Двенадцать.
Я прислоняюсь к задней стенке шкафа, но не прохожу сквозь нее, а падаю прямо на массивную кровать с балдахином. Вокруг кровати из черного дерева, в элегантно обставленной спальне, стоят, положив руки на клинки, с полдюжины стражников.
Я в панике смотрю по сторонам.
Где я?
Один стражник делает шаг вперед.
Абриелла Кинкейд, вы пойдете с нами. Король Мордеус ждет вас.
Глава 6
Я съеживаюсь от ужаса. Меня окружили мускулистые солдаты с загнутыми рогами на головах. Их раздвоенные языки каждые несколько секунд высовываются изо рта прямо как у лягушек. Хотя я знаю, что прекрасные эльфийские фейри так же смертоносны, как и все остальные, при виде этих стражников у меня возникло непреодолимое желание убежать и спрятаться.
Хотелось бы мне исчезнуть или стать тенью, но сила, которая была у меня во дворце королевы, сейчас мне не подчиняется. Вокруг моего запястья смыкается когтистая рука, и я пытаюсь вырваться из хватки.
Стойте!
Никто не смеет заставлять короля ждать.
Я поговорю с ним, только если мне не причинят вреда.
Стражник, держащий меня за запястье, фыркает, не обращая внимания на мою угрозу. Еще двое делают шаг вперед и хватают меня за другую руку.
Отпустите меня! на место браваде приходит паника. Немедленно отпустите меня. Я пойду с вами сама. Обещаю.
Двое стражников обмениваются удивленными взглядами. Третий смеется и говорит:
Она думает, что мы ей доверяем.
Они берут меня под руки и выводят из комнаты. Мы идем по тускло освещенному коридору, и с каждым поворотом меня все сильнее охватывает паника.
Они отведут меня к королю, и он бросит меня в темницу. Они сделают меня рабыней, как многих людей до меня. Моя жизнь кончена, но что еще хуже я не смогла спасти Джас.
Неожиданно они заводят меня в комнату, освещенную ярче всех коридоров, которые мы проходили до того. Высоко над головой парят, покачиваясь в такт музыке, шары света. Фейри всех видов танцуют под лунным светом, проникающим сквозь куполообразный стеклянный потолок.
Двор Луны невообразимо прекрасен, а собравшиеся передо мной не погружены в пьяные грезы. Я представляла, что здесь людей будут приносить в жертву над огромными кострами, пытать на каждом углу. Я ожидала повсюду леденящие душу крики боли. Но это? Это бал, такой же роскошный, как при золотом дворе. И хотя стражники, сопровождающие меня, уродливы, эльфийские фейри в своих роскошных нарядах так же прекрасны, как фейри во дворце королевы.
Мы входим в зал. Стражники ведут меня вперед, и мне кажется, что меня здесь ждали. Толпа замолкает, а потом расступается, и моему взору открывается полированный трон из черного дерева, стоящий на возвышении в противоположном конце зала. А рядом с ним, скрестив руки на груди, стоит мужчина, который может быть только королем Мордеусом.
Даже с другого конца комнаты я вижу его серебристые глаза. Он пристально смотрит на меня, пока я приближаюсь к возвышению. От него исходят волны высокомерия и претенциозности. Он стоит, широко расставив ноги, источая силу и уверенность. Его темные волосы собраны на затылке, только две белые косички свисают по бокам его лица, подчеркивая его острый подбородок и высокие скулы. Если бы не его жестокие глаза, его можно было бы назвать красивым. Но этот взгляд
Мое тело сотрясает дрожь. Вот тот, кто купил мою сестру, как будто она бездушный предмет. Вот правитель, который не остановится ни перед чем, чтобы получить то, что считает своим.
Он поднимает руку, и музыка останавливается. Все замолкают. Он вытягивает палец.
Приведите ее ко мне.
Стражники подчиняются и тащат меня к возвышению быстрее, чем я успеваю передвигать ноги.
Абриелла, Огонек, говорит король. Он оглядывает меня так, будто я его собственность. Никто не говорил, что человеческая воровка так хороша.
Мне хочется плюнуть в него и вцепиться ногтями. Этот злодей, возможно, уже причинил вред Джасалин или даже хуже. Наверное, он видит это на моем лице, потому что, когда стражники толкают меня вперед, он смеется.
Я спотыкаюсь, но, когда выпрямляюсь, стражник бьет меня по коленям сзади, и я падаю на холодный мраморный пол.
