Я покачала головой.
Увы, нет.
Император вскинул бровь, чуть усмехнулся, но ничего не ответил. Вместо этого подошел к окну, чуть отодвинул штору и стал задумчиво смотреть вдаль.
- Ваше Величество, - обратилась я к нему, а Сандр обернулся в ответ.
- Что?
- У меня есть кое-какие идеи по поводу вашего лечения. Я хотела бы обсудить это с вами наедине.
Заметила, как нахмурился Джун, но все же понимала, что оставить его здесь не могу. Это личная проблема Сандра, и даже, с учетом того, что его брат в курсе всего, врачебную этику никто не отменял.
- Джун, думаю, что на сегодня хватит чаепитий, - сказал мужчина. - Оставь нас с леди Викторией наедине.
Мужчина нехотя, но попрощался, а затем вышел из комнаты. Я на скорую руку прибралась на столе и, усадив за него императора, взяла лист чистой бумаги и ручку.
- Это перо такое? - удивился мужчина, а я засмеялась.
- Ага. Самопишущее почти!
Сандр как-то помрачнел.
- Этот мир кажется тебе слишком простым? Думаешь, мы сильно отстали в технологиях?
Подумала о том, что все эти привезенные из моего мира вещи задели мужчину за живое... Он переживает, что его статус таким образом в моих глазах пошатнется?
Кажется, не стоило столько всего показывать сразу.
- Простым? Нет. Не в этом дело. Наши миры просто пошли по различным путям развития. К примеру, у нас совсем нет магии. И расы такой, драконов, тоже нет. Хотя многие мечтают об этом и даже пишут сказки.
- Вот как. - мужчина посмотрел на меня, как-то уж слишком пристально. - Значит, ты совсем не знакома с магией? Что ж.. Думаю, что еще сумею тебя удивить.
Я улыбнулась.
- Конечно! Тем более, мне жить в этом мире долгих тридцать лет. Но, думаю, что лучше вернуться сейчас к теме вашего лечения. Видите ли, проведя некоторый анализ, я пришла к выводу, что ваши выплески. Их природа действительно имеет психологический характер. Поэтому я собираюсь использовать хорошо зарекомендовавший себя комплекс.
- Любопытно.
Я сделала несколько схематичных зарисовок на бумаге.
- В него будут входить: беседы, опросы и тесты, ситуации, а также климатотерапия и релаксация. Чтобы понять, как идет ход лечения, мне необходимо будет все время находиться поблизости, а также достаточное количество вашего времени. Только так мы сможем добиться результата в кратчайшие сроки, поверьте, я заинтересована в этом не меньше вашего.
Сандр задумался, прищурив взгляд и забарабанив пальцами по столу.
- Как сделать так, чтобы ваше присутствие возле меня не поняли излишне превратно... -протянул он, а затем вдруг решительно посмотрел на меня. - У меня есть идея. Вы будете включены в список претенденток на отборе.
- Что?! - я даже рот раскрыла от удивления. - Может, проще сделать меня служанкой или помощницей?
- Поползут ненужные слухи. К тому же, я собираюсь выписать вам с вашим братом титулы. Они не позволяют прислуживать кому-то.
- Погодите. А если назначить меня консультантшей? Или кем-то в числе судей?
Сандр покачал головой.
- Нет.
- Но почему?!
- Не хочу.
Вот вам и ответ. Не хочу! Как это понимать?!
- Но.
- Собираетесь оспаривать решение своего императора?! - в голосе Сандра появились стальные нотки. - Вы примете участие в отборе. И да. На всякий случай. Держитесь на это время подальше от моего брата. Ваша репутация может пострадать.
Император засобирался на выход. Вот вам и окончание дня! Выглядело так, как будто бы он сбегал!
- Но что мне теперь делать?
- Завтра с утра все документы о вашей родословной будут готовы. Мой помощник сообщит вам все подробности, как себя вести, чтобы не выдать своего происхождения. Надеюсь, понятно, что о своей иномирности вам лучше молчать. После к вам придет знакомиться распорядительница отбора.
- Угу. - кисло отозвалась я.
- Что-то еще?
- Мне нужно будет завтра навестить брата. Я смогу это сделать?
- Разумеется.
Вновь это дурацкое неловкое молчание. Ну вот! А мне только начало казаться, что мы с императором нашли наконец какой-то контакт... И он все взял и оборвал, вновь превратившись во властного колючку-ежа! Надо будет ему прозвище дать - Кактус!
Я заметила, что Сандр не спешит уходить.
