Да затем, что это касается не только рук или ног! генетик не понимал, почему Светлый Маг втолковывает Чернокнижнику то, о чем эльфы знают с рождения, и перехватил нить разговора. если бы вы решили выполнить требования дроу и обезглавили Короля светлых эльфов, то его тело и голова оставались бы жизнеспособными даже будучи разделёнными! И дроу прекрасно об этом осведомлены! Вы можете либо доставить голову в том виде и состоянии, каковым оно является на данный момент, либо не доставить ничего! Ибо голова короля растворится в потоке Света, едва солнечные лучи попадут на неё! Надеюсь, теперь все понятно?!
И Принцесса об этом знает? пробормотал Чародей.
Конечно! Сулатру обрадовалась тому, что ей не пришлось объяснять неприглядные особенности физиологи. Об этом знают все эльфы от самого рождения! Она постарается сделать так, чтобы вот это растворилось в потоке Света сразу же, как только король дроу убедится в том, что его желание исполнено!
А голова? Кирилл решил прояснить ситуацию до конца. Она знает, какая участь ей уготована?!
Светлый Маг поняла, что самая трудная часть разговора еще впереди:
Нет, грустно взглянула на Чернокнижника, мы не можем рисковать. Ведь не исключено, что Король дроу захочет задать какие-то вопросы. В мозг головы внедрено воспоминание о том, что её отрубили в бою. И конечно, большинство воспоминаний Короля светлых эльфов.
А вы не думали о том, что дроу могут использовать эти воспоминания во вред вам? озадачился Кирилл. Могут, например, узнать о лабораториях и экспериментах в них проводящихся?
Король не вникает в детали, Сулатру надеялась, что теперь-то Кирилл успокоится, а о том, что в мире светлых идут постоянные исследования, известно всем расам.
Надеюсь, что результаты ваших экспериментов не станут так же доступны людям, проворчал Чародей, хотя, о чем я говорю?! Человечество уже научилось зачинать новую жизнь в пробирке! Уже, как ты сама сказала, умеет выращивать органы! Единственное, что недоступно смертным, так это создать мозг и наделить его памятью! Да и тоэто дело времени!
Можешь не беспокоиться, улыбнулась Светлый Маг, во всех этих достижениях есть капелька магии! И пока она сохранена, мы можем в любой момент прекратить эксперимент! Лишить людей возможности пойти по пути, ведущему в Тьму!
И именно поэтому ты не оставляешь надежду переубедить Клауса? догадался Чернокнижник.
Да, вздохнула Сулатру, но он настойчив. Он верит в людей! Верит, что разумное начало всегда одержит победу. Я рассчитывала на твою поддержку, когда мы были у него в гостях, но так её и не дождалась.
Ты забываешь, что я сам совсем недавно жил в мире смертных. Что я сохранил еще много от человека, ответил, вздохнув, и потом, я и сейчас не уверен в том, что Клаус не прав.
Что об это говорить? Светлый Маг не видела смысла в бесконечном споре, пока экспериментаторы не могут обойтись без магии, мы можем быть спокойны за сохранность наших миров, перевела взгляд на генетика, пожалуй, мы пойдём. Чернокнижник увидел все, что нужно, получил объяснения и ответы на вопросы.
Тем же путём маги покинули лабораторию, оставив эльфа наедине с его творением.
Сулатру взяла Кирилла за руку:
Ты не должен нас осуждать, вздохнула, не забывай, что все это делается ради тебя. Ради того, чтобы ты смог освободить любимую.
Но почему-то эльфы, да и ты тоже, забыли о том, что я отказался от пути Тьмы! Чернокнижник захотел выдернуть руку, но побоялся обидеть девушку. Сохранить жизнь и тебе и Королю светлых эльфов, не вступая в битвуэто было моим решением, которое, не найди мы способа выполнить при этом требования дроу, могло бы стать иным!
Мы помним, Сулатру постаралась, чтобы её голос звучал мягко, но при этом убедительно, но сейчас мне нужно рассказать тебе еще кое о чем.
Я еще чего-то не знаю?! горько усмехнулся Чародей. Будет еще какая-то нелицеприятная новость?
Нет, рассмеялась Светлый Маг, ничего плохого! Ничего, что пойдет вразрез с твоими человеческими принципами и взглядами! Просто в твоих интересах после того, как Королева покинет подземелье, действовать по разработанному мною плану.
