Ну, он хитро взглянул на меня, где месяц там и два. Не переживай, я же не просто перевёртышу нас, у нагов, в любви дела обстоят куда сложнее. Господин Валынский прекрасно понимает, что раз ты не моя избранная, то быть ничего между нами не может. А значит, твоя репутация не пострадает.
Хм, выходит, предлагаешь дружить в корыстных целях, я зевнула, прикрывая рот.
Нет, красотуля Алев, можно и просто дружить, если, конечно, не будешь отвешивать шутки по поводу моей одежды.
Я гаденько стрельнула глазками в сторону его нарядов.
Во-первых, зови меня Аля
А, во-вторых? он как-то напрягся.
Не обещаю не подкалывать тебя по поводу твоих юбок. Уж прости, но не вытерплю. Это выше меня.
Ну а что? Честностьмоё всё. Да кто бы удержался? Я точно нет!
Люблю ведьм, тяжело вздохнул Яни. Вы такие душечки. Ты змей ведь не боишься?
Змей? я брезгливо поморщилась. А это важно?
В действительности я их на дух не переносила.
Ещё бы, резко поднявшись, он прошёлся к шкафу и стянул с себя рубаху.
На его спине заблестела огненная чешуя.
Ты что везде змеёныш? Полностью? взвизгнула я и на всякий случай поджала ноги.
Расслабься, он обернулся и провокационно подмигнул. Кусаю только по большой любви, так что не про тебя мой кусь, душечка.
* * *
Сидя на широченном подоконнике и наблюдая за безмятежным океаном, сливающимся на горизонте с небесами, пыталась сообразить, как я так вляпалась в этого сладенького нага? И что ещё важнее: будут ли кормить?
Живот предательски урчал, вспоминая уютную таверну и чесночные гренки, помидорки и мясо. Жареное, с коричневой корочкой. Как оно пахло
Как пахло!
Дверь распахнулась, и впорхнуло моё чудо теперь уже в красной клетчатой юбочке.
Ну и как? Так и будем в душевые бегать переодеваться? простонала я и снова покосилась на нага. И я надеюсь, ты хоть панталоны под низ поддел?
Естественно, пампушечка, под моим ошарашенным взором, юбка задралась, являя мне бордовые шёлковые семейники, длиною чуть ли не до колена. Всё в тренд, ведьма. Вкус у меня отменный.
И где я дала маху? застонала я, закрывая лицо ладонями.
Это судьба, подруженька. Пока ты тут валялась симпатичной страдающей тушкой, я получил наши учебники и форму. Аля, это кошмар! бросив на письменный стол стопку книг, он развернул странную жёлтую тряпку, которая оказалась жилеткой. Как? Как я, по их мнению, появлюсь в этом в аудитории?
Очень просто, зевнула я, ножками придёшь. Что тебе опять не нравится, бедовый?
Как что?! Она жёлтая! Студенты факультета изящных искусствэлита академии. И вдруг это форменное безобразие.
Ну, всё логично. Она яркая, жёлтая, чтобы вот прямо издалека было видноэлита идёт. А у меня там что?
Вот любуйся.
В меня полетела коричневая тряпка с эмблемой котелка и ёршика.
Символично, хмыкнула я. И что носить это обязательно?
Естественно, это же форма.
Какая-то она сомнительная.
Как и весь твой гардероб, душечка, ни одной яркой шмотки.
Прикуси язык, прошипела я. Там шикарные платья, и все новёхонькие.
Безвкусица.
Безвкусица, милейший мой жених, это твои трусишки и юбочки. А у меня элегантные наряды.
Мой живот снова заурчал, прерывая наш спор.
А кормить сегодня не будут, расплылся в зловредной улыбке змеёныш.
Я лишь поджала губы и отвернулась.
Садизм!
Традиция такая в Академии, в первый день поступивших в столовую не зовут, чтобы они все свои запасы, что мамки насовали, истребили.
Хм я покосилась на нага.
А тебе там мама ничего с собой не дала: котлетки, варёные яички, картошечка
Не-а, разочаровал он меня, Но я знаю, где можно добыть вкусненького.
Чтобы нас исключили в первый же день? я прищурилась.
Нет, ты что, наг улыбнулся и махнул рукой. Максимум накажут отработкой. На самом деле из академии могут выгнать только за тяжкое преступление, и все. Так что пойдём со мной, боевая подруга, мы найдём сочную зелень для тебя и мясо для меня.
