Не единожды Чародей становился свидетелем того, что Светлый Маг, неловко улыбнувшись ему и оставив наедине с каким-то эльфом, продолжавшим начатое объяснение или рассказ, словно вопреки своему желанию, отходила в сторону и исчезала в образовавшейся вокруг неё лёгкой дымке.
Отсутствие длилось недолго, и вскоре девушка, все так же смущенно улыбающаяся, возникала невдалеке и спешила к Чернокнижнику.
Понимая, что Сулатру вряд ли немедленно удовлетворит его любопытство, он не спешил с расспросами. Если бы хотела, давно поставила бы в известность. Илиесли бы могла?
«Ну что же, думал Кирилл, даже на солнце есть пятна, а что уж говорить об иных, будь то люди, боги или эльфы? Коль скоро то, что так усиленно скрывают обитатели светлого мира, коснётся непосредственно меня, надеюсь, что Светлый Маг не станет скрытничать, а поставит в известность. Ну а пока, нужно знакомиться с удивительным миром, в который я вряд ли попаду вновь».
Ты загрустил, констатировала очевидное Сулатру, тоскуешь по своей возлюбленной?
И тоскую и волнуюсь, Кирилл не считал нужным ни притворяться, ни лгать.
Расскажи, что вызывает волнение? Светлый Маг остановилась у зарослей оливковых деревьев, сорвала плод величиной в сливу, надкусила, слишком вязкий и недостаточно сахарозы, отбросила ягоду в сторону, смутилась, я слушаю тебя, поведай мне свои печали.
Кирилл усмехнулся краешком рта, совсем незаметно. Он понимал, что с его появлением в вотчине светлых эльфов их жизнь не изменилась. И останется такой же когда они с Принцессой отправятся в подземелья дроу. Значит, нет ничего удивительного в том, что сразу же на следующий после бала день все вернулись к работе. Словно в один вечер смирились с тем, чему суждено произойти.
Приняли к сведению речь короля и уже вычеркнули его старшую дочь из своей жизни, повозмущавшись на балу для соблюдения приличий.
Девушка, пробормотал Чародей, эльфийка. Принцесса. Конечно, она очень целеустремленная, знает, чего хочет и как этого добиться. И, я не сомневаюсь, что сумеет осуществить задуманное. И вот тут у меня возникают вопросы: так ли нужен светлым и тёмным этот воссоединённый мир? Каждая из ветвей расы заняла свою нишу. Каждая считает себя совершенной и высшей. Не окажется ли Принцесса, что называется, между двух огней? Когда тёмные начинаний не примут, а светлые отвергнут плоды трудов её?
Так ты беспокоишься не о Реджине, а о нашей Принцессе?! удивилась Светлый Маг.
Да, кивнул, и о ней тоже. Что в этом такого?
Ты не должен думать ни о ком, кроме себя, бормотала Сулатру, Тьме не свойственен альтруизм. Тьма эгоистична! Баланс сил в тебе обязан оставаться неизменным, склоненным в сторону Тьмы!
Почему такая перемена? Чернокнижник был искренне удивлён. Еще совсем недавно ты говорила, что мне нужно изгонять Тьму по капельке, пока я вовсе от неё не очищусь!
Я была не права, вздохнула девушка, меня ослепил Свет! Я думала только о том, что вполне возможно мне удастся привести на сторону Света еще одного мага! Но при этом забывала о самом маге. О тебе, Чернокнижник!
Так, погоди, Кирилл резко встал, едва не ударившись макушкой об низко нависший сук, при чем здесь мои волнения?! При чем здесь Принцесса?! При чем здесь Свет и Тьма?! И разве не мне самому предстоит сделать окончательный выбор?!
Все взаимосвязано, Сулатру осталась сидеть и смотрела себе под ноги.
Так растолкуй мне эту взаимосвязь! Кирилл начинал сердиться и не собирался этого скрывать. Он чувствовал, что за его спиной происходит нечто странное.
Еще в пещере на леднике ты дал клятву служения Тьме. Неужели ты думаешь, что она отпустит тебя так просто?!
Мне некогда было углубляться в подобные нюансы! огрызнулся Чародей. Первоочередной задачей было освобождение Королевы! И я делал все зависящее, чтобы приблизить этот миг! Не хочу обижать ни тебя, ни твоих подопечных, но мне абсолютно безразлично будущее эльфов! Как тёмных, так и светлых! Они сами противопоставили себя друг другу, и разрешать последствия вражды предстоит только им!
