Шарлатан - Шторм Милана

Милана ШтормШарлатан

ПРОЛОГ

Кролик сдох. Окончательно и бесповоротно. Какой это за последний месяц? Пятый? Или шестой?

Но этот экземпляр сдох совсем уж в неподходящий момент. Прямо во время представления, когда Магнус вытащил его из шляпы и вручил какой-то мелкой сопле в первом ряду.

Сопля оказалась впечатлительной. Она заорала так, что у Магнуса заложило одно ухо. Во второе почти сразу кто-то попал гнилым помидором.

Для симметрии, не иначе.

 Верни наши деньги!  заорали где-то в пятом ряду.

 Сапожник!  крикнули с седьмого.

 А-А-А-А-ААА!  кричала сопля.

Магнус, уворачиваясь от дохлятины и отходов (мамочка сопли, не стесняясь, швырнула в него свежесдохшим кроликом), поспешил сначала на сцену, а потом и за кулисы.

Черно-красный сюртук для представлений превратился в невесть что, а на цилиндр и вовсе было страшно смотреть. А куда делась его «волшебная» трость?

Искомое прилетело ему в затылок: один из зрителей полез на сцену следом.

 Верни наши деньги, обманщик!  орал он.

Ага, этот, значит, из пятого ряда. Быстро бегает, зараза!

Магнус потер затылок и лихорадочно огляделся. Где все работники сцены? Его же сейчас за половину серебряника изобьют, как помойного кота!

Подумаешь, кролик дохлый

Схватив трость, Магнус показал зрительному залу неприличный жест и скрылся за кулисами, открыл дверь и буквально скатился по лестнице вниз, очень надеясь, что громила из пятого ряда с непривычки запутается в ткани.

В любом случае, бежать придется быстро.

С тоской думая о том, что голубь, запертый в исчезательном ящике, уж точно сдохнет без воздуха прежде, чем он вернется за реквизитом, Магнус выбрался из театра через заднюю дверь, кое-как отряхнулся и нырнул в переулок.

Да чтобы еще раз он в это промышленное захолустье явился! Но, к сожалению, столичные театральные подмостки Магнусу давно уже не грозили.

И с каждым представлением его слава становилась все дурнее.

В мало-мальски больших городах славной империи Астер его все знали.

И называли не иначе, как Шарлатан.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. БОЛОТНАЯ ВЕДЬМА

В трейлере воняло дерьмом и летал пух. Кроличий. Заглянув в клетку, Магнус обнаружил, что запасов у него не осталось. Какого лешего он купил этих тварей по дешевке? Ему впарили бойцовских лимановских! Теперь понятно, почему они дохли! Их же кормить надо по-другому!

Оставшиеся два ничтоже сумняшеся уничтожили друг друга, пока он работал. В клетке валялись две окровавленных тушки.

Замечательное завершение замечательного дня!

Пожарить их, что ли, пока не протухли?

Сплюнув, Магнус выбросил останки драчливых кроликов вместе с клеткой, разворошил тайник, переоделся и отправился в таверну «Мятая лошадь», где его уже ждал верный Филипп.

 Где реквизит?  спросил помощник, шмыгая носом.

 В театре,  буркнул Магнус.

 И как ты опростоволосился сегодня? Голубок выпал из рукава?  хмыкнул Филипп. Его огромный красный нос сморщился, а потом на миг побелел, и помощник оглушительно чихнул, обдав Магнуса содержимым своей носоглотки.

 Поганый в этот раз ты табак купил,  поморщился Шарлатан.

 Ну извини денег-то ты мне почти не платишь ну так что случилось? Волшебная палочка не сработала?

 У меня нет волшебной палочки,  буркнул Магнус, подзывая подавальщицу. Как назло, попалась толстая тетка с сальными патлами, хотя соседний столик обслуживала девица помоложе.

 Это не табак у меня поганый,  опять чихнул Филипп.  Это фокусник из тебя, как из меня балерина.

Магнус залпом выпил стакан граппы и посмотрел на одутловатого помощника, сюртук которого не сходился на животе. Филипп любил эль. А еще он очень любил сдобные булочки и заварной крем.

А иногдавсе вместе.

 Завтра отправляемся в Шанэр,  хмуро уведомил Магнус.  И напомни мне купить партию кроликов.

 Сдохли?  хмыкнул Филипп.  А я тебе пытался сказать, что они бойцовские!

 Это когда?  ощерился Магнус.

 Когда ты их покупал! Но ты же умнее всех, Шарлатан! Что ты мне сказал? «Самок не покупаю!». А я ведь прямо говорил, что для бойцовских лимановских в клетке необходима хотя бы одна самка!

Магнус фыркнул и налил себе еще граппы.

Итак, что он имеет? Да ничего. Кроликов нет, голуби тоже почти закончились, потому что Филипп вечно забывает их покормить, а фокус с пилами ему не доступен, потому что ни одна дура не согласится стать его ассистенткой.

Еще распилит ненароком по-настоящему

Хм может, с Филиппом этот номер поставить? Ну а что такого? Кто сказал, что у фокусника в ассистентах должна быть красивая девушка? Потный толстый бородатый пьяница тоже человек, в конце концов!

Это будет невероятно свежо, если подумать! У всех какие-то бездарные бабы, а у Магнусапомощник!

Главное, чтобы слухи не пошли Ведь все ассистентки спят со своими Шарлатанами

Магнус тоскливо посмотрел на красный нос Филиппа, который как раз опять собрался хорошенько почихать, и подумал, что лучше уж он сам себя распилит

 Скучдо стадо, да?  прогнусавил Филипп, когда табак забил ему нос.  Пробышлеббый буб де пошед этобу биру на подьзу!

Магнус выпил еще граппы.

 А теперь по-человечески,  дождавшись, когда помощник прочихается, попросил он.

Филипп зевнул, вытер сопли и жалобно посмотрел на Магнуса.

 Я говорю, что промышленный бум не пошел этому миру на пользу. Люди не хотят верить фокусам. А знаешь, почему? Потому что они считают это отсталым. Фабрики, мануфактуры говорят, в соседней Заннерии изобрели самоходную фырчашую штуку. Так вот, эта штука без лошадей катается, представляешь? Конечно, старые фокусы никому не нужны. Наука. Наука стала магией. Уже никто не верит в русалок или болотниц или полудениц. Да даже в ведьм уже никто не верит!

 Говорят, в Эйреншере еще остались ведьмы,  меланхолично глядя в дно стакана, вспомнил Магнус.  Хотя, Эйреншер ведь захолустье, они там до сих пор в домовых верят. Идиоты несчастные!

Филипп кашлянул, шмыгнул носом и вытер лицо салфеткой.

 Это ты идиот!  заявил он.  Ведьмы существуют! Да, промышленная революция им не по нраву пришлась и они ушли в глушь лесов Эйреншера Но они существуют! Настоящая магия существует! Магия, а не та посредственность, что делаешь ты, Шарлатан!

 Ты в это веришь? Серьезно?  Магнус расхохотался.  Раз она существует, эта магия, тогда иди-ка ты в театр и забери реквизит. Так, чтобы тебя никто не убил.

Филипп крякнул и допил свой эль.

 Я каждый раз это делаю, когда ты проваливаешься, друг. Ты давно уже должен был поверить в чудеса!

Это была чистейшая правда. Хорошенько прочихавшись и выпив три пинты эля, Филипп действительно каким-то образом забирал реквизит из очередного театра, где садился в калошу Магнус.

 Еще скажи, что тыколдун,  пьяно ухмыльнулся неудачливый фокусник. Граппа ударила ему в голову.

Пожалуй, надо было сначала поесть

 Я не колдун, Шарлатан,  серьезно ответил Филипп.  Я просто-напросто умею разговаривать с людьми. Жаль, у меня нет твоей смазливой рожи, иначе я бы был знаменитостью, поверь моим словам. А ведьмы они существуют.

 Так может, мне взять одну из них в ассистентки? Найду покрасивей, хм? Я буду светить своей смазливой рожей, махать волшебной палочкой, а онаколдовать?

Филипп опять закашлялся.

 Я пошел за реквизитом. Думай, чем заменить кроликов. Вряд ли мы сможем разжиться новыми перед Шанэром,  сказал он и пошел к выходу из «Мятой лошади».

 Там голубь в исчезательном ящике!  крикнул Магнус ему вслед.

А когда помощник ушел, заказал еще граппы.

И еще.

И еще.

Идея заполучить в ассистентки настоящую ведьму не выходила из головы.

***

Предместья Шанэра, небольшого городка на востоке славной империи Астер, впечатляли. А точнеене впечатляли. Совсем.

Покосившиеся домишки, соседствующие с новомодными высокими трехэтажками, лавка кузнеца в тени литейного завода что ни говори, а Магнус с гипотетическими настоящими ведьмами был согласен. Промышленная революциязло.

Белых пятен на карте мира все меньше, а грязного воздухавсе больше.

 Может, и правда в Эйреншер податься?  пробормотал Магнус, зажимая нос от фабричной вони.

 Серьезно? Ты до сих пор об этом думаешь?  хмыкнул Филипп.  Вот уж не ожидал я, что мои слова тебе в душу западут. Но я был прав. Кроличья ферма больше не существует А так хотелось надеяться Но зато какая труба, а?

 Грязная,  буркнул Магнус.  И черная. Некрасиво. Белок наловлю.

 Не справишься. Это кролики смирные, а белки для тебя слишком шустрые, Шарлатан! Ты же растяпа! Если там подумать, то кроме красивой рожи у тебя ничего и нет!

 Заткнись

Пьяный разговор про ведьм Эйреншера запал в душу. Если ведьмы существуют почему они не пользуются этим? Ведь этому миру все еще нужна магия! Настоящие чудеса, а не ужимки фокусников!

Ведь если подумать, будь Магнус талантливым фокусником, он бы поднимал не просто большие деньги, а огромные состояния!

Люди, погрязшие в сомнительных прелестях прогресса, мечтают о магии! Они не говорят этого вслух, но хотят верить в чудеса! Хотят. Просто у Магнуса плохо получается дарит им эту веру.

Сын вора и проститутки, он пытался стать кем-то большим. Он стал кем-то большим. Онфокусник! Просто у него не хватает таланта стать настоящим чудотворцем! Да и репутация у него не очень. Это все конкуренты проклятые! И кролики дохнут, чтоб их

Шанэр встретил их совсем недружелюбно. Хозяин театра смотрел на Магнуса, как на пустое место, а условие, что гонорар фокусник получит только после удачного представления, Шарлатану и вовсе не понравилось.

Он прекрасно понимал, что провалится. У него даже кроликов нет! К сожалению, Филипп слишком жирный для того, чтобы запихивать его в волшебную шляпу!

И в рукав. И в карман.

Мысль о ведьме становилась все привлекательней.

Ну а вдруг существуют? Эйреншер ведь действительно жуткая глушь! Куда еще податься пережиткам прошлого, как не на болота тамошних лесов?

Единственное, что смущало Магнусапо легендам все ведьмы были уродливыми старухами. Он не слышал ни одной, где ведьма была бы красавицей. Про красавиц были другие предания.

Но ведь не может же быть такого, что эти тетки сразу рождаются старухами! Если верить науке, то сначала все люди и любые другие животные бывают молодыми!

А иногда и красивыми.

Беззубая старуха ему в ассистентки не подойдет. Ему нужна девушка. Или молодая женщина!

 Магнус?

И, желательно, красивая. Он не держатель цирка уродов, а фокусник. Да, он вполне себе привлекательный мужчина. Через пару месяцев ему исполнится двадцать девять, а через пару лет он намеревается подумать о женитьбе.

 Магнус!

А годам к тридцати пяти, можно будет подумать о детях. Но это не точно. Если дела будут идти плохо, лучше без детей. Зачем ему спиногрызы, которым нечего будет передать?

Его родителей это не волновало, к сожалению

Ему самому пришлось делать себя. Возможно, он сделал не то. Но менять это уже поздно.

 Магнус!!!

Конечно, могут быть проблемы. Если ведьмы существуют, если он найдет красотку, то его потенциальная жена может ревновать его, Магнуса, к ассистентке. И если ведьма будет действительно красива возможно это будет и не безосновательно.

Хм.

Но если ведьма будет его ассистенткой, у него будет куча денег! Зачем ему жена и спиногрызы? Ха! Да он будет богачом! Нет, он не станет заниматься ерундой! Он будет делать то, что ему нравиться, ведьмочка будет ему подыгрывать, и они будут богаты!

Зачем ему вся эта морока?

 МАГНУС!

 Что?

 Мы пойдем ловить белок, или нет?  Филипп, кажется, обеспокоился состоянием Магнуса, который просто выпал из реальности, замечтавшись.

 Не пойдем. Отменяй представление,  Магнус посмотрел на чернющую трубу литейного завода.

 Ты с ума сошел?

 Мы едем в Эйреншер,  твердо сказал Магнус.  Искать мне ассистентку.

Главное, чтобы среди уродливых, носатых, заросших бородавками старух нашлась хоть одна молодая.

Нет. Не просто молодая.

