Тихо! рявкнул Нор на расшумевшихся гномов. Что бы ни случилось, мы должны выполнить обещание! А потому сейчас отправляемся в места, где обитают дроу!
А как же работа? спросил кто-то из толпы.
На сегодня выполнение обещания и есть наша работа! глава клана взглянул на эльфа. Ты пока побудешь здесь! Наши женщины тебя покормят и покажут где можно смыть грязь, поморщился, что-то от тебя пованивает.
Эльф часто закивал, соглашаясь с тем, что в тёплой пещере среди женщин ему будет намного лучше, чем в тронном зале Короля дроу, и гномы, полностью доверившись главе клана, покинули жилище.
***
Король дроу подсчитывал сколько же времени прошло с того дня, как Чернокнижник отправился в мир светлых эльфов. Он надеялся, что так или иначе до него дойдут слухи о том, что происходит на поверхности. Не может такого быть, чтобы хоть кто-то не проник в подземелье в надежде стать подданным дроу!
Но лабиринты были пусты. Два тёмных эльфа, отправленных Королём на разведку, вернулись ни с чем. Казалось, что мир светлых эльфов огородили непроницаемой пеленой. Что там происходит, никто не знал.
Король посмотрел в угол зала на свое зеркало. Подумал:
« Вызвать что ли Рюбецаля? Может, дух гор пролетал над миром светлых эльфов и хотя бы краем глаза увидел, что там делается?»
Но мысль эту Король тотчас отогнал. Нельзя давать кому либо понять свою заинтересованность в происходящем вне твоей вотчины! Иногда, заданный не вовремя вопрос не тому, кому нужно, может стать козырем в противостоянии! А потому, лучше набраться терпения и обождать еще немного.
Тем более что время жизни девчонки на исходе! И Чернокнижник прекрасно знает об этом!
Мой Король! в тронный зал влетел запыхавшийся тёмный эльф. По коридору к тронному залу приближаются гномы! И скоро они будут здесь!
Гномы?! удивился хозяин подземелий. Им-то что нужно?
Ответить дроу не успел, да и отвечать ему было нечего. Цели гномов он не знал. За камнем, отгораживавшим тронный зал, послышался какой-то шум и возня.
А ну-ка, расступитесь, длинноухие! гномы были готовы в случае необходимости вступить в схватку с дроу. То, что эльфы превосходили их количеством, значения для копателей не имело.
У нас послание для Короля от Чернокнижника! Нор понимал, что сейчас дорога каждая минута и тратить время на драку был не намерен.
Король сделал едва заметный жест рукой, и огромный валун откатился в сторону.
В тронный зал ввалилась толпа гномов, все так же окруженная тёмными эльфами, готовыми отстоять жизнь и безопасность своего короля по первому приказу.
Что за послание?! Король сидел на торне и не сводил глаз с Нора, которого узнал сразу же. Этот клан доставлял дроу немало хлопот. Гномы-копатели были своевольны и непокорны. Кролю пришлось пойти на немалые уступки, дабы упредить возможные бунты. И очень хорошо, что эти коротышки ни в коем случае не захотят расстаться с шахтами, которые считают своими.
И откуда у вас новости о Чернокнижнике?! продолжил допрос Король. Насколько мне известно, никто из гномов не покидал предел подземелья!
Наш дозорный нашел в лабиринте светлого эльфа час тому назад, объяснил гном, беглец и принёс послание от Чернокнижника.
Я хочу сам допросить этого эльфа! верить кому-то на слово Король не привык.
Успеешь, усмехнулся Нор. Сейчас бы я, на твоем месте, поторопился выполнить условия договоренности. Потому как Чернокнижник может появиться у входа в подземелье в любую минуту!
Я сам буду решать, когда и что мне делать! нахмурился Король. В советах гнома не нуждаюсь!
И напрасно, возразил глава клана. Насколько мне известно, ты получишь все, что хотел, только после того, как выведешь девушку, что зовётся Королевой, на поверхность. Если ты этого не сделаешь, то получишь в лице Тёмного Мага заклятого врага. Он никогда не простит тебе нарушения договоренности. Сила Тьмы тебе известна. А потому, да хранят тебя и твои подземелья Первородные от гнева и мести Чернокнижника!
Король задумался. Он прокручивал в голове возможные варианты развития событий, но с каждой минутой понимал все отчетливее, что иного выхода, как только выполнить обещанное, у него нет.
И этот коротышка гном тысячу раз прав! Иметь во врагах Тёмного Маганет ничего ужаснее. В том, что Чернокнижника полностью поглотила Тьма, Король уже не сомневался. Обезглавить короля светлых эльфов, захватить его дочь можно было, только убив Светлого Мага. А значит
Приведите сюда пленницу! приказал Король.
***
Последнее, что помнила Королева, это то, как Чародей погрузил её в сон на вершине утёса.
Она не лишилась чувств полностью, но все происходившее после, казалось словно подёрнутым мглой. Словно не было реальностью, а всего лишь привиделось во сне.
Она чувствовала тёплый мех вервольфа на спину которого её положил Чародей. Поняла, что оборотень бежит куда-то, унося её все дальше и дальше от того, кому она так и не решилась рассказать о своих чувствах.
В какой-то момент почувствовала, как соскользнула со спины зверя и тотчас оказалась в лапах огромной то ли птицы, то ли какого-то неизвестного существа, взмывшего в предутреннее небо.
Очнулась Королева уже здесь, в этой пещере, ставшей её темницей.
Она лежала на голой каменной плите. Рядом на небольшом таком же каменном столике стоял кубок наполненный водой вперемешку с колотым льдом.
Девушка заозиралась, попытавшись понять, где очутилась. Позвала на помощь. Но её зов никто не услышал. Или не захотел откликнуться.
Нужно немедленно выбираться! Любым способом! Нужно понять, где она и искать выход!
Но жажда была настолько сильна, что Королева, не думая о последствиях, схватила кубок и осушила его до дна.
И тут же почувствовала, как снова проваливается в сон.
Сколько дней или месяцев прошлоона не знала. Потому что события повторялись с завидным постоянством: пробуждение, дикая жажда, вода и снова сон.
Иногда ей казалось, что сквозь зыбкое марево она видит Чародея. Однажды, рядом с ним оказался Спасатель. Королева подумала, что вот теперь они освободят её! Помогут выбраться из этого мрачного узилища!