Я растерянно посмотрела на нее, потому что понятия не имела, о чем она говорит.
Ты снова уклонилась от готовки? поддразнил меня Коллам, заходя в грот с Селией и ее отцом Аароном.
Я ухмыльнулась ему:
Не хотела снова тебя травить.
Мудрое решение. Я слышал, ты была у Миро. Как люди будут делать то, что я говорю, если даже моя жена меня не слушается?
Я бросила на Селию укоризненный взгляд, но она лишь пожала плечами:
Я ведь не знала, что он запретил тебе это. До этих пор я предполагала, что у вас друг от друга нет секретов. Она озорно улыбнулась. Все-таки вы все время липнете друг к другу
Селия! остановила ее мать.
Не сказать, чтобы я прямо запретил, вмешался Коллам. Я просто боюсь, что Эмма похитит Лилу, если Миро сделает что-то не так, как Эмма себе все представляет.
Я толкнула его локтем.
Миро может ухаживать за своей дочерью так, как считает нужным.
Коллам подмигнул Селии:
Блажен, кто верует!
Аарон поспешил мне на помощь:
Мы очень благодарны Эмме за то, что она так хорошо заботилась о Лиле. Миро потребовалось время, чтобы понять, что и без Амии его жизнь имеет смысл. Пойдем, Эмма, я покажу тебе свои последние находки. Расскажешь мне, что люди в твоем мире с ними делают.
Он повел меня к полке из черных деревянных досок, где лежали находки с затонувших кораблей. По меньшей мере двадцать подобных стеллажей стояли вдоль стен грота. Отец Миро регулярно плавал к местам кораблекрушений со своими старшими сыновьями. Он каждый раз приносил с собой какие-нибудь старые вещи.
Это последний раз, когда ты приносишь сюда эти бесполезные штуки, проворчала Мальви, стоя у раковины. Ненавижу, когда он очищает их от грязи на моей кухне.
Она каждый раз это говорит, прошептала Селия, идущая за нами. И все же он продолжает плавать. Мне бы так хотелось, чтобы однажды он взял меня с собой.
Забудь об этом, юная леди! Аарон нежно улыбнулся своей дочери. Это слишком опасно. Лучше накрой стол.
Селия закатила глаза, но все же поставила на стол кружки из блестящего перламутра. Рядом с каждой тарелкой она положила по салфетке из водорослей.
Что это? спросил Аарон, напряженно глядя на меня.
Фонарик, ответила я. Но он, конечно, больше не работает. Батарейки не очень-то дружат с водой.
А что такое батарейки?
Я уже объясняла тебе, как работает электричество. Батарейкиэто что-то похожее, но электричество хранится в этих маленьких круглых штучках. Я с трудом открыла ржавое отделение лампы, где хранились батарейки. Я взяла их в руку. Они, разумеется, давно заржавели и не работали.
Аарон отобрал их у меня и повертел в руках.
Жаль. Хотел бы я знать, как выглядит свет фонарика.
Это не очень интересно. Свет ваших сталактитов и светящихся жемчужин куда лучше, и вам для этого даже искусственного электричества не нужно.
Но в этом же нет ничего особенного.
Только потому, что ты всю жизнь знаешь, как это работает. Мне это кажется завораживающим.
Аарон вздохнул и повернулся к своей следующей находке. Это был старый велосипедный звонок.
Я почистил его и смазал рыбным маслом. Сначала он не двигался, а теперь слушай. Он с восхищенным выражением лица нажал на рычажок, и звонок зазвенел. Для чего вы это используете?
Этим мы привлекаем к себе внимание других людей. Например, если вы едете по улице, а перед вами пешеходы, то вы звоните, и люди уходят с дороги. По крайней мере, так обычно происходит.
О, это может мне пригодиться! крикнула Селия из кухни. Ненавижу, когда шелликоты тащатся передо мной со скоростью водяных улиток, их же никак не сдвинуть с места!
Можешь просто попросить их, чтобы они тебя пропустили, упрекнула Мальви свою дерзкую дочь. Звонком ты напугаешь их до смерти.
В воде все равно ничего не получится, добавила я.
Что за гадость! заворчала Селия. Никогда не находится ничего полезного. Бьюсь об заклад, я бы нашла что-нибудь интересное.
Забудь об этом и садись. Мальви подтолкнула дочь к лавке. Комиссия не выяснила, что случилось со школой? спросила она у Аарона, раскладывая ракушки по тарелкам.
Аарон и Коллам обменялись взглядами.
