- Интересно, это для чего?
- Может, в арку нужно было входить, двигаясь по лучу?с сомнением в голосе произнес Кисун.
- Сейчас попробуем.
Эрна встала спиной к алтарю, решительно прошла по розовой полосе, вошла в арку и замерла в ожидании. Ничего не случилось. Эрна прошла арку насквозь и вышла с другой стороны. Снова ничего. И вдруг
По стенам начали сами собой зажигаться каменные чаши, также как и в первой половине храма.
- Кисун, тебе не кажется, что такой способ зажигать свет выглядит довольно нелепым?
- Смотри, - кот уставился перед собой немигающим взглядом.
Эрна резко развернулась. На стене с обеих сторон от арки проявлялись две громадные фрески. С левой стороны на пришедших взирала ослепительно красивая женщина в богатом платье, высокую прическу которой украшала драгоценная тиара. Рядом с ней стоял статный молодой мужчина с короной на голове. Между ними маленький мальчик в дорогом расшитом золотыми нитками костюме. На его белокурой головке тоже была корона. Только совсем крохотная.
- Король, королева и маленький принц, - сказал кот.
- Как живые, - восхитилась Эрна. - Кажется, что еще мгновение, и они выйдут из стены! Аж мороз по коже.
- Не выйдут, - хмыкнул Кисун, - этовсего лишь картина.
- Жаль, а я бы хотела их увидеть.
- Ты лучше смотри там, - кот указал на другую сторону от арки.
Там тоже появилась фреска, но сюжет на ней был иной. Прекрасный юноша в короне, в котором угадывалось портретное сходство с маленьким принцем, надевал на палец столь же прекрасной девушке кольцо. Невеста просто светилась счастьем.
По бокам от фресок медленно проявлялись письмена. Правда, прочесть их друзья снова не могли. Это были буквы древнего языка, которого ни Эрна, ни кот не знали.
- Как жаль, - вздохнула она, я бы хотела узнать, о чем здесь написано.
Эрна с сожалением провела ладонью по стене. Надписи, повинуясь ее движению, молниеносно начали трансформироваться, превращаясь в знакомые с детства слова.
- Ого, - изумился кот, - я же говорил, что этот храм любит тебя.
- В одном далеком королевстве, - начала читать Эрна вслух, - жили добрые и справедливые король и королева. Жили они в любви и согласии. Вот только детей у них не было. И тогда королева стала молить Небеса, послать ей маленького сыночка. Небеса услышали мольбы, только взяли с королевы страшную клятву
- Кисун, - ахнула Эрна, - так это же сказка. Мне мама часто читала ее в детстве. Помнишь?
- Помню. Небеса подарили им сына и магию, а также дали в руки все нити управления духами стихий. С этого момента король и королева должны были следить за стихиями, не допуская в своих владениях бедствий.
- Да-да-да, король с королевой усмирили три стихии. А их королевство зажило без бед, - Эрна аж захлопала от восторга в ладоши, - в честь этого события и воздвигли первый храм Трех Стихий! Неужели это и есть тот самый храм?
- Возможно, - согласился кот.
- Тогда с другой стороны должно быть о том, как принц сбежал из дома, чтобы найти свою любовь.
Эрна подошла ко второй фреске и положила ладонь на надпись. Как и следовало ожидать, буквы послушно изменились, и девушка смогла прочесть окончание любимой сказки. Все было, как она и думала. А фреска изображала момент свадьбы.
- Как ты думаешь, все, о чем говорится в сказке, правда?
- Кто теперь скажет, что правда, а что нет, - хмыкнул кот.Все может быть. Жизньстранная штука. Давай, лучше ужинать и ложится спать. Поздно уже.
- Только пойдем на другую половину, - попросила Эрна, - меня эти статуи пугают. Те, что с той стороны, добрые, а эти такие страшные. Первые мне больше нравятся. Я после хутора все время боюсь натворить бед,она горько вздохнула.Вдруг я не смогу удержать огонь в узде. Мой дар слишком опасен. Я иногда думаю, что этоне дар, а проклятие. Только за что мне все это?
