании семилетней дочери одного из старейшин. Осторожнее! воскликнула я, увидев, как Тарон, не рассчитав расстояние, со всего разбега влетел в растущие кусты.
Будь спокойнее, Авенира, усмехнулась мама, сидя на лавке и бросая уткам кусочки хлеба. Он мальчишка, а для них ссадины и синякиобычное дело.
Ну и что, что мальчишка! недовольно проговорила я. У меня сердце останавливается прям, когда вижу такое! возмущенно кивнула на мальчугана, который повис на ветке дерева вниз головой. Слезь сейчас же! крикнула я, и Тарон, недовольно хмурясь, спрыгнул на землю.
Ты и правда словно его мать, засмеялась мама. Порой родные матери так не беспокоятся о детях, как ты.
Тише ты, зашипела я в ответ. Услышит еще.
А ты думаешь он не знает, что ты не его мама? Этот мальчишка, который так не по годам развит, знает все и обо всем. Мне кажется, что он уже тогда все понимал прекрасно, когда тебе его Дамаска привела. Просто он такой воспитанный, степенный в проявлении эмоций и очень бережет всех, кто вокруг него, поэтому и молчит. Ну и, конечно, любит тебя очень. В какой-то степени ты и правда для него мама. Другой-то у него нет.
Нет, грустно проговорила я и села на лавку подле мамы.
Интересно, какой его отец? Тарон ведь ни капли не похож на Летицию, эту вертихвостку ветреную. У Аристократа все ведь взял до последней черты, более чем уверена в этом. И характер его, наверное.
Надеюсь, мы никогда не узнаем об этом, мурашки побежали по коже при одной только мысли, что мальчика могут забрать у меня.
Красивый он будет, наш Тарон. Маленький еще, а невест хоть отбавляй, кивнула она на приближающуюся парочку сестричек-модниц в лиловых платьях, даже эти принцессы, которые нос задирают и практически ни с кем играть не желают, и те не отходят от него.
Мой мальчик, гордо проговорила я, глядя на то, как Тарон смешно склонился, приветствуя девочек.
Мама, подбежав ко мне от кивнул в сторону конюшни, можно мы с девчонками пойдем покормим лошадей? Твой конь ведь ногу повредил, ему нужно питаться хорошо. А у Элиски, кивнул он на одну из девочек, полная корзинка морковки.
В подтверждение его слов девочка приподняла кружевную салфетку, которой была накрыта небольшая корзиночка, и показала мне с десяток очищенных морковок.
Идите, махнула я рукой. Только всю ему не давайте. Он потом вредничает и сено есть отказывается. Пару морковок и достаточно с него. Остальное отдайте конюшему, пусть угостит других лошадей.
Когда дети направились в сторону отдаленно стоящей конюшни, я спросила у мамы:
Как ты думаешь, может все закончилось уже? Больше года прошло ведь. Стригои не предпринимают попытку завладеть нашими землями. Может им достаточно того, что склонившиеся ковены приняли их власть? И дело не в Тароне совсем. Второго Аристократа никто не видел никогда после того, как Летиция выкинула такое, так говорят в Абраске.
Не знаю, задумчиво проговорила мама, глядя на водную гладь пруда, я бы и рада сказать, что отец забыл о Тароне, но мне мало верится в такое. А если учесть, что перворожденный ребенок Аристократа всегда самый сильный. Он наследник. То думаю это просто затишье. Ждет чего-то этот стригой. На рожон не лезет, боится за сына. Но что-то выжидает. Знать бы только что?
Я перечитала всю книгу от корки до корки. Ту, которую дала мне Дамаска. Там все лишь в общих чертах и не более того. Так хотелось узнать что-то нужное, но стригои яро охраняют любую информацию о себе. Все написано догадками, загадками и расплывчатыми фразами. Зацепило меня одно высказывание. Не знаю, как его интерпретировать.
Что за высказывание? мама внимательно посмотрела на меня.
«Когда душа отыщет свое лицо, лишь кровь сможет даровать ей будущее, ибо только она проявит рисунок на гибнущем теле, и когда он погаснет, рухнет любая преграда на пути в грядущее». Душа отыщет лицоо чем это сказано? спросила я у мамы.
