Так, погоди, растерялся Кирилл, а разве бал открывает не Король с супругой?
Вообще-тода, вздохнула Светлый Маг, но наш король вдовец. А потому бал откроем мы!
Почему мы? удивился Чародей, и как случилось, что король овдовел?! Насколько мне помнится, эльфы едва ли не бессмертны!
Девушка вздохнула, её взгляд померк. Стало ясно, что ей придётся ответить на вопросы один из которых был явно не предметом для обсуждений в среде светлых эльфов.
Мыпотому что ты гость! объяснила, как очевидное, и ятак как Тьму нельзя надолго оставлять без присмотра Света. Думаю, это очевидно, пожала плечами.
И что же приключилось с королевой? напомнил Кирилл, что могло случиться такого, дабы она умерла?!
Я попытаюсь объяснить, но знай, что это только моё личное мнение, Чародей кивнул, а магиня продолжила:
Ты сам успел убедиться в том, что эльфийки прекрасны, очередной кивок, но, как говорится, нет предела совершенству. В один из дней королева решила, будто она стареет! Ей перестало нравиться собственное отражение в зеркале, и не пришло в голову ничего лучше, чем отправиться к генетику! Наша правительница потребовала, чтобы он с помощью магии или еще каким-то способом омолодил её. Вернул коже упругость, лицуовал молодости, губамдетскую припухлость, талиистройность девушки ни разу не познавшей радость материнства.
Знакомое явление, усмехнулся Кирилл, в мире людей высокопоставленные дамочки ведут себя точно так! Прибегают к услугам пластических хирургов и всевозможным омолаживающим процедурам. Правда, иногда это печально заканчивается.
Вот-вот! Сулатру обрадовалась, что собеседник ухватил нить её рассказа, именно это и произошло с нашей королевой!
Но почему генетик не отговорил её?! удивился. Почему не доложил обо всем королю?!
Он был занят, пожала плечами, новый эксперимент поглотил все внимание и думать о чем-то ином он не мог, да и, если честно, не хотел! Королева подверглась магическому воздействию, а для того, чтобы укрепить эффект, генетик снабдил её всевозможными мазями, притираниями, велел питаться недавно выведенными им же плодами, усиливающими регенерацию клеток.
И чем же все это закончилось? Кирилл уже понимал, что ничем хорошим, но хотел дослушать рассказ Сулатру до конца.
Вначале, королева явно помолодела. Эффект воздействия был разительным! Она смеялась, как ребёнок! Велела почаще устраивать балы, на которых всегда блистала! Но вскоре подданные стали замечать, что королева стремительно стареет и становится безобразной. Нашелся кто-то, поставивший правительницу в известность о происходящем с нею.
Королева снова прибегла к помощи генетика, постаравшегося исправить негативные последствия своего вмешательства. И снова попытка была удачной! Теперь правительница не ела ничего, кроме плодов, способствующих регенерации. Но период молодости оказался еще короче. Последовал очередной курс процедур. За ним еще один. И еще
Проснувшись однажды утором после посещения генетика, королева увидела, что она осталась такой же, как и была до начала омолаживающих процедур. Нет! Пожалуй, она стала еще старее! И к этому добавилась безобразность не свойственная эльфам!
Только после этого Король вызвал к себе Главного Генетика и потребовал отчета.
Они заперлись в кабинете короля и долго о чем-то беседовали. Тема их разговора никому не была известной, но генетик вышел из кабинета, бормоча себе под нос:
Да если бы я знал. Я бы никогда не посмел. Но ведь она мне ни о чем не сказала.
Никто так и не узнал, о чем был разговор? поинтересовался Чародей.
Нет, покачала головой Светлый Маг.
У меня есть кое-какие предположения, задумался Кирилл, но я озвучу их чуть позже. А покарассказывай дальше.
Собственно, рассказ мой на этом и закончен, вздохнула Сулатру, после того, как король сообщил супруге, что отныне ей предстоит носить то лицо и фигуру, которые она сама же и спровоцировала неуёмным желанием стать молодой и красивой, королева не захотела дальше жить. Она попрощалась с мужем, детьми и подданными и покинула нас навсегда, растворившись в потоке солнечных лучей.
Маги еще немного посидели, думая каждый о своем. Кирилл ждал, что девушка начнет расспрашивать о его догадках, но Сулатру вскочила и бросилась к неприметной дверце в стене:
Нам нужно поторопиться! Бал начнется совсем скоро, а мы еще не одеты! распахнула дверцу, посмотрела на Чародея. Выбирай!