- Завтра я подготовлю несколько тестов и заданий. Как мне найти вас?
Сандр улыбнулся.
- Я сам приду к вам, не беспокойтесь.
Он ушел, а я поняла, что пора заняться уборкой, чтобы как следует спрятать свои иномирянские вещи. Мало ли, кто завтра в гости зайдет. Судя по всему, день обещает быть слишком насыщенным.
Глава 10
- Доброе утро, леди Виктория, - Мака сделала сложный реверанс, но заметив на моем заспанном лице полный скептицизм, расслабилась.
- Можешь мне тыкать, пока никого нет. Ужасно раздражают все эти расшаркивания. К тому же, мне хочется с кем-нибудь общаться, а подруг у меня здесь нет. Давай дружить?
Служанка закашлялась.
- Вы серьезно? Предлагаете дружбу мне? Но я же обычная девушка.
- А что, дружат только с королевами? - засмеялась я. - Короче, будь проще, и люди к тебе потянутся! И хватит уже вот этого всего: леди Виктория. Вика я!
- Х-хорошо. Вика.
Я широко улыбнулась, а девушка, заметив, что я не сержусь, ответила мне тем же.
- Я принесла вам. тебе послание. От Его Величества.
- Послание?
Мака передала мне письмо.
- Он сказал, чтобы я принесла как можно скорее ответ.
Я развернула сложенный вчетверо листок и вчиталась в красивый с завитушками почерк. Как хорошо, что при переходе из одного мира в другой сразу же появлялась способность понимать устную и письменную речь той местности, куда попадаешь. Магия!
Леди Виктории.
Все документы о вашем происхождении готовы. Осталось лишь вписать фамилию рода. Вы можете выбрать ее сами. Вам и вашему брату будут присвоены титулы Барона и Баронессы земель Натингшира ( это отдаленные, почти дикие места империи, никто не будет задавать вопросов о том, почему вас не знали прежде.
Жду от вас фамилию. Кстати, можете использовать для нее приставку Де, она принадлежит дворянам.
Я чуть кашлянула.
- Слушай, Мак. Он пишет, что я должна сама выбрать фамилию. Но я не знаю, какие у вас они вообще бывают...
Девушка удивленно округлила глаза.
- Самой выбрать фамилию?! Ничего себе! Это такая возможность! Я бы многое отдала, чтобы поменять свою. Ведь говорят, что от имени может зависеть судьба. А про то, какие бывают. У леди Тесс фамилия - Афенна, она означает прекрасный цветок. У меня: Нирьяна - сладкая песнь. Все зависит от того, что вы можете связать с собой.
Я невольно посмотрела на свое запястье, где красовалась татуировка с оскалившимся волком.
- Я бы хотела что-нибудь, связанное с волчицей.
- Волчица на нашем древнем языке очень красиво звучит. Каулли, - улыбнулась Мака.
- Кажется, я никого не припомню с такой фамилией.
- Хммм. А если черная волчица?
- Черная? Это значит - Лу.
- Ну вот и отлично. Так и запишем. Де Лу Каулли Виктория, и Де Лу Каулли Максим. Тебе как?
Мака засмеялась.
- Язык сломаешь! Но звучит эффектно и запоминается легко! Кстати, волчица и волк одинаково произносятся. Так что для вашего брата эта фамилия будет переводиться, как черный волк.
- Ну вот и отлично.
Я записала ответ в письмо и отдала его девушке. Мака кивнула, и побежала относить, я же стала собираться к целителям, чтобы проведать брата. Вот только куда идти, я плохо представляла.
Экипировавшись в темно-синее платье со множеством подъюбников, я осторожно выглянула в коридор. Пойти самой? Или же дождаться Маку? Но она не сказала, вернется ли. А за Макса я очень беспокоилась.
Решившись, я пошла сама. Надеюсь кого-нибудь встретить по пути и спросить дорогу...
Вообще, замок, конечно же, впечатлял воображение. Высокие потолки, каменные стены, витражные окна. Множество гобеленов и портретов, чадящие светильники. Здесь было волшебно. Прямо как в сказке. Вот только довольно безлюдно.
В какой-то момент я уже хотела было разворачиваться обратно, но мой взгляд выхватил какую-то блондинку, в фиолетовом платье с высоченной прической. На этой прическе, словно по морю, плыли кораблики. Если честно, хотелось откровенно поржать, но я сдержалась. Здесь так модно, что поделать? Мои волосы, забранные в коротенький хвостик вряд ли соответствовали вообще здешнему этикету.
- Э-э-э, простите! - я поспешила к незнакомке. - Леди, не подскажете, как пройти к целительскому крылу? Замок такой огромный.
Женщина развернулась. На холодном отстраненном лице отобразилось что-то среднее между ухмылкой, недовольством, удивлением и презрением.
Зря я к ней подошла! И все же, других вариантов нет.
- Вы это мне? Леди?
- Да, мне нужно найти брата, он проходит лечение и.
- Как ваше имя?
- Виктория.
- Виктория и все? - ее взгляд стал еще более насмешливым и злым.
- Пока не хочу никому говорить, кто я. Я здесь инкогнито. Понимаете? - шепнула я, не зная, как выкрутиться.
Все-таки я могла назвать имя, которое написала императору, но ведь документы еще не готовы? Вдруг что-то пойдет не так?
- Понимаю. - она искривила губы. - Вы имеете отношение к императору? Он вас. пригласил?
Что за намеки?! Какое ей вообще дело?
- Я бы тоже хотела сохранить это в тайне. Кстати, а как к вам мне обращаться? И вы поможете найти целительское крыло или нет?
- Леди Тесс Афенна. Идите по прямой до лестницы, а затем спускайтесь вниз, в подвалы. Целители там.
Она развернулась и ушла, я же поспешила вперед. Вот значит, какая она, любовница всея императора! Не зря Мака от нее плакала. Вот уж злыдня! Хоть и красивая.
Невольно в груди заскреблись сомнения, что мне указали правильную дорогу. Но, опять-таки, у меня не особенно был выбор, а это значило, что нужно просто отдаться на волю судьбы, что я и сделала.
И конечно же заблудилась!
Сказать, что в подвалах можно было запутаться - ничего не сказать. Это были настоящие лабиринты, а где-то неподалеку наверняка метался какой-нибудь монстр, потому что я все время слышала не то сопение, не то пыхтение, да еще и какие-то крики.
В общем - ужас. Я ходила, бесцельно сворачивая на многочисленных развилках, пока не поняла, что больше у меня просто нет сил.
- Вот блин. Что теперь делать? - я присела на корточки у одной из стен.
Воздух здесь, в подземельях, был влажный, пах глиной и камнями, а свет от факелов был тусклый. Вся атмосфера навевала ужас, но я старалась держаться. Я ведь смогу найти выход. Обязательно смогу!
- Похоже, я попала... - вздохнула я, понимая, что мои бодрые мысли совсем расходятся с суровой действительностью.
- Вот это уж точно! - раздался рядом со мной знакомый насмешливый голос. - Каким ветром тебя сюда занесло, Вика?
Глава 11
- Джун?! Привет! Боги, как же я рада тебя видеть! - я стала подниматься, а мужчина протянул мне руку, которой я с радостью воспользовалась.
Вот только отпускать мою ладонь Джун почему-то не спешил.
Я чуть кашлянула и осторожно высвободила свою ладонь.
- Так расскажешь? - улыбнулся мужчина, смерив меня каким-то странным взглядом.
- Нечего рассказывать. Искала целительское крыло, заблудилась.
- Логично предполагать, что в подвалах подобные места не строят, - усмехнулся мужчина.
- Или в вашем мире по-другому?
- В нашем мире по-всякому бывает. Поверь, ты был бы в шоке от наших больниц, если бы увидел. Туда лучше вообще не попадать. Что же до подвалов, то мне сказали, что целители именно здесь находятся.
- Сказали? Кто?
- Леди Афенна, - сдала я с потрохами ту, что считалась любовницей императора.
Вот даже укола совести не почувствовала. Будем считать, что это была маленькая месть за меня и за обиженную Маку.
- Леди Змеенна... - хмыкнул Джун. - К ней вообще не стоило обращаться. У нее особый статус во дворце. Раньше, еще до отбора, все считали, что Его Величество женится на ней. Но увы. Этикет требует своего, а у этой леди уж очень сомнительная репутация.
Я вздохнула.
- Ладно, ну ее. Ты ведь можешь проводить меня до целителей? А то, боюсь, я просто физически не найду отсюда выход.
- А что, если откажусь?
На лице у мужчины заиграла лукавая улыбка.
- В смысле откажешься? - напряглась я.
- В смысле я хочу плату!
- Плату?
- Да. Хочу пригласить тебя поужинать, и мне нужно твое согласие.
Я засмеялась.
- Что ж, я согласна. Только в тайне от Сандра, потому что он обещал мне кару неземную за общение с тобой.
Джун удивился, нахмурившись.
- С чего это я вдруг стал таким опасным?
