Я молчала пару минут, рассматривая мальчика и понимая, что у меня просто нет ответа на этот вопрос. Да и что за ответ я могла дать? Что мы, ведьмы, решили оторвать его от отца в надежде на то, что он, Тарон, вырастет идеальным оружием в борьбе с стригоями? Хороши, ничего не скажешь.
Твоя мама боялась о твоем будущем, наконец произнесла я. Твой отецмогущественный стригой и Летиция прекрасно понимала, кого он вырастит из тебя. Поэтому твоя мама и отдала тебя мне, желая, чтобы ты вырос хорошим. Я не говорю, что твой отец плохой, нет. Но стригои несут смерть нам и мне, и Летиции не хотелось бы, чтобы тынес ее тоже.
Тарон молчал какое-то время, наблюдая за колышущимися ветвями ивы, затем повернулся и спросил:
А он ведь может не пить кровьОн же Аристократ. Линия крови обращенных, идущая от чистокровныхон же может жить так же, как и вы? Или это сказки все?
Не знаю, Тарон, погладила я мальчика по плечу. Говорят, что это так. Но чтобы жить так, как ты говоришь, нужно стремление самого стригоя к этому. И есть ли оно у твоего отца? На этот вопрос сама Летиция ответа не знала, поэтому и пошла таким путем, отказавшись и от жизни, и от тебя, дабы не губить других.
Я научусь! уверенно проговорил Тарон, вздернув свой подбородок. И когда вырасту, то покажу всем стригоям, что главноесвет внутри тебя, и даже если ты стригой, ты всегда можешь выбрать правильный путь.
Горжусь тобой, улыбнулась я, в глубине души испытывая некую жалость к маленькому мальчику, которому навязывала какой-то иной путь, не тот, по которому шел его отец. И права ли была я, делая это? Или во мне просто говорила моя слабость в желании дать этому мальчику то, что он мог бы назвать счастьем? А счастьем ли была жизнь среди ведьм, где он чувствовал себя иным? Это была моя жизнь. Но его ли? Он ведь был не обращающимся или уже обратившимся стригоем, который и правда мог нуждаться в нашей помощи. Нет, этот маленький удивительный мальчишка был рожденным и его ждала бы другая жизнь при Аристократе. Жизнь наследника, живущего в роскоши, защите и уверенности в завтрашнем дне. Не имели мы праваЧерт, откуда взялись эти сомнения в моей голове? Не могла я понять.
Отмахнувшись от тяжелых мыслей, решила более не заниматься самокопанием. Судьба ведь все равно выводила свою какую-то только ей одной ведомую дорожку, по которой шел каждый из нас. Переведя взгляд на Тарона, я протянула ему руку и проговорила:
Пойдем домой. Нам с тобой нужно отдохнуть. С завтрашнего дня начнем заниматься твоей жаждой, раз уж она решила себя проявить так внезапно.
Утвердительно кивнув в ответ, Тарон взял меня за руку, и мы пошли с ним по направлению к нашему дому. Я молчала, а мальчик то и дело обеспокоенно поглядывал на меня, явно боясь, что наговорил сегодня лишнего, назвав меня по имени и подняв вопрос об отце. Проходя мимо главной площади города, наше внимание привлекла небольшая процессия из трех повозок, запряженных лошадьми. Укушенные. Стригои снова нападали на приграничные районы. Остановившись, пропуская повозки, которые везли троих женщин и двух мужчин в здание, где главные целители боролись за жизнь таких, как они, я посмотрела на Тарона. Он не в первый раз видел такую картину, но именно в этот момент он смотрел на нее другими глазами. Недовольными. Скорее всего потому, что понял, как такие, как он, относятся к другимк намкак к домашним зверькам, которых содержат в идеальных условиях, чтобы потом пустить на убой. Мыши для кота, вот кем были мы для стригоев.
Когда повозки скрылись за поворотом, мы направились дальше. Дом. Как хотелось укрыться за его стенами и забыть потрясение минувшего дня. Но едва только мы с Тароном ступили на порог, как я поняла, что спокойного отдыха не будет. Марго постаралась на славу. В гостиной сидел Аберхауз, ее любовник, один из верховных ведьмаков совета. «Стерва такая», пронеслось у меня в голове. Рядом с ним стояла обеспокоенная мама, которая, едва только мы показались на пороге, затараторила:
Господин Аберхауз, вы видитес нашим мальчиком все хорошо. Он может держать себя в руках.
Темные глаза ведьмака скользнули по мне, затем по Тарону, который враз напрягся под этим тяжелым взглядом. Когда он встал и направился к нам, я инстинктивно встала перед мальчиком, словно пытаясь защитить его. Ведьмак понял это и проговорил строго:
Я понимаю твои чувства, Авенира. Но то, что происходит, этого следовало ожидать. Таронрожденный стригой и то, что его сущность взяла верхэто нормально. Нормально, но мы должны все предусмотреть, он кивнул на небольшой столик у камина, на котором лежало что-то наподобие намордника для собаки.
Да ладно! прошептала я. Я не позволю это надеть на него!
Ведьмак недовольно нахмурился и подошел ко мне.
Это не навсегда. Лишь на то время, пока он будет учиться владеть собой. Просто для безопасности его самого и тех, с кем он привык общаться.
Он не собака! взревела я.
Никто и не говорит, что он собака! едва ли не ласково проговорил ведьмак. Но или так, или он должен покинуть Махаон.
Я испуганно перевела взгляд на мать, потом на Марго, которая спокойно на все взирала.
Нет, гневно ответила я. Я сама лично буду следить за ним. Мы с ним вместе все пройдем, и он справится. Никакого намордника вашего чертового я не разрешу надевать на мальчика. Я пустила его в нашу жизнь, чтобы она у него была, а не для того, чтобы забрать ее у него!
Авенира, ведьмак прищурил глаза, которые блеснули недобрым огоньком, это не только мое решение. Это решение всего совета, и ты не в праве его оспаривать. Будь добра, не вреди ему еще больше своими бездумными поступками.
Сказав это, он направился к выходу. Марго засеменила следом за ним. Я же крепко ухватила ее за предплечье, когда она проходила рядом со мной.
Ты еще пожалеешь об этом, зашипела я на сестру.
Марго с злостью вырвала свою руку из моей и ответила:
Делай как тебе велят, иначе потом ты сама пожалеешь о том, что привела этого кровопийцу в наш ковен.
Сказав это, она пулей вылетела следом за ведьмаком, оставив меня растерянно смотреть на кожаные ремешки с шипами, которые по обыкновению надевали начинающим обращаться.
Тарон, солнышко, решила вмешаться мама, пытаясь хоть как-то сгладить происходящее, это только пока все будут уверены в том, что ты научился контролировать себя и не более того. Мы с Авенирой быстро тебя научим, не переживай.
Я справлюсь, проговорил мальчик успокаивающим тоном и подойдя к столику взял в руки намордник.
Едва только магические ремешки сомкнулись на его подбородке, я даже глаза прикрыла. Тарон же подошел к большому зеркалу у стены и, пожав плечами, усмехнулся своему отражению. Но в какой-то момент он стал серьезным и, побледнев, сделал судорожный вдох. Я вмиг кинулась к нему и едва успела подхватить его, поскольку мальчик начал терять сознание. Моя мама тоже бросилась ко мне и подняв Тарона на руки мы отнесли его в комнату. Уложив на кровать, я сняла с него этот злосчастный намордник и отшвырнула прочь. Дотронувшись к руке Тарона, я с ужасом ее отдернула.
Мама, что с ним? испуганно проговорила я, указав на неимоверно горячую ладонь мальчика.
Мама быстро взяла его руку, затем провела по лбу, покрытому испариной и проговорила сосредоточенно:
Это переломный этап в перестройке его организма. Не зря ведь он растет до шести лет, или месяцев, я даже не знаю, как это называть в его случае, в таком темпе. Ему нужно завершить переход к стригою, Авенира. Иначе мы его потеряем, она приподняла его руку и, повернув тыльной стороной, указала на начавшие проявляться темные вены, которые говорили о том, что началось иссушение. Побудь с ним. Я приведу подавляющих сущность. А ты пока напои его этим, она быстро принесла мне небольшой пузырек с снадобьем и, накинув плащ, быстро вышла из дома.
Я же попыталась влить хотя бы пару капель настоя в рот Тарону, но едва только пряная жидкость коснулась его губ, как он открыл глаза и выгнувшись дугой зарычал от боли.
Господи, прошептала я, видя, как быстро на его теле начинает проступать рисунок его венозной сетки.
Больно, простонал Тарон, с отчаянием глядя мне в глаза.
«Когда душа отыщет свое лицо, лишь кровь сможет даровать ей будущее, ибо только она проявит рисунок на гибнущем теле.», всплыли у меня в голове слова из книги.
Ты погибаешь, малыш, тихо проговорила я сама себе, пытаясь успокоить мечущегося на кровати Тарона.
Так холодно, простонал в какой-то момент мальчик и, рухнув на постель, затих.
Его лицо стало серым, безжизненным. Отчаянно застонав, я сделала то, чего делать ни в коем случае нельзя было. Но в этот момент я думала лишь о том, как спасти Тарона, и мне было плевать, что его отец узнает о том, где его сын. Пускай. Лишь бы он жил. Быстро схватив со стола нож, я сделала надрез на руке. Густая темная кровь медленно потекла из раны, и я поднесла запястье к губам Тарона. Не успела и капля попасть ему в рот, как он открыл глаза. Красные, горящие диким огнем сущности стригоя. Посмотрев на меня так, словно я совершала нечто ужасное, Тарон отшатнулся от моей руки.
Нет, замотал он головой, убери! Что ты делаешь? хриплый, безжизненный голос словно эхо прозвучал в комнате и его снова затрясло.
Пей, уверенно проговорила я. Тебе надо выжить. Бороться потом будем с этим.
Тарон колебался всего мгновение, затем взял мое запястье своей теперь уже холодной рукой и вонзил в него свои острые словно лезвие клыки. Глоток, еще глоток и кожа мальчика стала принимать свой прежний вид. У меня же в голове начал рождаться какой-то непонятный шум, словно тысячи и тысячи звенящих колокольчиков в одночасье начали выводить свою сводящую с ума мелодию. Это не было похоже на укус простого стригоя, когда эйфория начинала спадать спустя считанные секунды. Нет, это было что-то другое. Окинув взглядом Тарона, я едва не обомлела. Темные вены, просвечивающиеся на его теле, словно наполнялись огнем. Красным, наполняющим и дающим такую необходимую ему жизнь. Алая сверкающая паутина под кожейНе может быть! «проявит рисунок на гибнущем теле и когда он погаснет, рухнет любая преграда на пути в грядущее», волнующие меня строчки из книги начали обретать себя. И действительно, в какое-то мгновение Тарон словно засветился весь на долю секунды и, оторвавшись от моего запястья, выгнулся дугой. Закрыв глаза, словно заснул, облегченно выдохнув при этом. Я же ощутила что-то странное. Теплое дуновение. Даже нет, не дуновение, словно весь воздух стал теплым, затем горячим и мне стало трудно дышать. ПреградаТолько не это! Быстро подбежав к окну, я выглянула наружу и застонала. Потрескивающий кроваво-красными искрами воздух был словно накален, то тут, то там проявляя древние символы наложенного заклинания охраны земель нашего ковена. Магическая оборона рушилась, как карточный домик. На улицу из соседних домов выбежали те, кто так же, как и я, почувствовал это падение магической защиты. Отпрянув от окна, я вернулась к Тарону. Мальчик лежал, закрыв глаза и переводя дыхание. Вернулся к жизни. Хоть это радовало. Но он-то вернулся. А вот все остальные теперьЗаскрипела входная дверь и на пороге появилась мама в компании одной из старейших целительниц. Едва она только глянула на меня, то лишь рукой махнула:
Напоила-таки собой?
Я молча кивнула.
Чего уж теперь, гневно посмотрела на меня ведьма. Ждите, пока он придет в себя. Да молитесь, чтобы совет восстановил стену.
С этими словами ведьма покинула дом. Мама же подошла ко мне и, покачав головой, проговорила:
Вот чего ждал Аристократ. Того момента, когда падет магическая защита нашей земли. Об этом значит говорилось в книге. Незнаниево второй раз уже страдаем от этого. Хотя я не понимаю, как ведьмак из совета не смог что-то заподозрить, прочитав те строки. Они же все читающие. Могут видеть меж строк все, всю недосказанную информацию на раз и два считывают, она умолкла и быстро вышла из комнаты.
Вернувшись спустя минуту, она протянула книгу мне.
Покажи, где читала, бросила она.
Я раскрыла древний том в шершавой кожаной обложке и найдя нужную страницу указала на те строки, которые меня волновали всегда. Мама забрала книгу и недоверчиво посмотрела на меня.