Они все еще расследуют инцидент, уклончиво ответил он. Мы решили переоборудовать в школу другой грот, и дети смогут вернуться к занятиям.
Селия застонала:
Это что, обязательно?
Думаю, да. Когда у тебя нет занятий, тебе в голову приходят глупые мысли.
Школьники будут разделены на два потока, потому что этот грот недостаточно большой. Будут утренние и вечерние занятия. Нариана пока что слишком слаба и не может вернуться к работе. За нее будут работать два заменяющих учителя.
Он не спросил меня о том, не хочу ли я вести часть уроков.
Что ты имела в виду под урожаем, Мальви? Мы принялись есть десерт из засахаренных морских анемонов.
Коллам рядом со мной издал какой-то странный звук и сердито сдвинул брови.
Наши овощи выращиваются на плантациях вокруг Беренгара. Коллам что, еще не показывал тебе поля? Она удивленно посмотрела сначала на него, а потом на меня. Ты думала, мы плывем за овощами с одной корзинкой и возвращаемся с ней домой? Она повернулась к Колламу. Что думаешь, может, Эмма поплывет на сбор урожая вместе со мной?
Об этом и речи быть не может. Я вас туда не пущу. Коллам категорически отверг предложение Мальви. Его лицо теперь вдруг закрылось, и я поняла, что переубедить его будет сложной задачей. С момента разрушения школы он пытался навязать мне еще больше правил, чем раньше. Сначала я считала, что так проявляется его забота, но постепенно его попытки меня контролировать стали меня раздражать. В этот раз я не позволю ему решать за меня, хоть я и понимала, что ссора перед родителями Миро будет ему неприятна.
Я бы с радостью поплыла с тобой, Мальви. Мне просто до смерти скучно, возразила я резче, чем планировала. Коллам сердито посмотрел на меня. Мне сейчас больше нечего делать, ведь Лила с Миро, а ты постоянно во дворце Я хотела бы заняться чем-то полезным.
Это слишком опасно. Эмма и так достаточно рисковала ради нас. Этого хватит на всю оставшуюся жизнь. Никто не ждет, что она приплывет на сбор урожая. Не могу и представить, что будет, если она снова начнет задыхаться, а сухого грота поблизости не окажется. Она может утонуть, Коллам разговаривал с остальными так, будто меня тут не было.
Что значит, «никто не ждет»? Я не была готова сдаваться.
Его глаза вдруг потемнели, как и всегда, когда он гневался.
Каждый взрослый шелликот обязан плавать на сбор урожая. Для тебя я получил исключительное разрешение этого не делать.
Что-что ты получил? Я вдруг почувствовала жар на лице и со звоном положила столовые приборы на тарелку. У меня пропал аппетит.
Остальные за столом смущенно склонили головы над своими пустыми тарелками. Они не станут меня защищать. Хоть после смерти Ареса и не был назначен новый король, мне приходилось мириться с тем, что многие шелликоты по-прежнему видели в Колламе наследника престола и своего принца. Поэтому его поведение время от времени становилось чрезмерно властным.
Эмма, я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Есть вещи, о которых ты понятия не имеешь. Ты даже с оружием не умеешь обращаться. Поэтому ты не должна этого делать, теперь его тон звучал примирительно.
Это правда, бросил Аарон. Селия уже два года тренируется с трезубцем, и ей тоже пока что нельзя с ним выходить.
Вероятно, доводы Коллама были разумными. Но я была не в том настроении, чтобы прислушиваться к разуму.
Я не хочу, чтобы ко мне относились по-другому. А свое исключительное разрешение можешь засунуть куда подальше.
Если ты так этого хочешь. Коллам мрачно посмотрел на меня. Завтра я отвезу тебя на тренировочную площадку. Там ты научишься защищаться. Ты сможешь плавать на сбор урожая, но лишь тогда, когда Айван доложит мне, что ты хоть в какой-то степени научилась обращаться с копьем. Конец дискуссии.
Я хватала ртом воздух от ярости:
И когда это случится? Через два года? И кто такой, черт возьми, Айван?
Оружейник. Он учит всех шелликотов обращаться с оружием. Взгляд, который он на меня бросил, был совершенно однозначным. Пора было сдаться.
Я кивнула, зная, что он не выдержит еще больше споров. Все-таки я одержала маленькую победу, может быть, тренировка даже будет интересной. Хотя я и представить себе не могла, что хоть когда-то во что-то или в кого-то смогу запустить копье.
Глава 3
Как прошло собрание Совета? Есть ли какие-то новости?
