- Эми, ты уверена, что в порядке? Может, лучше остаться дома?
Опомнившись, я замотала головой и поднялась следом по маленьким ступенькам. Внутри салон кэба смотрелся совершенно обыденно. И когда я уже подумала, что мир вокруг перестал удивлять, Сара наклонилась к панели, на которой изображена карта города, и что-то прочертила на ней пальцем. Двери захлопнулись, и с тарахтением довольного кота мы тронулись с места.
Я несколько минут вглядывалась вперед, все время опасаясь, что мы вылетим на тротуар или врежемся в другую повозку. Но, кэб, подчиняясь только ему ведомому маршруту, вез нас по узким улочкам и шумным проспектам, дома вокруг пестрели вывесками из дерева и камня, а люди вдоль тротуаров все как один одеты в строгие костюмы и длинные платья.
- Как же много протекторов на улице, - почти с раздражением произнесла Сара, выглядывая в окно.Скоро и шага без них не ступишь
Последовав ее примеру, я очень быстро поняла, что речь шла о мужчинах в красных камзолах с золотой отделкой, патрулирующих улицы. Эти стражи правопорядка ярко выделялись среди серо-черной массы простых жителей. Однако прохожих протекторы не смущали, иногда те даже приветливо кивали им, и недовольство в голосе Сары мне было пока непонятно.
- Как думаешь, они поймали того психа, который напал на нас?начала я издалека.
- Конечно, поймали, только не они, а искатели, - фыркнула брюнетка, взглянув на меня.Если бы протекторы выполняли свою работу, как следует, то и не было бы никакого нападения. Что толку от такой толпы стражей, если две милые девушки не могут без приключений сходить в театр?
Скоро мы оказались на круглой площади, от которой одна за другой отъезжали повозки, а за площадью виднелся огромный мост с остроконечными столбами, больше напоминающими готические соборы.
- Думаю, нам не стоит сегодня ехать дальше, за Бруклинский мост, - потянула меня за руку Сара.
А я замерла на месте, всматриваясь в статую на площади, парящую в пяти футах над землей, изображавшая усатого коронованного мужчину на троне. За ней был виден проспект, по разные стороны от которого громоздились двухэтажные постройки прошлого столетия, с панорамными окнами и странным, изменяющимся прямо на глазах барельефом. Только что на нас смотрели лица неизвестных творцов, а мгновение спустя вдоль всей улицы распустились каменные цветы.
- Эми, ты идешь?окликнула Сара, пока я ловила себя на мысли, что раньше здесь был университет.
Дома казались выше, а на крыше одного из них прошло мое первое свидание с мужем, и отсюда точно открывался потрясающий вид на Ист-Ривер. Но самым высоким зданием во всей округе был огромный замок, венчавший вершину холма. Полукруглые и остроконечные башни нежно-голубого цвета сливались с небом, и так сияли, будто днем и ночью работала подсветка.
- Какой он красивый, - охнула я.
- Замок королей? Еще бы! Мечтаю попасть туда.
- А в чем проблема? Может, сходим?
Сара расхохоталась так громко, что стая голубей от неожиданности тут же взметнулась вверх.
- Ты хочешь, чтобы протекторы меня в тюрьму кинули, или магистр нанес новые знаки?
Она схватила меня под руку и потащила на пешеходную улицу, вдоль которой пестрили витрины бутиков.
Протиснувшись мимо парочки полных дам на входе одного из них, я с нетерпением бросилась к вешалкам с одеждой. Но здесь мне ничего не понравилось, как и в следующем магазине, и следующем за ним тоже...
- Ты сегодня привередлива, - устало выдохнула подруга.
- Все эти корсеты, черные, серые, коричневые цвета... почему так скучно?озадаченно спросила я и устало выдохнула. - Что-то у меня голова кругом. Может, перекусим в том кафе?
Нас ожидал свободный столик в окружении клумб сиреневых цветов. Я подняла руку вверх, и, слушаясь юной официантки, мне прямо в ладонь прилетело меню.
Но, взяв в руки широкую красную папку, я почувствовала, что что-то не так. Все, кто был рядом, не утруждали себя перелистыванием страниц, а спокойно сидели за столом, в то время как меню парило в воздухе прямо перед их глазами.
Интуитивно я взмахнула рукой, но оно не взлетело вверх, а лишь тяжело рухнуло на землю.
- Эми! - шикнула подруга и подняла меню.