Мне казалось, что ты проникся идеями светлых эльфов, голос Сулатру стал растерянным, мне подумалось, что понимаешь, как много светлые эльфы делают для мира людей.
Да, кивнул Кирилл, и вижу и понимаю. Только вот люди не такие уж безропотные овечки, как кому-то видится! Если все ваши наработки попадут в алчные, недобросовестные руки, то ничего кроме вреда не принесут! Те, кто стоит у кормила власти, те, чьи счета ломятся от накоплений, а сейфыот золотых слитков, станут еще богаче. Ну а те, ради кого трудится ваш генетик, так и будут умирать от голода! запнулся, но ненадолго. Продолжил:
Знаешь, в мире людей говорят, что добро должно быть с кулаками! И мне кажется, что тут имеется виду постулат, что добро должно уметь отстаивать свои плоды! А не разбазаривать их, не раздавать кому ни попадя!
И что же ты предлагаешь?! Светлый Маг подняла голову и в упор посмотрела на Чернокнижника. Торговать тем, что было создано для всеобщего блага?! Награждать достойнейших, отказывая всем остальным?! Ну так эта мысль не нова! Среди светлых эльфов есть и те, кто пропагандирует именно такой подход!
Странно, усмехнулся Кирилл, а мне показалось, что все эльфы только и мечтают о том, как сделать мир людей благополучным и процветающим.
Ты ошибся, грустно ответила девушка, об этом мечтаю я. На то я и Маг Света. А эльфыони разные. Впрочем, как и люди.
Сулатру умолкла. Сорвав еще одну оливку, начала её жевать, уже не обращая внимания ни на терпкость, ни на недостаток сладости.
Чародей решил не акцентировать внимание на этом моменте. Тем боле, что были вопросы, интересующие его не меньше:
Ты внезапно исчезаешь куда-то, напомнил о происходящем, могу ли я спроситькуда? И с какой целью?
Помнишь, я рассказывала тебе о человеке, который нашел способ использовать воду вместо нефти и газа? начала говорить Светлый Маг и Кирилл понял, что получит ответ хоть на что-то. Кивнул, подтверждая.
У нас есть еще два дня, прежде чем ты покинешь мир светлых эльфов, и мы можем наведаться к нему, добавила, если тебе интересно.
Еще спрашиваешь! Конечнода!
***
Будучи полноправным жителем мира людей, Кирилл краем уха слышал разговоры о том, что где-то, то ли в Германии, то ли в Швейцарии обретается и трудится ученый, который работает над темой расщепления воды так, чтобы она стала эквивалентом привычному топливу. Но сведения об этом были скудны и отрывочны, его сфера деятельности была далека от специфики горюче-смазочных материалов. Да и верилось в подобное с трудом. Хотя, было бы здорово не заправлять авто бензином, дорожающим каждый день, а налить ведро воды из-под крана и ни о чем не думать.
Попав в подземелья дроу, узнав, что именно им принадлежат все нефтяные и газовые скважины. Поняв, что мир тёмных эльфов вплотную взаимодействует с миром людей, хотя большинство смертных об этом даже не догадывается. Став к этому моменту не простым человеком, а магом, Чародей просто отметил этот факт, но не стал вникать, не стал думать, почему так получилось. Магия настолько плотно вошла в его жизнь, что многое перестало удивлять.
***
Воспоминания промелькнули, словно вспышка:
Но я думал, что этот кудесник один из светлых эльфов!
Нет, покачала головой Сулатру, это человек. Очень непростой и необычный. Мы отправимся к нему завтра утром и проведем весь день в мире людей. Там ты получишь ответы на некоторые вопросы, что гложат тебя в последние дни, лукаво улыбнулась, ведь я вижу, что ты о многом хочешь спросить.
Конечно хочу! подтвердил Чародей, нужно быть слепым, чтобы этого не заметить!
Когда мы вернёмся, Принцесса уже будет готова отправиться к дроу, девушка поднялась с земли, отряхивая налипшие к подолу травинки.
А это, замялся Кирилл, вобщем, её «приданое»?
Голова короля? усмехнулась, она тоже будет готова.
Глава четвёртая
Территорию, где жили и трудились светлые эльфы Кирилл и Сулатру покинули ранним утром.
По той же тропинке дошли до прозрачных ворот и через мгновенье оказались снаружи.
Пройдя несколько десятков метров в направлении пригорка, с которого и началось его путешествие в мир светлых эльфов, Чародей оглянулся.
За спиной не было ничего. Ни забора, ни ворот, ни сада, ни домов эльфов, ни дворца их короля!
Уже спрятала под лист шелковицы, усмехнулся, взглянув на девушку.
Запомнил? ответила улыбкой на улыбку.
Как такое забудешь? Кирилл продолжал шагать вверх по тропинке. И каким способом мы будем передвигаться дальше? Позовем Рюбецаля?
Нет, покачала головой Сулатру, дух гор не упустит своей выгоды и за оказанную услугу потребует ответной. С некоторых пор я не хотела бы быть ему обязанной.
Значит, перенесёшь нас сама? продолжал любопытствовать Чернокнижник. Тебе подвластно перемещение в пространстве?
И снова нет, Светлый Маг зашагала быстрее, хотя, могла бы прибегнуть к предложенному тобой способу. Но, надеюсь, то, что мы придумали, придётся по-нраву даже искушенному чародею, усмехнулась и зашагала еще быстрее.
«Мы? думал Кирилл, стараясь не отставать. Кто такие «мы»? И что вы там понапридумывали?! Чем хотите удивить?! Даже если мне, как адепту Тьмы, не дана власть над пространством, то я могу убыстрить время так, что на преодоление любого расстояния уйдут секунды!»
Маги оказались на вершине невысокого холма. Кирилл, погрузившись в размышления, и сам не понял, как быстро они одолели подъем.
Перед ними лежала долина. Почти такая же, как и та, где светлые эльфы разбили свои экспериментальные виноградники. Шпалеры, с подвязанными к ним лозами, уходили к самому горизонту.
Только сейчас, глядя на черную от дождей землю, на голые серо-коричневые лозы винограда, на бледно-голубое, словно вылинявшее, небо над головой, Чародей вспомнил о времени года.
Ни в подземельях дроу, ни в вотчине светлых эльфов время года его не заботило.
Долину пересекала извилистая широкая река, вдоль которой, повторяя каждый изгиб водной артерии, змеилась дорога, на обочине которой, словно дожидаясь кого-то, замерло непонятное средство передвижения, как догадался Кирилл, чем-то напоминающее диковинный автомобиль, выглядевший словно капля ртути упавшая на землю.
Чародей смотрел вниз, в долину. Сулатру наблюдала за ним, ожидая реакции, которая не замедлила последовать. Но вопрос, заданный Чернокнижником, был вовсе не тем, на который рассчитывала Светлый Маг.
Какое сегодня число?! Кирилл сжал пальцы девушки.
В мире людей? уточнила Светлый Маг.
Конечно! Чародей поморщился. Вопрос был глупым и неуместным!
Двадцатое февраля, Сулатру пошевелила пальчиками, которые Чародей продолжал сжимать в своей руке, а что?
А то, передразнил, что мне нужно торопиться, а не по гостям разгуливать!
От твоих нужд сейчас ничего не зависит! Светлый Маг выдернула ладонь из руки Чернокнижника, генетик и так делает все возможное, чтобы вы отправились в подземелья дроу как можно быстрее!
Недостаточно быстро, проворчал Кирилл, как только «приданное» Принцессы будет готово, я использую свою власть над временем и перемещусь в ту же секунду, когда мы с тобой встретились в первый раз!
Нельзя, Сулатру вздохнула.
Это еще почему?! не понимал Чернокнижник.
Да потому, что этим перемещением ты словно вычеркнешь все события, последовавшие за нашей встречей! Ты окажешься на холме в ту же секунду. Ты будешь помнить обо всем! Но рядом с тобой не будет Принцессы! Ведь её не было, когда ты здесь оказался. При этом, течение времени в мире смертных никто не отменял! Понимаешь?! Будет двадцать четвертое февраля, но ты окажешься в самом начале пути! Ты этого хочешь?!
Нет, пробормотал Кирилл, конечно женет!
Значит, наберись терпения, и давай уже спустимся в долину. Нас заждались.
Кто заждался? Чародей все еще был погружен в собственные мысли.
Идём, Сулатру снова взяла Чернокнижника за руку, сейчас увидишь.
Спуск с холма оказался лёгким и необременительным. И вскоре маги стояли у авто из которого, заметив их приближение, быстро выскочил невысокий худощавый немного сутулый мужчина, и распахнув руки, заспешил навстречу.
Это и есть тот, о ком ты рассказывала? спросил незнакомец, глядя на Кирилла и в это же время, обнимая Светлого Мага.