- Не за что, милая. Просто в тебе живет магия. Этоне проклятие. Этопросто часть тебя.
Кот задумался. Они прошли под аркой и очутились на первой половине. Здесь, правда, было уютнее. Ощущение тревоги, которое не покидало беглецов рядом со вторыми статуями, постепенно исчезало.
- Я знаю зелье, которое усыпляет дар. Не навсегда, только временно, - осторожно начал кот, - если его пить понемногу, но постоянно, дар станет не таким ярким. Он слегка притухнет. Тогда тебе проще будет контролировать выплески магии,он наклонил голову и посмотрел на Эрну задумчивым взглядом, - если захочешь, я могу приготовить.
- Я подумаю.
Она выглядела слегка растерянной. Конечно, дар пугал ее, но и лишиться магии, даже частично, Эрна была не готова.
Ужинали в первом зале. Коту молока налили снова в лопату.
- Того и гляди привыкну к такой посуде, - хмыкнул он и с удовольствием принялся лакать.
Эрна на алтаре возле невесты огня расстелила льняную салфетку, и, заявив на полном серьезе, что Небеса-то уж точно возражать не станут, принялась выкладывать из корзины снедь. Душистый хлеб с колбасой и сыром она запивала молоком. Счастливому коту тоже перепало колбасы. Кувшин наполнили из ручейка у невесты воды. Как и обещал кот, вода была невероятно вкусной. Перекусив, друзья расстелили у стены плед и устроили там походную постель. Впервые за последние дни беглецы ночевали под крышей.
Уже на грани сна и яви Эрна вдруг сказала:
- Ты знаешь, я, пожалуй, не буду пить твое зелье. Я сама должна научиться управлять своей силой. Нельзя постоянно прятаться от трудностей. Я откажусь, Кисун, извини.
- Ты становишься взрослой, моя маленькая Эрна, - в голосе друга было столько тепла, что девушка не сдержалась, придвинулась к его мягкому пушистому боку, обняла своего главного друга и советчика и практически сразу провалилась в сон.
Глава 2 Дух-хранитель
Эрна стояла на самом краю скалы над пропастью. Где-то далеко внизу белой молочной пеной клубились облака, полностью скрывая от глаз поверхность земли. Такая густая, непроницаемая, очень плотная завеса. Облака делали пропасть какой-то нереальной. Страха высоты не было совсем.
Сверху над головой возносилось бездонное фантастически синее небо. Под ногами шуршал мелкой крошкой серый камень скалы. Весь пейзаж в три цвета - белый, синий, серый. Невероятно.
Эрна обернулась, впереди оказалась лестница. Красивая такая, основательная, с мраморными балясинами и перилами. Широкая. Хочешь, в одиночку ходи, хочешь, строем маршируй в колонну по пять. Монументальная лестница. В скалах. Ага.
Она уносилась вдаль и вверх, плавно обвивала скалу змейкой в четыре витка, как браслет-змейка обвивает запястье благородной девицы.
- Надо идти, - внезапно раздалось рядом.
От неожиданности Эрна отшатнулась, забыла, что за спиной пропасть и сделала шаг назад. Дыхание перехватило. Сейчас сорвусь, пронеслось в голове. Но второй раз испугаться она так толком и не успела - воздух упруго подхватил девушку и вернул на прежнее место. Рядом с вездесущим Кисуном.
- Чего шарахаешься, дурища! У меня ж сердце слабое. Смерти моей хочешь? - он притворно закатил глаза, сел, как суслик, схватился лапами за сердце и трагически возвестил, - во, как бьется! Того и гляди выскочит.
- Кисун, - рассмеялась Эрна, - разве у духов-хранителей есть сердце?
- Вот зануда, - фыркнул кот, - есть, нет, какая разница? Идти надо. Храм не просто так нас сюда затащил.
