Глава 1. Расторгнутая помолвка
Феалла
Ты выходишь замуж за короля Эйрона, и это моё последнее слово! Холодный голос старшего брата не дозволял взлететь даже крохотной искорке надежды.
Я пыталась спорить, в какой-то момент даже закричала, но всё было напрасно. Единственное, что он мне сказал, было:
Ты принцесса Моривии, будущая королева Эйрона, веди себя прилично!
Я взяла себя в руки, хотя видит Бог, больше всего мне хотелось стукнуть его, на худой конец вылить стакан воды на голову. Может, тогда эта ледяная статуя растаяла бы?
И в кого он такой? Папа был строгим, но всегда находил для меня ласковое слово и тёплое объятье, не говоря уже о маме. Коннарт тоже до какогото времени казался нормальным. Сдержанным, но без вот этого выражения лица «ясамый правильный и строгий король».
Но я люблю Мортана, а он любит меня. Я сама не заметила, как из глаз потекли слёзы.
Поняла лишь тогда, когда одна из слезинок коснулась губ.
Коннарт не дрогнул. Так и стоял красивой статуей, невозмутимый, как мрамор. Тот тоже красив, но холоден, особенно зимой. Особенно если по нему босыми ногами ходить.
Кстати, о мрамореон был повсюду. Стены нашего дворца, пол, даже некоторые столы из мрамора. Порой мне казалось, что меня саму в него пытаются превратить, чтобы стояла красиво и голоса лишний раз не подавала.
Мортан теперь тебе никто, мы расторгли помолвку по обоюдному согласию, проронил он. Ступай, пригласи модистку, пусть сошьёт тебе побольше тёплых вещей.
Я застыла. Неужели это правда? Неужели вместо солнечного Шэллвуда я отправлюсь на суровый Эйрон? Неужели вместо красивого, обходительного Мортана, который в прошлый свой визит целовал меня так пылко, я теперь буду женой старого, страшного Ворталха? Брр, имя-то какое мерзкоеВорталх!
Пойдём отсюда, раздался голос младшего брата.
Совсем забыла, что он тоже здесь присутствовал. И Вирртан, в отличие от Коннарта, отличный парень и самый лучший брат.
Но я не согласна! Не хотела проигрывать.
Не хотела провести остаток жизни в ужасной северной стране, запертой со старым тираном, казнившим своих детей за измену. Понятно, для чего ему нужна молодая женародить нового наследника. А если он решит и моих детей убить, а заодно и меня?
Веди себя хорошо, и не будет никаких проблем, прозвучал любимый ответ Коннарта. Каждый должен нести свою ношу достойно.
Да-да, ты так особенно стараешься! в сердцах выкрикнула я, развернулась на пятках и направилась к выходу.
Что ты имела в виду? Кажется, в холодном голосе мелькнуло недоумение?
Ну-ну, великий государь, образец идеала и прочее.
Я остановилась, повернула голову, но сама оборачиваться не стала.
Ты должен был жениться ещё пять лет назад, когда взошёл на престол после смерти родителей, напомнила ему одну немаловажную деталь.
Возможно, тогда бы он не был таким ужасным сухарём. Точнее ледышкой.
Это случилось не по моей вине, Коннарт вновь вернул себе спокойствие, по крайней мере, в голос. Никого достойного не нашлось.
Конечно, тебе подавай только принцессу, не смогла не съехидничать, даже немного повернулась, чтобы увидеть выражение его лица. А если таковых нет под рукой, то что?
Ты прекрасно знаешь, что принцесса Флипита, с которой мы были помолвлены с детства, связалась с какимто проходимцем, а попытка заключить договор о помолвке с Армарией провалилась. Странно, у обоих королей есть дочери, могли бы и выделить одну.
В его голосе слышалось искреннее презрение, а лицо скривилось. Конечно, как так, девушка не пожелала связывать жизнь с таким сухарём, как он, а странные братья-короли Армарии решили, что их дети, когда вырастут, вольны сами выбирать, с кем связывать свою жизнь. Непорядок!
И правильно сделали, нечего обрекать малышек на унылое существование с таким, как ты, буркнула негромко, но вполне отчётливо.
А после окончательно развернулась и с гордо поднятой головой направилась к выходу. Он что-то там говорил мне в спину, но я уже не обращала на его слова внимания, потому что и так знала их содержание. Что я веду себя невоспитанно, не соблюдаю этикет, субординацию и прочее, и прочее.