Я виновато посмотрела на нее и без фокусов погрузилась в изучение блюд. Поиски были недолгими, и мы быстро сделали заказ. На секунду мне показалось, что кто-то смотрит на меня. Я оглянулась, но кроме нас, семейной пары с детьми и мужчины с газетой, зависшей в воздухе, никого не было.
- Слушай, а здесь раньше не было гостиницы? - спросила я, разглядывая указатель "Фултон-стрит".
- Что? Нет, никогда, - пожала подруга плечами.
- Вроде бы, да Вообще, знаешь, я сегодня себя чувствую не в своей тарелке. Как будто все это не со мной происходит. А еще этот странный сон, - задумчиво протянула я. - Другой мир, другая жизнь, другой муж Но в то же время, как будто там мне было лучше, чем здесь...
Сара с беспокойством посмотрела на меня.
- Эми, ты бы завязывала со странными книгами перед сном. Кстати, мы же вчера на спектакль ходили, там как раз про мир без магии было. У тебя просто все смешалось в голове
И снова мысли сложились в единый пазл. С парнем из сна я говорила о нашей годовщине, но ведь она у нас сегодня с Оливером, только вот, в отличие от моего настоящего мужа, тому другому я уже приготовила подарок. А потом мы ехали домой, и на нас напали. Да, все так и было.
- Только Оливеру ничего не рассказывай, он так старается, подарил колье. А я
- А тебе, как обычно, не понравилось, - рассмеялась Сара.Не переживай, я - могила! Но тебе бы не помешало быть немного попроще
Я никогда не считала себя привередой, но спорить не стала. Теплый ветерок донес до меня аромат свежесваренного кофе. Через окошко в кухню было видно, как там летали тарелки с пирожными, а напитки сами разливались по бокалам. Словно невидимая рука управляла ими. И почему-то меня это завораживало.
- Представь, что твоя кукла летает, - говорила мама дочке за соседним столиком, только сейчас я заметила, что ребенок был буквально изрисован знаками, даже на лбу красовалась звезда. - А теперь сожми ладонь, сосредоточься и разожми.
Игрушка, до этого мирно лежащая на столе, медленно поднялась вверх, когда белокурая девчушка повторила движение руки за мамой.
- Смотри-смотри, у меня получилось!
- Умничка! Обязательно покажем тебя магистру, мне кажется, из тебя выйдет отличный искатель, и, быть может, он снимет один из знаков на твое пятилетие, - женщина нежно щелкнула по носу дочку.
Стоило мне оторваться от созерцания семейной идиллии, как я встретилась взглядом с мужчиной в шляпе. От его разноцветных глаз я непроизвольно вздрогнула, а незнакомец тут же скрылся за парящей газетой, которую, судя по одной и той же картинке сзади, совсем не читал.
Наконец, появилась официантка вместе с плывущей в воздухе посудой. Она опустила на стол сначала мою чашку, и я тут же вспомнила недавний урок маленькой девочки. Представить, сжать руку, сосредоточиться и разжать. Но как только я это сделала, кружку пронзили сотни белых искр, отчего та тут же взорвалась, разлив горячую жидкость мне на ладонь.
- Ай! - только и успела пискнуть я, соскочив со стула.
- Девушка, вы что творите!накинулась на официантку Сара.Вы обожгли ее, несите скорее эликсир!
Побелевшая от страха официантка мгновенно скрылась из вида, а подруга возмущенно взглянула на меня.
- Эми, тебя что ищейки прокляли, проблемы так и сыпятся на нас!
Я посмотрела на покрасневшую ладонь, на которой уже вздулся волдырь.
- Вот же криворукая!продолжала ворчать Сара, с презрением разглядывая официантку, которая уже вернулась с каким-то флаконом.
Вместе с ней внезапно появился высокий мужчина грозного вида, а его серая жилетка, надетая поверх белой рубашки, едва застегивалась на животе. Начальник, судя по тому, как он грозно смотрел на подчиненную.
- Мало того, что вчера ты отпустила пару клиентов без оплаты, так теперь еще и поранила посетителя! Я тебя выгоню, пойдешь снова полы мыть, безрукая!
- Ох, миссис, простите меня, я такая неуклюжая, - оправдывалась девушка, а на нее осуждающе смотрела не только моя подруга и ее начальник, но и семья за соседним столиком.
- Откуда вы только таких берете?! - продолжала хлопотать возле меня подруга, уже втирая охлаждающий эликсир мне в руку. - Вы хоть представляете, с кем имеете дело? Неуправляемых магов нельзя допускать до работы! Хотите, чтобы к вам пришли протекторы или, того хуже, искатели?! Я могу вам это запросто устроить.