Мама нахмурила брови и произнесла:
А ты главному из совета давала книгу читать?
Давала, пожала я плечами. Но он ничего не сказал особенного. А меня вот насторожила эта фраза. Что ты думаешь по поводу нее?
Не знаю. Стригоев все считают без души. По крайней мере обращенных. Но так ли это на самом деле, ответ может дать лишь наш творец. Что же касается рожденныхничего не могу сказать. Жаль, что мы так мало внимания уделяли изучению жизни остальных ветвей магических сущностей нашего мира. Теперь вот попробуй пойми, что значит та или иная фраза. А понимать надо бы, раз среди нас растет такой ребенок. Нужно и мне прочитать ту книгу, все руки никак не доходят до нее.
В следующую секунду из конюшни, куда пошел Тарон в компании своих маленьких подружек, раздался отчаянный визг, затем грозный окрик конюшего. Услышав это, мы с мамой в мгновение ока бросились туда. Едва только я оказалась на пороге наполовину затемненного помещения, освещаемого лишь несколькими небольшими окошками, то все внутри меня похолодело. Девочка, которая принесла с собой корзинку с морковкой, прижимала к себе окровавленную руку, ее сестра стояла рядом, испуганно закрыв ладошкой рот и в ужасе смотря на Тарона, которого держал за шиворот конюший. Мальчика было просто не узнать. Сверкающие лазурные глаза потемнели, клыки удлинились, из рта доносилось какое-то жесткое хрипение, словно ему было тяжело дышать. Бог мой, но на лице его было написано столько отчаяния, которое передалось и мне, едва только я его увидела. Подлетев к Тарону, я опустилась на колени и протянула к нему руки, желая обнять. Мальчик отшатнулся и попытался вырваться из крепкой хватки державшего его мужчины.
Успокойся, гаркнул тот на него и с силой тряхнул за шиворот.
Прекратите, я бросила на мужчину просто испепеляющий взгляд.
Тарон опустил голову и, сделав глубокий вдох, начал немного приходить в себя. Когда он спрятал свои клыки, что говорило о том, что он взял контроль над проявлением сущности стригоя, я притянула его к себе, и мальчик уткнулся мне в шею. Тихое сопение, отчаянное, полное ужаса и сдерживаемых слез. Ему было страшно в этот момент, и я его прекрасно понимала.
Что здесь произошло? спросила я, переведя взгляд на девочку, которой моя мать перевязывала руку своим тоненьким шарфом.
Она укусила меня, хлюпая носом обиженно кивнула девочка на лошадь, которая словно понимала, что натворила дел и стояла, испуганно тараща свои большие глаза.
Как только девочка отдернула руку и выступила кровь, Тарон едва сдержался, чтобы не наброситься на нее, недовольно проговорил конюх. Стригой, куда деться от этого, конюх с сожалением посмотрел на мальчика, который судорожно обнимал меня.
Он не пил? осторожно спросила я.
Нет! Не пил! быстро ответила девочка, которая явно больше переживала за Тарона, чем за себя.
В этот раз не пил, проговорил конюх. Вы бы приглядывали за ним получше, мадмуазель Авенира. Коль уж проснулась жажда, то теперь только вопрос времени, когда он начнет пить кровь.
Я не буду пить кровь! Тарон отпрянул от меня и злобно зыркнул на конюха. Я не чудовище!
Нет, ты что! прошептала я. Никто и не называет тебя чудовищем! Просто это твоя суть. Но с ней можно бороться.
Это не моя суть! мальчика было не узнать, столько каких-то новых эмоций горело в его глазах, что даже мне стало не по себе. Я не стригой! Не стригой! Поняла?
Тарон! прошептала я беспокойно.
Отстань, я хочу побыть один! закричал он и не успела я хоть что-то сказать, как он просто пулей вылетел на улицу.
Я вскочила на ноги и бросилась было за ним. Но меня остановил строгий голос матери:
Не трогай его сейчас. Пусть и правда побудет немного один. Он никуда не денется. Будет в своем месте любимом около плачущей ивы. Пойдешь к нему немного позже. А пока помоги мне отвести девочек к ним домой. Рану нужно обработать и родителям все объяснить.