Коллам покачал головой.
Ничего особенного. Много работы, как и всегда. Все постоянно обсуждают одни и те же вещи. Мы слишком часто ходим по кругу.
Поэтому ты никогда не рассказываешь мне, что именно вы там обсуждаете? даже мне не понравился мой ворчливый тон.
Я не хочу говорить с тобой обо всем этом дерьме. Я сейчас уйду.
Куда? Он медленно доводил меня до белого каления.
Мое настроение достигло дна. Тренировка по обращению с оружием нервировала меня: сегодня я была совершенно неуклюжей. Я не смогла добыть ни единой молнии из копья. Все это напоминало мне мои первые попытки создать свет. А то, что Коллам собирался исчезнуть, не успев и домой прийти, приводило меня в ярость.
Я встречаюсь с Джоэлем и парой других парней.
Могу ли я пойти с вами?
Коллам покачал головой:
Там не будет для тебя ничего интересного. Мы выпьем немного, поболтаем о женщинах. Он не смотрел мне в глаза. Лучше оставайся здесь и жди меня. Ты наверняка устала после тренировки.
Не устала. Как по мне, я слишком уж часто остаюсь одна. Мои резкие слова заставили его обернуться.
Но я не хочу, чтобы ты шла со мной, без дальнейших слов он, даже не поцеловав меня на прощание, ушел.
Я недоуменно смотрела ему вслед. Что в него вселилось? Да и почему мы вообще так часто ссорились в последнее время? Не так я представляла себе семейную жизнь. Но я не могла постоянно ждать, что Коллам найдет на меня время. Его нежелание брать меня с собой заставило все у меня в животе болезненно сжаться.
Я опустилась на стул. Наш грот был значительно больше, чем у семьи Миро или Мальви, но все же я чувствовала себя там более комфортно. Комнаты хоть и были прекрасны, но на мой вкус они были обставлены слишком стерильно. Наш грот изначально был построен для гостей дворца. Ничто из того, что здесь стояло, не принадлежало мне и не было мной выбрано. Все уже было здесь, когда я приехала, и останется тут, когда я покину этот грот. У меня перехватило дыхание. Куда я уже собралась? Испугавшись, я отбросила эти мысли.
Может быть, немного движения пойдет мне на пользу и помешает мне полностью утонуть в жалости к себе. С Колламом было хорошо, но я и без него могла найти себе занятие. Я прекрасно справлюсь одна. Пусть радуется своему дурацкому мужскому вечеру. А я немного поплаваю и успокоюсь. Я быстро неслась по переулкам. За городом я смогу плыть быстрее, размяться и стряхнуть с себя все страхи. Коллам не должен знать о том, что я осмелилась покинуть Беренгар. Я уже не в первый раз жалела, что Беренгар находился слишком глубоко на дне, чтобы я смогла выпрыгнуть на сушу. Все внутри меня жаждало этого, но до следующего полнолуния оставалось больше двух недель.
Я отбросила свой страх задохнуться: ничто не указывало на то, что такое может повториться. Я решила объяснить это происшествие своим шоком после бури. Добравшись до окраины города, я сжала ноги и собралась с силами. Руками я уперлась в бока, после чего устремилась вверх по воде, словно стрела. Мой костюм не оказывал сопротивления, что делало меня еще быстрее. Этот купальник был гораздо более тонкой работой, чем тот, что я носила в Аваллахе. Необычная структура ткани позволяла мне никогда не замерзать, хоть я и была куда чувствительнее остальных шелликотов, рожденных в море. Вода стекала с ткани, и купальник высыхал, как только я заходила в грот. Волокна мизгиря продолжали выделять специальные жиры даже спустя несколько лет после создания костюма. Они заботились о том, чтобы сопротивление воде было минимальным и я плыла как можно быстрее.
Опьяненная скоростью, я позабыла о своих темных мыслях. Я бы с радостью доплыла до Портри и села бы за стол к Бри. Она бы принесла мне морковный торт и горячий шоколад, а затем сказала бы, что все будет хорошо. Они с Итаном и близнецами теперь жили в доме священника, который им оставили Эриксоны.
Сама того не замечая, я замедлилась. Я оглядела мир, который совершенно не заботило мое присутствие: маленькие разноцветные стаи рыб сновали вокруг меня в поисках пищи. Они снова и снова останавливались, кусая пустые раковины моллюсков или кораллы. Водоросли покачивались от течения. Я никогда не смогу вдоволь налюбоваться этим разнообразием. Раньше я думала, что существуют только зеленые водоросли. Но теперь я знала, что они могут переливаться всеми цветами радуги. Есть даже целые подводные деревья с серебристыми нитями водорослей. И маленькие и толстые сине-зеленые мохоподобные водоросли, покрывавшие морское дно и удивительно мягкие на ощупь.
