- Ну, что, - Григ обнял ее за плечи и прислонился лбом к пушистому затылку, - выйдешь за меня замуж? Или будешь искать Рика?
- А почему ты тогда не вернулся?спросила она вместо ответа.Я от мысли, что потеряла тебя навсегда, устроила такой скандал, что дом меня просто выкинул, обратно, в лес.
- Не смог. В ваш мир отсюда можно попасть только через порталы, а они отказались меня пропускать. Я пытался, я, правда, пытался, я пробовал уйти из разных мест. И не смог. А вчера утром вдруг все изменилось. Но я успел только на оглашение окончания отбора. Последняя невеста как раз была поймана и отдана в храм.
- А почему ты так долго не возвращался?Эрна повернулась к нему лицом.
- Я боялся, - он неловко улыбнулся.Я боялся найти здесь кого-то другого, не тебя.
- Не бойся, - она прижалась к его груди.Небеса никогда не ошибаются, они точно знают, что кому суждено.
- Так ты выйдешь за меня замуж, принцесса Эрнестина?
- Куда же я от тебя денусь?Эрна лукаво приподняла бровь.Я стану твоей женой, принц Григориан. Но называть тебя буду Риком, и ничего ты с этим не сделаешь.
- Да, я и не против, - он снова подхватил ее на руки и поцеловал в кончик носа.
- Смотри, что это?вдруг воскликнула девушка.
Из портретной залы разлилось голубое сияние.
- Я не знаю. Посмотрим?
Осторожно, держась за руки, они вошли в дверь. В пустой раме появился новый портретпринц невероятно красивый в своем старомодном костюме и принцесса с меткой невесты огня в ослепительно-белом платье. В волосах у нее была рубиновая тиара, а у ног здоровенный черно-белый кот. Григ и Эрна - будущие король и королева подлунного мира, хранители стихий.
- Наш портрет, - улыбнулся Григ, - Небеса услышали твой ответ.
- Вечно они подслушивают, - не смогла сдержаться девушка.Хорошо, что и для Кисуна здесь нашлось место. Он заслужил. А почему на тебе твой костюм а на мне
Она не договорила. Раздался знакомый звон и ее костюм превратился в белоснежное платье. А голову обхватил тяжелый обруч. Эрна провела рукой по волосам. Тиара, как и на картине.
- Теперь все правильно?спросил принц.Теперь ты настоящая принцесса?
- Ох уж эта магия, - Эрна только покачала головой.
- Я хочу тебе кое-что показать. Пойдем.
Григ взял ее за руку и увлек за собой. Эрна приготовилась долгому переходу по извилистым коридорам замка, но за дверями оказался выход на дворцовую площадь, сложенную из сине-бело-красных плит. Точь-в-точь, как во сне Эрны.
- Я уже была здесь, - воскликнула она, и на удивленный взгляд любимого мужчины пояснила, - во сне была.
- Пойдем, - повторил он.
- Побежали!воскликнула Эрна.
И они, держась за руки, понеслись к торжественной лестнице на скале.
Король с королевой стояли у окна и смотрели на дворцовую площадь. На разноцветных плитках не было ни души. Собственно, как и всегда.
- Странно, - произнесла королева, - эта девочка совершенно не выглядит счастливой. Скорее наоборот. А ведь судьба открыла перед ней такие возможности!
Король, молча, пожал плечами. Королева продолжила.
- Да и Григ сам не свой. Пропадал где-то невесть сколько. Потом вернулся нервный весь, расстроенный. Ты заметил, что до вчерашнего утра его порталы не пропускали?
Король, молча, кивнул. Королева вздохнула и крепко сжала ладонь мужа.
- Теперь ходит, как в воду опущенный, смотреть больно, - она подняла глаза на мужа. - Может, все-таки на этот раз Небеса ошиблись с невестой?
Король ответил ей взглядом, и в этом взгляде было море любви. Сам не зная того, он практически повторил слова Эрны.
