Я зажгла свет, ослепила акулу и взмыла ввысь. Я мобилизовала свои последние запасы сил. Передо мной вдруг оказались обломки старых судов. Чудовище пригнало меня к кладбищу затопленных кораблей. Именно здесь Аарон находил свои сокровища. Акула вдруг оказалась рядом со мной. Ее глаза сверкнули совсем близко. Она открыла пасть и укусила меня за руку. Боль оказалась такой внезапной, что я замерла. Я с размаху ударила ее по носу другой рукой. Акула пыталась стряхнуть меня, словно какое-то надоедливое насекомое. Я ударила ее еще раз. В этот раз она отпустила мою руку. Меня отбросило назад, и я врезалась в стену корабля. Мой свет погас, и каждая моя косточка болела. Я отчаянно протиснулась в судно через дыру. Акула врезалась в гнилую стену, а я поскользнулась на том, что осталось от спальной койки. Я с трудом подавила крик боли. Раздался еще один удар. Корабль не сможет долго простоять, если эти толчки продолжатся. Мне придется попытаться найти другое укрытие. Моя левая рука бесполезно болталась в воде. За мной тянулись тонкие красные полосы. Акула чувствовала запах крови, и это сведет ее с ума. Она будет преследовать меня до тех пор, пока не заполучит меня. Я нащупала рану и с шипением выдохнула. Плавать я больше не могу. Я молилась, чтобы ничего не сломалось, и крепко прижала руку к боку. Если я доберусь до водорослей, я, возможно, смогу спрятаться от акулы. Я знала, что мои шансы невелики. Я вытащила из сумки несколько светящихся жемчужин. Мой свет бы выдал меня, даже если у меня хватило бы сил создать его. Мое внимание привлекла подушка, лежавшая на койке. На ткани за много лет осели водоросли. Я сняла наволочку с подушки, после чего зубами разорвала ткань и перевязала рану. Я надеялась, что с помощью этой повязки акула найдет меня не так быстро.
И тогда я потащилась вперед по кораблю, помогая себе здоровой рукой. Шум, который акула издавала, пытаясь пробить борт, становился все тише. Когда я нашла дыру в задней части корабля, через которую я смогу вылезти, я вздохнула с облегчением. Я оглядела окрестности и прислушалась. Грохот затих. Возможно, монстр уже плыл вокруг корабля. У меня явно было мало времени. Я подняла жемчужины выше. Возможно, я смогу найти что-то, что можно будет использовать в качестве оружия. Однако я видела лишь опрокинутые и разбитые бочки. Решительно выдернув с потолка деревянную доску, я собрала свои последние жалкие запасы сил и скрылась в лесу из водорослей, возникших передо мной. Как раз вовремя: акула просунула морду в отверстие, из которого я только что выплыла. Она бешено колотила хвостом из стороны в сторону и поняла, что дыра слишком мала для нее. Она повернулась ко мне. Бесчувственные холодные глаза были направлены в мою сторону: я ждала, что чудовище в любую секунду может наброситься на меня. Меня парализовал ледяной холод. Как и барабули мгновением раньше, я неподвижно застыла среди водорослей, морской травы и кораллов. Акула отвернулась и нависла надо мной. Мое сердце громко билось в груди, и я боялась, что она меня услышит. Я с трудом подавила дрожь. Если у меня сейчас случится приступ, никто не отнесет меня в грот, чтобы спасти. Мои слезы смешались с соленой водой. Я гневно потерла свое лицо. Мне надо постараться выжить. Короткого мгновения было достаточно, чтобы потерять акулу из виду. Я с беспокойством повернула голову. Ее нигде не было видно, и это было еще более жутко, чем погоня. Вряд ли акула потеряла ко мне интерес.
Минута тянулась за минутой, а акула все не появлялась. Я не знала, что делать. Ждать, пока Коллам найдет меня, или плыть обратно, рискуя жизнью? Вдруг акула снова обратит на меня внимание? Со мной рядом появились рыбки, мельтешащие между водорослями. Скумбрии подплыли к кораблю, в котором я недавно была, а затем занырнули в дыру. Казалось, будто вся живность возвращается сюда. Осторожно ныряя между водорослями, я плыла в сторону города, обхватив рукой деревянную доску.
Эмма, что ты здесь делаешь? Джоэль остановился рядом со мной, когда я нырнула в первый переулок. Это было нехорошо, Коллам оторвет мне голову, если узнает, где я шатаюсь.
Джоэль сидел на спине своего водяного дракона. Худое животное с отливающей золотом чешуей дергало поводья. Из его ноздрей вырывались пузырьки воздуха, и оно нервно хлопало крыльями.
С моих губ сорвались совершенно бессвязные слова:
Там была акула. Она на меня напала. Я понятия не имею, как смогла сбежать.
Где, Эмма?
Что?
Где ты была?
Другие шелликоты проплывали мимо нас, непривычно суетясь.
Что происходит? спросила я.
Где ты была? повторил он свой вопрос, в этот раз более настойчиво.
Не знаю. Где-то там. Здесь все выглядит одинаково. Это чудовище загнало меня на корабельное кладбище.
Джоэль, будто не веря своим ушам, покачал головой. Затем он схватил меня за руку и затащил на седло своего дракона.
Где Коллам?
Где-то там. Здесь происходит какой-то ад. Он направил дракона вперед. Я отвезу тебя домой, и там ты и останешься! У меня, кроме заботы о тебе, есть еще и другие проблемы.
К нам подплыл морской конек. Он остановился, и Джоэль забрал у него послание, болтавшееся на хвосте. Парень прочитал его, но его лицо стало еще более мрачным.
Скажи уже, в чем дело! потребовала я, но вновь не получила ответа.
Переулок, где находился наш грот, выглядел совершенно вымершим по сравнению с остальным городом.
Ты останешься дома, Эмма. Поняла меня?
Ругаясь себе под нос, он отвернулся, и дракон понесся вперед. Казалось, что Джоэль слился со своим зверем. Надо было попросить его позвать лекаря, подумала я, обессиленно падая на кровать. Я заснула, но пульсация в моей руке сопровождала меня в моих снах.
Когда я проснулась, я все еще была одна. Боль в моей руке горела огнем. Я развязала временную повязку и подняла рукав купальника. По моей коже тянулись темно-синие рубцы. Укус был не очень глубоким, и все же от вида отпечатков акульих зубов меня подташнивало. Кислый желудочный сок поднялся в мой пищевод, и я тяжело сглотнула.
Где, черт возьми, был Коллам? Неужели Джоэль ни о чем ему не рассказал? Мне надо идти к лекарю, с ним или без него. Я слегка перевязала рану, и от боли на мои глаза навернулись слезы.
Я двинулась к выходу.
Тебе нельзя выходить.
Я удивленно подняла взгляд. Перед нашей дверью стоял незнакомый мне стражник с копьем.
Это приказ Юмиса. Он слегка мне поклонился и строго посмотрел на меня. Я должен присматривать за тобой.
Я хотела пройти мимо него, но он преградил мне путь.
Тебе запрещено покидать грот.
Ты что, серьезно?
Я всего лишь выполняю приказ.
Я посмотрела на молодого человека. Белокурые локоны спадали на его плечи, а глаза цвета стали строго меня разглядывали. Он с сожалением пожал плечами, которые были слишком узкими для того, чтобы принадлежать настоящему воину.
Где Коллам? спросила я.
Он был здесь ненадолго, чтобы проведать тебя.
Мне нужно к лекарю.
Тебе нельзя покидать грот.
Я ранена.
Я сейчас отправлю Юмису сообщение. Он остановил одного из морских коньков, постоянно носившихся с посланиями по улицам Беренгара.
Не удостоив стражника взглядом, я вернулась в грот и уселась на стул. Коллам был здесь и даже не разбудил меня. Неужели он не заметил, что я ранена?
Я чуть не пропустила стук в дверь. Мой охранник заглянул в комнату.
Как ты? спросил он.
Я пожала плечами.
Тебе лучше лечь.
Когда я встала, у меня закружилась голова. Молодой человек сразу же оказался рядом со мной, он вернул меня на стул. После этого он принес мне стакан воды.
Позволь мне взглянуть на рану.
Я недоверчиво посмотрела на него:
Ты хоть что-то в этом понимаешь?
Немного. Он осторожно разрезал и без того испорченный рукав и размотал повязку.
Мне даже смотреть на рану не пришлось: то, как мой охранник втянул воздух, позволило мне осознать масштаб бедствия.
Все так плохо?
Не настолько плохо, чтобы наши лекари с этим не справились. Это укус акулы?
Да.
Они очень болезненны. Слюна акул токсична для шелликотов, ты не знала?
Нет. Но спасибо. В следующий раз обязательно расскажу об этом акулам.
Хорошо, что ты смотришь на это с юмором.
Я посмотрела на своего охранника:
А имя-то у тебя есть?
Меня зовут Габриль.
Привет, Габриль. Разве ты не должен стоять за дверью?
Вообще-то должен. Но здесь я сейчас нужнее. Я промою рану.
Это больно?
Нет, если я буду осторожен.
Ты странный охранник.
Я знаю.
Он стал копошиться на нашей кухне, а через несколько минут опустился на колени рядом со мной и смыл засохшую кровь с моей руки теплой водой. Он действовал так осторожно, что я едва это почувствовала.
Давай оставим рану без повязки, пока не придет лекарь. Укус не очень глубокий, тебе повезло.
Я кивнула.
Спасибо.
Не за что. Я постою снаружи. Ты справишься сама? Тебе лучше лечь.
Нет, спасибо.
Крикни, если тебе что-то понадобится или станет плохо, ладно?
Ладно. А теперь иди. Мы же не хотим, чтобы у тебя были неприятности.
Он усмехнулся и направился к двери. Он не закрыл ее полностью и оставил небольшую щель.
Вскоре пришел лекарь, и боль стала почти невыносимой.
Давно пора! прикрикнула я на него. Мои силы были на исходе, и я боялась потерять руку.
У меня были более срочные дела, поучительным тоном ответил лекарь. Укус акулы хоть и ядовит, но не опасен для жизни. Думаю, для человека он гораздо менее опасен, чем для кого-то из нас Он пренебрежительно посмотрел на меня и принялся с отвращением ковыряться в ране.
Извини, что побеспокоила тебя. Я задыхалась от боли. Я бы с радостью запустила чем-нибудь в этого парня, но в это мгновение позади него показался Юмис, строго посмотревший на меня.
С Колламом что-то случилось? с трудом выдавила я.
Он покачал головой:
Я хотел посмотреть на твою рану.
Не сказав ни слова, я указала на нее: кожа стала еще бледнее. Несмотря на усилия Габриля, рука продолжала распухать и стала почти темно-синей. Я чувствовала какую-то глухую и тупую боль.
Что именно случилось?
Я послушно рассказала о своей вылазке.
Я поступила неразумно. На самом-то деле я просто хотела поплавать, а потом появился этот монстр.
Юмис поднял брови.
Думаю, будет лучше, если ты в ближайшие несколько дней посидишь дома. Ты должна поберечь свою руку.
Ты хочешь запереть меня здесь?
Я бы не стал это так называть. Это все для твоей собственной безопасности. Прошу тебя уважать мою просьбу.
Он покинул грот, оставив меня в замешательстве. В городе ведь не было акул, не так ли?
Лекарь молча промывал рану. Затем намазал мою руку какой-то мазью и перевязал ее. После этого он все же решил со мной заговорить:
Я оставлю тебе порошок от боли. Принимай его три раза в день.
В конце он также объяснил мне, как использовать стропу, чтобы перевязать руку.
В какой-то момент вернулся Коллам. Я сердито сидела на нашей кровати. Я собиралась забросать его упреками, как вдруг наши взгляды встретились.
Его глаза потемнели и сердито блестели. Зрачки были неестественно большими, и он будто стрелял в меня гневными молниями.
Ты хочешь окончательно меня с ума свести? тихо спросил он.
Но я же не знала защищалась я.
Что не знала? Что опасно покидать город? Сколько раз я говорил тебе об этом? Или ты думала, что я шучу?
Он сел рядом со мной и схватил меня за руку, заставляя меня на него посмотреть.
Я невольно застонала.
Ты ранена, испуганно заметил он. Почему ты не послала за мной?
Меня укусила акула. Лекарь сказал, что все не так плохо, попыталась успокоить его я. А где ты был? Неужели Джоэль ничего тебе не рассказал? Ведь это он меня сюда привел. Я вдруг почувствовала себя слишком измученной, чтобы злиться. Что это за охранник и почему Юмис так странно меня допрашивал?
Акулы добрались до города, глухо ответил он. Этого никогда не случалось, по крайней мере на моей памяти. Мы должны выяснить, что привлекло их сюда и как они смогли проникнуть в город.
Есть ли пострадавшие? осторожно спросила я.
Они напали на двух пожилых мужчин, которые участвовали в сборе урожая. Кроме того, многие ранены, но дело скорее всего во всеобщей панике после появления хищников.
Я думала, что умру, призналась я, наклонившись к нему. Мне было так страшно. Почему ты меня не услышал?
Я не знаю. У нас было очень много дел. Это была долгая ночь и тяжелый день. Давай поговорим об этом позже.
Он снял костюм и накрыл нас одеялом.
Я осторожно уткнулась в него носом. Прошло еще мгновение, и он положил свою руку на мою и стал водить большим пальцем по моим костяшкам.
Если бы я мог, я приплыл бы. Поверь мне.
Я буду осторожнее в будущем, пообещала я. Его ровное дыхание дало мне понять, что он уже заснул.
Я прижалась лицом к его теплой коже, вдыхая родной аромат. То, что я сбежала от акулы, было чудом. Теперь целых две семьи оплакивали погибших. Как я смогу спокойно жить, постоянно подвергаясь такой опасности? Неужели я больше не смогу сделать и шага, чтобы никто не обратил на меня внимания? Сможет ли Коллам защитить меня? Сегодня во всяком случае он этого не сделал. В какой-то момент я задремала, несмотря на непрерывную карусель мыслей.
Я проваливалась все глубже и глубже. Вокруг меня распространилась неестественная тьма. Я не знала, что со мной случилось. Я не могла двигаться, ни за что не могла удержаться. Меня ударило током, и я снова чувствовала свои руки и ноги. Я билась в конвульсиях, хватая ртом воздух. Однако мои легкие оставались пустыми. Я попробовала снова. В моем горле горела соль. Это должен быть сон. Я попыталась проснуться, но это мне не удалось.
Паника пробралась в каждую клетку моего тела. Я съежилась. Темнота стала непроницаемой. Мое сердце бешено скакало по всему моему телу. Я почувствовала вибрацию боли на щеке.
Меня ослепил свет, и я открыла глаза, хватая воздух, словно утопающая. Коллам опустился на колени передо мной и крепко взял меня за руку.
Извини, я не знал, что мне еще сделать. Ты билась в конвульсиях. Могу ли я отпустить твою руку? В его взгляде виднелось беспокойство.
Я кивнула. Он отпустил мою руку и сел рядом со мной.
Я растерянно пощупала свою щеку. Он ударил меня.
Ты просто не просыпалась. Ты кричала и хватала воздух ртом, я на мгновение даже подумал, что ты задыхаешься.
Он прижал меня к своей груди. Его кожа источала жар.
Что это было? захныкала я. Я оттолкнула его от себя, потому что мне стало невыносимо жарко.
Тебе приснился кошмар. Он неуверенно посмотрел на меня и протянул ко мне руку. Когда я отшатнулась от него, он ее опустил.
Мне казалось, что я тону. Все было совершенно реалистично.
Ты не можешь утонуть в гроте, сообщил мне очевидное он. Произошедшее во сне слишком увлекло тебя. Может быть, будет действительно лучше, если ты побудешь в гроте пару дней.
Значит, он знал о приказе Юмиса и не счел нужным обсуждать его со мной.
Это все от этой вездесущей воды, Коллам. Может быть, от нее я болею. Возможно, я просто не выдерживаю этого. Все здесь такое другое. Ты тоже становишься чужим для меня. Давай уедем в Лейлин или Портри на некоторое время, прошу тебя.
Эмма, Беренгар теперь твой дом, и я надеюсь, что ты к нему привыкнешь. Тут мое место, понимаешь? Мой народ во мне нуждается, примирительным тоном сказал он.
А что будет со мной?
Но я тут схожу с ума. Юмис запирает меня в гроте, а шелликоты считают меня странной. Я им не нравлюсь. Они отлично понимают, что я больше человек, чем шелликот. Я пыталась влиться, Коллам, но я не знаю, как долго я это выдержу. Если ты не можешь уехать со мной, отпусти меня одну.
Неужели я скулила, прося его отпустить меня? Я не могла больше слышать свой собственный голос и замолчала.
Ни в коем случае. Твое место здесь и больше нигде. Я отказываюсь продолжать эту дискуссию. Коллам взял меня за здоровую руку и заставил меня посмотреть на него. В его глазах, казалось, пылал огонь. К тому же Юмис тебя не запирает. Просто я не хочу, чтобы ты была на улице одна, пока ситуация не наладится.
Какая еще ситуация? Мне больно.
Его глаза потемнели. Я не могла оторвать от них взгляда. По моим венам полз ледяной холод, и мне стало лучше лишь тогда, когда я вырвала ладонь из его руки.