Служанка довольно быстро доставила мне его, и я с нетерпением заглянул в письмо.
- Де Лу Каулли Виктория? - выдохнул я завороженно.
Волчица! Надо же. Но почему именно такая фамилия? Нужно будет обязательно ее об этом расспросить. Кстати, я вспомнил, что девчонка просила у меня разрешения посетить брата. Что ж, я лично ее провожу. Тем более, что отчего-то мне совсем не работалось.
Я вышел в коридор и направился к покоям леди Виктории, уже ожидая увидеть ее. Интересно, хорошо ли она спала? Что ей снилось?
Однако, оказалось, что девушка куда-то уже ушла. Внутри комнаты я застал лишь ту самую служанку, которая принесла мне ответ на мое письмо.
- Где леди Виктория? - спросил я нетерпеливо.
- Не знаю, - развела руками она. - Я пришла, а ее уже не было. Может, решила осмотреться в замке?
Если честно, то вот это Осмотреться в замке я буду довольно долго помнить. Потому что, как мальчишка, оббегал почти все этажи, пытаясь ее найти, но нет! Она словно сквозь землю провалилась. Под конец я, озверевший, применил заклинание и все же ее нашел.
Ага. В подвалах! В тех самых, в которых обычно практические кабинеты находятся с нечистью. И лаборатории с особо опасными ядами. Ума не приложу, чего ее туда понесло!
Однако, когда я уже вознамерился следовать за ней, понял, что девушка двигается в сторону выхода, а после к целительскому крылу. Отлично. Значит, искала брата самостоятельно?
Увы, нет. В компании моего братца! С которым я строго настрого запретил общаться. Она считает, что мои приказы - пустой звук?
Уже хотел высказать все, что думаю, замерев в дверях лечебного кабинета, как ее братец обронил довольно интересную фразу.
- Оу... Тебе прикольно так во всем этом юбочном нагромождении! Хотя, фанаты Металлики тебя бы прибили сразу за подобный прикид. Наверное, стоит сделать пару фото для компромата и послать потом Же.
Та-а-ак. И кто же это у нас таинственный Же?
Мы с братом почти одновременно задали логичный в данной ситуации вопрос.
А Виктория накинулась на Максима.
- Трудно было помолчать?!
- Да чего такого-то? - недоумевал парень. - Я же просто подкалывал тебя! У всех бывают отношения, чего в этом такого? Тем более, ты до сих пор по нему сохнешь!
Я сделал шумный вдох. Похоже, сейчас опять начнется светопреставление в моем лице. И почему, как всегда, не вовремя?!
- ДЖУН! - крикнул я. - Накрой парня пологом! Быстро! Сами же выметайтесь из комнаты, живо!
- Ваше Вели. - попыталась встрять девчонка, но в моем взгляде все читалось и без лишних слов, тем более, что вокруг в воздухе уже начали появляться тысячи маленьких молний.
Вика кинула быстрый взгляд на брата, над которым уже развернулся защитный полог, а потом побежала к выходу из кабинета. Джун последовал за ней. Вовремя, кстати. Потому что в следующий миг молнии взорвались с такой силой, что посыпалась штукатурка, а вокруг меня заплясали языки пламени.
Некрасиво вышло. Зато мне сразу же полегчало.
- Ах-ре-неть. Вы терминатор что ли, которого неправильно запрограммировали?
- услышал я и поднял взгляд.
Брат Виктории сидел на кровати и смотрел на меня не с ужасом, как я предполагал, а с неописуемым восторгом. Так, будто бы я чудом каким-то был, а не чудовищем, способным искалечить того, кто окажется с ним в неподходящий момент рядом.
Испугался? - зачем-то спросил я.
- Вначале да, - признался мальчишка. - Но это было очень круто! А повторить можете?
Глава 12
Сандр
Пока мои слуги убирали последствия разгрома у целителей, а Виктория успокаивала Максима ( хотя, скорее успокаивать нужно было его в плане безудержного восторга от магии ), я вышел в коридор и теперь оказался один на один с собственным братом.
- С чего вдруг внезапное табу на мое общение с иномирянкой? - хмуро спросил Джун, а я как можно равнодушнее дернул плечом.