Помещение, представшее взгляду Кирилла, напоминало то ли зал магазина модной мужской одежды, то ли театральную гардеробную.
Фраки, смокинги, костимы двубортные и костюмы тройки, камзолы, колеты и жилеты, брюки и панталоны, всевозможные рубашки от классического кроя до спортивных поло, строгие и нагруженные кружевами и жабо висели на специальных приспособлениях чем-то напоминающих снабженные прищепками вешалки из мира людей.
Зачем тебе столько мужской одежды?! охнул Чародей.
Ну так, смутилась Светлый Маг, на всякий случай.
Тотчас встряхнула головой, словно отгоняя непрошеные мысли, подтолкнула Кирилла вглубь этого воплощения мужских мечтаний о хорошей одежде:
Выбирай, одевайся!
Погоди, растерялся, я ведь не знаю, что приличествует по этикету!
Одень то, что нравится, рассмеялась Сулатру, то, в чем будешь чувствовать себя комфортно. Каждый из присутствующих на балу увидит тебя в том облике, который сам себе представит.
Как это?! возмутился Чародей, а если кому-то вздумается представить меня в лохмотьях?!
Значит, так тому и быть, вздохнула девушка, одевайся, и встретимся через полчаса!
«Уже то, что магу нужно всего полчаса для того, чтобы принарядиться, вызывает уважение и восхищение», усмехнулся Кирилл, закрывая за собой дверь гардеробной.
***
Кирилл приоткрыл рот от удивления, когда, спустя заявленные полчаса, вышел из своей гардеробной.
Платье, словно сотканное из лепестков бледно-розовых пионов, слегка тронутых по краям золотом увядания, ниспадало к полу, облегая стройную фигурку Сулатру. Голову девушка украсила венком из крохотных бутончиков роз, задорно выглядывавших из зелени таких же небольших листочков. Волосы, завитые в тугие локоны, рассыпались по плечам. Светлый Маг улыбалась, довольная произведенным эффектом.
Сам Чародей, помня слова Сулатру, выбрал удобные брюки и спортивную рубашку поло.
Так сойдёт? ткнул себе в грудь указательными пальцами, или нужно было хотя бы костюм? в голосе звучала растерянность.
Сойдёт! рассмеялась Светлый Маг, я ведь сказалаглавное, чтобы тебе было комфортно!
А я смогу узнать, каким меня представляют эльфы? все еще сомневался Кирилл.
Не только узнаешь, но и увидишь! девушка протянула руку, поспешим! Негоже заставлять ждать себя!
Чернокнижник сжал протянутые пальчики, и маги чуть ли не бегом припустили ко дворцу Короля светлых эльфов.
***
Огромный зал, в котором противоположные стены лишь угадывались, был заполнен эльфами.
Где-то вдали виднелся трон, на котором сидел Король в окружении своих отпрысков, занявших места на тронах размером поменьше, расположенных полукругом по обе стороны от отцовского.
Аромат ночных фиалок, равномерный гул, сопутствующий большому собранию, еле слышные звуки музыки, чем-то напоминающей вальс, служили естественным дополнением к разнаряженым эльфам.
Кирилл тут же пожалел, что послушался Сулатру и не переоделся, потому как наряды мужчин были не менее яркими и элегантными, чем бальные платья эльфиек.
Впрочем, долго разглядывать эльфов и страдать от собственного несовершенства, Чародею не пришлось.
Король, встав с трона и прокашлявшись, начал свою речь:
Сегодня, друзья, мы собрались для того, чтобы поприветствовать магов, почтивших своим присутствием наше скромное собрание!
Зал загудел, как показалось Кириллу, одобрительно.
Мы рады видеть нашу Сулатру, Король указал на девушку, стоявшую рядом с Чернокнижником, и благодарность, наполняющая до краев сердце каждого эльфа, будет неизменной и безграничной! Потому что только ей подвластно сдерживать силы Тьмы и не дать им проникнуть в наш мир!
Гул в зале стал громче. Эльфы, все как один, уставились на Кирилла.