- Храм?
- А кто? У тебя есть другие идеи?и кот, не дожидаясь ответной реакции, начал восхождение.
- Вверх, так вверх, все рано больше идти некуда.
Вокруг было тепло, что крайне странно для такой высоты, и тихо. Воздух практически звенел от тишины. Все, что существовало в этом мире, осталось далеко внизу. А здесь только скала и лестница в небо. Эрна медленно шла вверх, вела ладонью по гладким теплым перилам и с удивлением отмечала, что ей здесь нравится.
- Что-то вид у тебя больно мечтательный, - прервал молчание бесцеремонный Кисун, - словно перед тобой шоколадный торт поставили и разрешили съесть целиком.
- Да ну тебя, - Эрна смутилась, - скажешь тоже, торт!
Кот только хмыкнул.
За очередным поворотом лестница внезапно закончилась. Она привела путников на огромную площадь, сделанную из полупрозрачных белых, красных и голубых плит, похожих на цветное стекло. Эрна нагнулась и потрогала ближайший к лестнице квадрат. Поверхность была шершавая, а снизу сквозь пальцы пробивалось неяркое свечение.
- Чудеса продолжаются, - глубокомысленно изрек Кисун и первым сошел с лестницы.
Эрна ступила на площадь за ним следом и словно попала в другой мир. Все вокруг ожило. В конце площади возвышалась громада дворца. У его входа развевались флаги.
А здесь играла музыка. Невидимый оркестр расстарался на славу. Мелодия лилась, завораживала, звала танцевать. С двух сторон от лестницы стояли торжественно сервированные столы. Возле них сновали лакеи. Нарядные пары кружились в вальсе. Жизнь кипела. Призрачная жизнь. Все, что сейчас окружало девушку, было не более чем иллюзией, фантомом. И фантомом весьма небрежным. Полупрозрачные люди сталкивались, проходили друг через друга, не замечая столкновений. Лакеи спокойно перемещались сквозь столы, выходили за пределы площади, повисали в пустоте над пропастью и таяли.
Стайка молоденьких девиц, возбужденно щебеча, проскочила сквозь Эрну и понеслась вниз по лестнице, только, забыв про поворот, с разбегу вошла в скалу. Обратно, как и следовало ожидать, уже не вышла.
- М-да, - только и произнес не на шутку озадаченный кот, - и что все это значит.
- Ты меня спрашиваешь?
- А кого? Это тебя сюда пригласили. Значит, все здесь для тебя. Ну как, мысли есть?
- Ни единой, - честно призналась Эрна.А у тебя.
- Есть, - гордо сказал кот, - но к этой ситуации они не имеют никакого отношения.
За это время на площади произошли перемены. Музыка смолкла. Призраки разошлись в стороны, в центр вышел глашатай и известил собравшихся о прибытии невесты наследного принца. Сам принц почти сразу оказался рядом с лестницей и стал вглядываться вдаль прямо сквозь Эрну. И был он как две капли воды похож на принца с фрески.
Эрне стало не по себе от пристального взгляда, и она сделала шаг назад и в бок. А в этот момент стали палить пушки, приветствуя принцессу. Нога девушки подвернулась, и она полетела вниз, не касаясь ступеней. Следом огромными скачками бежал кот. Вокруг все померкло.
Но проснулась Эрна не от этого, а от того, что кто-то до боли знакомым голосом противно орал на ухо:
- Эрна! Эрна, вставай! Да вставай же, тебе говорят.
Она суматошно подскочила и какое-время пыталась просто понять, что вообще происходит. Вокруг стоял мелодичный тревожный перезвон. И в такт этим звукам капризный высокий детский голос читал странную считалочку. Медленно читал, повторял раз за разом четко, монотонно произнося каждый слог. От холодного безразличия, сквозившего в каждом звуке, становилось жутко.