- Небеса точно знают, что кому суждено. Не сомневайся, они станут идеальной парой. Обязательно станут.
Он поцеловал жену в висок и снова выглянул в окно.
- Смотри!
По разноцветным плитам дворцовой площади бежали двое: юноша в старомодном дорогом костюме и девушка в ослепительно белом платье. Девушка звонко смеялась. Держась за руки, они добежали до лестницы и стали спускаться вниз.
- Небеса никогда не ошибаются, - повторил король и крепко обнял любовь всей своей жизни, свою королеву. Жену, дарованную ему Небесами.
Лестница была бесконечной. Эрна на крыльях счастья летела вниз по ступеням, виток за витком, а вокруг полыхал сумасшедший закат.
- Посмотри, как красиво!крикнул Григ.
Она только кивнула. Огромное вишневое солнце медленно опускалось в облака.
- Такое ты больше нигде не увидишь!
Они спустились с последней ступени и оказались на знакомой Эрне площадке над пропастью. Внизу клубились разноцветные облака. Красно-фиолетовое небо было исчерчено золотыми полосами. Солнце огромное, бездонное, похожее на гигантский рубин висело совсем рядом, только протяни руку.
- Принцесса Эрнестина, - чуть усмехаясь, произнес принц, - я хочу пригласить вас на ужин на краю света.
- Я не против, - очарованно сказала девушка, - только где
Она повела рукой, показывая, что на площадке ничего нет. Привычно раздался звон. Рядом с ними появился небольшой деревянный подиум, а на нем стол и два кресла с мягкими высокими спинками.
- Прошу, - Григ подал ей руку и помог взойти наверх.
Когда расселись, он дурашливо продолжил:
- Что изволите заказать?
- Все!расплылась в улыбке Эрна.Все самое вкусное.
- Тогда, ей все самое вкусное, а мне овощи и большой кусок мяса. Я сегодня еще почти ничего не ел. А потому, голоден, как волк.
- И мне мяса с овощами, - попросила Эрна.Я вдруг поняла, что проголодалась не хуже этого самозваного волка.
На столе появилась еда, кувшин с лимонадом и медное ведерко, в котором во льду стояла незнакомая Эрне бутылка из черного стекла.
- Вино? - осторожно поинтересовалась принцесса.
- Если помнишь, я один раз обещал чрезвычайно милой, но не совсем трезвой девице, что угощу ее самым вкусным в мире вином.
Упомянутая девица моментально зарделась и быстро догнала цветом щек закатное солнце.
- Я лучше не буду, - сказала она и подвинула к себе лимонад.С меня и прошлого раза хватило.
- Будешь, такое ты точно больше нигде не найдешь. Это вино еще из допотопных времен.
Он взял бутылку, снял с горлышка металлический замок, раскачал пробку и открыл ее с легким хлопком. Из бутылки вырвался белый дымок. Григ медленно разлил золотистую жидкость в бокалы. Эрна невольно залюбовалась напитком. В золотистой глубине вина вспыхивали и гасли разноцветные искорки.
- Красивое, - сказала она.
- И вкусное, - подхватил Григ.Давай выпьем за нашу долгую и счастливую жизнь.
- Давай!
Вино было кисло-сладким с клубничным послевкусием. Эрна отставила бокал и принялась за мясо. Солнце почти полностью утонуло в облаках. Все вокруг залило насыщенным красным цветом. Даже платье Эрны белое, как первый снег, стало ярко-алым.
- Мы теперь здесь будем жить?спросила она, прерывая затянувшуюся паузу.
- Зачем? - Удивился Григ.Здесь, конечно, очень красиво, но скучно. Сюда можно возвращаться иногда. Но жить постоянно, - он пожал плечами, - не знаю, мне кажется, этосомнительное удовольствие. По традиции здесь проводят свадебный ритуал, а еще сюда приносят новорожденного ребенка, чтобы Небеса вдохнули в него дар хранителя стихий. А так мы живем самой обычной жизнью. В вашем мире. Среди людей. Иногда, когда есть желание, отдыхаем в древних строениях, таких, как тот дом в лесу, где мы прятались от охотников.