Но здесь не это сказано, проговорила наконец она. «И завтрашний день настанет, и будущее потечет по венам склонивших головы, если так угодно будет ему, черному принцу, испившему боль от рук дающей жизнь его будущему». Вот что здесь написано.
Я быстро выхватила книгу из ее рук и прочитала строки вновь.
Я не сумасшедшая! прошептала я себе под нос, но глаза видели именно те строки, которые в данный момент прочитала мама. Мама, здесь другое было написано! Она словноменяется, я внимательно оглядела книгу, внутри которой некоторые страницы словно стали новее.
Мама взяла книгу в руки и нахмурившись проговорила:
Откуда у Дамаски может быть это писание? Если я не ошибаюсь, это же реформаткнига, пишущая историю сама по себе и изменяет она строки только в тот миг, когда ее в руки берет некто, на кого она нацелена в конкретный момент. И измененные написанные строки обратить вспять нельзя. Будет так, как она решила. Значит, когда Дамаска привела мальчика сюда, то книга, едва попала в твои руки, уже решила, что будет так, что Тарон станет гибнуть и защита рухнет, едва только он выпьет кровь.
Мама всего минуту вертела книгу в руках, затем швырнула ее в пылающий камин.
Ты что делаешь? воскликнула я.
Хватит с нас вмешательства в нашу жизнь, отчеканила мама. Она и так до черта уже всего предначертала нам. Значит, когда Летиция забеременела, кто-то уже прочитал в книге, что будет потом. Раз в книге написано о стригоях и ее дал Летиции кто-то из Бладора, значит там уже знали, что Тарон будет под твоим крылом. Но им не было дано остановить написанное. Не захотели брать на себя такую ношу. Чертовы бладорцы, ублюдки продуманные, выругалась мама, в отчаянии закрыв глаза. Теперь в ней следующие строки из будущего. «И завтрашний день настанет, и будущее потечет по венам склонивших головы, если так угодно будет ему, черному принцу, испившему боль от рук дающей жизнь его будущему». Теперь мы знаем, что она еще предначертала и этого с нас достаточно. Далее будем сами творить свое будущее.
Знаем? Да мы ничего не знаем! Что значат эти строки? простонала я.
Ну что-то же значат. И для нас, я так думаю, не самое страшноенадеюсь по крайней мере, ответила мама. А кто из совета читал книгу?
Аберхауз, осторожно произнесла я. Он к Марго как-то пришел, ну я и попросила прочесть книгу и сказать, если его что-то насторожит.
Мама всего минуту стояла молча, затем метнулась к двери.
Что случилось? воскликнула я ей вслед.
Он не зря принес намордник Тарону, беспокойно ответила мама, стоя уже на пороге. Душа увидела свое лицоЭтот гад знал, что будет, как только Тарон осознает во всей красе, что он стригой. Он знал, что в книге написано и даже не попытался предотвратить предначертанное, а наоборот! А раз поступил так, то он стригоев змей среди нас. Всегда говорила, что среди нас затесался предатель чертов!
Господи, с ним же Марго, я было метнулась за матерью, но она меня остановила.
Будь с Тароном. Он скоро в себя придет, и мы не знаем, каким он станет после того переворота в его сущности, который запустила твоя кровь. Я сама найду ее.
Мама выбежала на улицу, а я, со злостью стукнув по дверному косяку, вернулась в дом. Пройдя в комнату Тарона, нашла его стоящим около окна. Проглотив комок паники, тихонько подошла к мальчику и осторожно тронула за плечо. Тарон резко повернулся, и я едва не отшатнулась под взглядом его потемневших глаз, в которых просто полыхал кровавый огонь. Стригой во всей своей красе.
Не бойся, спокойно проговорил он. Я контролирую себя. Просточувствую его, он снова перевел взгляд на окно, за которым начало темнеть от заволакивающих небо черных туч, сквозь которые не мог пробиться ни один лучик солнца.
Кого это его? спросила я, прекрасно зная ответ наперед.
Отец. Он скоро будет здесь, ответил Тарон и судорожно впился пальцами в деревянную оконную раму. Многие погибнут.
Бог мой, прошептала я, увидев, как после слов мальчика над городом пронеслась просто немыслимая стая черных воронов. Тарон, побудь здесь, я отчаянно ухватила ребенка за плечи и повернула к себе, там моя мама и Марго. Только умоляю тебя, не выходи из дома. Я обязана им помочь. Но ты должен пообещать, что не покинешь этих стен, пока я не вернусь.