Приходили гости в ночь,
Утром уходили прочь,
Раз, два, три, четыре, пять,
Их не надо выгонять
В суматохе Эрна начала собирать вещи. И вдруг к звону и считалке присоединился еще один звук - размеренный стук каменных шагов. Девушка резко обернулась. Одна из статуй оборотной стороны - невеста ветра входила в арку.
В ладонях она держала выросший раза в три смерч. Статуя улыбалась. У Эрны волосы на голове начали шевелиться от страха.
- Бежим, - взвизгнул кот. Шерсть у него поднялась дыбом, Как и все коты в мире, он пытался казаться страшным, но глаза его наполнялись животным ужасом.
Эрна подскочила, запихнула оставшиеся вещи в сумку и рванула к выходу. Кисун прихватил зубами забытые ею впопыхах сапожки и, стуча каблуками по плитам, потащил их за собой.
Каменная невеста вышла из храма, когда они уже почти преодолели ступени. Она рассмеялась и дунула на ладонь. Смерч сорвался с каменных рук. Тугой звенящий поток подхватил друзей и единым порывом вынес за пределы храма, протащил над древней дорогой и выкинул в том самом месте, откуда они на эту дорогу попали.
- Прочь! - прозвучало напоследок в голове Эрны.
Их окружал самый обычный лес с дрожащей от ветра листвой, с пением птиц и писком кровососов. Лес как лес, и никакой магии, никаких призраков, никаких оживающих статуй. Друзья в изнеможении повалились на землю, как вдруг из пустоты раздался заливистый смех, а над травой полыхнуло пламя, от которого совсем не исходил жар, которое не подпалило ни одной травинки. Потом пламя разом опало, оставив после себя кувшин с водой и салфетку со снедью, забытую на алтаре огня.
- Что это, если не любовь, я вас спрашиваю? - глубокомысленно заявил кот и совсем не логично добавил, - налей молока.
- В лопату? - усмехнулась Эрна.
- А куда же еще?кот совсем по-человечьи поднял бровь.Ты ж не догадалась лишнюю миску спереть, когда с хутора драпала!
Наскоро перекусив, Эрна загорелась идеей снова отыскать древнюю дорогу. Кисун в ответ на это только глубокомысленно хмыкал, но запрещать не стал. Дите еще, что с нее взять? Пусть тешится. Облазив в окрестностях все кусты, истратив уйму сил, она слегка угомонилась и сразу же наткнулась, нет, не на дорогу, а на поляну.
Трава на поляне была основательно вытоптана. В центре сизым дымком исходил потухший костер. Рядом охапка хвороста. Все говорило о том, что здесь совсем недавно были люди, и беглецы с ними чудом разминулись.
- Смотри, - позвал кот, - эти следы мне знакомы. И запах, - он втянул носом воздух, - и запах этот я хорошо знаю.
Эрна склонилась, на влажной от росы земле отпечатался широкий каблук мужских сапог с очень примечательной подковкойшесть гвоздиков по краям, а в середине вензель виде буквы «Х».
- Здесь был отец?
- Был. Не больше часа прошло, как уехал.
- Они нас искали?
- Тебя! Я-то им зачем?Кисун если только плечами не пожал. - Это за тебя золото дают. Теоретически.
- Теоретик фигов, - вздохнула Эрна. - Это что же получается? Ели бы мы не попали в древний храм и ночевали здесь, то меня бы уже везли сдавать жрецам? Так что ли?
- Получается, что так.
- Кисун, а может быть такое, что храм нас специально спрятал? А выгнал, когда они уехали?
- Не знаю, я об этом не думал. Но вот когда ты сейчас спросила
- А зачем? Я не понимаю! Зачем? Если нас ищут жрецы храма сегодняшнего, то почему старый храм нас прячет?
Она замолчала, а кот так и не нашелся, что ответить. Чтобы сменить тему и немного успокоить девушку он произнес:
- Про храмы я, правда, ничего не знаю, а про себя могу рассказать.
- И?Эрна вопросительно подняла бровь.
- Ты же знаешь, что у вашего народа все девушки владеют магией?
- Знаю, конечно, тоже мне секрет, - хмыкнула она.
- И магия эта у всех разная, - продолжил кот, делая вид, что не замечает иронии. - Так вот твоя мама умела общаться с духами-хранителями.
- Ага, вот оно что.
- У них в роду постоянно рождаются невесты стихий. Чаще огонь, иногда воздух. И она очень боялась за тебя, вот и договорилась со мной, что отпустит меня на волю, если я помогу тебе сбежать.
- Ничего не понимаю, - Эрна озадаченно потерла подбородок, - зачем тебе на волю, если тыдух-хранитель. Ты же в доме жить должен?
- Это вы так решили, люди, не мы. Мы живем везде на воле. Нас ловят в магические ловушки и привязывают к жилью, чтобы уйти не смогли.
- Магические ловушки, это - как то чучелко на хуторе?
- Да, - кот насупился.
- Вот почему ты меня на хутор одну отправил!озарило девушку.Ты боялся, что тебя поймают и не выпустят?
- Да.
- Подожди, все равно не понимаю. Ведь магический дар у женщин сохраняется ровно до первой брачной ночи. Ведь так?
- Так.
- Значит, говорить с тобой она могла только до замужества? Но у нее тогда еще никакой дочери не было! И как ты попал в дом отца?Эрна возмущенно развела руками. - Что-то у тебя концы с концами не сходятся. Никак.
- Ты меня постоянно перебиваешь и не даешь объяснить толком.
- Объясняй, я буду молчать, как рыба, - пообещала она.
- Так я тебе и поверил. Ты же молчать вообще не умеешь.
Эрна сделала жест, словно зашивает себе рот, уставилась на друга в ожидании и замерла.
- Артистка, - фыркнул Кисун и продолжил, - ну, так вот, в этом доме я жил еще при твоем прадеде. Просто духом, без этого тела. Кота из меня твоя мать сделала.
- Да ну!не сдержалась Эрна.
- Тоже мне, рыба!
Девушка сложила ладони на груди, сделала покаянное лицо, но в глазах ее так и прыгали озорные искорки.
- Я же говорю, артистка, - припечатал кот. Глаза Эрны стали еще задорнее. Кисун покачал головой и продолжил, - перед помолвкой она с родителями гостила в доме твоего отца. Сама помолвка давно была ни для кого не секретом. А во время этого визита как раз и сговаривались о свадьбе. Твоя мама очень боялась, что может родить девочку.
- Почему, - снова прорвало Эрну, - ой! Кисун, я не хотела, я нечаянно.
- Да ладно уж, что там, - кот подошел к ней и прижался теплым пушистым боком, - когда в доме она увидела меня, то очень обрадовалась. В тот же день мы с твоей матерью и заключили договор. Она мне дает кошачий облик и свободу, когда объявят отбор невест для храма, а я помогаю тебе сбежать и не даю погибнуть, - он немного задумался и добавил, - по мере сил, конечно. Сама понимаешь, я не всемогущ.
- Я понимаю, Кисун, а еще я очень тебя люблю.
Эрна прижалась к коту щекой.
- Только не бросай меня!
- Не брошу, - пообещал тот. - Я тоже тебя люблю, моя маленькая девочка.
Неподалеку нашелся удобный спуск к речушке, и Эрна решила заняться насущными деламиискупаться и устроить постирушку. Кисун тем временем отправился на охоту. Здраво рассудив, что преследователи два раза в одном месте искать не станут, далеко от поляны с костровищем решили не уходить. День пролетел незаметно.
Кот притащил грибов и съедобные корешки, а, когда почти совсем стемнело, умудрился поймать рыбину. На ужин приготовили омлет все в той же лопате. Кто бы мог подумать, что этотакая полезная в хозяйстве вещь? Рыбу нарезали кусками, нанизали на прутья и пропекли над углями. Эрна лопала за обе щеки и нахваливала добытчика. Тот раздулся от важности, из-за чего стал похож на пушистого колобка с хвостом.