Я покачала головой и приподняла бровь. Вот наивный.
Ты, Яни, хотел сказать: жирный сочный кусок мяса для меня, а что ты там себе найдёшьменя мало касается.
Ведьма, а как же фигурка?
Вот сам её и блюди! я спрыгнула с подоконника. Где достать ужин, сосед? Я действительно голодная!
За мной, Аля! Совершим маленькую экскурсию по академии Шаливар.
Ради куска мяса я пойду за тобой на край света, друг мой чешуйчатый, радостно потерев ладони, я рванула на выход.
Глава 27
На край света отправляться не пришлось.
Всё оказалось куда банальнее. Мы намеревались обнести столовские склады.
Да, вот так. Первый день в академии, а я уже становлюсь криминальным авторитетом. Совесть настойчиво шикала мне на правое ухо, костеря на чём свет стоит мою патологическую тягу пожрать чего повкуснее. И, может быть, я бы и вняла её доводом, если бы не одно «но». На левое ухо жалобно урчал живот, сообщая, что неплохо бы ту самую совесть задвинуть куда подальше. А то организм мы растущий, нервов за эти дни изрядно потрепавший, надо бы возместить всё это калориями.
В общем, терзаемая сомнениями и собственными слабостями я упорно пробиралась вперёд.
Тишина. Темень, что глаз выколи, и тяжёлое дыхание Яни за моей спиной.
Не знаю, откуда этот ухарь прознал, где провизия хранится, но пока всё указывало на то, что верной дорогой мы идём.
Вокруг меня витал просто сногсшибательный аромат ванили и свежей выпечки.
Аля, ну что ты плетёшься как слепая, в очередной раз поторопил меня наг, наступая на пятки.
Так невидно же ничего, всплеснув руками, я обернулась. Тут же темно как Ты вообще, где?
Присмотревшись, я смогла различить лишь неясный силуэт.
Здесь я. Ползу за тобой как червяк. Знал бы, что ты слепая как крот, не взял бы на дело.
Ой, много чести, прорычала я. Столько пафоса было, огоньки щелчками выбивал. А теперь что? Даже фонарика у тебя нет.
Спалят нас с ним, ведьма! Так что тренируй зрение, схватив за руку, змей совсем неделикатно втолкнул меня в узкий проход. Иди вдоль стены. И главное, молчи, а.
А ты?
Оказавшись в этой непонятной щели, я запаниковала.
Да за тобой я, шепнул он мне на ухо. Быстрее, Аль.
Тяжело вздохнув, я кивнула и, прижавшись спиной к стенке, протиснулась дальше.
Шаг, ещё один. Что-то захрустело под ногами.
«Камни, пусть это будут они»взмолилась я мысленно.
Мышиный писк был мне ответом.
Лёгкое касание чего-то гладкого и тонкого моей стопы и вовсе заставило остановится.
Кажется, я больше не хочу есть, выдавила я из себя, окаменев на месте. Всё, сажусь на диету с этого момента. Яни, миленький, хороший мой, вытащи меня отсюда обратно.
Обернувшись, я уставилась на два горящих глаза надо мной.
Яни, тут мышь
Нет здесь никого, как-то сдавленно пробурчал он сглатывая.
Но я прислушалась, а ведь действительно никакого писка.
Опасно прищурившись, я пыталась сопоставить этот горящий змеиный взгляд и исчезнувшего грызуна.
Ты ведь её не сожрал, правда?
Аля, я тебе что уж помоечный?!
Ужи мышек не едят, выдохнула я, некстати вспомнив школьную биологию.
Ты меня ещё змеиному рациону поучи, прошипел он в самое ухо. А ну, вперёд, ведьма! Не позорь свой род. Или всё же постоимкрыс подождём?!
Не надо, плаксиво простонала я и всё-таки поползла по стеночке.
«Всё хорошо, Аля, успокаивала я себя, ты только не думай о том, сколько соберёшь на волосы грязи и паутины»
Шаг, ещё шаг. Снова неясный писк.
Яни как-то подался вперёд, но я на ощупь схватила его за руку.
Только попробуй кого сожрать!
Да не ел я никого! шёпотом возмутился он.
Ага как же, а то я не поняла.
Не было такого.
