Вы знаете как каждая леди мечтает стать королевой? Я насмешливо фыркнула.
Для многих самая прямая и короткая дорогаэто постель. А когда их несколько, дамы заняты борьбой между собой, а не клюют мне мозг. Статус вдовца, конечно, защищает, но Только приходится фавориток достаточно часто менять, чтобы не привыкали к хорошему.
Приходиться. Я аж умилилась степени наглости и самомнения.
Хм, я заглянула в кубок, но истины там не нашла. Насколько заранее вы предупреждаете о своем визите дам?
График у моего секретаря, - договорить Его Величеству не дал деликатный стук в дверь. Тут моя ехидная натура чуть не всплакнулатяжела жизнь монарха Леймана, даже удовольствия согласно расписанию. Найджел извинился и спешно вышел из кабинета. Судя по эмоциональной речи и упоминании «дьяволенка» и «порки», урок музицирования не задался.
Я отставила кубок и с довольной улыбкой осмотрелась. А нечего оставлять теневого майора без присмотра в личном кабинете. Кстати, весьма просторное помещение. Хоть бегай кругами вокруг гигантского стола, хоть шпагой машивсе равно места много. Вдоль стен к огромным оконным витражам тянутся под потолок книжные шкафы. Ближе к двери расположены портреты славных предков. В центре композиции красуется сам Найджел Первый из рода Мор. Ставлю новенькие ботфортыза ним сейф. Я даже растерялась: взгляд метался между небрежно сложенными в стопки документами возле рабочего места короля и тайной за картиной. Но дилемму решила распахнувшееся дверь. Пришлось с невинным видом снова браться за кубок.
Ой! выдал блондинчик и попятился. Простите. Я думал здесь брат
Неожиданно за его спиной раздался раскатистый голос:
А я здесь. Ты вовремя. Проходи, будем брачный контракт обсуждать, и легонько придал направление движения Сайджелу. Влетел в кабинет принц с приличным ускорением.
Спустя два часа я взмокла хуже, чем на тренировке. Скинув китель, я двумя руками вцепилась в столешницу, потому что имелось совсем неподходящее принцессе желание, врезать обоим братцам кулаком. Даже возникла коварная мыслишка пойди и добровольно напроситься к заговорщикам в компанию. А младший-то, младший! Прикидывался невинной овечкой! А сам за каждую медяшку зубами цепляется! Шутка про надои перестала веселить, когда я поняла, что он реально помнить все цифры экономической жизни королевства! Вроде все, сторговались по продаже-покупке ресурсов, как слово взял старший. Квоты, будь они не ладны. Хочет Лейман присосаться к нашим рудникам. Но мы тоже губу раскатали на их глиняные карьеры. Схватка пошла по новой. Если бы не кислое вино, которое я уже пила как воду, то охрипла и точно проткнула бы кого-нибудь из парочки шпагой. А я еще гадала: зачем мне наш финансист в сундук мешочек с валерианой положил. Мудрый человек, оказывается.
Под сброшенным кителем я носила простую белую рубашку. Лишь поймав на себе заинтересованный взгляд Найджела Первого, я осознала, что добрую часть пуговиц успела расстегнуть. И самое обидноепровокация не сработала! Нет, глазки подозрительно сверкали, но с пути торговли король не свернул.
Под конец наших душевных посиделок от гуся осталось одна каша. Не имея возможности оторваться на дорогих хозяевах, я фехтовала вилкой. Прямо по костям. Младший втягивал голову в плечи на особо громкий хруст, но все равно любовно поглаживал брачный контракт.
Что я могу сказать Лив? Меня в свое время купили дешевле. Да и жених неожиданно показал, что характер у него имеется.
Подписываем? с радостной улыбкой потер король ладони.
Я в ответ тоже растянула губы. Как смогла. Принц сморщился словно старое вино стало еще кислей.
Привычно свернув важный документ в трубочку, я запихала его в карман кителя. Найджел Первый удивленно моргнул и печально покосился на расстегнутые пуговицы моей рубашки. Сам попробуй там бумажки таскать-ходишь и шелестишь.
Сай, сходи-ка, проконтролируй как там дела со сменой интерьера, король ненавязчиво сопроводил упирающегося брата до двери. А мы с Вив еще кое-какие вопросы обсудим.
А я разве для этого не нужен? проныл принц. Подписать там что-нибудь?
Спасибо, справлюсь сам, Найджел непреклонно выставил младшего за дверь. Помощники мне пока не требуются.
Я загадочно усмехнулась, предпочитая не комментировать опасные для мужского самолюбия заявления.
Вина, соблазнительно улыбнулся король и странно пошевелил бровями, словно мы труп дворецкого идем закапывать в безвкусную клумбу.
Я кивнула, он галантно подхватил бутылку. Откинулась на спинку и скрестила руки на груди, наблюдая, как монарх удивленно трясет пустой тарой. Кажется, план по соблазнению дал трещину.