Ненавижу. Я его попросту ненавижу. Наверняка, он променял союз с Шэллвудом на Эйрон из-за тех треклятых согревающих камней! Да, на доброй половине наших земель царит довольно суровый климат, на севере и вовсе только мхи, олени и моржи. И что? Ради их освоения он готов продать сестру за сундук волшебных булыжников? Или как они там выглядят? Никто их и в глаза не видел, только слышал, потому что эйронцы никому их не продают, а за попытку контрабанды карают всех смертной казнью.
Впрочем, Ворталх и за другие проступки особо не церемонится. Казнил всех своих детей за попытку отравления и переворота.
Нет, с таким извергом я точно жить не собираюсь! воскликнула я, едва вошла в свои покои.
Я тебе помогу, отозвался Вирртан. Пусть мне и пятнадцать, но я знаю, как организовать место на корабле, чтобы отправить тебя в Шэллвуд.
О, Вирр! я обернулась к своему любимому непоседе, такому же рыжему, как и я.
Заключила его в свои объятья, да так увлеклась, что чуть не придушила. Сдавленное хрюканье побудило разжать руки, я даже испугалась, а вдруг ему плохо? Но нет, он просто пытался не рассмеяться.
Сестрёнка, ты бы поаккуратнее, убьёшь своего единственного соратника до того, как он успеет тебе помочь. Его плутоватый взгляд цвета крапивы мог вполне себе ужалить.
К счастью, не меня, ибо яего любимая сестра, как и онмой любимый брат. Пусть и мелкий. Кстати, за последний год он так вытянулся, что догнал меня в росте, а ведь мне уже восемнадцать.
Узнать бы ещё, что на самом деле случилось между Мортаном и Коннартом. Пусть я и была уверена в нашей любви (Мортан даже серенаду для меня сочинил, а это много значит!), но мало ли.
Я попытаюсь что-нибудь вызнать, но место на корабле тоже буду готовить. Он ободряюще улыбнулся, пригладил встопорщившийся вихор. Огненнорыжий.
У меня оттенок волос чуть темнее, а вот «его величество идеал» Коннарт у нас в мамупепельный блондин. Но, в отличие от неё, холодный, как айсберг в Белом море. Ему явно не помешало бы приложить перцовый компресс кое-куда, чтобы хотя бы чуть-чуть отмёрз. Или согревающими камнями обложить, за которые он меня продал королю Эйрона.
Портниху пришлось вызвать, несмотря на то, что я не собиралась плыть ни в какой Эйрон. В Шэллвуде же тёплые вещи не нужны вовсетам прекрасный тёплый климат, местами даже жаркий. Вот где действительно уместен мрамор, дарующий прохладу. Нет, у нас на юге тоже практически нет зимы, но здесь, на западном побережье, где находится столица, лето сменяет осень, а зимой бывает весьма холодно. Хотя, в любом случае, это не сравнится с суровыми условиями севера и, конечно же, Эйрона.
Там вообще вне теплиц ничего не растёт, кроме мха и морозостойких кустарников, разве что в короткое лето успевает коечто вызреть, но совсем немного. Помню, когда изучала географию других стран, удивлялась, как они выживают. Единственное, что их спасаетсогревающие камни, которыми богаты горы Эйрона. Без них они бы попросту не выжили, ведь магию нельзя тратить слишком много и бездумноза расходом Материи строго следят Хранители.
Госпожа, вы совсем не участвуете в выборе. Сухопарая модистка укоризненно покачала головой. Давайте сделаем для вас чтото особенное, тогда вы точно понравитесь вашему новому жениху, хотя такая красота вас хоть в мешок одень, всё равно выделяться будете!
Ты уже в курсе, да? Я с тоской взглянула на неё.
Весь азарт, с которым мы обсуждали с Вирртаном план побега, куда-то испарился. Осталось невыносимое чувство тяжести и внутренней пустоты. Словно я стала огромной глиняной вазой, в которой раньше стояли цветы, радуя своей красотой и ароматом, а потом из неё всё выбросили, вылили воду и пинками покатили в чулан. Любое неосторожное движение, и я тресну, распадусь на мелкие кусочки, которые потом будет уже не склеить.
Держитесь, госпожа, мыженщины, мы всё можем выдержать. В обычно строгих глазах модистки мелькнуло сочувствие и в то же время призыв не сдаваться. Подумаешь, старый и страшный, зато умрёт раньше вас и оставит полновластной королевой. Вы, главное, ключик к его сердцу подберите. И знаете, красивое платье, а тем паче бельёверные помощники в этом деле.
Я замерла. Представила себя в белье перед Ворталхом, содрогнулась. Я его видела лишь раз (до сих пор тошно), лет десять назад, когда мы с родителями плавали в Нулон на свадьбу нового короля. Он (в смысле Ворталх) уже тогда был стар, грузен и отвратительно себя вёл: грубо разговаривал, потешался над чужими огрехами, да так громко, что какая-нибудь мелкая ошибка превращалась в его устах в преступление, требовавшее немедленного приговора. Его он с особым смаком озвучивал, навешивая нелестные ярлыки направо и налево. И это касаемо дворян, что уж говорить об остальных, коих он не брезговал поколачиватья только и слышала, как служанки обсуждали между собой, кто и как от него пострадал.
И самое удивительноечто новый король Нулона, что старый (он не умер, попросту решил отойти от дел) никак его не осаживали. Видимо, Ворталх настолько значимый для них союзник, что они были готовы терпеть многое. А вот мой отец высказалсяне побоялся указать зарвавшемуся тирану на то, что тот ведёт себя неадекватно.
Нет, он бы точно не допустил этого ужасного брака!
Жаль, что его настигла смерть от бушевавшей пять лет назад жуткой болезни, от которой никто не мог найти лекарства. Даже маги, более тогоХранители ничего не могли сделать. Мор прошёл тогда и по Моривии, и по Шэллвуду, выкосив многих. Мама ушла вслед за отцом, причём не изза болезни, а от тоски.
Они любили друг друга до последнего вздоха. Нас тоже любили, но один без другого не мог себя даже помыслить. И я тоже так хочу! Любить без оглядки, любить без остатка, а не подбирать ключик к ужасному тирану, убившему собственных детей, и каждый день ожидать его смерти. Не моё это.
В принципе, я даже в чём-то понимала его детей, уж больно он противный. Впрочем, от осины не родятся апельсины, так что они наверняка стоили друг друга.
Единственное, что вам надо перетерпетьэто первое время, продолжала делиться опытом модистка. Постарайтесь зачать сразу, возьмите эликсир у нашего мага, а потом объявите, что для сохранности наследника лучше прекратить супружеские отношения. Девять месяцевэто отличный срок, к тому же потом вам нужно будет восстановиться, а это уже год. Авось, что-нибудь да случится за это время.
Меня затошнило. Я не выдержала, ринулась в ванную, еле успела добежать до ведра
Нет, этот план точно не для меня!
Приведя себя в порядок, я вернулась в комнату, решительно пресекла дальнейшее обсуждение, ткнула пальцем наугад в модели платьев и отправила женщину восвояси. Она сильно извинялась, просила простить её за излишне болтливый язык, была готова пасть на колени, но я не позволила. Долго это всё и бессмысленно. Она всё равно осталась при своём мнении, а я при своём. И, хвала небесам, Вирр разделял мою позицию!
Надеюсь, он всё правильно сделает, мне же, в свою очередь, нужно хорошенько выспаться, а так же тайно собрать пару чемоданов с лёгкой одеждой. Или три.
Проснулась я в середине ночи от того, что меня кто-то тормошил.
Феа, просыпайся. Настойчивый шёпот не позволил соскользнуть обратно в дрёму. Феа, разговор есть!
Вирр? Я коекак разлепила глаза и ту же встретилась с взглядом со своим младшим братом.
Его лицо, обычно шкодное, было как никогда серьёзным.
Я подслушал совещание Конна с советниками. Он знал, чем бить.
Точнее, мотивировать, чтобы я точно не заснула.
И что? Встрепенулась, села, кожа тут же покрылась мурашкамиогонь в камине давно прогорел, комната остыла.
Вообще, сейчас стояла весна, днём уже было тепло, но ночами порой подбирался холод, покрывая к утру мелкие лужицы тоненькой корочкой льда. Люблю на неё наступатьона так забавно хрустит.
Они обсуждали, куда лучше всего применить согревающие камни, а также те деньги, которые пообещал им Ворталх, его голос был полон едкой горечи. Они продали тебя, Феа. Эти засранцы повелись на богатства Эйрона.
Но как так? я, вроде бы, старалась говорить тихо, но в ночной тиши мой голос прозвучал слишком громко. Тогда я перешла на шёпот. Шэллвуд тоже очень богатая страна, Мортан мог бы им дать не меньше.