- Нет-нет, что вы. Я разберусь с этой безрукой!искренне раскаивался мужчина. - Примите мои извинения
Я взглянула на официантку, которая уже чуть не плакала, как будто сейчас ее казнят на месте, и не смогла промолчать.
- Прекрати, Сара, ты же видела, что это я взорвала кружку и сама себя облила она тут ни при чем, - воскликнула я. - Нельзя же так кидаться на нее!
- Вы?.. - удивленно посмотрел на меня хозяин кафе. - Вы - неуправляемый маг? Тогда, может, это на вас следует заявить ищейкам?
- Ох, заявляйте, куда хотите! - отмахнулась я от него и снова заметила, как мужчина в сером костюме и разноцветными глазами с любопытством следил за ситуацией.
- Она и сама жена искателя, думаю, вам лучше не связываться с ней, - зло ухмыльнулась Сара, вступившись за меня. - Пойдем.
- Простите меня, - теперь уже я извинилась перед официанткой, пока подруга рассчитывалась за заказ.
- О, святые короли, ты чего это удумала извиняться перед официанткой? - обреченно выдохнула Сара.
- Она же была не виновата
- Ничего бы ей не было!она строго погрозила мне пальцем. - А ты не пользуйся магией и не привлекай ненужное внимание!
Мне начало порядком надоедать, что все вокруг считают меня маленьким ребенком. Мы уже шли вдоль длинного двухэтажного дома к очередному магазину, когда я обернулась и еще раз взглянула на кафе. Официантка легким взмахом руки все убрала, семья тоже собиралась уходить, а вот мужчина с газетой словно испарился.
Так и не успев перекусить, мы заглянули в очередной магазин, где все оказалось не столь мрачно. Эксцентричная особа с собранными наверх волосами и торчащими из прически розовыми перьями со скучающим видом встретила нас у входа. Побродив между рядами разноцветных платьев, я, наконец, нашла что-то подходящее. Легкий шифон мятного цвета, юбка до пола и рукава с открытыми плечами.
- Сара, ты не поможешь? Не могу застегнуть сзади
- Ого... ты уверена? - заглянула она в примерочную, - это совсем не в твоем стиле.
Брюнетка щелкнула пальцами, и молния сама по себе поползла вверх, однако платье оказалось на размер больше, чем надо. Но Сара взмахнула рукой еще раз, и легкая белая дымка обволокла наряд, который тут же сел по фигуре.
От удивления я открыла рот.
- И почему я так не могу...
- Можешь, но зачем тебе это? У тебя всю жизнь были слуги и делали все за тебя. Будь у меня богатый муж, я бы тоже не утруждала себя бытовой магией, - выдохнула она. - Это так быстро утомляет, когда тратишь свои силы не на полезные занятия, а на уборку дома.
- Ну, чем-то полезным я тоже не сильно обременена- вспомнила я свои грандиозные планы на ближайшие два дня.
- У тебя золотой муж, береги его, а ты нос от колье воротишь, - улыбнулась подруга. - Берешь платье? Нам еще за подарком твоему благоверному, ты не забыла?
Она тем же нехитрым способом помогла расстегнуть наряд. В отражении зеркала были видны все мои знаки на теле, и, кажется, ни один из них не повторялся.
- Отличный выбор, с вас сто ларов, - приветливо улыбнулась продавщица, хотя скептический взгляд Сары выражал обратное.
И тут у меня что-то щелкнуло в голове, я же не взяла с собой денег. Я осторожно открыла сумку, надеясь, что там найдется хоть что-то, и там их оказалось как-то неприлично много. Я достала синюю купюру с изображением замка королей и цифрой сто и протянула продавщице.
Расплатившись, мы продолжили променад по магазинам. Вскоре меня уже не удивляли ни повозки без коней и водителей, ни люди со странными татуировками, ни магия на каждом шагу. По пути домой, устало разглядывая пестрые улицы через окошко кэба, я даже увидела парящий над городом дирижабль, но и это уже воспринималась как само собой разумеющийся факт.
- Я не чувствую ног, - простонала Сара, растянувшись на сидении напротив.
- Спасибо, что вытерпела все мои капризы, - благодарно взглянула я на подругу и перевела взгляд на пакеты, занявшие добрую часть салона.Надеюсь, Оливер не будет против, что я столько позволила себе купить?
- Тебе нужно было развеяться, - отмахнулась брюнетка, разглядывая улицы за окном.Оливер тоже хорош. Ты такое пережила, а он оставил одну дома. Быть замужем за искателемто еще удовольствие.