Почему ты не изложила этот план раньше? Хотя бы этой ночью, во время нашей беседы на холме? нахмурился Кирилл. В случае необходимости мы могли бы вместе додумать и доработать детали.
Еще ночью я не была уверена, что что-то получится.
А через несколько часов уверена?
Да!
Я слушаю, Чернокнижник пошел медленнее. Он понял, что Светлый Маг не хочет возвращаться в домик, а желает продолжить беседу во время прогулки.
***
Чернокнижник подхватил туго завязанный мешок с головой. Подошел к Светлому Магу и встал справа от неё. Принцесса, еще раз обняв отца, братьев и сестер, заняла место слева от Сулатру.
Светлый Маг крепко взяла Кирилла и Принцессу за руки:
Делаем шаг одновременно! Сосредоточьтесь! Готовы? Вперед!
Тронный зал Короля светлых эльфов опустел.
***
Дух гор сидел на камне невдалеке от входа в подземелье дроу.
Он знал, что в мире светлых эльфов что-то происходит, но не имел представления что именно.
Чернокнижник покинул вотчину тёмных эльфов неделю назад, и ему бы пора было вернуться! С головой Короля или без! Рюбецаль был уверен, что этот молодой маг не оставит в подземелье свою Королеву. Разве что, девушка станет ему безразлична после того, как Чародея поглотит Тьма. И случиться это может только в одном случае! Если адепт Тьмы убьет Светлого Мага!
Рюбецаль был уверен, что Чернокнижник в любом случае вернётся в подземелье! Тьма хвастлива! И её маг не преминет принести Королю дроу голову его соперника, дабы доказать свою силу! А вот приведет ли он Принцессу? Это вопрос. И дух гор хотел быть как можно ближе, чтобы стать свидетелем того, как будут разворачиваться события.
Сегодня утром, когда едва рассвело, он снова оказался у входа в подземелье, стараясь все же оставаться на некотором расстоянии. И вскоре очень пожалел о том, что не занял место поближе.
Дух гор увидел, как из-за огромного валуна, словно из-под земли появился эльф, узнать в котором представителя мира светлых можно было с большим трудом.
Когда-то белоснежное одеяние эльфа, сейчас изодранное и испачканное в грязи, напоминало лохмотья. Прекрасное лицо обезобразила гримаса панического страха. Эльф оглянулся по сторонам и устремился к входу в подземелье. Пока Рюбецаль раздумывал о том, что же ему предпринять, эльф юркнул в расщелину и исчез из виду.
Разнеси тебя Первородные, торопыга! ругнулся дух гор больше недовольный своей медлительностью, чем спешкой светлого эльфа, а ведь можно было расспросить вот этого о том, что произошло в мире светлых!
Рюбецаль взмыл верх, надеясь, что может вслед за первым эльфом объявится еще один, которого он уж точно не узевает. Но все обозримое пространство было пусто. Только из впадины в теле горы, заваленной огромным валуном, показалась голова драконихи, все так же продолжавшей высиживать свое яйцо.
Ты не знаешь, что тут происходит? дух гор опустился невдалеке от укрытия.
Понятия не имею, дракониха снова высунулась из своего убежища, да и не до того мне, чтобы подглядывать за какими-то дроу.
Что? удивился Рюбецаль, совсем ничего не знаешь?
Не знаю и знать не хочу! сказала, как отрезала, еще неделька-другая и мой малыш появится на свет! Нельзя глаз спускать с яйца!
И не скучно тебе сидеть сиднем на одном месте? усмехнулся дух гор.
Скучноне скучно, в другого выхода нет, вздохнула дракониха, а ты, если хочешь меня развлечь, расскажи, о чем знаешь? глаза блеснули любопытством.
Рассказал бы, опечалился Рюбецаль, да вот только не могу.
Не можешь, или не хочешь? уточнила будущая мать.
И то, и другое. Не могу, потому что сам толком ничего не знаю. Кроме того, что один Чернокнижник ради спасения любимой сунулся в подземелье, а потом и вовсе отправился убивать Светлого Мага. Мы могли бы с тобой поболтать, обменяться предположениями, но я не хочу здесь задерживаться надолго. Нужно быть поближе к входу в подземелье! Что-то мне подсказывает, светлый эльф, которого я узевал, на сегодня не единственный визитёр. Так что оставайся со своим яйцом, а мне пора, дух гор исчез, оставив дракониху одну.
«Ах любовь, вздыхала дракониха снова спрятавшаяся в своем укрытии, мне ли не знать, что это такое! Никто не умет любить так, как мы, драконы! Никто не способен на большую жертву во имя любви, чем мы!»
Рюбецаль выбрал валун у самого входа в подземелье и, решив, что это и есть лучший наблюдательный пункт из всех возможных, уселся на нем. И очень порадовался тому, что не медлил!
Не прошло нескольких минут, как невдалеке от входа появились Чернокнижник и две девушки, в одной из которых дух гор узнал Светлого Мага. Он слетел с камня и тотчас оказался рядом:
Вот это да! закричал радостно. Вот это неожиданность! Даже не думал, что ты, Чернокнижник, переметнёшся на сторону Света! А это кто?! уставился на Принцессу. Неужто невеста для Короля дроу?! ткнул пальцем в мешок. А здесь что у нас? А ну-ка, покажи!
Нам нужно поторопиться, осадил любопытного Чародей. Перевел взгляд на Сулатру: Нельзя ли как-нибудь его убрать?
Светлый Маг, знавшая, что Кирилл не собирается спускаться в подземелье, понимала, что оставить Рюбецаля наедине с ними невозможно. Ей самой нужно было исчезнуть как можно быстрее! Того и гляди появятся дроу и их пленница! Если они увидят Светлого Мага рядом с Чернокнижникомне миновать беды! Все усилия пойдут насмарку!
Ты дал слово хранить нейтралитет, Сулатру приблизилась вплотную у Рюбецалю, Свет и Тьма услышали тебя и с уважением отнеслись к твоему выбору! А потому мы с тобой должны немедленно убраться отсюда! Оба!
Ну, с тобой-то понятно, пытался противиться дух гор, но ведь я нейтральный! Я могу остаться! А вдруг, понадобится помощь?!
Сулатру понимала, что в сложившихся обстоятельствах болтливый и ветреный Рюбецаль может только навредить. А потому повторила:
Оба! взяла духа гор за руку и исчезла вместе с ним.
***
И что мы теперь будем делать? поинтересовалась Принцесса.
Ждать, односложно ответил Чародей.
Нужно укрыть мешок от лучей солнца, забеспокоилась девушка, положить в тени камня.
Тени лучше, чем от моего крыла не придумаешь, Чародей и Принцесса не заметили, как за их спинами появилась дракониха. Ей было так одиноко. Она так тосковала по своему возлюбленному. И если ей не суждено впредь познать любовь, то почему бы не узнать историю чьей-то?
А ты, как я понимаю, невеста Короля дроу? огромная шипастая голова легла у ног девушки. Хорошенькая.
Принцесса смутилась. Её назвали хорошенькой первый раз в жизни.
Дракониха приподняла крыло:
Прячь сюда мешок, обратилась к Чернокнижнику, не волнуйся. Ты возьмешь его, как только захочешь. А хотите, пойдем ко мне в гнездо!
Дракониха и сама не ожидала, что предложит подобное тем, кого видит впервые, и была рада, когда Кирилл отказался:
Мы не можем далеко отойти от входа в подземелье.
Ну и ладно, кивнула дракониха, посидим здесь. А ты расскажешь мне историю своей любви.
Кирилл так истосковался по Реджине, что был рад вернуться к ней хотя бы в воспоминаниях:
Если вам интересно, прошептал смущенно.
Интересно! Конечно, интересно, в два голоса подтвердили дракониха и Принцесса.
***
Светлый эльф, взявший на себя роль предателя, отчаянно трусил, оказавшись у входа в подземелье. Но в то же время, он был горд тем, что столь трудную миссию доверили именно ему.
Эльф остановился у расщелины, словно о чем-то раздумывая, но увидев надвигающуюся откуда-то сверху тень, не зная, кто это может быть, юркнул в подземелье, решив, что опасность, о которой его предупредили, все же не так страшна, как неведомая.
Эльф не знал о том, что это был дух гор, а потому продолжил путь.
В какой-то момент он почувствовал, что его словно опутывает неведомая вязкая магия, названия которой нет. Тут же вытащил атрефакт, подвешенный на цепочке. Незатейливый круглый кулон с дыркой в середине. Направил его в один из проходов. Из дыры тотчас брызнул яркий луч, разогнавший тьму и отодвинувший незнакомую магию в сторону.
Мне нужно попасть к гномам, добывающим драгоценные камни! дал указание лучу.
Идти стало легче, и эльф последовал дальше. Он останавливался, когда проход раздваивался. Направлял луч в одно из ответвлений. Если свет гас, переводил артефакт в другое, и снова шел, руководствуясь указаниями луча.
Совсем не скоро, но эльф понял, что магия вокруг него изменилась. Да и луч стал более тусклым, а вскоре погас совсем. Со всех сторон эльфа окутала темнота, заполненная магией Тьмы.
Сулатру предупреждала о том, что все будет именно так! Но одно дело слышать, когда ты у себя дома, в мире светлых эльфов, а совсем другоеиспытать на собственной шкуре.
Эльф, нащупав стену прохода, сполз по ней на пол подземелья и тихонько заплакал. Он начисто забыл все наставления Светлого Мага и мечтал только об одномоказаться в родном мире!
Кто тут пищит, словно крысёныш?! громовой голос выдернул эльфа из пелены сожалений о собственном необдуманном поступке. Кто ты?! И что делаешь во владениях гномов?!
Вы гном?! эльф обрадовался так, словно встретился с родственником. А я и ищу главу клана гномов-копателей, добывающих драгоценные камни!
Гном распахнул рубаху, и в глаза эльфа ударил луч голубоватого света. Правда, шел он не из артефакта, а из левой половины груди:
Угу, кивнул гном, вижу, что ты эльф. Только не дроу! Так кто же ты таков?
Светлый эльф снова вернул себе твердость духа и ососзнание возложенной на него великой миссии:
Я буду говорить только с главой клана! ответил твердо. У меня к нему послание от Чернокнижника!
Тебе повезло, что встретил именно меня, проворчал гном, вставай и следуй за мной! добавил насмешливо. Посланничек. Надеюсь, в штанишки не наделал с перепугу?
Эльф пропустил насмешку мимо ушей. Скоро здесь будет его госпожа! Его Принцесса! Которая станет женой Короля дроу и, конечно, не забудет о его роли во всем вот этом!
Глава восьмая
В пещере гномов как всегда в это время заканчивался завтрак.
Женщины хлопотали у стола подкладывая в тарелки своим мужчинам кусочек получше, подливая в глиняные кружки горячий узвар. Добытчики совсем скоро отправятся в шахту, где приступят к работе, а какая работа на голодный желудок?
Тарелки опустели, и гномы начали вставать из-за стола, весело переговариваясь и обмениваясь шутками.
Все! громогласно обратился к присутствующим Нор. Пора в путь!
Женщины, поцеловав на прощание своих кормильцев, отошли в сторонку. Гномы потянулись к выходу, но переступить порог так и не успели.
В пещеру, подталкивая перед собой какого-то непонятного эльфа, ввалился гном, которого в эту ночь выставили в дозор.
С того дня, как Чернокнижник отправился на поверхность, глава клана настоял чтобы один из гномов постоянно осматривал близлежащие проходы и лабиринты по ночам. Гномы не спорили. Нор на то и глава клана, чтобы понимать, как будет лучше для общины.
Смотри, чего нашел! гном-дозорный вытолкнул эльфа на середину пещеры. Говорит, что у него послание от Чернокнижника!
Я буду беседовать только с главой клана! эльф гордо вскинул голову, обводя взглядом пещеру. Но апломб покинул посланника в ту же минуту, как он оказался в окружении толпы коренастых широкоплечий бородатых гномов, показавшихся ему похожими один на другого, как две капли воды. Понять, кто из них главный, с первого взгляда было невозможно.
Я глава клана, вперед вышел Нор, говори, с чем пожаловал?!
Эльф хотел было затребовать подтверждения, каких-то регалий, отличающих этого гнома от других, но, увидев, как дружно закивали остальные, понял, что врать ему тут никто не станет:
Чернокнижник скоро будет у входа в подземелье! выпалил на одном дыхании. Он везет невесту для вашего короля и её приданное!
Ясно, кивнул глава клана, значит, поручение дроу выполнено.
Выполнено! подтвердил эльф, и Чернокнижник велел напомнить о вашем обещании сопроводить к выходу из подземелья ту, ради которой он совершил ужасное преступление!
Этого не может быть! Мзт, растолкав локтями гномов, подскочил к эльфу. Ты либо лжешь, либо что-то путаешь!
Я ничего не путаю! обиделся эльф, мир светлых эльфов лежит в руинах! Король обезглавлен! А мне сохранили жизнь только для того, чтобы было кому принести эту весть вам, гномам.