В помолвочном договоре нет ни слова об этом, оговорено только твоё приданое. Неугомонный братец вытащил из-за пазухи свиток. Вот, я переписал его, только геральдическую муть сократил.
Я вгляделась в прыгающие буквы, но света было слишком мало.
Давай подойдём к окну. Я вскочила, накинула на себя тёплый плед, на ноги надела тёплые мягкие туфли. Там лучше видно.
Мы присели на подоконник, который отлично освещала почти полная луна. Повезло, не пришлось зажигать свет.
Это ничего не значит, Мортан в любом случае привёз бы им большие дары. Я знала, как щедр мой жених, он никогда не скупился мне на подарки. Изысканные ткани, драгоценности, духи, специивсё это я получала от него и при личных встречах (к сожалению, редких) и с нарочным, когда прибывали торговые корабли.
Мне, конечно, было противно подглядывать за вами, но я точно знаю, что он к тебе неравнодушен, подтвердил мои мысли Вирр.
А потом до меня дошло.
Что? шёпотом взвизгнула я. Не спрашивайте, как у меня это получилось, но я постаралась, да. Ты подглядывал за тем, как мы целуемся?
Не напоминай. Вздрогнул он всем своим пока нескладно-юношеским телом.
Высокий, худой, угловатый, ему пока было далеко до стати Коннарта. Но какая разница, ведь душа его куда лучше старшего брата. И добрее.
Ладно, драх с тобой, проворчала я.
Эй, принцессе не положено так ругаться! Он толкнул меня своим острым локтем в бок.
Да ладно тебе, сам же и научил плохому, хмыкнула я, возвращая тычок. Обещаю, при Мортане точно не буду выражаться.
Конечно, он ведь думает, что ты самая милая и скромная в мире девушка, не мог не подначить этот нахал.
Я милая! снова вскрикнула шёпотом. И скромная! Это всё ты виноватто нож мне подарил, то плохому слову научил.
Не просто подарил, а научил пользоваться! гордо выпятил он свою худую грудь. А ещё научил не бояться Коннарта. Смогла бы ты с ним сегодня так спорить, если бы я всё время не объяснял тебе, какой он на самом деле болван?
Это была истинная правда. Если до смерти родителей Коннарт был ещё более-менее, то после стал совсем уж каменным. Да, он всегда предпочитал общению с нами учёбу, фехтование и прочие важные занятия, которые обязательно нужны будущему королю. Но после того как короновался, стал совсем невыносимым. По его словам, я, по сутиотрезанный ломоть, так зачем со мной девчачьи сопли разводить? Главное, чтобы меня отлично выдрессировали, дабы я не опозорила родину. Вирра же он в серьёз пока не воспринимал, лишь долго и нудно выговаривал за недостаточное прилежание на занятиях.
Но где такому урагану усидеть на месте больше трёх часов? Он и их-то еле выдерживал.
Знаешь, что во всём этом самое странное? Вирртан взял меня за плечи, заглянул в глаза. Мортану крайне невыгодно расторгать помолвку. Через полгода ему исполнится двадцать одинвозраст, когда можно взойти на престол. И, в отличие от нашего братца, он не сможет дурить Совет завышенными требованиями к кандидатке, ведь министры уже несколько лет как правят Шэллвудом после гибели его отца. Ему не дадут короноваться, пока он не женится.
Тогда я вообще не понимаю, как он согласился на расторжение. Мне было неприятно осознавать, что не только любовь связывает нас с женихом, но слова брата окончательно убедили, что дело тут явно нечисто.
Я постараюсь вызнать подробности от самого Коннарта, но уже завтра. Он взглянул в окно, за которым начало светать. Попыткане пытка.
Хорошо, а я начну потихоньку паковать чемоданы для побега. Я не собиралась отказываться от своего жениха.
Подумаешь, Конн решил, что мной можно распоряжаться, как ему вздумается! Я, конечно, принцесса и должна соответствовать своему статусу, но это не значит, что я обязана гробить свою жизнь, отдавшись в лапы убийцы собственных детей!
Давай. Кивнул вихрастой головой Вирр. Только не набирай слишком многонеудобно будет переносить на корабль. Всё ведь придётся делать тайно.
На слове «тайно» его глаза зажглись азартным огнём. Он явно получал удовольствие от процесса, куда большее, чем от изучения этикета.