Его глаза вспыхивают.
Нет. Клянусь моей магией, он моргает и поворачивает голову. Они идут.
Он исчезает, и темная ночь вокруг меня стирается слишком ярким светом.
Проснись, Огонек, за командой следует сухой смешок, и я открываю глаза.
В центре камеры стоит гоблин. Он улыбается, глядя на меня сверху вниз, его скрюченные пальцы тянутся к моим волосам, его выпученные глаза блестят от возбуждения. Но я все еще наполовину в своем мире грез и едва могу сосредоточиться на существе передо мной.
Почему мне приснился этот фейри?
Он казался таким реальным. Почему мне не приснилось, что совет дает Себастьян или Джасалин? Хоть кто-то из тех, кого я знаю?
Гоблин протягивает руку, вытягивая меня из моих мыслей.
Король считает, что сон мог заставить тебя пересмотреть свое решение. Сейчас мы пойдем к нему.
Я чувствую, что должна отказаться, но что это даст?
Я киваю и беру его костлявую руку. Когда мы появляемся в тронном зале, я все еще лежу, свернувшись на земле. В отличие от прошлой ночи, сейчас здесь нет никого, кроме Мордеуса. Он замер перед своим троном, как будто до этого ходил по залу. Несмотря на то что через окна и стеклянный купол в зал льется утренний свет, помещение, кажется, стало еще больше и холоднее.
Смертная пересмотрела наше предложение? спрашивает король Мордеус своего гоблина. Взгляд его суров. Этот правитель не терпит отказов.
Живот болит, но я заставляю себя глубоко дышать. Я не доверяю фейри и в особенности не доверяю этому фейри, но я доверяю своим снам.
«Клянусь своей магией».
Мама говорила, что фейри не могут нарушить обещания, если поклянутся своей силой. Ведь так? Я должна верить, что эта информация поднялась из глубин моего подсознания не случайно.
Я встаю с пола и чувствую, что меня снова сковали невидимые цепи. Мне приходится прикусить губу, чтобы не зарычать.
Пересмотрела.
«Притвориться, что я хочу выйти замуж за принца, чтобы проникнуть в замок, украсть несколько магических артефактов фейри и освободить сестру. Я справлюсь».
Если я найду эти три артефакта и верну их я колеблюсь. Я не хочу давать мужчине, который считает, что девушки-люди всего лишь товар, никаких обещаний, и инстинкт заставляет меня переформулировать условия. Если я верну эти артефакты в Неблагой двор, ты вернешь мою сестру в выбранное мной место в человеческом мире в целости и сохранности. Таковы мои условия.
Его серебристые глаза светятся. Он знает, что победил.
Даю слово, Огонек.
Поклянись своей силой.
Он вздрагивает, и его черты на мгновение застывают, но потом на его лице снова появляется дружелюбная маска.
Кто сказал тебе об этом?
Я пожимаю плечами.
Об этом все знают, вру я. К сожалению, иначе я тебе не поверю.
Я согласен. Но с одной оговоркой. Если ты расскажешь об этой сделке кому-нибудь из Благого двора, она будет не действительна и я отдам твою сестру моим гоблинам в качестве подарка на солнцестояние. Ты поняла?
Кому я скажу? Единственная душа, которой я доверяю в этом мире, Джасалин.
Поняла.
Он улыбается.
Тогда договорились. Как только три артефакта будут возвращены ко двору, где им и положено быть, я отправлю твою сестру в целости и сохранности в королевство людей, туда, куда ты скажешь.
Живой, огрызаюсь я. Мне кажется, что можно было бы сказать и «в целости и сохранности», но лучше не оставлять ему лазеек.
Живой. Клянусь своей силой, он щелкает пальцами, и в его руке появляется серебряное зеркало. Это точная копия Зеркала открытий. Когда найдешь его, замени его на этот предмет, чтобы королева не поняла, что оно пропало.
А что будет, если она поймет, что это подделка?
Он качает головой.
Разницу сможет заметить только тот, в ком течет Неблагая кровь.
Где найти это зеркало?
Я знаю только, что Арья спрятала его в Благом дворе. Возможно, тебе придется приложить кое-какие усилия, но для того, кто нашел ее портал, это не должно быть проблемой, он ухмыляется и протягивает мне зеркало. Можешь встать.