- И никто не догадывается, что вы правите миром? Что выхранители стихий?
- Почему никто?Григ перехватил ее руку и поцеловал.Множество людей посвящено в эту тайну. Все они приносят клятву молчания Небесам. А клятву Небес нельзя нарушить. У нас есть слуги, врачи, поверенный с целым штатом клерков. А еще о нас знают жрецы.
- А какой магией, кроме дара хранителя, обладаешь ты?
- Никакой, - спокойно ответил он.Моя магия проснется, когда мы с тобой станем мужем и женой. Во всех смыслах.
- После брачной ночи?догадалась девушка.
- Да. И я еще помню, предложение, которое ты мне сделала в лесном доме. Поэтому жду с нетерпением.
Эрна снова покраснела. Хотя, куда уж краснее, если все вокруг залито закатным светом.
- А как же мы будем жить среди людей, - вдруг спохватилась она.Моя метка! Ее же все увидят!
Григ отпустил ее пальцы и расстегнул ворот своей рубашки. Эрна увидела у него на шее метку, похожую на свою. Только безжизненную. В ней не было света, в ней не было магии. Это был просто застарелый рубец, замысловатым узором, покрывающий кожу. Девушка протянула руку и коснулась знака кончиками пальцев. Рубец был выпуклым и твердым.
- Ты же видела моих родителей, - сказал он.У них нет меток. И наши исчезнут, а их место займет магия.
- Магия всех трех стихий?
- Не только. Вся и сразу, какая только может существовать в подлунном мире. Наша магия не будет знать границ. И наше могущество тоже.
- Меня это немного пугает, - призналась волшебница.Я никогда не стремилась к могуществу.
- Привыкнешь. И потом, тебя никто не заставляет этим могуществом пользоваться.
Солнце утонуло в облаках. И мир вокруг окрасился фиолетовым. Стало заметно прохладнее. Эрна невольно поежилась. Магия замка уловила ее желание, и плечи девушки укрыла теплая пелерина.
- Замерзла?обеспокоился Григ.Давай вернемся в замок.
Он подал Эрне руку и помог спуститься. Помост за их спинами исчез, унося с собой стол, кресла и драгоценное вино. Поднимались по лестнице не спеша. В небе разгорались звезды, огромные и близкие, как никогда.
- И все-таки здесь очень красиво, - восхищенно выдохнула Эрна.Я бы не отказалась погостить здесь подольше.
- Все будет так, как ты захочешь, - пообещал ей принц.Нас же никто отсюда не гонит. Это теперь и твой дом.
- Интересно, что скажет Кисун, когда увидит тебя?
- Думаю, ничего. Наш общий знакомый, должно быть, уже все ему растрепал.
Но Григ был неправ. Эль решил сохранить интригу, и кот встретил влюбленных ошарашенным мяуканьем.
- Знакомься, Кисун, - возвестила Эрна, когда словоизвержение Кисуна затихло, - принц Григориан, собственной персоной.
- А почему Рик?хранитель повторил слова своей подопечной.
- А это я неправильно услышала, а он не стал меня поправлять. На самом деле его зовут Григ.
Эль тем временем переводил рулады кота принцу.
- Вы не голодны, - спросила девушка духов.
- Нет, замок о нас позаботился.
- В отличие от тебя, - вставил шпильку кот.
- Я знала, что вы не пропадете, - отмахнулась Эрна. А потом вдруг спросила Грига.Как думаешь, нам стоит встретиться с твоими родителями и все им объяснить?
Григ пожал плечами, но ответить не успел.
- Принцесса Эрнестина, принц Григориан, вас приглашают пройти в большую столовую замка, - возвестил невидимый мажордом.