Я рассказала о планах Его Величества включить меня в список претенденток на отборе, а также о том, что он по каким-то своим соображениям не захотел принимать меня в помощницы или служанки и сказал, что общение с другими мужчинами может каким-то образом повлиять на меня.
Чем больше я рассказывала, тем более мрачнее становился брат Сандра.
- Он с ума сошел. Какой отбор? Он хоть понимает, что творит? Ты только оказалась в этом мире, не знаешь наших законов, правил! Да тебя, вон, даже по замку нельзя одну отпустить пройтись, потому что ты сразу заблудишься или тебя облапошит какая-нибудь Тесс. А здесь отбор, где будет напряженная борьба между самыми благородными и богатыми родами за теплое местечко возле правителя!
Вздохнула и пожала плечами.
- Вам видней. Мне просто нужно время, чтобы как можно скорее вылечить императора и начать заниматься чем-нибудь здесь, в этом мире.
Мы, кстати, неспешно пошли вперед, двигаясь по направлению к выходу из подвалов.
- Ты собираешься работать? - удивленно приподнял бровь мужчина. - Не проще ли выйти замуж и ни в чем не нуждаться? Растить детей и ждать любимого дома?
- Прикалываешься, да? - я засмеялась. - Ни за что на такое не соглашусь.
- Но почему?
- Привыкла быть независимой. Это помогает по жизни. Мало ли, что может случиться. Ссора с мужем, развод, и вот ты у разбитого корыта без работы и с тремя детьми. Ну нет уж.
- У вас бывают разводы?
- А у вас нет?
- Браки заключаются единожды. Разводы есть лишь в варварских племенах. Мы считаем это дикостью. Раз выбрал путь, иди по нему и не сворачивай. Остальное - пустые метания. Да и, к тому же, у драконов есть такое явление, как истинные пары. Правда, их не все встречают. Но в первом случае развод невозможен в принципе. Не знаю никого, кто бы мог жить вдали от своей истинной и при этом не сойти с ума.
Мы уже дошли до больничного крыла, и наш разговор поневоле прервался. Навстречу мне вышел уже знакомый мне лекарь, Бланко. Он был все в таком же цветном халате и странном чепце.
- Лорд Кайло, леди Виктория. Я рад вас видеть. Вы, вероятно, пришли навестить моего пациента, Максимуса?
Я закашлялась.
- Когда это Максим превратился в Максимуса? - хмыкнула я и прошла вслед за лекарем внутрь.
Джун прошел за мной.
- Вичка! Привет, систр! - брат валялся на кровати у стены, надувал и лопал розовую жвачку и... шевелил пальцами на ноге.
Если учесть, что последнее действие он не мог сделать последние несколько месяцев, то это вызвало у меня сначала ступор, а потом шок.
- Ты. Тебе лучше?! Так сразу?! - кинулась я к нему.
- Оу. Тебе прикольно так во всем этом юбочном нагромождении! Хотя, фанаты Металлики тебя бы прибили сразу за подобный прикид. Наверное, стоит сделать пару фото для компромата и послать потом Же.
- Эй?! - я кинулась к брату, закрывая ему рот ладонью.
О ком точно сейчас не хотела думать, так это о.
- Кому? - услышала я голос Джуна и обернулась.
- Действительно, кому? - ледяной голос вошедшего императора побил все рекорды.
Хотя нет. Хуже был его взгляд, которым можно было сразу клопов травить или некрупных грызунов. Потому что Сандр сначала посмотрел на меня, а затем на собственного брата. И его присутствие здесь в палате у Макса ему очень не понравилось.
- Так бывшему хахалю Вички! - решил разрядить обстановку Максимус.
Ну все, братишка! Тебе конец!
Сандр
Зачем я предложил Виктории роль одной из участниц моего отбора? Глупейшая мысль, что вообще могла прийти мне в голову. И все же, когда она начала настаивать на том, что лучше бы уж я ей определил роль помощницы, меня просто накрыло. Нет. Будет так, как хочу я. По крайней мере, я тут еще пока император! И плевать на то, что я теперь не знаю сам, что с этим делать.
Хотя нет. Знаю. Для начала нужно выписать обещанный титул. Иначе в высшее общество ей с братом путь заказан...
Определившись и закончив с бумагами, я завис над пустой строчкой в том месте, где требовалось вписать фамилию Виктории и ее брата. Я должен сам что-то придумать?
Я решил, что пусть девушка сама решает, что вписывать в пустой строке. Поэтому я написал ей письмо, и принялся ждать ответ.