Я кивнула матери и в каком-то оцепенении направилась следом за ней и девочками, которые шли и лишь обменивались взглядами. Благо, за то короткое время, которое Тарон был в нашем ковене, все его очень полюбили и прекрасно понимали, что рано или поздно стригой проявит себя так или иначе, поэтому, когда я все рассказала родителям едва не пострадавшей Элиски, они предложили свою помощь и не более того, хотя я уже была приготовилась к длинной тираде о том, что нельзя, чтобы маленький стригой жил среди нас. Посторонние отнеслись с пониманием. Но не Марго, которая, едва только я появилась на пороге нашего дома, презрительно усмехнулась и проговорила:
Я же говорила, что стригойесть стригой. Вот так теперь и спи по ночам в ожидании того, что кто-то тебе в сонную артерию вонзит свои маленькие острые зубки.
Прекрати, гаркнула я на Марго, которую просто не узнавала, настолько она изменилась с появлением Тарона в стенах нашего дома.
А что прекращать? Этого и следовало ожидать, пожала она плечами. Теперь нужен глаз да глаз за ним.
Я ничего не ответила, поскольку не хотелось пререкаться с ней. Подойдя к окну, пару минут отрешенно смотрела на улицу, затем не выдержала и плюнув на совет матери дать Тарону побыть одному, вышла из дома, направившись к тому месту, которое так любил мой маленький воспитанник.
Отдаленный уголок нашего небольшого городка, прям у самой кромки леса, от которого отделяла лишь высокая каменная стена, увитая змееподобным плющом. Здесь, в затененном месте, прохладу которого обеспечивали три громадные ивы с длинными ветвями, порой и укрывался Тарон. Было так странноон никогда ни на что не жаловался, никогда ничего не просил, не хныкал, как другие дети, но порой в его глазах мелькало что-то похожее на печаль, и я не могла добиться от него, что с ним происходит. В такие моменты я находила его здесь, сидящим на земле и прислонившимся к стволу необъятного древнего дерева. Так и в этот раз. Едва только я раздвинула природный занавес ветвей, как увидела мальчика. Тарон сидел и периодически вытирал зареванные глаза. Я подошла к нему и тихонько присела рядом. В этот раз он не положил мне на плечо голову, как делал это ранее, лишь посмотрел на меня взглядомвзрослого маленького мужчины.
Научи меня быть как все, кто здесь живет, проговорил он. Я не хочу, чтобы мои друзья боялись меня.
Тебя никто не боится, ответила я, взъерошив копну его темных волос.
Элиска теперь бояться будет, засопел он носом.
Не будет, улыбнулась я. Эта девочка первая заступилась за тебя, когда я говорила с ее родителями. Здесь все всё понимают, Тарон. Мы не первый год живем в мире, который делим со стригоями. Разница только в том, что в пределах нашего города никогда не было стригоевособенно рожденных. А насчет научитьконечно научу, проговорила я, поцеловав его в мокрую от слез щеку.
Кто мой отец, Авенира? задал он вопрос, и я впервые услышала, что он зовет меня не «мама», а по имени.
Я невольно нахмурилась и Тарон опустил глаза. Затем положил на мою руку свою ладошку и сказал:
Я все понимаю. Знаю, что какие-то жизненные обстоятельства заставили мою родную маму привести меня сюда. Я тогда уже знал и все понимал. Не знаю, как тебе объяснитьно я помню каждую минуту своей жизни начиная с того самого момента, как мне исполнился месяцну а с виду год. Помню Летицию, Дамаску. Все помню. И знаешь, странно так. Я сразу принял то, что меня приведут к тебе и очень ждал встречи с тобой. Словно ты и правда моя мама на самом деле. Может это потому, что Летиция особо не проявляла ко мне интереса как к своему сыну и все восполняла Дамаска. Но тогда, стоя перед тобой, я думал лишь о том, как мне повезло, что меня отдают тебе.
Услышав это, я едва не разревелась.
Но, продолжил Тарон, я хочу понимать, почему не могу видеть своего отца. Он же ничего плохого не сделал ни Летиции, ни тебе, ни вообще Махаону. Он не Валдар, который столько крови повыпил из жителей этих земель. Он лично ничего не сделал ведь, а меня ему не показывают. Почему?