- Вот и ответ на твой вопрос, - сказал Григ, - идем. Нас уже ждут.
Большая замковая столовая разительно отличалась от малой, как размерами, так и небывалой помпезностью. В люстрах горели магические свечи. Их свет отражался радугой от граней хрустальных подвесок. На окнах - драгоценные портьеры. Посреди столовой стоял большой круглый стол, накрытый скатертью. На стенах меж окон висели картины в дорогих вычурных рамах. Ни одного портрета, заметила Эрна, сплошь городские пейзажи. Правда, очень красивые.
- Это все работы Дэриэла, - заметила взгляд девушки королева, - ему нравится писать наши города. Здесь есть и твой родной Кольден.
- Я заметила, - Эрна подошла к картине с видом на храмовую площадь. Указала на дом купца Лемеха, - здесь я пряталась, когда сбежала из дома. В подвале. Только совсем недолго.
- А это мой город,- сказала Гелиана, подведя гостью к другой картине.Вот здесь я жила.
Дом, на который указала королева, Эрне был прекрасно знаком. Она не раз бывала там с отцом, когда его вызывали по казенным делам. Дом наместника пяти городов.
- Вы та самая Лана - пропавшая сестра наместника?невольно вырвалось у нее.
- Та самая, - подтвердила Гелиана.
- Но разве вы участвовали в отборе? Об этом никто никогда не рассказывал.
- Просто я не стала дожидаться отбора и сбежала раньше. Еще до того, как зажглась моя метка.
- Удивительно. Я была в вашем доме, видела портрет, но я не узнала вас.
- Слишком много времени прошло. Мы все меняемся. Пойдем за стол, мужчины уже заждались нас.
Стол был накрыт для вечернего чаепития. Сладости, выпечка, фрукты, пузатый чайник, четыре чашки и десертные тарелки. Когда все расселись, слово взял Григ:
- Мама, отец, мы хотели
- Можешь не стараться, сынок, - усмехнулся король.Мы уже догадались, что вы каким-то образом умудрились познакомиться во время отбора. И уже видели новый портрет в портретной зале. Это из-за тебя одна чрезвычайно упрямая, но при этом милая, особа отказывалась выходить замуж за принца? Твоя мать даже решила, что Небеса на этот раз ошиблись.
Эрна моментально потупила глазки, как и положено благовоспитанной девице. Королева, не сдержавшись, прыснула.
- Из-за меня, - подтвердил Григ, он нашел под столом руку Эрны и пожал тонкие холодные пальцы.
- Очень рад, что это недоразумение разрешилось.
- А я вот еще что хочу узнать. Это ты провел ее в древний храм, а потом еще и в лесной домик?
- Не совсем, в храм она попала до нашего знакомства, а в дом уже вместе со мной.
- Я так и знал, - расхохотался Дэриэл. - Я так и знал! И я выиграл!
Королева только вздохнула.
- Мужчины, как дети, - сказала она Эрне.
- Просто, мы с твоей матерью немного поспорили. И она проиграла, - ответил король на недоуменный взгляд сына.
- Ну, хорошо, все, что хотели, мы выяснили, а теперь надо обсудить свадебную церемонию, - взяла беседу в свои руки королева.Я думаю, что откладывать не стоит, и назначить ее нужно на день летнего солнцестояния.
- А когда у нас летнее солнцестояние, - шепотом спросила у Грига Эрна.
- Послезавтра, - так же шепотом ответил он.
- Послезавтра!воскликнула она вслух.Но мы же не успеем подготовиться?
- А что ты собираешься подготавливать, если не секрет. Замок магический, он что угодно подготовит за две минуты.
- Ну, - Эрна смутилась, - это так неожиданно и быстро.
- Ты снова против?изумился Дэриэл.
- Совсем нет. Я за. И я согласна.
- Вот и славно, - королева поднялась, увлекая за собой супруга.Мы, пожалуй, пойдем. А вам есть, что обсудить.