Шалаш сделали тут же. Здесь уже хвалить пришлось коту. Эрна, даром что благородная девица, научилась строить временное жилище мастерски. В общем, день прошел мирно, без особой беготни.
Уснула Эрна моментально и сразу перенеслась к лестнице на скале. Но в этот раз все обошлось без пугающих странностей. Она просто всю ночь протанцевала на балу. А, проснувшись утром, какое-то время лежала с закрытыми глазами, чтобы сохранить в памяти танец, прекрасную музыку, роскошное платье, невероятную легкость и чувство восторга. Вот только лица своего партнера вспомнить не могла. Хотя точно знала, что во сне была в него влюблена.
Утро началось как обычно. Сперва затушили все, что дымилось и тлело, благо вода совсем рядом. Во сне магия Эрны прорывалась наружу, норовя подпалить все вокруг, и контролю поддавалась плохо. Счастье еще, что не вредила своей хозяйке. Потом позавтракали, собрали вещи и отправились в путь. Ничего нового. В дороге кот щебетал как птичка, рассказывая обо всем, что видит, он как мог пытался развеселить приунывшую девушку.
На детей набрели случайно, впрочем, в лесу иначе и быть не может. Чумазый мальчонка лет семи стоял на маленькой поляне возле большой латаной корзины и кричал кому-то в лесную гущу:
- Ну что, нашла?
- Нет! А ты?голос отвечающего был не старше, разве писклявее на порядок.
- И я нет, - мальчик горестно вздохнул, утер тыльной стороной ладони нос и достал из корзины одинокий гриб-подсолнух. Он со всех сторон осмотрел добычу и зачем-то понюхал ее, потешно наморщив конопатый нос.
Друзья затаились в кустах, откуда и наблюдали за разыгрывающейся «драмой». Эрна внезапно очень четко представила, как гриб выпрыгивает из рук мальчонки и убегает от него под соседний куст. Она не сдержалась и прыснула в кулак. А потом начались чудеса. Гриб, услышав мысленный приказ, подскочил вверх. Перелетел через голову горе грибника и мелкими прыжками принялся ввинчиваться под куст.
Пацан пискнул, но не растерялся, и бросился догонять добычу, ругаясь на бегу:
- Плохой гриб! Ты куда побежал? Грибы не должны бегать! Плохой! Плохой! Противный!
Гриб запрыгнул ровно на то место, куда его поместила фантазия Эрны, и встал как вкопанный. Мальчик погрозил ему пальцем, сорвал и понес обратно в корзину, ругая на ходу за плохое поведение.
Глаза у Эрны загорелись азартом. И она шепотом спросила кота:
- Кисун, здесь где-нибудь рядом есть грибы?
- Полно, - отозвался тот, - вон за теми кустами целая поляна.
Эрна закрыла глаза и постаралась максимально четко представить себе, как грибы вывинчиваются из земли, бегут сюда, на поляну, и запрыгивают в корзинку мальчика.
Результат не заставил себя ждать. Скоро появился первый гриб. Он старательно прыгал вперед, практически пыхтя от натуги. Гриб был толстенький, очень почтенного возраста. Его шляпка с прилипшим листочком трагически дрожала. С макушки свешивалась ошалевшая гусеница. Зрелище было таким комичным, что Эрна еле сдерживалась от смеха. Гриб допрыгал до корзины и хотел перепрыгнуть через бортик, но пацан от неожиданности испугался, подхватил лукошко на руки и прижал к груди.
- Ты ребенка напугаешь, - зашипел в ухо хозяйке Кисун.
- Напугаешь его, как же, смотри, он уже сообразил, что делать.
Гриб усердно подпрыгивал на месте, пытаясь допрыгнуть до корзины. Гусеницу он где-то потерял. Мальчишка следил за ним взглядом, в такт прыжкам качая головой. Затем вдруг сообразил, заулыбался, наклонился, нагнул корзину боком и пригласил:
- Запрыгивай, грибочек, запрыгивай сюда.
Гриб перевалил через бортик и угомонился, как и положено грибу. Мальчик со вкусом вздохнул, как взрослый вытер лоб рукавом и замер. На поляну со всех сторон попёрли грибы. Они пыхтели и прыгали. Большие, маленькие, разные. Часть попрыгунчиков тащила за собой, словно нарядные хвосты, пучки травы. Пацан встрепенулся, обрадовался и начал подставлять грибам корзину, приговаривая в процессе:
- Грибочки, сюда, прыгайте, прыгайте.
Самых неуклюжих он подталкивал ладошкой.
Эрна тихо хихикала, кот тоже веселился. Не часто встречаются ожившие грибы. Когда корзинка заполнилась почти до краев, Эрна мысленно скомандовала отбой. Грибы, не успевшие допрыгать до пункта назначения, повалились на траву. Мальчишка поставил корзину и побежал собирать потеряшек.
- Ну, как?гордо спросила Эрна.
- Хулиганка, - припечатал кот. - Могла бы и просто показать ребенку, где растут грибы. А теперь он будет уверен, что грибочки должны сами прыгать в лукошко.
- Ну и ладно, - Эрна отмахнулась.
- Тетя фея, - внезапно раздалось сзади.
Друзья как по команде повернулись. За спиной стояла маленькая девчоночка, явно младшая сестра пацана. Глаза у нее были очень серьезные и строгие.
- Тетя фея, - повторила она, - это ты заставила грибочки прыгать к Ларику в корзинку?
Эрна молча кивнула.
- Почему?припечатал ребенок.
- Мне стало жаль его. У него была совсем пустая корзинка, а в лесу так много грибов, - ласково ответила девушка.
- Это хорошо, - голос малышки смягчился, но она снова стала серьезной и строго добавила, - а смеяться над Лариком плохо. Он хороший. Ты почему смеялась?
Эрне даже стало стыдно.
- Я не над Лариком, я над грибочками. Они очень смешно прыгали.
- Да?кроха нахмурила бровки и задумалась, потом просияла и милостиво разрешила, - над грибочками можно, они не обижаются.
Слава Небесам, мысленно выдохнула Эрна.
- А ты кто такая?спросила она девчушку.
- Я Айна, а это - мой брат Ларик, - она указала ладошкой на мальчика, - он хороший.
- Да, это я уже поняла.
- Тетя фея, а почему ты с котиком разговаривала?
Такой вопрос кого хочешь заставит растеряться. Что тут скажешь?
- Я же фея, - сказала Эрна максимально серьезно, - мне можно.
- И ты его понимаешь?не поверила девочка.
- Понимаю.
Пока сестра вела допрос тети феи, ее брат скромно стоял в стороне. Он был старше, но главной в их компании явно была бойкая пигалица.
- Что он обо мне думает?между тем строго спросила она.
- Что ты хорошая, - моментально среагировала Эрна.
- Ты меня обманула.
- Почему?изумилась лжефея.
- Ты его не спросила, а сама ответила.
Довод был железный. Эрна вздохнула.
- Давай, ты сама его спросишь, а если не поймешь, что он ответил, я тебе расскажу.
- Хорошо,девчушка присела перед Кисуном на корточки, осторожно погладила его по черной спине и очень серьезно спросила. - Как у тебя дела, киска?
- Замечательно, - ответил растроганный кот.
- Ой!девочка зажала ладошкой рот и посмотрела на фею. - Он отвечает!
- Ты поняла, что сказал Кисун?изумилась Эрна.
- Да, - она старательно закивала головой и снова спросила кота, - тетя фея тебя не обижает?
- Нет, - в голосе Кисуна сквозила улыбка, - она меня любит. И я ее люблю. Она хорошая, как твой брат.
- Хорошая?не поверила девочка, на миг задумалась, но решила согласиться, киске виднее, - это хорошо. Можно я тебя поглажу?
