Вам не нравится, констатировал король.
Вивьен любит пастельные тона, сдала меня сестра. Или хотя бы как в казарме. В подобном окружении сестра начнет задыхаться. Вы бы еще ваз громоздких, - она запнулась, когда именно такая уродина попалась ей на глаза. Мда.
После смерти лицемера, который по нелепому обстоятельству оказался моим мужем, я изгнала из своей комнаты все его любимые тяжелые тона в интерьере. Самолично стирала наждачкой позолоту с подлокотников. Раздавала слугам в подарок огромные хрупкие вазы. С наслаждением разбивала головы уродским статуэткам, которые он так любил. Вот меня и окрестили очень несчастной вдовой. А то, что каждый вечер песни радостные после доброй бутылки вина оралатак каждый страдает как может.
Не преувеличивай, отмахнулась я. Я и в походных условиях прекрасно дышу.
Найджелу определенно не понравилось, что его замечательный дворец сравнили, по сути, с палаткой.
К вечеру ваши покои будут приведены в порядок. А пока можете освежиться и отдохнуть у Сайджела. Блондин сделал несчастные глаза, но грудью на защиту своих вещей не кинулся. Вив, сколько вам потребуется времени? Часа будет достаточно?
Отрицательно качнула головой.
Пять минут на умывание, и я готова для дальнейшего разговора. Если вас не смущает мой внешний вид.
Поинтересовалась я чисто формально, но взглядом меня ощупали весьма профессионально. А после еще и пристально в глаза уставился. Наверное, рассчитывал на смущение, трепет ресниц и румянец. Зря. Но то как вытянулось его лицо от моего безмятежного поведения, понравилось.
Блондинчик что-то недовольно проворчал себе под нос. Еще один ценитель. Сестра сделал небольшой шажок в сторону. Носок ее рабочего ботинка, подбитый железом, как бы невзначай приземлился на начищенные туфли жениха.
Прости, дорогой, совершенно не натурально пропела она.
Сайджел покраснел и уставился на брата глазами обиженного сироты. Тот в свою очередь на меня, призывая утихомирить сестру. А я безмятежно улыбнулась. Нет, Лив я потом все-таки устрою взбучку, но исключительно за закрытыми дверьми.
От семейных разборок нас отвлекло появление Альберта с Моней. На приличном расстоянии от них хромал пожилой мужчина в ливрее украшенной золотой вышивкой и блестящими камнями.
Дионир? король удивленно приподнял одну бровь. Что случилось? Разве я не приказал всех сопровождающих принцесс определить на этаже слуг?
Дворецкий стушевался и покосился на пса. Моня облизнулся, а Дионир вздрогнул.
Молодой человек, процедил он, все также испепеляя взглядом собаку, заявил, что будет жить рядом с Ее Высочеством.
Естественно, пожала я плечами. Нам так привычнее.
И комментировать скабрезное выражение лица Найджела Первого я не собираюсь. Мнение кого-то с крылом для фавориток меня не интересует.
Где будет размещена моя камеристка? обратилась я к слуге. Исключительно вежливо, но тот почему-то побледнел.
Там, он махнул рукой в противоположную сторону коридора.
Отлично, я щелкнула пальцами. Альберт, ты свободен.
Оруженосец, который паж, отстегнул от ошейника Мони поводок и развязной походкой двинулся в указанном направлении, мурлыча себе под нос фривольную песенку.
Теперь побледнели все мужчины.
Спокойно, усмехнулась я. Альберт привык спать с женой в одной постели. Есть у супругов такая традиция.
А? король поднял на меня слегка расфокусированный взгляд.
Женат он на моей камеристки Бадди, говорю, громче повторила я.
А пес? стараясь не делать лишних движений поинтересовался блондинчик.
Сестра прыснула со смеху в рукав. А я доверительно потрепала принца по плечу:
А Моня ни на ком не женат. Мал еще для серьезных отношений. Ему годик недавно исполнился.
На щеках блондина снова вспыхнули яркие пятна. Эх, зря наш брат Эмильен не захотел посетить соседнее королевство с дружеским визитом. Недавно только жаловался, что достали черствые вояки со своим армейским юмором. А тут такая прелестькраснеющий вьюноша.
В смысле его надо на псарню определить, постановил Его Высочество гневно, но не повышая голоса.
