- Ладно, - согласилась я. - Лечите меня. Это не больно же?
- Я сделаю магическое обезболивание. Ложитесь на кровать и уберите волосы с лица. Какого они у вас интересного цвета, кстати...
- Это мелирование. - машинально сказала я. - Я высветлила несколько прядей.
Я легла на кровать, невольно бросив взгляд на стол у стены, у которого еще недавно произошел этот кошмар. Заметила, что Сандрес не спешит уходить из комнаты, внимательно наблюдая за действиями лекаря. Тот же вовсю уже размешивал в неизвестно откуда взявшейся мензурке какую-то пасту.
- Так. Расслабьтесь.
Мензурку лекарь отставил на тумбочку у моей кровати. Сам же сделал несколько пассов надо мной руками, прошептал какие-то нечленораздельные фразы, и боль действительно отступила. Это было чудо! Но еще чудеснее то, что спустя десять минут, после того, как он нанес мне свою волшебную пасту на лицо, ожог и вовсе пропал! Вместо него была белоснежная кожа. Как будто даже посвежевшая.
- Невероятно, - я отложила небольшое принесенное мне зеркальце в сторону и вскочила с кровати. - Вы и правда настоящие волшебники! Спасибо!
Лекарь улыбнулся.
- Это моя цель, помогать нуждающимся в моих услугах. Высшая награда видеть подобный результат.
На некоторое время в комнате воцарилось неловкое молчание.
- Я слышал, что вас интересовала не только личная выгода, когда вы соглашались на работу со мной, - сказал спустя пару минут император, серьезно на меня глядя. - Что это было?
На душе стало ужасно беспокойно. Так бывает, когда кто-то задевает твои чувства.Дракон сказал правду. Я согласилась на путешествие в другой мир не только из-за того, что мне захотелось поправить свое финансовое положение. Все дело было в том, кого я безумно любила, и в ком видела свой смысл жизни. Год назад, быть может, я бы не говорила этого. Да и не согласилась вообще на столь странное предложение незнакомых мне людей. Год назад. Когда еще мои родители были живы.
Я вздохнула, посмотрев мужчине в глаза. Отчего-то его взгляд заставлял волноваться, а где-то в районе солнечного сплетения от него словно взрывались маленькие искорки.
- Мне нужны были деньги на лечение брата. У него сломан позвоночник после аварии. Он не может ходить.
И все же эти слова дались мне с трудом. Мой дрогнувший голос вызвал во мне раздражение. Ненавижу показывать собственную слабость, и все же, иногда не могу удержать это под контролем.
Сандрес повернулся к лекарю.
- Вы такое излечиваете?
Мое сердце пропустило удар. Что он хочет предложить?
- Зависит от стадии... Сколько прошло времени с момента травмы?
- Год.
Лекарь зацокал языком.
- Долго. Нужно будет постараться. Как минимум потребуется несколько месяцев. Но он должен быть под полным нашим наблюдением.
Я не понимала, что происходит. Что они оба хотят сказать?! Что смогут точно так же, как мой ожог, вылечить моего брата? Вернуть ему способность ходить?!
- Услуга за услугу, леди Виктория, - чуть усмехнулся император, бросая на меня странный взгляд. - Пока ваш брат будет проходить лечение у наших лекарей, вы будете пытаться излечить меня. Видите ли, мне срочно нужно жениться. А с моей...особенностью. это довольно проблематично. Тем более, что о ней в курсе минимальный круг лиц. Может начаться смута, если хоть кто-то что-то узнает.
Я оказалась в некотором ступоре.
- Простите за совсем личный вопрос, но вы хотите сказать, что ваше заболевание мешает вам проводить время с женщинами?
Надеюсь, этот вопрос не вызовет новый приступ...
Но вопреки моим опасениям, мужчина вдруг засмеялся. Бархатным, чуть хриплым смехом. Завораживающим...
- Вы не так невинны, как кажетесь на первый взгляд, леди. Что ж, это простительно. Вы из другого мира. Я отвечу вам, потому что вы тоже лекарь, - его голос стал чуть ниже. - С женщинами. у меня все в порядке. Но в последнее время мне все сложнее становится держать под контролем собственные эмоции. Одна из моих любовниц пострадала во время одной из совместных ночей. Я не желаю, чтобы подобное повторилось.
Я покачала головой. Нет. Я не могу взять на себя такую ответственность. К тому же, я не привыкла врать. А жаль!
- Простите. Но я правда не уверена, что смогу оказать должную помощь. После того, как я увидела, на что способны ваши целители, я сомневаюсь, что смогу. Что я.
- Виктория, - он подошел ближе. - Я не собираюсь вас убивать в случае неудачи. Вашему брату я помогу в любом случае. Что же до вас, то пока он проходит лечение, вы лишь
честно попытаетесь сделать все, что в ваших силах. Согласны? Вы окажете мне такую услугу?
Черт! Попалась! Свернуть некуда. Если он правда поможет Максу, даже если у меня ничего не выйдет...
- Я согласна.
Глава 3
Сандрес
Я задумчиво подошел к окну. Как странно. Эта девушка заставила мое сердце на миг дрогнуть. Таких я не встречал прежде. Хотя, это и понятно. Она - иномирянка. И все же, эта ее деловитость, бесстрашие, отсутствие слепого раболепия, даже когда она узнала, кто я на самом деле... И еще. Она не стала устраивать истерик или плакать, хотя было видно, что ей больно и ее мучает страх, что рана, нанесенная мной, останется с ней навсегда. А ведь она женщина, молодая и красивая.
Поморщился. Как же я ненавистен себе. Что я за правитель, если не в состоянии удержать собственные эмоции и магию?! Если причиняю боль тем, кто ее не заслуживает.
Прежде я мог это контролировать, но теперь, как раз перед императорским отбором, приступы участились. Настолько, что их уже стало сложно скрывать от слуг и придворных. Того и гляди поползут слухи.
- Сандр?
Мой сводный брат, Джун, вошел в комнату, с беспокойством глядя на меня.
- Это повторилось вновь, - раздраженно произнес я. - Я уже не знаю, что делать. Магия просто вырывается и. Я причинил этой девушке вред. Хотя не хотел этого. Как тогда. С Тесс.
Братец помрачнел.
- Леди Виктории? Она в порядке?
- Да, Бланко позаботился о ней. И она согласилась не разрывать контракт.
- Но хотела?
Я усмехнулся, глядя на Джуна.
- А ты бы не захотел после такого? Сам себя ненавижу. И все же, если она сможет помочь. Послушай. Я уговорил ее с одним условием. Там, в ее мире, у нее остался родственник, брат. Он серьезно болен. И его нужно доставить к нам. Нашим лекарям под силу справиться с его бедой. Сможешь его забрать?
- Снова нужен будет тот ритуал. - задумчиво ответил мужчина. - Это займет много сил. И сомневаюсь, что без проблем смогу уговорить парня пойти с нами. Думаю, что неплохо бы было взять с собой Викторию. Портал пропустит несколько человек. Да и, к тому же, она сможет взять все необходимое. Я слышал, что она уже жаловалась на то, что ей не дали захватить с собой книги и личные записи.
- Что ж... Пусть идет с вами. Но непременно возвращается обратно. Понял?
Джун кивнул.
- Можешь не переживать. Я все сделаю. Кстати, как продвигается императорский отбор? Я слышал, что комиссия из придворных дам и благородных лордов лихо отсеивает кандидаток.
- Меня это пока не волнует, - безразлично ответил я. - В итоге их останется не так уж и много. Тогда начнутся настоящие испытания, и мне придется присоединиться к ним.
Хотя, если честно, мне абсолютно все равно, кто из них будет вынашивать впоследствии наследника престола.
Брат покачал головой, сочувственно на меня глядя.
- За столько лет ты так и не нашел истинную. Для этого пришлось проводить этот отбор. Не думал, что все твои выплески могут быть связаны с этим?
- Лишь семьдесят процентов драконов находят свою пару. Я попал в меньшее число. Мне же легче. Не будет уязвимых мест при правлении.
- Возможно, ты и прав. Что ж, не буду больше отнимать твое время. Если позволишь, я прямо сейчас отправлюсь выполнять твое поручение.
- Иди. Хотя, постой.
Джун обернулся, удивленно глядя на меня.
- Чего?
- Она довольно забавная, верно?
- Виктория? - он приподнял бровь. - Да. Она весьма интересна. Мне бы не хотелось, чтобы с ней случилось что-то плохое.
- Намекаешь, что я должен отпустить свой единственный шанс на нормальную жизнь?
- Я просто сказал свое мнение. Я пошел. Удачи.
Вика
Я расхаживала по комнате и нервно грызла ногти. Ужасная привычка. И все же, я только сейчас начала понимать, насколько все происходящее вокруг меня серьезно. Брату обещали оказать помощь, но сдержит ли император свое обещание? Что, если это все были пустые разговоры? Ведь наверняка смотаться туда-обратно из одного мира в другой не дешевое удовольствие. Иначе бы у нас уже давно бы торговали турпутевками к остроухим или вот этим. драконам.
Невольно вспомнила императора. Интересно, какой у него дракон? И есть ли вообще? Или от мифического существа только одно название осталось?
- Леди Виктория?
Я обернулась. Рядом со мной стоял Джун Кайло. Это он тогда занимался тем, что уговаривал меня подписать контракт на излечение некоего господина в другом мире. Сказать по правде, он произвел на меня двоякое впечатление. Красив, чем-то кстати на Сандра похож. Но вот волосы будто темнее, а кожа не смуглая, а белая, как снег, глаза раскосые и очень живые.
Но не смотря на его внешность, он казался мне довольно опасным, хоть я и не хотела себе в этом признаваться, чтобы не считать себя слабее него. Поэтому я качнула головой и попыталась расслабиться.
Мужчина обеспокоенно пробежался взглядом по моему лицу. Неужели ищет последствия той травмы?
- Привет! - я махнула рукой. - Как твое ничего? Что-то случилось?
Мужчина улыбнулся.
- Вы не должны ко мне обращаться столь фривольно... Но я согласен перейти эту черту. Ты мне понравилась. Думаю, что мы можем стать друзьями.
Я засмеялась.
- Ну вот и отлично! Так чего ты хотел, Джун?
- Его Величество дал согласие на проведение ритуала по перемещению в другой мир. Думаю, мы сможем все подготовить уже сегодня ночью. Ты должна пойти вместе со мной.
- Мне можно будет еще раз вернуться? - удивилась я. - Здорово! У меня много чего осталось там.
- Да, к тому же, ты поможешь успокоить твоего больного брата. Думаю, что тебе он больше поверит. Да и мне нужен будет проводник в твоем мире. Боюсь натворить дел, не зная тамошних правил.
Я окинула его взглядом.
- Да уж! В том виде, в каком вы тогда заявились ко мне в кабинет, это вполне реально. У нас совершенно другая мода. Да и много всяких технологических штук, которые могут напугать.
Перед глазами медленно выплыла моя кофеварка. И фен. И машина! Блин. Машину мне точно не разрешат взять, а кофеварка не будет работать без электричества.
- Когда, говоришь, отправляемся? - деловито спросила я.
Сегодня ночью.
- Отлично! Будет время, чтобы написать список.
Джун меня немного не понял. На лице отразилось искреннее недоумение.
- Список?
- Ну да! У меня очень много вещей...И, скажи, как много всего можно с собой взять? И какого объема? Кровать, к примеру, влезет?
Мужчина приподнял брови.
- Кровать? Разве здесь тебе предоставили плохую мебель в пользование?
- Да нет... Нормальную. Просто у меня грыжа, и у меня специальная кровать и матрас с независимыми пружинами. Очень помогает....
Ох. Он продолжает на меня удивленно пялиться. Действительно, откуда ему знать о таких достижениях прогресса, как матрас с нано-наполнителями, обладающими эффектом памяти. Да уж. Средневековье, что и говорить?
В любом случае, список составить нужно.
- Вы можете взять с собой что-то. Но слишком крупное вряд ли удастся переместить. Да и по времени это будет сложно. Портал будет открыт всего на несколько секунд.
Я вздохнула.
- Что ж. Ладно. Тебе, наверное, надо идти готовиться к ритуалу?
Мужчина кивнул.
- Да. Я, пожалуй, пойду.
Когда он ушел, я с сомнением покосилась на местную кровать. Жаль все же, что нельзя забрать с собой хотя бы любимый матрасик. Такими темпами меня тут скрючит в виде вопросительного знака. Если только чудесные лекари не излечат мою спинку. Кстати! А это идея.
Глава 4
Достаточно странно было участвовать в настоящем магическом ритуале. В моем мире я одно время интересовалась всякими эзотерическими штуками, но не настолько, чтобы серьезно прибегать к подобному, дело обычно ограничивалось гороскопами и всякими тестами. И все же, сейчас я видела и понимала, насколько представления о магии у людей, живущих в моем мире, неверные. Магия исходит из самого человека ( хм.. .или дракона? ). Ее видно.
Пока Джун заканчивал творить волшебство, которое переливалось и искрило всеми цветами радуги, я невольно за ним наблюдала. Он нравился мне, и вовсе сейчас казался не опасным. Спокойный, уравновешенный, достаточно простой и в тоже время загадочный. И очень красивый. Харизматичный и привлекательный.
Тряхнула головой, пытаясь отогнать ненужные мысли. Что это со мной? Только еще влюбиться не хватало! То к императору странные чувства возникают, то теперь к этому Джуну. Нужно думать о том, как скорее справиться со всеми навалившимися на меня проблемами, а не о романтике. Скорее всего, это просто защитная реакция организма такая на стресс... Ведь я так и не смогла забыть ту страшную аварию, как и не смогла простить себе, что в тот день я была не с ними, а.
От воспоминаний меня отвлек странный мужчина, одетый в мешковатый балахон. Он принес Джуну какие-то фрукты, похожие на яблоки. Вот только были они словно из чистого золота. Интересно, что это?
Мужчины что-то обсудили, а затем повернулись ко мне. Джун поманил меня рукой. Я подошла.
- Что случилось?
- Леди Виктория. - дрожащим от волнения голосом вдруг заговорил тот странный человек в балахоне. - Тут такое дело. Вы знаете, что это?
Он кивнул в сторону золотых фруктов.
- Нет. Яблоки?
- Это Небесные плоды... В нашем саду. Единственном саду этого мира эти яблоки поспевают раз в тридцать лет. Для ритуала нужно три яблока. И эти. Последние.
Не понимаю. Он хочет сказать, что тратит на меня последнее? Или.
Вот я жираф! Красноречивый взгляд Джуна дал мне все понять. Чудесные яблоки поспевают раз в тридцать лет, значит и новый ритуал провести будет невозможно!
- Я уже отправил магическое сообщение императору, - сказал мужчина. - И он говорит, что у вас два пути. Забыть про брата и использовать эти яблоки, чтобы переместиться самой обратно. Или же. Забрать его. Но тогда остаться в вместе с ним в Нинтермане на длительный срок. Выбор только за вами.
Я шумно сглотнула слюну. Как тут можно выбрать?! Убить всю свою жизнь, распрощаться с привычным миром на тридцать лет, но вылечить брата, или же вернуться обратно и обо всем забыть? И винить себя всю оставшуюся жизнь.
Я подняла взгляд на мужчину.
- Мы идем за моим братом.
Перемещение не заняло слишком много времени. Оказалось, ритуал был довольно простым в исполнении, только лишь отнимал много сил. Джун, застывший в моей комнате, казался неестественно бледным, и едва стоял на ногах.
- Эй! Тебе плохо? - я с беспокойством глянула на него.
Мужчина вымученно улыбнулся.
- Нет, все в порядке... - он покачнулся, и я поспешила усадить его на свою кровать.
- Вот. Посиди здесь. Я сейчас заварю крепкого сладкого чаю.
Он вздохнул.
- Прости, не думал, что на этот раз все пройдет настолько тяжело. Твой брат живет вместе с тобой?
- Так-то да. Но сейчас он в больнице. У него обострились боли.
- Ясно.
Я заметила, что Джун с любопытством оглядывает обстановку вокруг. Невольно усмехнулась. Да уж, тут вам не здесь! Моя комната напоминала нечто среднее между обителью знаний и логовом рок-фанатки. Стопки книг и конспектов по психологии перемежались здесь с плакатами металлики и всевозможными прикольными вещицами из рок-атрибутики.
Чуть улыбнулась и пошла на кухню, подметая юбкой иномирного платья пол. Нужно обязательно захватить с собой хотя бы пару джинсов и маек. Хоть когда никого нет буду ходить в удобной одежде.
Пока заваривала чай, думала о том, что так и не составила список вещей, которым грозилась. Решила, что по ходу дела соберу всю необходимое.
Пакетик в чашке честно выполнил свое дело, то есть, заварился. Я потащила чай в комнату и так и застыла в дверях. Потому что Джун стоял возле комода, где я хранила обычно нижнее белье, и с интересом разглядывал содержимое одного из ящиков.
- Эй!? - крикнула я. - У тебя привычка такая лазить по чужим вещам, или ты просто подыскиваешь что-то для себя?
Я нахмурилась. Джун обернулся. На лице читалась странная смесь эмоций. От удивления до сожаления и даже насмешки.
- Прости. Просто сгорел от любопытства. Вряд ли мне еще когда-нибудь придется побывать в другом мире. Я хотел узнать немного.
- Это не повод копаться в моем белье!
Мужчина засмеялся, закрывая комод.
- Прости. Не знал, что находится внутри. Но, кстати, у нас в столь откровенном даже эльфийки не ходят.
Я вздохнула.
- Просто забудем о случившемся, окей?
Окей?
Пфрррр! Как же сложно!