- Можно, - согласился кот.
И счастливый ребенок уселся на землю рядом с котом, нежно наглаживая его ладошкой.
- А Ларику можно?
- Можно, - растроганный Кот был на все готов.
- Ларик, - позвала девочка, - Кисун сказал, что тебе можно его гладить!
Мальчик подошел, уселся рядом, и дети стали гладить кота в четыре руки. Кисун млел, Кисун таял. Он мурчал и подставлял пузико и ушки. Поворачивался с боку на бок. И вдруг девочка спросила:
- Тетя фея, а ты можешь вылечить нашу маму?
- Я не лекарь, - Эрна растеряно развела руками.
- Это плохо,- сказал мальчик, - наша мама заболела, а на лекаря у нас денежек нет.
- У меня есть денежки, - спохватилась Эрна. Она развязала сумку и достала кошелек. - Вот, на лекаря точно хватит.
- Хватит?Айна серьезно свела бровки и заключила. - Ты добрая. А тебе самой не надо?
Тетя фея старательно замотала головой, что нет, совсем не нужно.
- Это хорошо?улыбаясь, уточнила Эрна.
- Хорошо, - важно подтвердила малышка.
- А у меня для тебя еще есть подарок, - спохватилась девушка.Это свистулька, мне ее одна тетя подарила.
- Тоже фея?изумилась Айна.
- Нет, просто тетя.
Девочка взяла свистульку, внимательно рассмотрела со всех сторон и прижала к груди.
- А она волшебная? - спросил ребенок с надеждой.
- Нет, - начала было Эрна, но, увидев расстроенное личико, внезапно сказала, - но одно желание исполнить может.
- Какое?
- Если ты кому-то другому пожелаешь что-нибудь очень хорошее и дунешь, то желание исполнится, но не сразу.
Айна внимательно посмотрела на свистульку и уточнила:
- Совсем одно?
- Совсем, - Эрне стало немного стыдно, но расстраивать замечательную малышку не хотелось. Я буду молить Небеса, чтобы они исполнили желание этого ребенка, подумала она и улыбнулась.
Девочка улыбнулась в ответ.
- Мы пойдем к маме?спросила она. - Можно?
- Идите и денежки ей отдайте. Пусть ваша мама скорее поправляется.
Малыши хором попрощались сначала с тетей феей, потом с волшебным котом. Айна напоследок чмокнула Кисуна в нос и наказала всегда слушаться тетю фею, потому что она хорошая. Дети ухватились за ручку корзины с двух сторон и пошли домой, кряхтя от натуги. Внезапно Айна отпустила корзину, и та ткнулась боком в траву. Девочка подбежала к Эрне и сказала:
- Тетя фея, я желаю тебе найти доброго, красивого, настоящего принца!она довольно улыбнулась и дунула в свистульку. Звук вышел чистый-чистый, хрустальный.
На глазах Эрны выступили слезы. Она, поддавшись внезапному порыву, подхватила малышку на руки, обняла, поцеловала в щечку и прижала к себе.
- Спасибо.
- Это хорошее желание? - как всегда серьезно спросила девочка.
- Очень хорошее, - подтвердил кот.
- Значит, сбудется, - Айна выглядела абсолютно довольной.
Она еще раз попрощалась и побежала догонять брата.
- Ну, что, тетя фея, - хмыкнул кот, - как тебе желание этой малышки?
- Замечательное, - ответила Эрна и еле слышно добавила, - жаль, что несбыточное.
Глава 3 Западня
Вечером засиделись у костра. Эрна выманила из огня один язычок пламени и пыталась им командовать. Ей хотелось полностью подчинить своенравную стихию. Девушка сажала огонек на сухую щепку, заставляла подпрыгивать, бегать из конца в конец и запрещала поджигать. Сначала получалось не оченьЭрна быстро теряла контроль и щепа воспламенялась. Потом стало лучше.
- Надо тренироваться, - резюмировал увиденное Кисун.