- А ты знаешь это не понаслышке?
Сара уловила мой удивленный взгляд, ведь она была свободна, как птица в полете.
- Мне хватило отношений с Шоном, чтобы это понять, - девушка отвернулась к окну, дав понять, что не хочет продолжать разговор.
Я определенно слышала об этом парне, хотя и не могла припомнить подробностей. Так мы и приехали в тишине остаток пути. Солнце уже клонилось к горизонту, когда наш кэб остановился возле дома, а Сара ловким взмахом руки позволила пакетам с покупками вылететь из салона следом за собой.
- И все-таки, как ты это делаешь?спросила я, подняв ладонь, но подруга тут же одернула меня.
- Нет! Ты что, хочешь, чтобы все это превратилось в пепел? Эми, тебе мало реакции хозяина кафе? Я еще раз повторяю, не привлекай к себе лишнего внимания!
- Но почему? Что со мной не так? Все вокруг пользуются магией, а я какая-то криворучка
- Бывает, ничего страшного, - тут же нашлась Сара, погладив меня по плечу.Ты всегда была со странностями.
- Странностями?не унималась я по дороге до дома.Не припомню, чтобы до сегодняшнего дня я что-то взрывала.
- Вообще-то, довольно часто. Иначе зачем бы ты попросила Магистра нанести метку? - сочувствующе поджала губы подруга.Но с такой жизнью и мужем тебе не о чем переживать.
Я перестала спорить и пропустила Сару вперед с летящими следом пакетами. Она казалась единственным человеком, небезразличным к моим переживаниям, в чем я и убедилась, стоило нам переступить порог дома.
- Что это значит? Вы где были?вихрем вылетел из гостиной Оливер.Почему так долго?
Не припомню, чтобы он хоть когда-то кричал на меня. И от того, как неожиданно преобразился казавшийся с утра покладистым и милым светловолосый мужчина, я оторопела на месте. Он все еще был в служебном кителе, хоть и с расстегнутыми пуговицами. Похоже, вернулся домой совсем недавно.
- И не надо так нервничать, Олли, - спокойно и как будто с насмешкой пришла на помощь Сара, опустив на пол кипу пакетов. - Мы всего лишь прошлись по магазинам.
- Всего лишь? Об инциденте в кафе, кажется, знает уже весь Бруклин!набросился он на брюнетку.Эми неважно себя чувствовала, зачем ты потащила ее в Сити?!
Но подруга явно знала Оливера не хуже меня и тушеваться под его натиском не собиралась.
- Во-первых, она сама хотела прогуляться, как я могла отказать? - скрестила она руки.Во-вторых, это ты должен быть с ней рядом после всего, что случилось. Или я не права?
- А за неконтролируемого мага перед Магистром тоже ты отчитаешься?недовольство мужа выливалось почти что в рычание.До сих пор считаешь, что ты права?
Оставаться сторонним наблюдателем мне надоело. Подавшись вперед, я встала между мужем и подругой и недовольно посмотрела на супруга.
- Оливер, ты совсем с ума сошел? Мне что, нельзя из дома выйти? Сара тут совсем ни при чем!
- Вам обеим вчера досталось, - он сразу смягчился и, встретившись со мной глазами, взял за плечи.Нужно было послушаться и остаться дома. А теперь столько шума из-за тебя
- Да что такого случилось?не понимала я, скинув его руки с себя. - Подумаешь, помешала официантке
Конечно, ситуация вышла не очень приятная, но взгляды окружающих в том кафе, предупреждение Сары, чтобы я не чудила посреди улицы, и реакция Оливера обескураживали. Как будто ни у кого и никогда не было таких проблем с магией, как у меня.
- Пошумят да забудут, - словно прочла мои мысли брюнетка, направившись к выходу.Магистр в курсе вашей ситуации, я уверена, он все поймет.
- Ты уже уходишь?растерялась я, еще не желая отпускать подругу.
Моя уверенность обещала уйти вместе с Сарой, оставив меня наедине с этим большим домом. Ведь я по-прежнему даже не представляла, чем могу здесь занять себя.
- Еще увидимся! - как ни в чем не бывало, подмигнула девушка и, бросив напоследок хмурый взгляд на моего мужа, захлопнула за собой дверь.
Оливер же, судя по самодовольной улыбке, чувствовал себя победителем.
- Зачем ты так с ней?
- Каждый раз, когда ты с ней встречаешься, случается какая-то беда, - вздохнул он, возвращаясь в гостиную.И мне кажется, она специально пытается настроить тебя против меня.