Но мы так же рады видеть в своей вотчине мага, который если и готов был избрать путь Тьмы, то еще не окончательно утвердился в своем решении! И надеемся, что наша дорогая Сулатру поможет ему сделать правильный выбор! Король вздохнул, запутавшись в собственной велеречивости, вытащил из кармана огромный клетчатый планок и, приподняв корону, вытер капли пота, выступившие на лбу. Затем, высморкался. Несколько раз моргнул, растерянно улыбнулся и, засунув платок обратно в карман камзола, продолжил:
Так же мы сообщаем официально, что наша старшая дочь, Принцесса, приняла брачное предложение Короля дроу и вскоре в сопровождении нашего гостя отправится в подземелья тёмных эльфов!
Сквозь гул в зале начали прорываться отдельные фразы.
Принцесса?! В жены одному из дроу?!
Это неслыханно!
Этого не может быть!
Это невозможно!
Король молчал, дав эльфам возможность высказать свое отношение к услышанному. Но вскоре ему это надоело. Сдвинув корону набекрень залихватским жестом, монарх провозгласил:
Дебаты закончены! Решение принято, и наша дочь станет женой Короля дроу! Я помню о вражде между тёмными и светлыми эльфами! Но так же я помню, что когда-то мы были единым народом! Даже если кто-то из вас считает Принцессу недостаточно умной, смею заверить, что ей под силу убедить Короля дроу в том, что мы не хотим противостояния с ними! И готовы, забыв о распрях, снова воссоединиться!
Зал безмолвствовал. Многим стало стыдно от воспоминаний о своем отношении к старшей дочери Короля.
Вот и хорошо! Король потёр руки, вот и славно! А теперьбал! плюхнулся на трон, и откроют его наши уважаемые маги!
Непонятно каким образом Кирилл и Сулатру оказались в центре зала.
Чародей растерянно смотрел на Светлого Мага:
Я забыл предупредить, что совершенно, не умею танцевать.
Не страшно, прошептала девушка, просто положи руки мне на талию, закрой глаза и слушай музыку.
Выполнив все, о чем сказала Сулатру, Чародей почувствовал, как музыка, проникнув в каждую клеточку, словно приподняла его и закружила в вихре танца. Впрочем, он отдавал себе отчет, что физически продолжает все так же стоять в центре зала. Ему стало любопытно, что же происходит вокруг и Кирилл приоткрыл глаза.
Вдоль стен зала возникали и тут же исчезали картины, героями которых были он и Сулатру.
Кирилл видел себя, одетого в великолепный фрак, кружащего в вальсе прекрасную магичку в бальном платье с юбкой, такой пышной, что казалось будто она занимает ползала. Картина возникла и тотчас пропала. На смену ей пришла другая.
Молодой человек, в котором Чародей с трудом узнал себя, обряженный в гавайскую рубашку и узенькие блестящие брючки отплясывал рок-н-ролл с девушкой в коротенькой юбочке.
Кирилл в изысканном смокинге, одной рукой держал за талию откинувшуюся чуть ли не до самого танцпола Сулатру. Платье девушки состояло из перьев и бахромы. В пальцах она зажала дымящуюся сигарету в длинном мундштуке. Партнёр прижимал к себе девушку и смотрел ей в глаза. Призывно и страстно. Пара танцевала танго.
Старый оборванец, пытающийся принудить к танцу почтенную горожанку на рыночной площади, заставил Кирилла вздрогнуть. Впрочем, он тут же рассмеялся, подумав, это кто же его ненавидит так сильно, что представил в столь нелицеприятном виде?
Сулатру, проследив за его взглядом, тихо рассмеялась и кивком головы указала на следующую картину.
Венценосная пара плавно двигалась в менуэте, сопровождаемая восторженными взглядами придворных.
Еще немного и нас, похоже, поженят, усмехнулся Чародей.
Ага, подержала шутку Сулатру, и заодно коронуют!
Картины танцев, сменяя друг друга, все так же проносились вдоль стен зала. Но вскоре их мелькание замедлилось, а потом остановилось и картины пропали.
Закончен наш танец, вздохнула Светлый Маг, можем отдохнуть и дать повеселиться другим.
А мы тоже будем наблюдать все вот это? Кирилл кивком указал на стену зала.
Конечно! захлопала в ладоши девушка, и узнаем тайны, которые озвучивать не принято!
Маги направились к трону Короля и сели на предложенные им низкие скамеечки, приготовившись наблюдать за действом, которое уже разворачивалось в зале.
Принцесса, соскользнув со своего трона, присела рядом с магами:
Как здорово, правда? посмотрела в лицо Чародея, в подземельях тоже устраивают балы?