Чернокнижник не имел ни малейшего представления о том, кто это, и что рассказывала Светлый Маг. А потому, пожимая протянутую руку, представился давно подзабытым именем:
Кирилл Юрьевич Морозов. С кем имею честь?
Зачем такой официоз? рассмеялся незнакомец, давайте ограничимся именами, представился, Клаус.
«Кто он по национальности? размышлял Чародей, имя может быть как немецким, так и швейцарским. Судя по ландшафту, мы вряд ли в Германии. Значит, либо Швейцария, либо Франция. Ну что же, во Франции тоже живет немало немцев. Но, будет лучше, все же узнать у самого этого Клауса».
Не ломайте голову, Кирилл, рассмеялся мужчина, словно считав мысли Чародея, свою национальность я и сам точно не знаю. Думаю, что во мне смешано много чьих генов. По духу якосмополит. Выбравший для проживания великолепную долину Рейна.
Кирилл снова недоумённо огляделся. Рейнпожалуй, самая крупная река в Европе. Она протекает и во Франции, и в Германии, и в Швейцарии. Не обминает ни Австрию, ни Нидерланды, ни Лихтенштейн, ни Бельгию. Чародей смотрел на собеседника в упор, надеясь, что тот сам разъяснит их местопребывания.
Мы в Швейцарии, открыто улыбнулся Клаус, эта страна подходит мне как нельзя лучше. В сотне километров отсюда расположен Базель, но я предпочитаю жить не в самом мегаполисе, а немного в стороне, но так, чтобы всегда быть рядом с водой.
Значит, вы и есть тот самый гениальный представитель расы людей, который своими изысканиями умудрился «наступить на хвост» самим дроу? Чернокнижник по тому, какой была встреча Клауса и Сулатру, уже понял, что для швейцарца то, что рядом с людьми живут иные, секретом не является.
Я не преследовал именно эту цель, смутился Клаус, но получается, что так.
Может, мы уже наконец-то поедем? мужчины словно поняли, что продолжают разговаривать, стоя на обочине автобана по которому проносились мимо автомобили, и вопрос Светлого Мага застал их врасплох.
Да-да! спохватился швейцарец, конечно!
Только теперь Кирилл увидел в руке Клауса какой-то прибор, напоминающий по внешнему виду небольшой пульт от телевизора. Одновременно нажимая на одному ему известные кнопки, швейцарец повернулся к авто, крыша которого отъехала назад, словно утонула в недрах кузова.
Все пространство салона занимали четыре огромных удобных кресла, наклонённых так, что занявший предложенное место, скорее лежал, чем сидел. Кресла были развернуты друг к другу, и то место, которое обычно занимал водитель, окажись он там, было спинкой к дороге, по которой предстояло двигаться.
Впрочем, эта странная конструкция салона не имела абсолютно никакого значения. Потому как руля, привычного для мира людей, в автомобиле тоже не было!
«И каким же образом мы поедем?» размышлял Чародей, усаживаясь на предложенное место рядом с Сулатру.
Клаус, сев там, где и положено тому, кто станет управлять автомобилем, снова нажал несколько кн6опок на пульте и между ним и гостями материализовался прозрачный экран с графическим изображением дороги.
Швейцарец, словно отмечая некие вехи пути, ткнул пальцем в экран, провел одному ему понятную линию, снова пощелкал пультом и экран исчез.
Все! радостно сообщил гостям, теперь можем любоваться пейзажами и беседовать, ни на что не отвлекаясь. С какой скоростью вам хотелось бы ехать?
Авто мягко тронулось. Кирилл почувствовал, как его слегка вдавило в спинку кресла. Словно застегнули тугой ремень безопасности.
Чародей, который и сам мог перемещаться с той скоростью, которая была угодна ему в данный момент, мчать сломя голову не видел смысла:
Если нам не очень далеко, то гнать не стоит. Я никогда не бывал в этой стране и нужно отдать должное её красотам.
Да какие тут красоты? пожал плечами Клаус, страна, как страна.
Это и есть чудо техники, которое движется на воде? Чародей решил изменить тему разговора. Ему отчего-то стало неприятно пренебрежение швейцарца к месту, приютившему его.
Ну, как на воде! по тому, что Клаус оживился еще больше, стало понятно, что поговорить о своем детище с посвященными он всегда рад, скорее, на расщеплённом водороде! И скоро это вид топлива вытеснит все остальные!