На колени перед Его Величеством Королем Теней, Повелителем Ночи, Правителем Звезд.
Я чувствую, как по ногам разливается боль, и понимаю, что не могу встать. Невидимые путы заставляют меня преклонить колени перед этим злым королем.
Во мне вспыхивает гнев такой же горячий, как огонь из моих ночных кошмаров. На мгновение зал заполняет темнота, такая густая, что в комнате ничего не видно.
Я судорожно втягиваю носом воздух, и темнота рассеивается.
Король хвастается своими силами? Пытается показать свою мощь ничтожной человеческой девушке?
Впечатляет, улыбается мне король. Очень впечатляет.
Он хвалит собственную магию? Я дерзко поднимаю голову. Они могут заставить меня встать на колени, но без борьбы я голову перед их королем не склоню.
Мне говорили, что это невозможно, говорит король. Мне сказали, что никто не может пройти через Золотой дворец незамеченным. Я знал. Знал, что ты особенная.
Где моя сестра?
Мое шипение лишь толика кипящей во мне ярости.
Улыбку короля можно было бы назвать приветливой как будто он друг, который утешает и хочет, чтобы ты знал, что все будет хорошо, но никакая улыбка не сможет скрыть его ледяной взгляд.
Твоя сестра в безопасности. Пока что.
Почему она? Вы король фейри. Вы можете взять кого угодно. На свете есть бесчисленное множество человеческих женщин, готовых встать в очередь, если у них будет шанс быть с вами.
«Дуры», думаю я про себя.
Интересно, может ли он читать мои мысли: с его губ срывается тихий смешок.
Мне не нужна твоя сестра.
Тогда почему?
Мне нужна ты.
Я дергаюсь под невидимыми путами.
Но это бессмысленно.
Разве?
Если вам нужна я, зачем вы купили ее?
А ты бы пришла ко мне, если бы я попросил? Ты бы выполнила мою просьбу, если бы я выкупил твой контракт, а не ее? его глаза сверкают, и он смотрит на меня так пристально, что мне кажется, будто он заглядывает мне прямо в душу. Нет, такая девушка, как ты, не поможет мне даже ради спасения собственной жизни. Но если тебя вынудить помогать, если от этого будет зависеть жизнь твоей сестры
Зачем тебе моя помощь?
Абриелла, даже тебе известно, что ты бесценна, он играет с концом одной из своих белых косичек. Тебе удалось прокрасться в замок золотой королевы и побродить по его коридорам. Ты нашла ее портал и прошла через него незамеченной. Ты произвела впечатление даже на меня, Повелителя Ночи. Я верю, что ты сможешь сделать для меня то, что никто другой сделать не сможет.
Сомневаюсь, шиплю я сквозь зубы и тут же жалею, что не могу взять свои слова назад. Пока у него моя сестра, я в его власти, и он это знает. Если только так я смогу освободить Джас, мне нужно, чтобы он поверил, что я могу сделать все, что он скажет. Я и пальцем не пошевелю, пока моя сестра у тебя в плену. Отправь ее домой, и я буду готова обсудить любую помощь, которая тебе требуется.
Домой? То есть отправить ее обратно в тот заплесневелый подвал под домом ведьмы? он снова смеется, и на этот раз весь его двор смеется вместе с ним.
Как же я их ненавижу.
Ты хочешь, чтобы я поверил, что, когда я отпущу твою сестру, ты по собственной воле выполнишь мою просьбу?
Ты думаешь, я поверю, что ты освободишь ее, если я стану тебе помогать?
Он кивает.
Разумеется. У тебя нет другого выбора. Ты можешь только поверить мне на слово. Думаю, мы заключим сделку контракт, если тебе так удобнее. Я отпущу твою сестру в обмен на твои услуги. Отправлю ее домой в целости и сохранности. Но только после того, как ты вернешь то, что украл золотой двор.
Почему ты не можешь сделать это сам? Ты же всемогущий Повелитель Ночи.
Он ухмыляется, и я снова потрясена его зловещей красотой.
Благодарю за комплимент, но я не оставлю свой трон и не стану мальчиком на побегушках.
Я киваю на стоящего рядом со мной стражника.
Тогда пошли одного из твоих солдат.
Это работа не для фейри, он складывает пальцы и стучит ими друг о друга. Сын королевы Арьи ищет себе невесту, невесту-человека. Думаю, ты придешься принцу Ронану по вкусу.