Магнус решил, что он во что бы то ни стало найдет себе красивую

***

Эйреншер представлял собой довольно обширную территорию, однако людей здесь проживало сравнительно немного. Здесь не было больших городов, и промышленная революция почти не оставила следов. Рассыпавшиеся среди болот деревеньки выглядели так же, как и сто лет назад.

Эйреншер был захолустьем, и Магнус, привыкший к благам цивилизации, никогда особо сюда не рвался.

Даже если местным и понравятся его фокусы, чем они будут ему платить? Коровьим навозом? Вяленой говядиной? Льняным полотном?

Но зато воздух здесь был свежий. Магнус это оценил. Пожалуй, свежий воздух, это единственное, что здесь можно было оценить. Дороги закончились вместе с поганым запахом мануфактур, и трейлер трясло так, что у неудачливого фокусника подпрыгивал желудок, а у Филиппатретий подбородок.

 Не дело ты задумал, Шарлатан,  буркнул помощник, уставившись в зад гнедой кобылы по кличке Зайка, единственного члена их команды, который получал от путешествия истинное удовольствие.

 Ты сам меня на это сподвиг,  напомнил Магнус, разглядывая унылую местность вокруг и яростно расчесывая щеку: к свежему воздуху прилагались комары невероятного размера. Дорожный сюртук и плотные штаны защищали основные части тела, но вот лицу доставалось сильно. И это совершенно не нравилось Магнусу.

По сути, лицо и безупречная фигура было единственным, чем он мог гордиться. Он все время одергивал себя, но щека чесалась неимоверно.

Еще один коварный комар впился ему в другую щеку, и Магнус яростно его прихлопнул, залепив сам себе пощечину.

Филипп усмехнулся.

 Как ты собираешься найти ведьму? Они ведь в лесах живут. На болотах. Туда трейлер не проедет. Пешком пойдешь?

 Может, и пойду,  проворчал Магнус.

 Эти леса бескрайни. А болотаопасны. Шарлатан, откажись!

 Предлагаешь развернуться после двухнедельной дороги?  ощерился Магнус.  Ну уж нет, я все решил.

Филипп сплюнул, когда трейлер тряхнуло на очередной кочке.

 Ну и идиот,  заключил он.  Иногда нужно отступать.

 Нужно,  расчесывая вторую щеку, согласился Магнус.  Но я не умею, ты же знаешь!

Лес вокруг стал редеть, и вдалеке показались деревянные постройки. Наконец-то они достигли людского жилища!

 Не умеешь. И признавать свои ошибкитоже. Но ведь в глубине души ты понимаешь, что все это ошибка?

 Что ошибка? Мое желание найти ведьму посимпатичнее?  хмыкнул Магнус.

Филипп не стал шутить. Наоборот, он посерьезнел и повернулся к фокуснику.

 Нет. Твоя ошибкаэто не желание славы. Твоя ошибкаэто решение стать фокусником. Потому что ты бездарный фокусник, Магнус! Это не твое. Но ты упрям.

 Упрямствоне преступление. К сожалению, в оперные певцы меня не взяли,  парировал Магнус.  А для цирка уродов я слишком красив.

 Вот именно! Тысмазливый идиот. На тебя вешалась сама мадам Штейн! Ты уже мог жить в ее дворце и купаться в золоте!

 Угу. Онасумасшедшая старуха! Сам бы на ней и женился! И купался бы в чем хочешь.

 Ты же любишь комфорт? Ну потерпел бы немного! Через пару лет она бы откинулась в гроб, и все досталось бы тебе!

Магнуса передернуло. Мадам Штейн была пятидесятипятилетней молодящейся старухой с целым состоянием, оставшимся от мужа, и она действительно была готова подарить все это Магнусу. При условии, что он на ней женится и будет изобретателен в постели. К сожалению, пункт про постель Шарлатана не устраивал. Он не был готов к пылким ночам любви с напудренной морщинистой куклой!

Кувыркаться в постели он предпочитал с красотками, и если для того, чтобы стать знаменитым, богатым и успешным, ему нужна ведьма, он ее найдет.

Из болота достанет, отмоет и превратит в самую красивую женщину империи Астер!

***

Деревенька называлась Трясинки, и в этом не было ничего удивительного. Болота здесь были везде. И они воняли. Нет, не так. Они ВОНЯЛИ.

И где тут свежий воздух? Почему в одной части империи воняет дымом, а в другойболотом? Почему бы не оставить хоть где-то запах цветочков?

Цветочками, к слову, тоже пахло. Клумбы с маргаритками были возле каждого дома. Но запах тины перебивал их аромат.