Если честно, после этих слов мне вмиг стало спокойнее. Ведь теперь я могла быть уверена, что наша встреча откладывается как минимум до вечера. И ещё не факт, что этот хвостатый тип всё же надумает ко мне явиться. Но учитывая, как мы вчера расстались, следующая встреча обещает быть знаковой.
***
День прошёл продуктивно и насыщенно. В академии я умудрилась получить целых два автомата в грядущей зачётной неделе. В лавке мисс Джисс выбрала красивое платье по приемлемой цене, а на туфельки к нему мне ещё и огромную скидку сделали. На работе успела сделать все задания на два дня вперёд и даже дописала курсовую работу по восстанавливающим зельям. Так что к вечеру я была чрезвычайно собой довольна, хоть и изрядно устала.
Но когда к шести вечера добралась до двери своей квартиры меня там уже ждали.
Привет, Хелена, поздоровался Кейнар, рассевшийся на полу под стеной. Рад, что ты сегодня не задержалась.
Давно сидишь? выдала, отойдя от первого шока.
Минут пятнадцать, бросил рыжий, поднимаясь на ноги. Я тут тебе кое-что принёс.
Он указал взглядом на стоящую у двери коробку, упакованную в подарочную бумагу и перетянутую лентой с большим красным бантом.
Не знаю, может, от кого-то другого я была бы и рада получить такое, но от Кейнара Сави ничего хорошего заранее не ждала.
Открывать её будешь сам, ответила с угрозой в голосе.
Да как скажешь, усмехнулся он. Войдём, или прямо тут будем заниматься распаковкой сюрпризов? Нет, мне всё равно. Но вдруг там красивое кружевное бельё а у тебя тут очень любопытные соседи.
Этот гад всё же заставил меня покраснеть. Я метнула взгляд на две соседние двери, и поспешила найти в сумке ключи. Соседки у меня и в самом деле были любопытные. В одной квартирке жила студентка со второго курса магов-бытовиков. Во второйпомощница библиотекаря. И обе были ну очень активными сплетницами.
Если они уже видели Кейна под дверью моей квартиры, завтра об этом узнает вся академия.
Быстро открыв замок, пропустила Кейнара вперёд, а потом заперла за нами дверь. Надеюсь, никто из дорогих соседок не явится за какой-нибудь мелочью. А то они могут, я знаю.
Что в коробке? спросила, бросив сумку на ближайший стул.
Угадай, усмехнулся Кейн. Давай! Это будет даже забавно. Даю тебе три попытки. Угадаешь и получишь подарок.
Ещё один? мой голос явно выражал, что я и первому сюрпризу не рада. Не слишком ли ты рьяно начал играть моего ухажёра?
В самый раз, проговорил равнодушно. Итак? Первый вариант?
Я смерила взглядом коробку, прикинула, что туда могло бы поместиться, и предположила:
Голова твоего врага?
Я не настолько кровожаден. И чтобы тебе стало спокойнее, скажу сразу: за свою жизнь я никого ещё не убил.
Ну да, у тебя другие способы борьбы с врагами.
Хелена, мы тут не о моих врагах говорить пришли. К слову, даже не знаю, есть ли они у меня.
Учитывая, что тебя превратили в кота
Не напоминай, нахмурился Кейн, а ухмылка пропала с его лица, сделав то чрезвычайно серьёзным.
Поверь, враги у тебя есть. Примерно девяносто девять процентов тех, кто стал жертвами твоих шуточек.
Что в коробке, Хелена? напомнил он тему нашей беседы.
Не знаю. Учитывая всю извращённость твоей фантазии, там может оказаться что угодно. Шкура Пушистика?
И это у меня извращённая фантазия? бросил с упрёком. Нет, там нечто нужное и практичное. Тебе это пригодится в самое ближайшее время.
И тут я сообразила. Он же сам вчера сказал, что сегодня вечером мне доставят нужные ингредиенты для приготовления зелья.
Неужели цветки красной диварки и порошок из титарской водоросли? спросила, и сама потянулась за коробкой, которую держал в руках маг.
Угадала, куколка, скупо улыбнулся он.
И пока я быстро распаковывала подарок, удовлетворённо добавил:
Мне нравится твоя сообразительность.
Не боишься, что однажды я тебя переиграю?
Нет, у него вырвался смешок. Между прочим, очень обидный. И не потому, что тебе для этого мозгов не хватит. Тут дело в другом.