Но как принц связан с
Взмахом руки он заставляет меня умолкнуть. В прямом смысле я шевелю губами, но не могу произнести ни звука. Я хватаюсь за горло и смотрю на него со всей ненавистью, на которую только способна.
Завтра, продолжает король, принц выберет двенадцать девушек, одна из которых в будущем станет его женой. Они останутся в Золотом дворце. Ты станешь претенденткой на роль его невесты и проникнешь во двор моего врага. Пока ты будешь бороться за руку молодого Ронана, тебе нужно будет вернуть кое-какие мои вещи, которые уже слишком долго находятся у королевы, его губы снова растягиваются в улыбке. Ты должна завоевать сердце молодого принца и его доверие. Так ты получишь доступ к магическим артефактам, которые были украдены из моего королевства. Ты должна принести мне все три артефакта, если хочешь вернуть сестру домой.
Внезапно магический кляп пропадает, и я кричу, прежде чем успеваю сдержаться.
Ты с ума сошел. Я понятия не имею, как завоевать сердце фейри. И даже если бы я знала, как это сделать меня пробирает дрожь. При мысли о том, чтобы соблазнить фейри, мое сердце падает вниз. Почему ты так уверен, что среди сотен жаждущих этой возможности он выберет именно меня?
Король смеется.
Ты должна понять, человек, что в моем королевстве ничего не происходит случайно. Если ты явишься перед принцем, он сделает все возможное, чтобы ты была рядом с ним. Он предоставит тебе необходимый доступ.
Я не смогу даже притвориться, что мне не безразличен фейри
Ты хочешь вернуть сестру или нет? рявкает он. Улыбка исчезает с его губ, показывая его опасный нрав.
Я сглатываю.
Откуда мне знать, что она у тебя? Откуда мне знать, что это не уловка?
Он достает из кармана крошечный розовый лоскуток ткани и бросает его передо мной.
Это все, что я могу тебе показать.
Я сдерживаю слезы и хватаю обрывок рабочего халата Джас.
Дай мне ее увидеть.
Ты хочешь, чтобы я доверил самой талантливой воровке Элоры мою самую ценную вещь? О нет. Однако, он складывает ладони и делает шаг вперед, когда ты принесешь мне первый артефакт, я дам тебе увидеть сестру. Этот артефакт волшебное зеркало. В нем ты сможешь увидеть все, что пожелаешь.
И ты хочешь, чтобы я поверила какому-то зеркалу?
Он поднимает бровь, как бы говоря: «Ты хочешь, чтобы я поверил тебе?»
Дай мне увидеть сестру, а потом мы обсудим твое задание.
Что, если сейчас он причиняет ей боль? Что, если она уже погибла? От этой мысли я начинаю закипать от ярости.
Ты столько усилий приложил, чтобы я оказалась здесь. Меньшее, что ты можешь сделать, отвести меня к сестре. Это не обсуждается.
Ты считаешь, что можешь что-то обсуждать?
Я снова дергаю свои невидимые путы. Когда ничего не происходит, я плюю в него. Глаза Мордеуса вспыхивают, ноздри раздуваются. Он поднимает открытую ладонь и отправляет в мою сторону клубок тьмы.
Я отшатываюсь, но уже слишком поздно. Когда он ударяет в меня, я оказываюсь в ярко освещенной комнате. Здесь чувствуется слабый запах плесени и мочи. Я лежу на каменном полу. Тонкая ткань платья нисколько меня не согревает. Когда я поднимаюсь на ноги, мои зубы стучат от холода.
Где я?
Здесь нет ни окон, ни дверей. По крайней мере, я их не вижу. Только каменные стены, каменный пол и ослепляющий свет, который, кажется, исходит от потолка. Во дворе теней узников пытают при помощи света?
Меня трясет от холода и ярости, и я обхожу комнату, ищу трещины в камнях, все что угодно. Но я не знаю, как отсюда выбраться.
Я обхватываю себя руками и прищуриваюсь, как будто пытаясь рассмотреть наверху дверь люка. Наверное, это какая-то потайная темница, но я вижу только ослепляюще яркий свет.
Эй? кричу я, и мой голос эхом отдается от камней. Здесь есть кто-нибудь?
Тишина.
Я хочу поговорить с королем!
Тишина.
Я пинаю стену, и мою ногу пронзает боль.
Выпустите меня отсюда!
Тишина.
Я смотрю на руки, желая, чтобы они исчезли в тени, как это было в замке, но здесь тени нет. Как нет темноты, в которой можно спрятаться.
Я соскальзываю по стене и обхватываю руками ноги. Я так устала. В последний раз я спала, еще когда была у Ник. Несколько часов забытья. А потом мне пришлось убегать от людей Горста. С тех пор как я прошла через портал, миновали ровно сутки.
Плакать я уже просто не могу, а остатки моих сил поглотила ярость. Путешествие очень меня утомило, но я отказываюсь верить, что застряла. Не может быть, чтобы я проделала весь этот путь напрасно.
Я кладу голову на колени и закрываю глаза. Я представляю, как моя сестра свернулась клубочком в комнате, очень похожей на эту, плачет, а потом засыпает. Я вспоминаю нежность в глазах Себастьяна, когда он подарил мне защитный амулет. Что он подумает, когда вернется в Фейрскейп, а меня там не будет?
* * *
Я нахожусь в двух местах одновременно, словно я два разных человека. Я спасительница, которая не смогла защитить сестру и сейчас спит, свернувшись калачиком у стены в подземной темнице Мордеуса. И я восьмилетняя защитница, девочка, которая свернулась под одеялом с маленькой сестрой и пытается дать ей надежду, чтобы она не утонула в море печали.
Сны могут быть такими странными. Я знаю, что сплю, но не хочу просыпаться. Потому что в этом сне Джас рядом. А если она рядом, она в безопасности.
Мы наверху, в спальне, которую делили до смерти дяди Девлина. Она плачет, и я вытираю ей слезы. Сегодня она скучает по маме. Я тоже скучаю, но мое горе только усилит ее печаль, поэтому я запрещаю себе грустить и убираю каштановые волосы с ее лица.
Я скучаю по ней, всхлипывает Джас.
Спорим, она тоже скучает по нам? шепчу я. Так сильно, что пытается придумать, как к нам попасть.
Я убираю волосы с ее лица и рассказываю ей историю о замках фейри и эльфийской королевской семье. Рассказываю и чувствую, что эта история очень важна, но я как будто наблюдаю за собой со стороны. Я не могу разобрать собственных слов. Они такие же нечеткие, как шепот из другой комнаты.
Джас сжимает мою руку, и я понимаю, что добралась до захватывающей части.
И что же дальше? спрашивает она.
Жестокий король ждет того дня, когда принцесса теней придет в его замок, я совсем забыла эту историю: мама рассказывала ее лишь однажды, перед тем как ушла в Фейриленд. Лжекороль знал, что она может повелевать тенями, но не знал, что ее большое сердце и бесконечная любовь будут стоить ему трона.
Джасалин закрывает глаза, ее лицо расслабляется. Она засыпает. Не знаю, спит она или только засыпает, когда говорит:
Принц поможет тебе меня найти.
Я моргаю и на смену ей приходит темнота в изножье кровати.
Мужчина с серебристыми глазами, которого я видела на балу, то появляется, то исчезает, мерцая, как исчезающее драгоценное воспоминание.
Кто рассказал тебе эту историю? спрашивает он.
Он скорее бесплотен, чем реален.
Я сажусь и улыбаюсь ему. Странно, но его появление и слова сестры меня успокоили. Здесь, под пристальным взглядом этого незнакомого фейри, я чувствую себя в безопасности. Я чувствую себя не такой одинокой.
«Принц поможет тебе меня найти».
Я вылезаю из постели и укутываю Джас одеялом.
Наша мать рассказывала нам много историй.
Тогда почему ты чувствуешь себя такой беспомощной?
Неожиданно наша спальня превращается в холодную камеру в замке злого короля без окон и дверей. И я вспоминаю.
Я узница. И это сон.
Потому что так и есть.
В серебристых глазах вспыхивает что-то, похожее на ярость, а потом я понимаю, что я стою под бескрайним звездным небом, а луна утешительным маяком светит у меня над плечом.
Фейри с серебристыми глазами полностью материализуется передо мной, как будто звездный свет придает ему сил. Его темные кудри убраны с лица, он озадаченно морщит лоб.
Ты бессильна, только если в это веришь, усмехается он, оглядывая меня. В его глазах я вижу отражение света звезд. У нас мало времени.
Что?
Он вас не отпустит не освободит ни одну, ни вторую, пока ты не согласишься. Я помогу тебе ее вернуть. Найди меня.
Ты Неблагой. Что мне даст твоя помощь? Наверняка ты работаешь на него.