Два ската проплыли так близко, что я могла бы коснуться их кожи руками. Но я слишком боялась их колючек, хоть Коллам и говорил, что скатыневероятно миролюбивые животные.
Мама-дельфин толкала перед собой своего малыша, призывая его выплыть на поверхность. Я на мгновение задумалась, глядя им вслед. Что-то еще привлекло мое внимание: передо мной возвышалась какая-то махина. Я с любопытством покосилась на нее: она была огромной и переливалась всеми оттенками лилового. Подобравшись ближе, я поняла, что это такое: с самого морского дна поднимался огромный мадрепоровый коралл. На его поверхности устроились красные змеехвостки. Рыбки, которые грызли его, так быстро уплыли прочь, что я удивленно вздрогнула. Они исчезли среди водорослей. Я что, напугала их? Мама-дельфин давно исчезла, да и скатов видно не было. Барабулевые рыбки неподвижно застыли среди водорослей. Мне казалось или они действительно смотрели на меня с опаской? Почему они не двигались? Как давно я уплыла из дома? Пришло время выдвигаться обратно.
Когда я обернулась, вода показалась гораздо темнее, чем пару минут назад. И холоднее. Я почувствовала покалывание в затылке. Кто-то за мной наблюдал. Кто-то или что-то. Страх, охвативший меня, действовал парализующе. Я погасила свой свет и застыла на пару секунд. Как Коллам учил меня поступать в таких ситуациях? Мне надо было лучше его слушать. Может, мне попытаться убежать? Или лучше все-таки не шевелиться? Я решила, что лучше бежать, чем ждать нападения, поэтому ринулась вверх. И вдруг много разных событий произошло одновременно: рядом со мной появилась тень, от которой я не смогла увернуться. Она выбила меня из колеи. Я увидела что-то белое и услышала лязг чьих-то зубов. Затем я двинулась в сторону морского дна. Мой бок болел, и я испугалась, что могу потерять сознание. Ошеломленная, я огляделась. Однако вода была настолько мутной, что я ничего не могла разглядеть. Что-то полоснуло по моему животу, и я вздрогнула. Стая разноцветных рыбок скрылась в глубине моря. Лучше бы я последовала за ними, но они уже исчезли.
Я ощутила присутствие надвигавшейся на меня тени быстрее, чем увидела ее. Меня охватила безудержная дрожь, и я с огромными усилиями смогла увернуться от нее. Я заставляла себя погружаться все ниже. Монстр все же нашел меня: он плелся позади, рисуя вокруг меня все меньшие круги. Я снова увидела что-то белое. Зубы. Наконец я поняла, кто это был. Я стала целью гигантской акулы.
В том, что все остальные рыбы исчезли, не было ничего удивительного: они наверняка почувствовали присутствие охотника задолго до меня. Звуки, которые издавали зубы акулы в попытке меня укусить, добивали меня. Эти острые зубы разорвут меня на куски.
И все же мне как-то удалось увернуться от них. Мое дыхание становилось более размеренным, пока наша игра в кошки-мышки продолжалась. Акула гнала меня все дальше и явно получала удовольствие от происходящего. Она хотела не просто меня убить, но еще и поразвлечься. Возможно, это даст мне время. Я сосредоточилась на том, чтобы позвать Коллама, и надеялась, что он услышит меня. Акула кружилась вокруг меня, подбираясь все ближе. Она открывала и закрывала рот, словно повторяя какой-то ритм, который слышала лишь она одна. Ее глаза холодно блестели. Она точно знала, что выиграла эту игру. Мой шанс сбежать от нее стремился к нулю. Она увидит меня, услышит и почувствует мой запах везде, куда бы я ни скрылась. Всеми этими умениями я не обладала. По крайней мере, они были не настолько хорошо проявлены, чтобы я могла спастись. Мое сердце гулко билось в груди. Я судорожно пыталась собраться с мыслями. Я не могла сдаться просто так. Может быть, я могу сбежать, если как-то отвлеку акулу. Возможно, мне удастся спрятаться. Я цеплялась за эту спасительную соломинку, и это было лучше, чем ничего. Монстр всегда будет быстрее меня. Мне надо как-то его перехитрить, потому что я пока что не хотела умирать.