Я пробую пошевелиться и обнаруживаю, что невидимых пут больше нет. Поднявшись на ноги, я понимаю, что все еще сжимаю в руке обрывок халата Джас. Стараясь не дрожать, я беру зеркало в другую руку.
Как только я его найду, мне нужно будет снова пройти через портал?
Портал был выведен из строя, гоблин смеется, и Мордеус ухмыляется ему. Когда придет время, мой гоблин заберет тебя вместе с зеркалом.
Мне не нравится, что меня выставили на посмешище, но прошлой ночью я позволила своей гордости взять верх и потеряла время а могла бы уже искать зеркало. Если в конце концов я смогу забрать сестру домой, пусть надо мной смеются сколько угодно.
А какие другие артефакты?
Одна задача зараз, девочка моя. Я назову тебе второй предмет, когда ты принесешь мне первый.
Он хлопает в ладоши, и вокруг меня появляются три эльфийские фейри. У них такая же бледная кожа, как у короля, но короткие светло-голубые волосы.
Оденьте Абриеллу для Благого двора. Сделайте так, чтобы она выглядела как их будущая королева, а затем верните ее в Золотой дворец.
Три женщины склоняют головы.
Да, ваше величество, хором говорят они.
Одна из них берет меня за руку, и я следую за ними к двери в дальнем конце комнаты.
Абриелла, произносит король. Я останавливаюсь и поворачиваюсь к нему, встречаясь с ним взглядом. Когда встретишь принца Ронана, помни: он тебе нужен. Удержи его доверие, иначе ты не сможешь проникнуть в его двор.
Я понимаю свою миссию.
Он растопыривает пальцы. Между ними, словно чернильная клякса, кровоточит шар тьмы.
Все будет хорошо, если ты не будешь забывать, что поставлено на карту.
Шар тьмы перемещается, но превращается не в тьму. В нем я вижу, как мы с Джасалин сидим на полу у мадам Ви. Она улыбается, и, увидев ее улыбку, я шагаю к шару, позабыв о том, в чьей он руке.
Или лучше сказать кто, добавляет король.
Глава 7
Должен быть другой способ, говорю я. Гоблин стоит у моей двери, и я отступаю от него на шаг. После того как мне дали возможность помыться, а королевские служанки разодели меня как куклу, король Мордеус послал гоблина перенести меня во дворец королевы. Я не слишком доверяю существу, которое дважды вытирало слюни со рта с тех пор, как я попала в его поле зрения.
Портал, ведущий в земли Благого двора, которым пользовался брат короля Мордеуса, Оберон, давно уже уничтожен, говорит одна из служанок.
Можно ли доехать на карете? Или на лошади?
Служанки обмениваются удивленными взглядами.
Даже на самом быстром нашем скакуне это путешествие займет неделю, миледи.
Поначалу каждый раз, когда они называли меня «миледи», я старалась не фыркать. Уж в этом меня точно еще не обвиняли. А после того, как они суетились вокруг меня на протяжении нескольких часов, обращение стало безумно меня раздражать.
Гоблин короля Мордеуса ворчит себе под нос, потом снова протягивает руку. Я берусь за нее. Гоблины не просто могут свободно перемещаться между королевствами и внутри их. Они могут делать это мгновенно. Просто решают, где хотят быть, и появляются там. Это как и их знания их величайшая сила. Мой взгляд падает на браслет на запястье. Пока фейри меня мыли, я поняла, что Баккен мне не соврал. Браслет могу видеть только я. Мне хочется его использовать. Мне хочется, чтобы меня перенес Баккен, а не этот незнакомый гоблин. Но я не хочу тратить попусту ни единой нити как и ни единой пряди своих волос. Я должна соблазнить принца, а мои длинные рыжие волосы самая выгодная черта моей внешности.
Я делаю глубокий вдох и шагаю вперед.
Хорошо.
Гоблин берет меня за руку. У него сморщенная кожа, но, прежде чем я успеваю сосредоточиться на этом, мир растворяется. Это не похоже на ощущение, которое я испытала, когда меня перенесли к королю из камеры. Это похоже на движение вниз, вверх и наружу одновременно затем я резко останавливаюсь, моя голова откидывается назад. Меня окружают ряды аккуратно ухоженных клумб, а в вечернем свете поблескивает замок золотой королевы.
Я оставлю тебя здесь, говорит гоблин, отпуская мою руку.
Я поворачиваюсь, чтобы спросить, как мне вызвать его после того, как я найду зеркало, но он уже исчез.