Не думаю, пожал плечами Кирилл, в крайнем случае, я о таком не слышал и, тем более, не видел.
Это потому что король дроу не женат! принцесса подмигнула Чернокнижнику, каждый мужчина хочет угодить своей даме и порадовать её, предоставив то, что она любит. А я люблю балы! И мне надоело сидеть в одиночестве без партнёра для танцев!
Чародей усмехнулся, представив себе забавную пару: коротышка король и высокая длинноногая принцесса. Но девушка тотчас прервала его фривольные измышления:
Подданные отныне будут видеть нас такими, как мы сами того пожелаем! и указала рукой на калейдоскоп сменяющих друг друга картин с танцующими парами.
Надеюсь, дар визуализировать пожелания останется со мною? Принцесса перевела взгляд на Светлого Мага.
Конечно, тёплая улыбка озарила лицо Сулатру, это станет моим свадебным подарком.
Спасибо! принцесса прижала руку магини к щеке, лучшего мне и не нужно!
***
Танец сменялся следующим танцем. Кирилл и Сулатру еще раз вышли в середину бального зала, решив порадовать эльфов и дать им возможность поизгаляться в выборе образов для магов. Но то ли эльфы устали, то ли смирились с тем, что их принцесса скоро покинет вотчину отца и вот этот высокий, плечистый маг, с мужественным, хотя и недостаточно красивым по меркам эльфов, лицом будет её сопровождать, дабы передать из рук в руки будущему мужу. Картинки с танцами магов становились не такими разнообразными, да и зажигательные джига и рок-н-ролл сменились медленным вальсом и непритязательным танго, которое в мире людей принято называть «ресторанным».
Нам пора покинуть бал, прошептала на ухо Кириллу Сулатру, пока мы остаемся, никто из эльфов не осмелится уйти. А скоро наступит рассвет и завтра каждого ждёт работа.
Музыка стихла как по мановению мысли. Чернокнижник и Светлый Маг поклонились Королю, удостоили небрежным кивком всех эльфов сразу и вышли из бального зала.
Все смолкло, едва за магами захлопнулась дверь.
Ты свернула пространство? спросил Кирилл, стало так тихо.
Нет, покачала головой, им, эльфам, есть о чем поговорить наедине. Дала возможность это сделать.
Все понятно, Чародей медленно шагал рядом с девушкой, я для них чужой, едва ли не враг.
Не только ты, Сулатру взяла Чернокнижника за руку и едва заметно сжала его пальцы, я для них тоже чужая.
Как это?! удивился, их мир под твоей защитой! Не будь тебя, неизвестно что вообще произошло бы с этими красавчиками!
Все верно, вздохнула девушка, но природа эльфов такова, что они никогда не перестанут считать себя народом, избранным Первородными. Самой лучшей расой из всех существующих. Остальные для нихчужаки.
И ты смирилась с таким отношением?! негодовал Кирилл.
Таково моё предназначение, Сулатру освободила руку, сняла с головы венок, положила на край тропинки:
Помоги ему, обратилась к Чародею, примени магию, которой воспользовался сегодня днём в оранжерее.
Кирилл присел на корточки рядом с венком.
Он представил, как одинокая немного грустная девушка стоит в центре круга, образованного высокими деревьями, усыпан6ыми огромными цветущими розами. Магия, перетекающая в венок из его пальцев, была тихой и печальной.
Это была магия благодарности и прощания с другом.
Помоги мне выбраться, Кирилл открыл глаза, услышав шепот Сулатру, и бежим отсюда! Иначе, генетик точно уговорит или принудит тебя остаться в мире светлых эльфов!
Чародей развел в стороны стволы розовых деревьев, оказавшиеся на удивление гибкими, помог Светлому Магу выбраться из образовавшегося круга, и они медленно направились в сторону домика, в котором жила Сулатру, а теперь и он, Чернокнижник.
Глава третья
Дни, проведенные в мире светлых эльфов, были не похожи один на другой. Сулатру старалась не давать Кириллу скучать. Экскурсии по лабораториям, по полям, садам и плантациям, где адаптировали к задуманным условиям разработки главного генетика, сменяли одна другую. Но при этом Чернокнижника не покидало ощущение, что он что-то упускает. Что Светлый Маг о чем-то не договаривает. Что такой хороший, добрый, направленный на создания блага для всех, чуть ли не идеальный мир, хранит свою постыдную тайну, упоминать о которой не принято даже между соплеменниками.