Это же элитное гуарское, потрясенно пробормотал он. Его дамы по глотку только могут пить. Оно же крепкое.
Да было бы что там пить, тихо сказала я себе под нос. Вода меня вполне устроит, попыталась я вернуть Найджелу веру в женскую неприхотливость.
Но Его Величество все же решил напоить даму во что бы то ни стало. Парочка книг в шкафу была отодвинута, и Найджел задорно зазвенел в тайнике.
Тут у меня еще бутылочка адрейского припасена была.
Я с милой улыбкой покрутила кубок в руках. Говорить или нет, как отец сам настаивал на том, чтобы пить нас учили мужчины? Менявояки в казарме, Ливработники в мастерской. Зато ни одна из принцесс Ателлы не попадет в неудобную ситуацию выпивши, только исключительно по дури.
Найджел тем временем устроился в соседнем кресле и сцапал мою ладонь. Далее по логике следовал бы комплемент про нежные пальчики, только к разочарованию короля, проверенная методика со мной не работала. Я фехтовать люблю и помногу.
У вас очень красивый голос, судорожно нашел другой комплимент старый коз, то есть обольститель.
У вас тоже, вернула я любезность.
Он бы еще глаза похвалил, честное слово. Нет, чтобы быть оригинальным и отметить, например, аккуратную ушную раковину. А что? Свежо и неизбито.
В разговоре повисла пауза, пока некто избалованный женским внимание пытался вспомнить уроки соблазнения. Я решила помочь. А то, что он бедный страдает? Ну и поиздеваться очень хочется.
Вилка со звоном упала на пол возле начищенных сапог Найджела.
Ой, я похлопала ресницами, сейчас подниму. И нырнула под стол в интригующей близости от мужского бедра.
Как сглотнул Найджел мне понравилось, а вот открывающаяся дверь в кабинетнет. Что за проходной двор? Даже не постучавшись!
Ваше Величество, низким контральто пропела девица.
Вон! рявкнул король, фиксируя мою голову под столом ладонью. Почему без стука?! Тебе, Ванесса, здесь не будуар, чтобы вламываться, когда вздумается.
Но девица оказалась настойчивая. Или глупая. Я уже не раз замечала, что у фавориток имеются некоторые проблемы с умственными процессами.
Юбки зашелестели в нашу сторону. Хватка на моем затылке стала железной.
Не рычите так грозно, томно вздохнула «леди». Я понимаю, что у вас сегодня тяжелый день. Говорят, эти прибывшие принцессы настоящие дикарки. А списочек болтливых будет? Неудивительно, что у вас не получилось с этой в мужском одеянии! Додумалась тоже, кто соблазниться на такое?!
Ну-у-у, ваш король, к примеру. Так и знала, что скорые побег из каморки наведет некоторых на определенные мысли. Но лучше бы в этот момент я не под столом была!
Да что сегодня за день такой? обратился Найджел Первый к кому-то свыше.
Вы совершенно правильно сделали, что выставили из дворца Клотильду, продолжала тем временем девица. Один с потолком разговаривает, другая сама с собойотличный народ. Она первостепенная хамка. Не знаю, как вы могли ее так долго терпеть. Теперь же я буду вашей любимой фавориткой, да?
Его Величество скрипнул зубами. Раздался подозрительный шорох одежды. Она что раздеться решила?!
О мой король, томно протянула она.
Я чуть будущего родственника за бедро не цапнула. Когда уже он выставит ее за дверь?! Категорически я не согласна с участием в подобном развлечении.
Если я и поцелованная Айринс, то в данную минуту она явно смотрит в другую сторону.
Брат! к нам присоединился третий, а точнее четвертый. Ой, простите леди Дилай. Я попрошу вас одеться, неожиданно жестким тоном произнес Сайджел. Где принцесса Вивиен? На мою невесту совершенно нападение!
Что?! я вырвалась из хватки короля. Кто посмел?!
В кабинете стало очень тихо.
Прежде чем дамочка, в этот раз сочная шатенка с привлекательной ямочкой на щеке, перешла на визг, я броском успела подобрать с пола ее платье и впихнуть застывшей фаворитке его в руки.
Приходите позже, когда стучаться научитесь, я выставила девушку с одеждой в руках прямо за дверь. Кто напал? Что с Лив?
Эм, блондинчик попятился, принцесса жива и даже не пострадала.
А кто пострадал? мурлыкающе спросила я, накидывая на плечи китель.
Лорд Аргурш, принц смутился, там ваш пес
Идемте скорее, а то вдруг Моня отравится, я потянула Его Высочество за собой в коридор, мимо все еще стоящей истуканом фаворитки. Кстати, милый корсетик. У кого заказывали?
Визг нас догнал уже за поворотом.
А вы язва, удивленно похвалил Сайджен.
Исключительно по вторникамс милой улыбкой отозвалась я.
Но сегодня четверг, принц жалобно оглянулся на спешившего за нами брата.