И они удалились. В комнате повисла пауза. Эрна первой прервала молчание.
- Могу я попросить тебя о свадебном подарке.
- Можешь, конечно. Ты же знаешь, дом для тебя исполнит, что угодно.
- Нет, дом в этом мне поможет.
Григ замялся. Увидев его смятение, Эрна рассмеялась.
- Не переживай, я понимаю, что есть вещи, которые не в силах исполнить даже ты. Ни о чем таком я просить не буду. Моя просьба не нарушит клятвы, данные тобой высшим силам, - она мило улыбнулась, явив миру очаровательные ямочки на щеках.
- Я исполню твое желание, - пообещал Григ.Любое твое желание
- если это не противоречит твоим клятвам, - закончила за него Эрна.
И они дружно рассмеялись.
Глава 20 Клятва Небесам
Магия магией, а без слуг все-таки не обошлись. Утром в день солнцестояния, он же день свадьбы принцессы и принца, Эрну разбудили рано. Кто-то довольно бесцеремонно забарабанил в дверь. Заспанная принцесса сползла с кровати, накинула на плечи пеньюар и пошла открывать дверь, шепотом ругая все на свете. Духи-хранители опять шныряли по дому, изучая местные достопримечательности. Запустить нежданных визитеров было некому.
На полпути она вдруг сообразила, что ходить совсем не обязательно, можно просто приказать замку и дверь откроется, но что-то менять было уже поздно, поэтому непрошеных гостей запустили вручную. Визитеров оказалось трое. На пороге стояла дородная дама весьма строгой наружности. Из-за нее выглядывали любопытные мордашки двух совсем молоденьких девиц. На все трех были надеты одинаковые синие платья, белоснежные чепцы и передники. У ног старшей на полу стоял монструозного вида потертый саквояж.
- Доброе утро, принцесса Эрнестина, меня зовут Дельмина, я - мастер красоты. А этомои дочери, - она указала себе за спину, - Ута и Дана. Мы подготовим Вас к сегодняшней свадебной церемонии. Разрешите войти?
- Да, конечно, - ошарашенная Эрна посторонилась.Я вас не ждала, меня не предупредили, что вы придете
Дама с саквояжем в руках, как крейсер под парусами, степенно вплыла в гостиную. За ней просочились одинаковые, как отражения в зеркале, девчонки. Кто из них Ута, а кто Дана, Эрна разобраться так и не смогла.
Дельмина поставила свой рундук на столик в гостиной, тот подозрительно застонал, хрупнул, но устоял. Тем временам она откинула крышку саквояжа, и взору новоявленной принцессы предстала целая батарея баночек, скляночек, бутылочек и разномастных пузырьков. Впрочем, назначение этого арсенала было предельно понятным. Все для красоты будущей жены принца. Розовая мечта Эрны из ее прошлой доотборной жизни.
Девчонки споро притащили из спальни стул с высокой спинкой, а с террасы скамеечку для ног.
- Присаживайтесь, Ваше высочество, - сказала Дельмина таким тоном, что Эрне едва удалось подавить желание тут же плюхнуться на стул и замереть.
- Можно, я сначала умоюсь и поем? - попыталась возразить она.
- Потерпите немного, принцесса Эрнестина, сейчас мы быстро нанесем первый этап, а потом у вас будет минут сорок свободных. У нас слишком мало времени.
И Эрну усадили на стул, предварительно сняв и пеньюар, и ночную рубашку. Внезапно оставшись в одних трусиках, она только и успела, что мысленно приказать замку не пускать в покои духов-хранителей. А дальше началось то-то невероятное. Одинаковые девчонки в четыре руки ловко намазали невесту с головы до ног чем-то совершенно невероятно-синим и оставили сохнуть, под довольные восклицания Дельмины.
Удивительно, но, высыхая, ядреная синева исчезала без следа. Эрна даже не успела толком испугаться, как покажется в таком цвете Григу. Потом на волосы нанесли нечто тягучее, пахнущее земляникой, и невесте разрешили удалиться по своим делам.
Сидя на террасе, запивая чаем бутерброды, девушка пыталась собраться с мыслями, но в голове у нее образовалась фантастическая, звенящая пустота. Поэтому, когда Ута и Дана извлекли ее из-за стола, потащили в туалетную комнату и запихнули в ванную смывать притирания, она даже не пыталась сопротивляться.
Дельмина оказалась настоящим мастером своего дела. Что сыграло большую рольее золотые руки или магическая косметика из саквояжа, Эрна судить не бралась. Итогом стало отражение в зеркале, точь-в-точь похожее на волшебную принцессу, в которой Эрна когда-то не смогла узнать себя.
Тем временем замок приготовил для своей любимицы рубиновое колье, алое платье с открытыми плечами и серебряные туфельки. Увидев свою подопечную при полном параде, Дельмина внезапно всплакнула, окрестила ее красавицей и удалилась также величественно, как и пришла. Ута и Дана, пожелав невесте счастья, скрылись вслед за маменькой.
Эрна пребывала в легком ступоре, но в одиночестве она оставалась недолго. Вскоре в покои вернулись духи-хранители. Эль был при полном параде. Даже Кисуну кто-то прицепил на шею алый бант, из-за чего кот выглядел слегка пришибленным.
- Хорошо, что колокольчик не повесили, - ехидно прокомментировал ситуацию рыжий.
Кот ожег его испепеляющим взглядом, но промолчал.
- Ваше высочество, мы за тобой, - сказал Эль.Нам велено сопроводить тебя в большую замковую столовую.
Большая столовая странным образом изменилась. Нет, голову на отсечение Эрна бы не рискнула дать, но помещение, несомненно, расширилось и превратилось в зал внушительных размеров. Хотя, от магического замка можно было ожидать чего угодно. В центре зала стояло три круглых стола, сервированных для фуршета. Между ними сновали самые настоящие слуги.
Вообще в зале было удивительно многолюдно, чего девушка никак не ожидала. Эрна насчитала восемнадцать человек, часть из которых к своему большому удивлению узнала. У окна стояла группа из семи мужчиннаместники всех шести областей и верховный жрец храма стихий. Всех их Эрна видела раньше в поездках с папенькой. Неподалеку, отдельно группкой, пристроились их жены.
- Ее высочество принцесса Эрнестинаневеста наследного принца Григориана, - торжественно объявил самый настоящий, ни капли не магический, церемониймейстер.
Гости торжественно поклонились. Эрна сделала максимально торжественный книксен, и Эль не менее торжественно ввел ее в зал.
Наместник пяти городов, он же брат королевы, оторвался от собеседников и ловко перехватил девушку у духа-хранителя.
- Добрый день, Эрна, очень рад увидеть тебя здесь.
- Здравствуйте, я тоже очень рада. Хотя для меня наша встречанастоящий сюрприз, - Эрна улыбнулась.Я не знала, что вы в курсе всего этого, - она обвела помещение рукой.
- Все наместники в курсе. И все давали клятву молчания.
- Я уже догадалась. Отец тоже знает?в Эрне вспыхнула надежда, что отец не хотел ей зла, а надеялся на чудо. На то, что дочка может стать принцессой.
- Не хочу тебя расстраивать, - наместник слегка смутился, - но бургомистрам это знание недоступно.
У Эрны к горлу покатил ком, она с трудом сдержала эмоции и предельно ровным голосом произнесла:
- Вероятно, это правильно. Чем меньше людей посвящено в тайну, тем проще ее сохранить.
- Ты хорошо держишься, - похвалил ее наместник, - молодец.
- У меня были хорошие учителя, - девушка криво усмехнулась.
- Отец?
- Отец, бывший жених и подруга.
Наместник понимающе кивнул.
- Такие учителя бывают у всех. Главное, что ты победила и получила заслуженную награду. А что досталось твоим учителям?
- Разочарование, три пуда соли и метка огня, - перечислила Эрна.
Наместник довольно хохотнул.
- Вот видишь, каждый получил по заслугам.
- Спасибо за поддержку.
- Хочешь, я познакомлю тебя с гостями?
- Если вам не трудно
- Для тебя, милая моя девочка, все что угодно. Наместников, их супруг и верховного жреца ты знаешь. С ними потом пообщаешься сама, когда будет время и желание. А вот эти люди тебе будут интересны, - он подвел Эрну к двум семейным парам, стоящим в стороне.Позвольте вам представить, ваше высочество, ваш семейный поверенный господин Гельвик с супругой.
Господин Гельвик был похож на шар. Супруга почти не отставала от него. У поверенного были румяные щеки и на удивление добродушное лицо.
Эрна мило раскланялась с ними.
- А этоваш семейный врач господин Ботен с супругой.
Доктор, напротив, был подтянутый и сухощавый, с лицом изрезанным глубокими морщинами. Его женой оказалась миниатюрная пухленькая женщина.
- Я очень рада видеть вас на нашем маленьком торжестве, - сказала Эрна, радушно улыбаясь.
Наместник лишь довольно хмыкнул в усы.
- Господин, Тирно, - окликнул он долговязого мужчину, азартно распекавшего слуг полушепотом, - можно вас оторвать от вашего воистину увлекательного занятия.
Господин Тирно не на шутку смутился, жестом разогнал слуг и приблизился к Эрне.
- Позвольте представиться, ваше высочество, Эжен Тирно, управляющий всей не магической недвижимостью вашей семьи.
Он склонился в поклоне, подхватил руку девушки и поцеловал. Больше всего управляющий походил на оживший циркуль. Эрна с трудом сдержала смешок и приветливо ответила:
- Рада познакомиться с вами, господин Тирно.
- Эрна, - раздался из дверей звонкий голос.
Высокое собраннее замерло. В зал вплыла лесная дева. О Небеса, как же она была прекрасна. Ее длинное прямое платье со шлейфом от каждого движения меняло цвет. Голова хозяйки леса была украшена высокой изумрудной короной.
- Эрна, девочка моя, - Анилуна, улыбаясь во весь рот, подплыла к ним и загребла новоявленную принцессу в свои объятия, - как я рада тебя видеть, - сказала она, целуя свою ученицу в обе щеки.
- А уж мы-то как рады тебя видеть, сестрица, - тут же проявился Эль.
- Пожалуй, я не буду вам мешать, - вежливо поклонился наместник. Игры магических существ его ощутимо напрягали.
- Спасибо, - Эрна вежливо кивнула ему.
- Кисун тоже здесь, - не обращая ни на кого внимания, продолжал Эль.Я его пристроил вон там, на окошко, чтобы не затоптали ненароком котика.
- А ты все не меняешься, братец?ехидно поинтересовалась Анилунна.
- С чего бы это? Я пару десятков тысячелетий не меняюсь. А резкие перемены вредят моему здоровью!
Эрна страдальчески возвела очи к потолку и пошла к Кисуну. Этих двоих хлебом не корми, дай поцапаться. А главное, оба довольны, паразиты. Кисун прижался к хозяйке и еле слышно спросил:
- Ты как?
- Пока еще не поняла, - так же шепотом ответила она.
- Ты очень красивая, - сказал он.Рик будет поражен.
- Я очень на это надеюсь.
- Их величества король Дэриэл и королева Гелиана, - объявил церемониймейстер.
Все взгляды устремились к входу. Королева была в небесно-голубом платье и жемчужном гарнитуре. Король облачился в строгий черный костюм.
- Его высочество наследный принц Григориан!
Наряд Грига Эрну поразил. На нем был серебряный костюм с алыми вставками. Ничего подобного она никогда не видела. Такие ткани были незнакомы обычному миру. Принц раскланялся с гостями и поспешил к невесте.
- Почему ты так удивленно на меня смотришь?спросил он.
- У тебя очень необычное облачение.
- Это церемониальный костюм, - пояснил он.Ты пока что невеста огня, у тебя алое платье. Серебро самый инертный по отношению к магии металл. Так как я не владею магией, у меня серебряный костюм. А раз моя невестаогненный маг, то на нем алые вставки. Так принято. Будь ты невестой воды, вставки были бы голубыми, как и твое платье.
- А у невесты воздуха все было бы белым, - подытожила Эрна.
- Я всегда догадывался, что ты у меня умница, - съязвил Григ.
- А я всегда знала, что тебе со мной крупно повезло!не осталась в долгу девушка.
- Я это тоже всегда знал, - шепнул ей на ушко Григ и мимоходом прикоснулся губами к ее щеке.
Эрна зарделась от удовольствия.
- Что будет дальше?спросила она.
- Сплошные развлечения. Фуршет, бал, довольно скромный, учитывая количество народа, но все же. Потом в святилище Небес мы принесем клятву, точно такую же, как первые король и королева. А потом ты станешь моей женой. Во всех смыслах.
- Ммм, какая увлекательная программа, - Эрна лукаво блеснула глазками.
- Мне самому нравится, - улыбнулся Григ, - особенно заключительная часть.
- Кхе, кхе, - раздалось над ухом, - ваше высочество, разрешите пригласить вас на танец!
Эль бесцеремонно перехватил свою подопечную и увлек танцевать. Она только и успела, что перехватить возмущенный взгляд Грига. Невидимые музыканты играли вальс. Чарующая музыка лилась со всех сторон.
- А как же лесная дева?спросила принцесса.
- Она уже занята.
И правда, Анилунну кружил в танце с король. Григ тем временем пригласил жену одного из наместников. Королеве достался циркуль, оказавшийся, невзирая на рост, невероятно пластичным.
- Тебе уже сказали про клятву?спросил хранитель.
- Да, только что.
- Не боишься?
- Зачем?Эрна искренне удивилась.Рядом с Григом мне ничего не страшно.
- Тогда, веселись, и ни о чем не думай.
Эрна так и сделала. И остаток дня превратился для нее в сплошной танец.
Стемнело совсем незаметно. В зале зажглись свечи, гости, утомленные танцами, мирно беседовали возле столов. Слуги принесли перемену блюд. Идиллию прервал голос, возникший из пустоты.
- Время клятвы наступило!
Все смолкли. Григ незаметно оказался рядом с невестой и взял ее за руку.
- Не бойся, - прошептал он.
- С тобой я ничего не боюсь, - повторила Эрна.
На этот раз, чтобы попасть в святилище Небес, взбираться на скалу никому не пришлось. Замок вновь перестроил путь, и широкий коридор, резко вильнув влево, вывел свадебную процессию к высоким дверям в две створки. За ними оказалась большая площадка, мощенная серым камнем, да навес, увитый диким виноградом, под сенью которого скрывался знакомый алтарь.
Огромные желтые звезды нависали над головой. С небес людям улыбалась ущербная луна. По краям площадки зажглись магические чаши. Небесный камень едва заметно светился.
Гости остановились у самых дверей. Эрна, Григ, Дэриэл и Гелиана прошли вперед и замерли у входа под навес.
- Принц Григориан, принцесса Эрнестина, - раздался знакомый голос, - подойдите к алтарю и возложите руки на Небесный камень.
Григ крепко сжал ладонь своей любимой и медленно повел ее к алтарю. Шесть бесконечно долгих шагов. Практически вся жизнь пронеслась у Эрны перед глазами. Чем ближе они подходили, тем сильнее становилось сияние камня. А от касания пары рук он вспыхнул, затопив все вокруг нестерпимо-голубым светом. Повисла абсолютная непроницаемая тишина, только сердце бешено колотилось в груди Эрны, норовя выскочить наружу.