- Это банальная предосторожность. Леди Де Лу Каулли будет участвовать в отборе, поэтому не хочу, чтобы ее репутация пострадала.
- Де Лу Каулли? Интересная фамилия. Почему именно такая? Волчица?
- Виктория сама ее выбирала.
- А, даже так... И все же, знаешь, Сандр... Я не могу тебе ничего обещать.
Я напрягся, но не подал виду.
- Что? О чем ты?
- Мне понравилась эта девушка. Ты сам никогда не сможешь дать ей счастья, ты знаешь это. На роль императрицы она подходит меньше всего. Но Вике нужно будет как-то устраиваться в этом мире. Я хочу получше ее узнать. Если у нас все получится, то я.
Брат не договорил.
- Я лично подберу ей достойную партию. Но после отбора. Сейчас не лезь, ясно?
- Я уже сказал, что не собираюсь тебе ничего обещать. Общаться с девушками, даже с твоего отбора, не противозаконно. Так что попытайся как-то принять это и осознать, - Джун отвесил мне издевательский полупоклон и ушел.
Я же остался в коридоре. Мне было неприятно. Даже не так, я снова был в бешенстве! Он действительно бросает мне вызов?! Не может подождать до конца отбора, настолько заинтересован в девчонке?
Дверь, напротив которой я стоял, распахнулась, явив ту, о которой мы с братом вели ожесточенный спор. Виктория взволнованно посмотрела на меня.
- Что вас спровоцировало в этот раз?
Ты! Зачем пошла с Джуном, когда я запретил?!
- Ммм? Не знаю, - соврал я, гипнотизируя ее взглядом. - Это всегда происходит неожиданно.
Странно. Вроде бы Виктория не была красавицей. Драконицы были утонченными, хрупкими и страстными... Но отчего-то ее внешность притягивала. Живые глаза, невысокая фигурка, волосы ее эти обрезанные и выбеленные прядями. Губы, чуть полные и манящие. И даже запах. Хотя, почему даже? Запах был упоительный! Как шоколад с мятой.
- Пойдемте, - вздохнула девушка, отрывая меня от моих мыслей. - Вы ведь ждали меня, чтобы мы могли провести тесты, о которых я говорила?
- Да.
И снова ложь. А зачем я ее ждал? У меня ведь через пятнадцать минут совещание с эльфами. А я согласился на эти тесты. Похоже, я совсем рехнулся со всеми этими магическими выплесками.
Вика
Мы с императором устроились в его кабинете, предварительно заскочив в мою комнату, откуда я взяла необходимые мне записи. Нужно быстрее решать его проблему, пока он кого-нибудь не убил. Страшно подумать, чего бы было, если бы Джун не выставил вовремя полог. Макс мог бы пострадать!
Я бросила быстрый взгляд на Сандра, тот расслабленно сидел в кресле и смотрел на меня.
Почему он не отводит взгляд? Боится, что я сбегу? Или украду что-нибудь? Или я ему понравилась?
Качнула головой, отгоняя ненужные мысли. Да ну, бред. Вряд ли Его Величество впечатлился мной настолько, чтобы, откровенно говоря, палясь, рассматривать.
Я кашлянула, привлекая внимание.
- Начнем?
- Что я должен делать?
Я протянула мужчине чистый лист и карандаш.
- Нарисуйте несуществующее животное.
- Что?
Кажется, мне снова удалось его удивить.
Я улыбнулась мужчине.
- Это может показаться довольно необычным заданием, но, прошу, сделайте это. Не думайте о своем статусе или о том, что вы уже взрослый для этого. Просто включите фантазию и нарисуйте.
Сандр нехотя взялся за карандаш. Пару секунд он о чем-то размышлял, а затем из-под его руки начало выходить нечто странное. Это была женщина-кошка. У нее было человеческое тело, но голова и нижние конечности кошачьи. На руках и лапах были огромные когти, а взгляд был задумчивым и темным.
Мужчина протянул мне рисунок.
- Что дальше?
- Как зовут это животное?
Сандр усмехнулся.
- Виктория.
- Что?
- Хочу назвать его в вашу честь. Это не запрещено?
Я закусила губу и кивнула.
- Не запрещено. Так... Где оно обитает? Чем питается? Что больше всего любит и чего больше всего боится?
- Ух, сколько вопросов. Что ж, допустим, обитает оно в другом мире. Как называется ваш мир?
- Земля, - сказала я, нахмурившись.
Он реально собрался передирать ответы из моей жизни?!
- Значит, Виктория живет на Земле. Питается тонкой жаренной или сушеной картошкой, кока-колой и всякой гадостью, которая на самом деле ядовита, но она не хочет этого признавать. Больше всего любит.
Он задумался. Я победоносно улыбнулась. Вряд ли мужчина знает, что я люблю больше всего на свете, так что пусть уже выползает из своей скорлупы, а не тырит ответы-подсказки!
- Так что оно любит больше всего? - напомнила я Сандру.
Мужчина лукаво посмотрел на меня.
- Не что, а кого. Виктория больше всего любит своего брата, Максима. Вернее, уже Максимуса, согласно документам.
Я медленно кивнула. Так. С чего это такое внимание ко мне? Привычка делать все наперекор? Или он просто заботится о своей безопасности, поэтому старался изучить меня? Хотя, опять-таки, все это может оказаться бредом и чепухой. Любой бы догадался, что я люблю больше всего брата. Я же из-за него согласилась на эту авантюру.
Вздохнула, успокаивая себя. Это не укрылось от цепкого взгляда мужчины. Похоже тест больше стал испытанием для меня, а не для него. Нужно как-то поменять ситуацию и срочно! Надеюсь, что следующий вопрос он уже не угадает.
- Любое существо, если что-то или кого-то сильно любит, то больше всего боится это потерять.
Шах и мат, заррраза! Ладно! Посмотрим на твой рисунок...
- Спасибо. Что ж. По поводу рисунка. Нажим сильный, но карандаш нигде не прорвал бумагу. Это говорит о том, что вы находитесь в постоянном напряжении, но это не является вашей проблемой или болезнью. Ваша агрессия - это не причина, а следствие, понимаете?
- Следствие чего? - нахмурился Сандр.
- Это я и пытаюсь выяснить. Что ж. Давайте посмотрим еще. Ваш рисунок похож больше на эскиз, набросок. Вы стараетесь всегда держать себя в руках и все вокруг контролировать. Но это и понятно, вас обязывает работа.
Он кивнул.
- Это так.
- Ваш рисунок довольно гармоничен по отношению ко всему листу, но он немного смещен вверх. У вас завышенная самооценка.
Ловлю его усмешку.
- Мне положено быть нытиком, который вечно недоволен собой?
Я улыбнулась.
- Это просто результаты теста, расслабьтесь.
- Я расслаблен.
И вновь этот взгляд на меня, насмешливый, напряженный, изучающий. Так смотрит хищник на свою жертву перед решающим броском. Он проверяет меня? Но зачем?
- Ваше животное имеет образ, сходный с человеческим. Вам катастрофически не хватает общения с людьми.
Сандр покачал головой.
- Здесь вы ошиблись. Мне хватает общения с политиками, слугами, свитой и друзьями. С женщинами, кстати, тоже.
- Я не об этом общении. Вам не хватает искренности в людях. Понимаете? Вы все держите в себе.
- Я - император. Раскройся я хоть кому-то, и мне воткнут нож в спину.
- Вы можете открыться мне.
Мужчина мягко улыбнулся.
- Так что там дальше, с рисунком?
- У этой женщины-кошки когти. Вы обороняетесь от чего-то.
- Обороняюсь?
- Да. Что-то мучает вас и, скорее всего, именно это причина, которую мы ищем. Скажите, в последнее время что-то сильно шокировало вас? Или, быть может, что-то потрясло вас в детстве?
Глава 13
Сандр
Почему я выбрал женщину-кошку, если сама Виктория ассоциировала себя с волком? Не знаю. Наверное, мне никогда не узнать ответ на этот вопрос. Просто мне захотелось, чтобы хоть на мгновение она стала частью моей жизни. Пусть так, на бумаге.