Ну значит леди не повезло, фыркнула я.
Вот спасибо, Найджел все же нас догнал и продемонстрировал мне оттопыренный локоть. Пришлось уцепиться, но шага я не сбавила. Со стороны казалось словно я тащу куда-то короля. Я чуть очередной фаворитки не лишился.
На языке вертелась фраза «всегда пожалуйста», но я решила сохранить в наших отношениях нотку недосказанности. Тем более мы выскочили в нужный коридор.
Возле открытой двери в покои Его Высочества Сайджела из рода Мор было многолюдно. Стражники неуверенной кучкой топтались рядом с очередными пустыми доспехами. Служанки держались в стороне, но старательно тянули шеи. Дионир, так и не решивший трус он или храбрец, располагался чуть ближе, но опасливо косился на Альберта, привалившегося плечом к дверному косяку. Рядом с ним, обмахиваясь ладошкой, хихикала Мина.
Она первая меня и заметила:
Ой, Ваше Высочество. Вы вовремя. Кровать уже не выдерживает.
Заинтригованная я подалась вперед. Сзади ощутимо налег король. Не рухнули мы в комнату чудом. Альберт без должного пиетета вцепился в наши плечи, придерживая.
Сестра обнаружилась на низкой кушетке. Рядом с ней на мягком ковре сидел Моня и гипнотизировал добычу. Витая колонна, поддерживающая балдахин над кроватью, пронзительно заскрипела, когда оседлавший ее мужчина пошевелился. Пес предупреждающее рыкнул, и жертва охоты снова затаилась. Я оценила огромную прореху в обтягивающих бриджах на мужской заднице. Оттуда игриво выглядывали нижние портки почему-то розового цвета. Рубашки на нем не присутствовало, зато отлично были видны весьма недурственные плечи.
Лив протянула руку к кофейному столику и отщипнула от любимого винограда ягодку, чтобы прицельно ее послать в покорителя высот.
Лорд Аргурш, пришел в себя Найджел, что это вы делаете?!
Я-я-я? проблеял несчастный и поудобнее перехватился. Я зашел к Его Высочеству. А тут зверь!
Ко мне? искренне удивился Сайджел. Но по какому вопросу?
Я подцепила валяющуюся на полу рубашку и подняла ее двумя пальцами:
А еще поинтересуетесь, зачем он разделся, подсказала я блондину. И на кровать зачем полез. Моня сидел под ней в засаде.
Ничего подобного! оскорбленный в лучших чувствах коварного соблазнителя провыл с верхатуры мужчина.
Гав! подтвердил мою версию пес.
Вив! сестра вскочила на ноги. Я требую, чтобы мне вернули мой личный капкан!
Я отрицательно мотнула головой:
Сама подумай: это у нас во дворце знали о твоем обереге, а тут могут пострадать невинные
Капкан? еле слышно переспросил жених. Настоящий?
Улучшенный, сестра гордо вздернула подбородок. На медведя самое то!
Не переживайте, я потрепала пораженного Сайджела, капкан верности остался дома. Отец посчитал, что мы справимся своими силами.
Какое счастье, пробормотал Его Величество. И уже громче крикнул:Стража!
Альберт отлип от дверного косяка и поспешил ухватить Моню за ошейник. Стража сразу вспомнилаона же бравая и ломанулась задерживать нарушителя. Пес недовольный, что игрушку забирают, заворчал.
Кроватный покоритель вздрогнул, разжал руки и бухнулся прямо под ноги стражей. Из заднего кармана (спасибо Моне дыра была внушительная) выпал сложенный листок.
А у вас в тюрьмах холодно? кровожадно поинтересовалась Лив, наблюдая как выводят раздетого мужчину из покоев. А пытки практикуются? Вы не подумайте, я чисто из профессионального интереса.
А я ей, между прочим, запрещала в детстве играть с палачом в допросной. Но, к сожалению, это было единственное место, куда ее гувернантка боялась заходить.
Что я могу сказать, Ваше Высочество? я передала улику после прочтения Найджелу. Лорд явился не по вашу невесту. А всего лишь по постель.
А? блондин от удивления присел мимо кресла. Но твердая рука брата не дала потенциальной монаршей попе поздороваться с полом. В смысле?
Я так понимаю, инициалы Н.Л. вам знакомы? я полюбовалась, как Найджел с хрустом смял бумагу в кулаке.
Н.Л.? нахмурился младший и стал похож на недовольного амурчика. А это не та?
Та! рявкнул в ответ король.
Но Сай все же закончил вопрос:
Фаворитка, которую ты выдал за старика?
Я заинтересованно выгнула бровь, а сестра раздраженно фыркнула. Мы сами объекты договорного брака, чего скрывать невесты самый ходовой товар в нашем мире, но выдавать девицу Вряд ли лорд пришел сюда для развлечения с дамой постарше.
Король дернул кружевной ворот рубашки: