Да, совпадений много, и интуиция со мной согласна. А то, что Кейн обвинил меня в воровстве, только доказывает верность теории.
Нужно обязательно как-то проверить. Но как?
Решения пока не было. Но я уже знала, что обязательно его найду.
Брита обиделась и весь день вела себя подчёркнуто отстранённо. Я пообещала ей рассказать всё после занятий, и только это хоть немного смогло снизить градус её обиды.
В триста шестую аудиторию мы отправились с ней вместе. Кейн не соврал, он сам заполнил за меня все анкеты. Но, прочитав его записи, я не сдержалась и порвала несчастный листок. Просто этот гад такого там понаписал, что захотелось сразу его проклясть, причём изощрённо.
На вопрос: «Любимый писатель?», он ответилК. Мирт, который был известным автором откровенных эротических романов.
На вопрос: «Любимое блюдо?», указал: «сало с чесноком».
На вопрос: «Любимый стиль в одежде?» ровными буковками вывел «бабушкин шкаф».
Но больше всего меня разозлили два других его ответа. Он написал, что моё хоббиходить по ночам в гости к малознакомым мужчинам. А любимый вид спортасекс.
Находись этот негодяй сейчас где-то поблизости, я бы его собственными руками придушила. И хорошо, что вообще зашла сюда и попросила свою анкету, а то на конкурсе просто сгорела бы от стыда.
Брита тихо покатывалась со смеху, и, кажется, даже злиться на меня перестала. Ну, хоть какая-то польза от всей этой гадкой Кейнаровской писанины.
Хотя, польза была и ещё в одном. На вопрос о моём любимом животном Кейн вывел «рысь», что стало дополнительным пунктом в пользу моей догадки.
Но теперь возникло стойкое ощущение, что он специально дал мне все эти подсказки, чтобы я догадалась сама.
Но почему нельзя было просто признаться? Или для мистера Сави это слишком просто?
В итоге со всеми этими анкетами я едва не опоздала на работу. Объясняться с подругой пришлось набегу. Хорошо, что её убедили слова про фарс и моё участие в каверзе «рыцарей». После чтения анкеты она и сама начала догадываться об этом. Всё же, будь Кейн моим настоящим парнем, он бы такой бредятины не написал.
Хотя, кто этого чудика знает?
***
Вечера я ждала с настоящим нетерпением. Придя домой после работы, приготовила ужин, выполнила все задания, даже нашла в старом бабушкином гримуаре точный рецепт нужного зелья для нейтрализации всех магических изменений. Сверилась со списком ингредиентов и в очередной раз порадовалась своей памяти. Что-что, а составы зелий мной всегда запоминались легко и основательно.
Пушистик явился, когда я уже спокойно пила чай на кухне. Едва заметив его рыжий хвост, ухмыльнулась и предложила:
Ужинать будешь?
Нет, спасибо, запрыгнув на стол, отозвался кот. Сегодня не голодный. Да и некомфортно есть вот так.
Ну, ведь питаться тебе как-то надо? Ты, конечно, создание магическое, но без еды долго не протянешь.
Я подпёрла голову рукой и внимательно осмотрела котика. Заострила внимание на голубых глазах того же оттенка, что и у Кейна, и с довольным видом проговорила:
Ну что, Пушистик, выкладывай, кто и как сделал тебя котом? Без этой информации я никак помочь не смогу.
Он же был странно серьёзен. Непривычно собран и будто бы чем-то расстроен. Даже не язвил. И вместо того, чтобы начать рассказывать о своей несчастной доле, вдруг спросил:
Скажи, Хелена, какое отношение ты имеешь к роду Верден?
Вопрос оказался неожиданным. Хотя я быстро поняла, откуда он мог узнать. Вчера в договоре загорелся родовой знак, и найти в справочнике тот самый род труда не составило.
Я бы тоже могла покопаться в книгах и посмотреть, к какому роду относится котик, но мне и без этого хватало дел. Зато теперь уж обязательно поинтересуюсь. Как-нибудь. На досуге.
Это не тайна, пожала плечами. Но я стараюсь не афишировать свою связь с родом Верден.
Кот смотрел пристально и ждал пояснений.
Лорд Джастин Верденмой отец. Он признал меня несколько лет назад, но я всё равно оставила фамилию матери.
И почему же ты живёшь здесь, а не в родовом особняке?
Поверь, одной мне куда комфортнее, ответила правду. Никто не лезет со своими нравоучениями, никто не заставляет одеваться в платья. А ещё мне искренне надоели постоянные смотрины. Супруга отца задалась целью выдать меня замуж за обеспеченного мужчину и тем самым поправить бедственное положение семьи. Они разорены, и кроме моего брака им теперь надеяться не на что.
Я уже давно живу отдельно, но мне всё равно приходится раз в месяц присутствовать на ужинах с потенциальными женихами. Мачеха надеется, что я сама дам согласие на союз с кем-то из них. Заставить-то она меня не может. А я не отказываю ей только из благодарности за то, что когда-то она отнеслась ко мне по-человечески.
Не знаю, почему решила рассказать всё так подробно. Мне просто дико не нравилась подозрительность во взгляде кота.
Он же выслушал меня внимательно, но недоверие из его глаз никуда не исчезло.
Значит, Фернанда Вердентвоя сестра? он проговорил это странно спокойно. Даже пугающе спокойно.
Это заставило насторожиться. Хотя сам вопрос тоже стал новой галочкой в списке совпадений с Кейнаром.
Да. По отцу, ответила и всё же решила добавить: Но в первую очередь она моя близкая подруга.
Вот теперь я смотрела на кота с упрёком, он на меняс осуждением, и говорить больше никто не спешил. А ведь нам обоим совершенно точно было, что сказать друг другу.
Первым тишину нарушил кот. И голос его в моей голове прозвучал как никогда мрачно и угрожающе.
Если ты имеешь отношение к тому, что она со мной сделала, я тебя уничтожу.
Знаешь, вот даже не сомневаюсь, что ты так и поступишь, выдала в ответ.
Но тут шарики в голове закрутились, завертелись, и с губ сорвался вопрос:
Подожди, так это она тебя? В кота?!
По хмурому молчанию и напряжённой позе стало ясно, что я попала в точку.
Серьёзно?! выпалила, ошарашенная собственной догадкой. Но она же магиня! А тут что-то явно другое. На такое только ведьмы способны.
Потому я и склоняюсь к версии, что ты ей помогла.
Покачала головой. Потом поднялась на ноги, прошла по кухне и снова повернулась к Пушистику, всё ещё сидящему в той же позе.
Нет. Я Нет.
А ведь ты первая, к кому она должна была обратиться, проговорил он.
Но не обратилась. Я не видела Ферн с того дня, как отец выгнал её из дома.
Котик явно мне не верил. Оно и ясно. Будь я на его месте, сама бы тоже подумала именно на себя.
Клянусь, сказала, глядя в голубые глаза с вертикальными зрачками. Я не имею отношения к тому, что ты стал котом. И я не помогала Фернанде творить месть. Хоть мне и самой непонятно, почему она не обратилась ко мне.
А ты бы стала ей помогать?
Я чувствовала, что теперь он мне поверил, и даже немного успокоился, но на его вопрос всё равно ответила правду:
Да. Стала бы. Потому что то, как ты с ней поступил, было поистине отвратительно. И добавила, не отводя взгляда: Кейнар Сави.
Он посмотрел на меня с горьким разочарованием, молча встал на четыре лапы а потом просто спрыгнул со стола и ушёл.
Я смотрела ему вслед и боролась с желанием окликнуть. Остановить. Но не сделала этого. Сейчас мне самой требовалось время, чтобы осмыслить всю открывшуюся информацию. И всё же у меня не было сомнений, что на этом наше общение не закончится. Наоборот. Теперь мы оба точно пойдём до конца.
Глава 7. Подарок под дверью
Лёжа в своей кровати, я смотрела на закрытое окно и думала, анализировала, вспоминала. Да, теперь у меня не осталось сомнений, что Пушистик и есть мой рыжий фальшивый ухажёр. Но вот новость о том, что таким его сделала именно Фернанда, стала настоящим сюрпризом.
Нет, я понимала её, и Кейн на самом деле заслужил наказание. Но чтоб такое
Эта история случилась полтора года назад. Я жила отдельно и с сестрой виделась нечасто. Но в одну из таких встреч она рассказала мне, что влюбилась. Вот только её избранникбеден, как мышь.
Мне с ним так хорошо, говорила Ферна, сидя напротив меня в кухне этой самой квартирки. Он такой Хел, самый лучший! Самый внимательный, самый нежный. Я рядом с ним с ума сходить начинаю.
Рада за тебя, ответила я ей тогда. Надеюсь, твои чувства взаимны?
Да-а-а, протянула Ферна. Кейни любит меня. Это чувствуется, да и говорил он об этом не раз. Но радоваться за меня не стоит.
Почему? не поняла я.
Хел, он, конечно, сильный маг и очень умный парень, но кроме дара и амбиций у него ничего нет. Да, возможно, когда-нибудь он и вскарабкается на свою личную вершину и станет богатым и известным. Но у меня нет желания и сил карабкаться вместе с ним. Я хочу блистать сейчас, а не когда моя красота увянет. Да и к тому времени наша семья превратится в нищих. У отца и так заложено всё, вплоть до последнего носка.
Фернанда была настоящей красавицей, причём косметической магией почти не пользовалась. Светловолосая, синеглазая, с точёной фигуркойона справедливо считалась самой видной девушкой в академии. Общаться старалась исключительно с людьми своего круга. Не представляю, как она вообще могла пересечься с Кейном. И всё же это произошло.
Увы, их отношения заранее были обречены.
Мне оказывает внимание Фостер Гратц, рассказала однажды зимой сестра. И я намерена принять его ухаживания. Он довольно симпатичен, богат, знатен. После окончания академии ему прочат хорошую должность в столице. Это мой шанс. И я не могу его упустить.
А как же твой любимый Кейни? спросила я в растерянности.
Никак, она заметно погрустнела. Всё слишком далеко зашло. Но у нас с ним нет будущего.
Ты же любишь его. Сама говорила.
Люблю, она пожала плечами. Или думаю, что люблю? Просто он особенный. Может, мне просто льстило, что я умудрилась покорить лучшего студента нашей академии. Знаешь, а ведь преподаватели называют его самым сильным магом поколения.
Но ты всё равно выбрала другого.
Да, кивнула Ферна. И, нахмурившись, призналась: Не знаю, как сказать Кейнару. Боюсь, как бы он глупостей не наделал. С него станется пойти прямо к Фостеру и кинуться в драку.
Ты всё же поговори с ним. Это будет хотя бы честно.
Тогда в ответ на мои слова Ферна согласно кивнула, и больше эту тему мы не поднимали. А через два дня весь город узнал о помолвке леди Фернанды Верден и лорда Фостера Гратца.
Тогда я искренне жалела Кейнара Сави. В те времена он был просто студентом, а «чёрных рыцарей» не существовало и в помине.
Я понимала, что сестра поступает с их любовью некрасиво и даже жестоко, но не могла её осуждать. В отличие от меня, она привыкла к достатку, светским приёмам, балам. А из-за отцовских проблем с деньгами была вынуждена начать вести более скромную жизнь. Не удивительно, что выбирая между богатством и любовью, Ферна выбрала первое.
Увы, история на этом не закончилась. Совсем наоборот, всё самое неприятное ждало впереди.
Однажды днём на магфоны студентов академии поступило сообщение от анонима с единственной фотографией. И на ней была изображена моя сестра.
Обнажённая Фернанда лежала на алых простынях в незнакомой спальне, а её руки оказались привязаны красными лентами к столбикам в изголовье кровати.
Такой же снимок получил и её жених. И даже наш отец. А вскоре они разлетелись по всему городу.
Тогда Гратц разорвал помолвку. Папа же, не выдержав позора, выгнал Фернанду из дома.
С тех пор я её не видела, не говорила с ней, даже не получала ни единого письма. И хотя Кейна в случившемся никто не обвинял, но я не сомневалась, что это всё его рук дело. Вероятно, он заманил доверчивую влюблённую Ферну к себе, а потом сделал те гадкие снимки. Поставил крест на её репутации. Фактически сломал ей жизнь.
Не удивительно, что она нашла достойный способ ответить.
Всё же есть особая ирония судьбы в том, что именно мне теперь придётся расколдовывать этого мага. И я исполню свою часть договора, потому что только так смогу быстро достать все нужные камни, не рискуя своей свободой.
Когда же они будут у меня, и цель окажется близка, то останется самое сложное. Но сейчас об этом лучше не думать.
***
Идя утром на занятия, я мысленно прикидывала варианты развития событий. Мне было очень интересно, как поведёт себя Кейн. Как ни в чём не бывало продолжит изображать моего парня? Или наоборот, перестанет меня замечать?
А может, посчитает виноватой в его проблемах и банально сдаст полиции? Хотя в последний вариант мне вообще не верилось. За эти несколько дней я успела немного узнать Кейнара Сави, и теперь могла с уверенностью сказать, что если он решит меня наказать, то сделает это красиво, изощрённо и с фантазией.
Страшный человек. Он вообще способен на что угодно.
Брита, как обычно, ждала меня на аллее. Она жила довольно далеко от академии, поэтому по утрам её подвозил отец. Тот работал на обувной фабрике, и смена у него начиналась на час раньше, чем занятия у дочери.
Так как Бригитта попадала в академию раньше всех, то ещё до начала занятий успевала узнавать обо всех новостях, сплетнях и запланированных событиях, потому всегда была в курсе всего. И при встрече спешила поделиться со мной самым интересным.
Но сегодня подруга выглядела странно молчаливой и откровенно задумчивой. Что в принципе было на неё не похоже.
Что-то ты сегодня подозрительно тихая, проговорила я, шагая рядом с ней к парадному входу.
Просто задумалась, пожала она плечами.
Даже представить не могу, что могло настолько тебя озадачить.
Она хмыкнула, бросила на меня хмурый взгляд и призналась:
Меня вчера Лукас на свидание позвал.
Это плохо или хорошо? спросила я.
Сначала я подумала, что хорошо. Даже ответила согласием. Брита выглядела озадаченной. Но ночью мне не спалось Я много думала.
Много думать вредно, особенно по ночам, заметила я с улыбкой.
Хел, а вдруг он просто собирается надо мной подшутить? Или втравить в какой-нибудь гадкий розыгрыш? А я не хочу, чтобы надо мной потом ржала вся академия. Мне здесь ещё больше года учиться.
Я посмотрела на неё с пониманием. Вот только подходящего ответа не нашла. Обнадёжить подругу было нечем, но и лишний раз наговаривать на Лукаса тоже не хотелось. Всё-таки из «рыцарей» он самый нормальный, адекватный и воспитанный. Но это не перекрывает того факта, что он входит в компанию этих опасных шутников.
Думай сама, ответила ей. Подключи к решению интуицию. Ведьма ты или кто?
Она хочет на свидание, проговорила Брита. И я хочу на свидание. Но дурой быть не хочу.
Слушай, меня тут вынудили в конкурсе красоты участвовать, и если уж кому-то из нас предстоит в ближайшее время выставить себя дурой перед всей академией, то точно не тебе.
Даже не представляю, как Кейн тебя уговорил, усмехнулась подруга.
Поверь, этот тип умеет добиваться своего. И вот с ним бы, Бри, я бы ни на какое свидание точно пойти не рискнула.
Мы подошли к ступеням главного входа, и я уже ожидала, что сейчас получу ответ на мучающий меня вопрос о дальнейшем общении с Кейнаром. Но его на привычном месте не оказалось. Приспешникисветловолосый элегантный Лукас, кучерявый улыбчивый Холланд и высоченный худой Ютисбыли здесь. А их рыжего предводителя носило где-то в другом месте.
Не удивлюсь, если он как раз сейчас готовил свою месть именно мне. Увы, я за дни нашего знакомства успела изрядно потоптаться на самолюбии его коварного котейшества.
Я снова хотела пройти мимо. Каждое утро пытаюсь, только почему-то не получается.
Не удалось и сегодня. Но на сей раз меня подставила подругапросто потащила за руку к парням и окружающим их многочисленным приятелям.
Привет, поздоровалась она со всеми сразу.
Лукас заметил нас и, спрыгнув с перил, подошёл ближе. Он так тепло улыбнулся Брите, что та мигом покраснела. Эх, хорошо всё-таки, что на её смуглой коже эта пунцовость не так бросается в глаза.
Лу вызвался проводить нас до аудитории. Правда, шёл он рядом с Бригиттой, даже ненавязчиво приобнял её за плечи. Я же тихо брела позади, прикидывая, что придётся сегодня отпроситься с последнего занятия и сбегать-таки за новым платьем для конкурса. А то уже среда, и иного варианта выбраться за покупками у меня может не предвидеться.
А где вы Кейнара потеряли? донёсся до меня вопрос подруги.
Его сегодня не будет, ответил ей Лукас. У него дела.