А вы, однако, дорогой мой, живодер, Лив с укором взглянула на жениха. Моня у нас элитный боец. Вы представляете как бойня начнется, если его оставить без пригляда Вив? Он только ее слушается. Может, вы предложите и моей сестре переехать на псарню?!
Дионир до этого неплохо прикидывающийся скульптурой уж очень современного искусства, попытался незаметно, но героически сбежать. Но Моня бдел. Низкий вибрирующий рык разнесся по коридору.
Монстр, с укором покачала головой я. Оставь беднягу в покое. Нам еще в этом дворце жить и жить.
Слуга побледнел и нетвердой походкой пьяной утки поковылял прочь.
Какая говорящая кличка, нервно сглотнул король, став мишенью пристального взгляда пса.
Лив сдавленно фыркнула. Наградил именем его брат, когда Моня, будучи щенком, прогуливаясь со мной по закрытому полигону для особых воинов, бесстрашно пометил сапог самого огромного. Аплодировали его смелости тогда многие прямо на бегу.
Надо бы познакомиться, невпопад заметила я. Пес до сих пор питал слабость к мужской обуви. А попросту говоряревновал. Протяните руку, Найджел.
На лице Его Величества проступило искреннее мнение о происходящем и моей просьбе, но отступать было некудапозади стена.
Моня, я подозвала пса поближе и тукнула пальцем в Найджела Первого. Свой.
То, что подумал Монстр, для посторонних осталась загадка, но я-то поняла насмешливый взгляд: «Хозяйка, ты случаем белены на завтрак не откушала? Какой «свой»? Вот этот? Нам таких «своих» и бесплатно не надо и с доплатой».
Но мужскую ладонь он послушно обнюхал. И облизал. У короля глаза как расписные блюдца для пирожных стали. А я мысленно потерла ручкипервый секрет есть! Найджел скрытый сладкоежка! Моня сам не свой до вульгарных сдобных булочек в ванильной пудре, которые считаются исключительно дамской слабостью. И только они заставят моего пса облизать чьи-то определенно не мытые руки.
А что вы так коварно улыбаетесь? дрогнувшим голосом поинтересовался Его Величество. Будто прикидываете, откуда у меня кусочек мясца отрезать.
У вас в королевстве проблемы с пропитанием? встрепенулась задремавшая стоя Лив. Это она умеет. Вроде только что разговаривала, секунда и уже спит с открытыми глазами.
Ничего подобного! взвился жених. У нас у нас надои увеличились!
Что-то мне подсказывает, что лучшим подарком для молодой семьи будут книги.
Много книг.
Теперь ваша очередь, Ваше Высочество, я кивнула на пса. Протягивайте руку.
Я Сайджел, выпалил блондин и отчаянно покраснел. Опять. Но дрожащую ладонь он все же предъявил.
На команду «Свой» Моня обреченно вздохнул: «и этот?». Но послушно обнюхал предложенное и трясущееся.
Хм, кто-то в семье трескает булочки исключительно за закрытыми дверьми и под одеялом? С младшим, по крайней мере, король не делился.
Пятнадцать минут, объявил Найджел и мы все дружно притворились, что не заметили, как он украдкой вытирает ладонь о штаны. Вас, Вив, в мой кабинет проводит горничная.
Сколько даме нужно времени, чтобы ополоснуть лицо и руки, переплести косу, найти диадему и протереть сапоги? Я уложилась в половину от заявленного. Хорошо, что Мина принесла саквояж с личными вещами. Теперь хотя бы я не просто своеобразная леди, но и не пыльная. Сестра за это время вполне обжилась в лазуритовых покоях жениха и, скинув рабочие ботинки, беззаботно сопела на кровати прямо поверх шелкового покрывала. Надеюсь, оно было не очень дорого сердцу блондинчикамаслянистые пятна с ее одежды охотно перекочевали на капризную ткань.
Прицепив к волосам диадему принцессы, я снова потянулась за ножнами шпаги. Моня заинтересованно поднял морду. Он тоже по-свойски распорядился чужим имуществомоккупировал кресло на гнутых ножках. Размазанные по подлокотнику слюни я оценила.
Охраняй, я указала на спящую Лив.
Моня понятливо перетек с кресла под кровать. Засадаего любимый метод охоты. Мда, теперь за сестрой нужен глаз да глаз. Закон Леймана хоть и устарел, но все еще действуетна трон может сесть только женатый монарх. И если что случится с Найджелом Первым, брат должен быть осчастливлен супругой, чтобы из-под его попы не выбили мягкое сидение.
Убивать Лив будут только в крайнем случае. А вдруг Ателла окажется не таким обидчивым королевством и сначала захочет разобраться и найти виновных, а не объявлять войну. Проще всего расстроить свадьбу, скомпрометировав невесту. У заговорщиков на это будет пару часов, пока мы не подписали брачный договор. После репутация Ливьен переходит под юрисдикцию жениха. Так что думаю, можно ждать провокаций. Зато Моня хоть развлечется.
Как говорит отец: иногда не стоит суетиться, и враг сам придет к тебе.
Ловушка расставлена, наживка спит. Теперь можно и к сейфу ой, королевскому кабинету присмотреться. Главное не заработать косоглазие.
В дверь поскреблись. Горничная неожиданно оказалась печально знакомым Диониром.
Я не доверяю таких важных гостей абы кому, пафосно изрек он, выпятив грудь и украдкой бросая взгляд мне через плечо.
Я поняла всю коварную задумку слугион решил меня уморить. Бессердечный человек! Шел и нудно рассказывал чуть ли не о каждом камне! В какой-то момент я поймала себя на мысли, что если отобрать вон у тех доспехов секиру, то жить станет легче. А дворецкий, не подозревая о моих кровожадных идеях, неспешно шел впереди.
Мы приближаемся к заинтересовавшей меня секире
Стойте! я рефлекторно выбросила руку и сжала плечо слуги.
Тот от неожиданности обнаружил в себе гены зайца и подпрыгнул на месте. Ну и нервные они тут.
Я присела на корточки и подцепила пальцем натянутую чуть заметную нить:
Хм, и на кого охотимся?
Из алькова раздалось недовольное сопение. Эмильен в его возрасте маскироваться умел мастерски.
Ваше Высочество! сердито отчеканил Дионир. Отцу будет доложено о шалости!
Ябеда! недовольно бурчало семилетнее чудо, вылезая из своего укрытия.
Забавно сын просто копия отца: те же черные волосы и темно-коричневые глаза, упрямство во вздернутом подбородке и бездна обаяния.
Уилл-Гион! по коридору разнесся женский крик. Я натренированная командными голосами на полигонах и то вздрогнула и захотела вытянуться.
К нам подхватив длинные юбки и сверкая белоснежным чулками, спешила, видимо, гувернантка. Потому что у меня при ее виде зачесалась попа, а это верный признак.
Как вы могли, Ваше Высочество?! заметив свидетелей, она сбавила темп. Сбежать с музыкального урока? Показалось или Дионир облегченно выдохнул? И запереть мастера Варлерска? Мне достался пристальный взгляд. Сначала пренебрежительный, но, когда она добралась до диадемыудивленный. А вы, простите, кто?
Леди Пенелопа, простонал дворецкий, вы, как всегда, не в курсе. У нас гости.
Да был какой-то шум, она пробежалась взглядом по мне еще раз. Принц решил воспользоваться шансом и сбежать. Но гувернантка отточенным движением сцапала его за воротник белой рубашки с жабо и пышными рукавами. Вы слишком старая для Сайджела, в лоб отвесила она мне любезность.
Дионир тихонько провыл себе под нос. Вряд ли он сейчас восхищался умом и сообразительностью данной леди.
Я старшая дочь Урийха из рода Дигорсов, сухо ответила я, распрямляясь. Смотреть на большинство людей сверху вниз мне природой положено. Представляю семью невесты. А вы у нас, простите, кто?
Это леди Пенелопа Виони, с поклоном вмешался дворецкий. Она троюродная внучка двоюродного брата деда по материнской линии Его Величества. Я попыталась воспроизвести эту схему в голове, но быстро сдалась. Занимается уроками юного Его Высочества.
Ой, да ладно, неожиданно добрым тоном отмахнулась она от официоза, тут все свои. Можно сказать родственники. Извините, но Уилла-Гиона ждет урок музицирования. Сегодня скрипка.
И потащила сопротивляющегося ребенка за собой. Крепостью хватки я впечатлилась.
Все настолько плохо? спросила я у кривящегося дворецкого.
Да как сказать, - он драматично заломил руки. У мальчика нет слуха. Совсем. Опять придется окна в классной комнате менять.
Вот это разрушительная сила искусства. Нас тоже в свое время мучали нотами и роялем, но таких высот мы не смогли достичь. Сестра пошла дальшеона так усердно била по клавишам, что чинить инструмент приходилось очень часто.
Дальше экскурсия прошла в более скоростном режиме. До личного кабинета короля мы добрались минуты за три.
Вы опоздали, недовольно проворчал Найджел Первый и вытер слюни.
Причину плохого настроения понять несложно.
Он решил побыть галантным и обходительным. На ажурном столике громоздились блюда с едой и одурительно пахли. Сидел и мужественно терпел, глядя на гуся, запеченного до золотистой корочки.
Зато познакомилась с вашим сыном, я прямой наводкой двинулась к еде. Милый мальчик.
Король аж поперхнулся и вопросительно уставился на дворецкого. Тот в свою очередь завороженно наблюдал, как я решительно вгоняю нож в гуся.
Его Высочество снова задумал шалость, отмер наконец слуга. Нитку натянул в коридоре. Но Ее Высочество Вивиен из рода Дигорсов и правда поцелованная Айринс, с придыханием проговорил дворецкий. Я удивленно вскинулась на мужчину. Что еще за страсти? Она не дала мне упасть. Ее вела рука святой!
Я рассеяно почесала святой дланью нос. Мужчины странные существа. В их понимании, если я наблюдательная и обхожу препятствия и ловушки, то обязательно везение мне подарено свыше. Я вас умоляю! У нас с Альбертом тренер был зверюга страшная. И всегда твердил: не видишь глазами, чувствуй попой, она уж точно не подведет!
Дионир, свободен, король неодобрительно нахмурился. Когда дверь бесшумно закрылась, он снова натянул маску обаятельного подлеца:Вив, вы и вправду приносите удачу. Мне сегодня, например, ваше промедление с поездкой могло стоить жизни. Под галереей нашли заложенные бочонки с порохом.
Я наколола на вилку картофель и задумалась.
А вы в это крыло часто ходите?
Монарх спешно отвел взгляд. Не ожидал такого вопроса от дамы? Как-то мы халатно отнеслись к сведеньям о его личной жизни. Вдовец, воспитывает сына, страдает, комнату с алтарем жены сделал. Ага. И целое крыло фавориток, тоже видимо в память о любимой супруге.
Не то, чтобы, - начал юлить он.
Не расстраивайтесь, решила поддержать мужчину я. Возраст. Должность. Постоянный стресс и ответственность. Сын опять же шалопай. Брат, кхм, своеобразный. Бывает.
Найджел аж подобрался весь:
Это на что вы намекаете?!
ГЛАВА 2. Спокойствие, только спокойствие!
Какая-то неоднозначная ситуация, Найджел потер лоб. Я не совсем понимаю, как данную тему можно обсуждать с леди.
Обсуждать как раз-таки не надо, я сыто улыбнулась. Меня интересует только тот факт, знал ли кто-нибудь, что вы этим вечером навестите фавориток?
Не всех сразу, - еще больше стушевался король.
Я расслабленно откинулась на спинку стула. Стоит ли поведать ему интересную историю, как парни из теневых учили меня пить? Еще тогда выяснили, что моя глотка луженая, а у мужиков есть закономерность: выше градусниже шутки. Я же не демонстрировать прошу, чем он занимается с дамами. И вообще, я замужем была и по ночам не крестиком вышивала.
Кто знал? спокойным голосом повторила я. Жертва определенно нервничает, нужно не провоцировать ее резкими движениями.
Во-первых, сама Уна, мне достался сердитый взгляд. Можно подумать я его бриджи заставила прилюдно снять.
На этом и закончим, я взяла услужливо наполненный кубок с вином. Дорогим и элитным, а следовательно, кислым как уксус. Рассказать она могла кому угодно. Хм, рыжую вроде не так звали. А сколько всего у вас в крыле для фавориток занятых апартаментов?
Сейчас уже пять, Найджел Первый схватил бутылку в оплетке и хлебнул прямо с горла, не поморщившись.
Вот это «уже» слегка смущает, охотно поделилась я с мужчиной. А было сколько? Шесть?
Новый глоток.
Десять, нехотя сознался он. Одна пару недель назад повесилась. Или ее повесили. Так еще не разобрались. После этого три сразу собрали свои вещи и выразили желание поскорее сочетаться узами брака с кем-нибудь.
А вы гурман, решила польстить я мужскому самолюбию. Цените разнообразие?
Найджел обреченно вздохнул. Даже жалко его стало.