В замке так же шумно, как и вчера; за воротами и на дворцовой территории толпятся люди и фейри всех мастей. Я провожу пальцами над висящим под лифом платья амулетом и направляюсь к пешеходному мосту. Служанки, одевавшие меня, спрашивали об амулете и предлагали обменять его на жемчуг, но я отказалась. Не знаю, работает ли магия Себастьяна в этом королевстве, но даже если нет, меня успокаивает ощущение висящего на моей груди холодного кристалла.
«Себастьян».
У меня сдавливает грудь. На мгновение я погружаюсь в жалость к себе. Я закрываю глаза и вспоминаю его поцелуй, его глаза цвета морской волны. Трудно поверить, что всего несколько дней назад самыми большими проблемами в моей жизни был мой долг перед мадам Ви и тайные чувства к ученику мага.
Не знаю, увижу ли я когда-нибудь Себастьяна снова, но если мы встретимся, надеюсь, он простит меня за все, что мне придется сделать, чтобы заслужить доверие принца Ронана.
Бри? Это ты?
Я поворачиваюсь на знакомый голос и вижу, как Себастьян шагает ко мне так, как будто его призывают только мои мысли. Мои ноги подкашиваются от облегчения при виде его прекрасного лица. Он одет в темно-коричневые кожаные штаны и жилет, у него на спине ножны с длинным мечом. Как будто это просто еще один день в Фейрскейпе и он готовится тренироваться во дворе мага Трифена. Но потом я замечаю его заостренные уши, сияющую кожу и более резкие черты лица. Он очень похож на благородных фейри, которых я видела вчера ночью на балу.
Должно быть, маг Трифен дал ему зелье я и сама хотела попросить его об этом. Но потом я поняла, что не смогу себе этого позволить и не успею украсть необходимую сумму.
Баш, шепчу я.
Он притягивает меня к себе. Мне так хорошо в его объятиях я думала, что никогда больше этого не почувствую.
Это и правда ты.
Когда я отстраняюсь, чтобы рассмотреть его, я вижу на его безупречно красивом лице сочетание благоговения и разочарования.
Никогда бы не поверила, что ты можешь сойти за фейри, говорю я, проводя кончиками пальцев по его красивым скулам. Твои чары безупречны. Если бы я не была с тобой знакома, я бы даже не подумала, что твое место не в этом мире.
При этих словах он вздрагивает и сглатывает.
Когда я услышал, что тебя ищут люди Горста, я пошел к Ник. Она сказала, что ты ушла. Не сказала, куда именно, но это было и не нужно. Я знал, что ты пойдешь за Джас, он снова притягивает меня к себе и тяжело выдыхает. Я обыскал весь Благой двор. Черт побери, Бри, где ты была? Я нигде не мог тебя найти.
Я вытаскиваю из-под платья амулет и показываю его ему.
Со мной все в порядке. Видишь?
Он водит своими большими руками вверх и вниз по моим рукам и осматривает каждый дюйм моего тела. Служанки Неблагого короля заплели мне волосы в косы и собрали в пучок на макушке, а потом одели меня в желтое атласное платье без рукавов и с вырезом в форме сердечка. Ткань обтягивает мою фигуру, расширяется от бедер и струится за мной шлейфом. На ногах у меня желтые туфельки. Когда мне дали посмотреться в зеркало, я подумала, что похожа на гигантский тюльпан. Служанки уверяли, что принц найдет меня неотразимой, и у меня не было причин не доверять им.
Но, может быть, не только принц Ронан питает слабость к тюльпанам. Себастьян молчит, но всматривается в мое лицо так, будто пытается убедить себя, что со мной все в порядке.
Ты выглядишь он кладет руку на затылок и улыбается мне своей мальчишеской улыбкой. Скажем так, я представить не могу, как тебе удалось остаться незамеченной.
Я сглатываю, но не могу не покраснеть от комплимента.
Но ведь вышло.
Я так волновался.
Со мной все хорошо.
Мне очень хочется обо всем ему рассказать, но что там король говорил о нашей сделке? Мне нельзя рассказывать о ней только Благим? Или вообще никому? Кажется, только Благим, но что будет, если наш разговор с Себастьяном кто-то подслушает?
Не нужно было тебе меня искать. Как же твое ученичество?
Он изучает мое лицо и проводит большим пальцем мне по подбородку.
Важнее тебя для меня ничего нет.
Я прижимаюсь щекой к его груди и крепко обнимаю. И пусть так я выгляжу слабой, я благодарна, что он здесь. Потому что устала. Потому что мне страшно.
Потому что мне стыдно.
Мне стыдно, что отчасти мне хочется вернуться домой, что я хочу покинуть это место и этих ужасных существ. Стыдно, что я не хочу спасать сестру.
Но в одном король был прав. Я отличная воровка. Могу украсть все, что угодно. Но смогу ли я украсть сердце принца фейри? Я ведь даже не знаю, с чего начать.
Я понимаю, что мне повезло, что король не попросил у меня чего-то еще похуже, но вместо этого мне кажется, что я обречена на неудачу. Я бы предпочла отправиться далеко в дикие земли Неблагого двора и сражаться там с ужасными монстрами, чтобы украсть волшебные сокровища. Это я бы сделала с куда большей уверенностью. Но то, что ему от меня нужно? Притворяться, что я хочу быть невестой фейри, и ради этой чести обойти других девушек? Даже несмотря на то, что сейчас на мне невероятно красивое платье, я не знаю, как это сделать.
Себастьян делает шаг назад и касается моего подбородка своей большой рукой.
Расскажи, где ты была.
Я качаю головой. Я не могу рассказать ему про короля. Мне нельзя так рисковать.
Я искала Джас. Поиски привели меня за пределы земель королевы.
Он закрывает глаза и качает головой.
Мой амулет не сможет защитить тебя от самых ужасных ужасов двора теней. Ты даже не представляешь, насколько там опасно. Если бы тебя увидел кто-то из Неблагих, тебя бы поймали. Заставили бы заключить узы. Сделали бы рабыней. Или еще хуже.
Мне очень не нравится, что мое решение причиняет ему боль. Как ему объяснить? Если кто и знает, как сильно я люблю Джас, так это Себастьян.
Я не вернусь домой, пока не найду ее. Но ты должен. Это не твоя битва, Баш.
Он оглядывает пышные сады вокруг нас и ругается сквозь зубы.
Мне нужно больше времени, говорит он. И мне кажется, что эти слова обращены скорее к нему, чем ко мне.
Я положила ладонь ему на руку, слишком хорошо осознавая силу и тепло под моими пальцами.
Для чего?
Для того чтобы сделать то, что я должен был сделать еще много месяцев назад, сглатывает он. Пойдем со мной?
Я долго смотрю на замок. Мне нужно войти туда и представиться как претендентка на руку принца, пока он не успел выбрать двенадцать девушек.
Всего на несколько минут, говорит Себастьян. Он заправляет мне за ухо выбившийся локон. Можно?
И мое ледяное сердце тает от его улыбки. Я не могу ему отказать хотя сейчас это так просто.
Он поворачивается и срывает цветок оранжевого лилейника. Он расцветает у него на ладони, и у меня перехватывает дыхание.
Никогда не видела, чтобы ты так делал.
Моя мама любит лилейники. Когда я приезжал домой, мой лучший друг шутил надо мной, потому что я постоянно ими любуюсь. Он знал, что они напоминают мне о твоих волосах. Но, по правде говоря, они не идут ни в какое сравнение.
Он вставляет цветок мне в волосы, и я позволяю себе на секунду закрыть глаза. От ощущения его шершавых пальцев на моей коже у меня по телу бегут мурашки. Как я могу быть такой жадной до его прикосновений, этих долгих взглядов и нежных слов, когда Джас нужна моя помощь?
Ты никогда не рассказывал о своей семье, я качаю головой. Нужно было больше этим интересоваться.
Но я не позволял тебе задавать вопросы, он в последний раз поправляет цветок и опускает руку. Я рос во власти и привилегиях. И не всегда мог поверить, что на самом деле окружающим на меня не плевать.
Это меня удивляет. Конечно, не каждому может посчастливиться стать учеником мага, но любая семья, обладающая значительной властью, посчитала бы, что это ниже ее достоинства.
А что за власть?
Правящая власть. И от меня ждут, что я ее унаследую.
Он берет меня за руку и изучает мои пальцы в своей ладони. Чары, возможно, и заострили некоторые черты его лица, но мозоли на его руках остались такими же.
И скоро мне придется это сделать.
Я хмурюсь и сжимаю его ладонь.
Тогда почему ты пошел в ученики мага?