В чём?
Я извлекла из распотрошённой коробки большую стеклянную колбу, в которой под куполом рос небольшой кустик цветочков с кроваво-красными острыми лепестками. Какая же безумная ценность! Да один лепесточек стоит не меньше пятидесяти вагов. А у меня их тут даже посчитать страшно. Сколько редчайших зелий можно теперь попробовать сварить.
Было бы интересно услышать, что ты сама об этом думаешь.
Если честно, рассматривая цветы, я умудрилась потерять нить разговора и не сразу поняла, к чему Кейн сказал последнюю фразу. Но ответить не успела, мне на глаза попался металлический короб размером с блюдце. И стоило его открыть, меня просто затопил восторг. Здесь было не меньше двухсот граммов порошка ценнейшей белой титарской водоросли! Самого лучшего качества!
Ты не сказала, сколько понадобится, проговорил Кейн. Я решил взять побольше.
Теперь я смотрела на рыжего с восторгом. Побольше? Да этот порошок продаётся на вес! По грамму! Даже не представляю, во сколько ему обошлась эта коробочка.
Ты поразительно расточителен, Кейнар Сави, только и смогла сказать. Откуда у тебя столько денег?
Если честно, я за это ничего не заплатил.
Украл?
Нет, бросил раздражённо. Просто попросил одного друга достать. А тот денег с меня никогда не берёт. Он вообще не привык в чём-то себе отказывать.
Мне б такого друга, хмыкнула я. Значит, камни по нашему договору ты тоже получишь через него?
Именно так, кивнул Кейн. И я уже озадачил его этой просьбой. Скоро он всё мне достанет. Понимаешь, к чему я клоню?
Я понимала, ещё как. Как и то, что мне придётся очень постараться, чтобы их получить.
А вот это обещанный подарок за догадливость, проговорил Кейнар, извлекая из кармана серебряную подвеску в виде колокольчика.
Покрутил её в пальцах, а потом подошёл к входной двери, повесил на ручку и ударил пальцем по серебристому боку своего подарка.
В тот же момент по стенам будто морозный узор пронёсся. Чуть голубоватая мерцающая магия оплела пол, потолок, каждый угол комнаты и затянула своими узорами окна.
Это было красиво и странно. Я видела узор плетения, он казался мне знакомым, но сообразить, для чего он нужен, так и не смогла.
Вот теперь ни одна из любопытных соседок нас точно не услышит, с самодовольным видом бросил Кейн.
А раньше ты его активировать не мог? Вдруг уже услышали?
Нет, раньше я сам закрывал нас с тобой от посторонних ушей. Теперь же не придётся тратить на это магию.
Можно подумать, от тебя бы много убыло. С твоим-то даром.
Но Кейн не ответил. Бросил странный взгляд на окно, за которым медленно опускалось за крыши домов ярко-оранжевое солнце, и отчего-то нахмурился.
Давай к делу. Времени почти нет, сказал вдруг.
Потом поднялся, подошёл ко мне и, расстегнув несколько верхних пуговиц рубашки, вытащил наружу золотую цепочку с медальоном в виде сидящего кота.
Попробуй снять это с меня. Вдруг у тебя получится? попросил он и со скепсисом добавил. Хотя я сам в это не верю.
Мне же отчего-то дико не хотелось притрагиваться к этой штуковине. Я чувствовала в ней силутёмную, враждебную и явно ведьмовскую. От неё будто исходили волны чужой воли. У меня от одного её вида кровь в венах холодела.
И всё же пришлось заставить себя дотронуться Но едва это произошло, меня словно ледяным ветром прошибло.
Не могу, проговорила, заметив, что руки начали дрожать. Она буквально напитана тьмой.
Попробуй, с нажимом попросил Кейн. Уже ведь и сама догадалась, что это такое.
Я поняла только то, что именно из-за этой штуки ты становишься котом. Но как и почему это происходит, мне не ясно. И она очень тёмная. Гадкая, противная магия.
Хелена, он коснулся пальцами моего подбородка, заставляя смотреть ему в глаза. Пожалуйста. Попробуй снять эту демонову гадость. Она создана на крови твоей сестры. Есть вероятность, что ты сможешь её расстегнуть. Просто попытайся. Если получится, то завтра же все нужные камни будут у тебя. А я стану твоим должником.
Это было слишком заманчиво. Боги, как бы много проблем решились одним махом, если бы у меня получилось. Но как же не хочется прикасаться к цепочке.
Хорошо, выдавила из себя. Я попробую.
Собравшись с силами, снова потянулась к злополучному украшению. Знала, что будет неприятно, но когда обхватила пальцами звенья у самого замочка, возникло отвратительное чувство, будто меня целиком в сугроб засунули. Пальцы мгновенно свело от холода.
Пришлось стиснуть зубы и хотя бы попытаться сдвинуть механизм. И у меня даже начало получаться! Маленький рычажок поддался, сместился на долю миллиметра. Я была почти у цели. Осталось просто нажать сильнее
Но перед глазами вдруг резко потемнело, ноги ослабли, руки повисли плетьми, и сознание предательски кануло в темноту.
Глава 8. Ночь с котом
Очнулась на руках у Кейна, и первым, что увидела, оказалось его сосредоточенное лицо. Рука парня лежала под моей рубашкой прямо поверх солнечного сплетения, и от неё по телу стремительно расходились тёплые волны приятной магии. Глаза Кейнара были закрыты, губы плотно сжаты, а кулон на шее сиял ядовитой зеленью. И лишь заметив на виске мага несколько капелек пота, я сообразила, что эти манипуляции даются ему с огромным трудом.
Хватит, Кейн, проговорила едва слышно. Шевелить языком было очень трудно. Перестань.
Он открыл глаза, глянул на меня с осуждением и отрицательно мотнул головой.
Стой. Достаточно, снова попыталась его остановить. Я уже замечательно себя чувствую.
Этот упрямец не отреагировал. А ведь ему сейчас явно очень больно.
Кейнар, услышь меня! выдала уже в голос. Остановись. Я же ведьма, у меня много зелий для пополнения резерва. Сейчас выпью двойную дозу, и утром буду, как новая. Не мучай себя.
На этот раз он вообще никак на мои слова не отреагировал. Тогда я собрала остатки сил, вцепилась в мужское запястье и с силой отстранила его от моего тела.
Кейн глянул с осуждением, и это при том, что сам выглядел откровенно бледным, даже волосы на висках заметно взмокли. А ведь при его уровне дара ничего подобного быть просто не могло.
Значит, гадостная штука на шее всё же не просто превращает его в кота.
Спасибо, проговорила, глядя ему в глаза.
Ты из-за меня пострадала, в его взгляде была вина. Глубокая. Искренняя. Он сам себя уже осудил и подписал приговор.
Нет. Я пострадала из-за своего решения. И сама несу за него ответственность. Скажи мне лучше, эта золотая жуть ещё и магию твою ограничивает?
Он хмыкнул. По лицу было видно, что говорить на данную тему ему совершенно не хочется. Вот только, чтобы его расколдовать, мне требовалось знать обо всём, связанном с его превращением.
Большая часть моего дара мне не доступна, признался маг. Мелкие плетения даются легко, а энергозатратныетолько через боль.
И давно ты так живёшь?
Полгода, сказал, всё же соизволив переложить меня на кровать.
Я улеглась удобнее, поправила подушку и попросила:
Расскажи, как это случилось. Мне нужна каждая деталь. Даже самая незначительная подробность. Тут любая мелочь может оказаться важна.
Ты уверена, что об этом стоит говорить именно сейчас? Тебе бы поспать. Да и зелье выпить не помешает. Где оно стоит? Я принесу.
На полке в левом шкафу на кухне. Оно такое, зеленоватое и
Кейн не дослушал. Просто кивнул и скрылся за дверью. А я только хмыкнула, представив, что именно он мне сейчас принесёт. Там этих зеленоватых зелий штук двенадцать, не меньше. И все с разными свойствами.
Чую, придётся погонять мага туда-сюда несколько раз. Но сам виноват. Не дал нормально объяснить.
К моему удивлению, вернулся рыжий быстро. И мало того, что сразу принёс нужное зелье, так ещё и догадался прихватить бодрящий настой, который мне сейчас тоже очень бы не помешал.
Откуда такие познания в зельях? спросила, наблюдая, как маг отчитывает сорок капель зеленоватой жидкости.
У меня мама ведьма. И сестратоже, признался Кейн, а на его губах появилась лёгкая улыбка. Семью он явно любил.
А сам ты, стало быть, пошёл в отца, сделала я вывод. Смешанный брак?
Кейн легко кивнул.
Удивительно, покачала головой. Это сейчас подобное не редкость, а ещё двадцать лет назад на такое решались только отчаянные влюблённые смельчаки. Вот моему отцу не хватило силы духа, чтобы жениться на матери. Хотя, его сложно осуждать. Тогда в нашем захолустье за такое могли и из города вытурить, и сделать что-нибудь похуже.
Сама не знаю, с чего так разговорилась. Наверное, просто пыталась так скрыть смущение от того, что лежу в кровати, а Кейнар Сави поит меня зельями.
Поразительно, как жизнь повернулась. Ещё три дня назад я себе такую ситуацию даже в самых смелых фантазиях представить не могла.
Мои были одними из первых, кто заключил брак после принятия разрешающего закона, ответил маг.
Рисковые они у тебя, сказала с улыбкой. Хотя лично мне теперь стало понятно, что любовь к авантюрам у этого неугомонного от родителей.
Кейнар хмыкнул, вернул все бутылочки на место и присел на стул.
Кстати, у тебя получилось куда больше, чем у всех остальных, проговорил он, вытянув длинные ноги. Тебе ведь почти поддался замок?
Ага, и выкачал из меня в один момент все силы, сказала со скепсисом.
Другие вообще ничего сделать не смогли.
А многие пытались?
Нет. Но к определённым выводам я прийти успел, ответил ровным тоном. Всё же тот факт, что ты кровная сестра Фернанды, даёт тебе некоторые преимущества, а мненадежду на успех.
В комнате постепенно становилось темнее, за окном всё сильнее сгущались сумерки, но Кейн почему-то не спешил зажигать освещение. А когда я попросила включить лампы, активировал только одну, самую тусклую.
Ты знаешь, как ведьмы привязывают к себе фамильяров? спросил ровным тоном.
Знаю. В теории, ответила, при этом чувствуя себя уже чуть лучше.
Видимо, зелье начало действовать. Я бы и с кровати встать смогла. Наверное. Но решила пока не пробовать.
Они выбирают животное и проводят ритуал привязки. При этом фамильяр наделяется частью магической силы своей хозяйки и становится ей верным защитником, поделилась знаниями.
Кейн кивнул, скрестил руки на груди и поинтересовался:
Как думаешь, а сделать фамильяром человека можно? Теоретически.
Теоретически, можно, проговорила, всё же приподнявшись на локтях. Потом и вовсе подложила подушку под спину и села удобнее. Хотя я плохо представляю себе последствия. Да и силы на это уйдёт прорва. Ещё точно понадобится кровь обоих. Но это опять же в теории. Самого ритуала я не видела. Но ты хочешь сказать, что из тебя сделали фамильяра?
Попытались, ответил, состроив ироничную ухмылку. И у них даже почти получилось, но я вовремя понял, что нужно изменить слова активации.
Какие ещё слова? выпалила удивлённо. Откуда ты знаешь эти тонкости? Даже мне о таком неизвестно!
Говорю же, мама у меня ведьма. Она увлекается поиском древних книг по ритуалам и заклинаниям. Я по юности у неё в лаборатории иногда любил засиживаться. Много всякого начитался. Эти ведьмовские книжонкивсё равно что остросюжетные триллеры. Там иногда встречались по-настоящему жуткие вещи. В общем, активацию я сбил. И вместо «зверя, подчинённого хозяину», стал просто «ночным зверем».
Он замолчал, давая мне возможность самой додумать остальное. Кейн вообще, как я заметила, любил заставлять окружающих шевелить извилинами. И, как ни странно, мне это даже нравилось, хоть и раздражало знатно.
Итак, что получается? По утверждению самого Кейнара, котом его сделала моя сестрица Фернанда. Вот только она не ведьма, а магиня. Значит, фамильяра сама себе подчинить не могла. Следовательно, здесь участвовал ещё кто-то. И этот кто-то нацепил на шею Кейнара цепь с кулоном и почти произнёс слова активации.
Почему ночным зверем? вырвался у меня вопрос.
Она успела сказать «астуро», что означает «зверь», качнул головой маг. А мне в тот момент вспомнилось только «дарк». Я очень мало слов из древнего наречия знаю. Да и не должен был его изучать.
Когда в моём сознании уложился весь жуткий смысл этой истории, стало не по себе.