Было! упрямо рявкнула я.
Нет!
Да!
Ведьма!
А ты гадюка! припечатала его. Сказано, не тронь мышек, значит, стой смирно и не дёргайся.
Иди уже, а то я сейчас всех грызунов здесь соберу и тебе в кулёчке их подарю.
Я отпустила его руку и, пользуясь тем, что вокруг темно, невоспитанно скорчила рожу.
Я, между прочим, всё вижу.
Твои проблемы, съехидничала я, глядя в его очи с вытянутым зрачком, горящие жёлтым пламенем.
Ну и жуть. Тут ещё подумать надо что страшнее: маленькие пищащие мышки или вот эта здоровая разодетая в модное шмотьё голодная змеюка?
Поёжившись, я снова нащупала ладонью стену и двинулась вдоль неё.
Звуки собственных шагов здорово нервировали. Что-то лёгкое касалось лица.
Я держалась из чистого упрямства.
Поворот и, наконец, впереди показался тусклый свет.
Так тут осторожнее, Яни придержал меня за плечо. Домовые довольно внимательные ребята.
Кто? не поняла я.
Домовые, Яни заговорил тише. Не слышала о них?
Я покачала головой.
Они работают на кухне и в лабораториях Увидишь их и не раз. А сейчас двигай ногами, Аль, а то реально жрать хочется. Потеряю форму и что потом?
Ничего! Снова отожрёшься, пробурчала я.
Продвигаясь дальше, я всё отчётливее различала фразы, звон посуды, шипение масла на сковороде.
Мой живот вторил этой столовской музыке в такт.
Ещё пара шагов и я замерла. Улыбаясь, сквозь щель наблюдала за маленькими немного смешными человечками, суетившимися у сложенных из кирпича печей. Всё здесь казалось вычурным. Вполне себе современные мойки граничили с тяжёлыми деревянными столами. Гранёные стаканы и расписные горшочки. Котелки, глиняные миски и даже братины, но, похоже, что подавали в них отнюдь не медовуху.
И чего стоим? шепнул мне на ушко Яни. Ждём, пока нас застукают и заставят в качестве наказания перечистить всю морковку на складе?
Это и есть домовые? тихо спросила я в ответ.
Ага, магии в них крупицы, зато трудолюбия ого-го. Из всех коренных жителей Шаливара только домовые пользуются безграничным уважением у магов, ведьм и оборотней.
Коренных жителей? Выходит, существуют не только они. А кто ещё?
О как мне стало любопытно. Надо же и сказки вдруг перестали быть таковыми. Русалки, лешие, водяные э-э-э Кто там ещё бывает? Конёк-горбунок? Или это уже другое?
Красотуля, а ты не находишь, что не время и не место нам вести беседы об истории заселения нашего мира, хмыкнул наг. К тому же у тебя паук на голове. Только не ори!
Сними его! запищала я.
Сниму, как только выползем отсюда. Шкрябай быстрее, ведьма, а то взгляд паучьих красных глазок какой-то не добрый.
Почему красных? я пулей летела вперёд, спотыкаясь о камни и разгоняя живность, что крутилась у меня под ногами.
Потому как это умертвие, прилетело мне в спину.
Я встала истуканом.
Яни, сними его, а то я сейчас позорно разревусь.
Не могу! Мне больше места надо. А злить нельзя, нужно чтобы наверняка. Двигай филеем, ведьма.
Сглотнув, я кивнула и лосём ломанулась к виднеющейся впереди ветхой дверце.
Добравшись до неё, распахнула и сиганула вниз с высоты человеческого роста.
Ноги отбила здорово. Шипя от боли, запустила руки в волосы.
Да тихо ты! Яни одним ударом сшиб тварь с моей головы.
Здоровый паук, сверкнув яркими красными глазками-бусинками, поспешил убраться под ящики.
Я шумно выдохнула и схватилась за сердце. Всё, теперь точно диета! И никакие уговоры собственного живота я больше слушать не буду.
Хватит! Что-то чревоугодие становится опасным.
Вот, Аля, святая святых академии! торжественно произнёс Яни, не обращая внимания на страдающую от пережитого страха меня. Мы на продуктовом складе. Именно здесь мы будем загружаться свежайшими деликатесами и готовить вкуснейшие блюда, осваивая высокую кухню Земли!
Минуточку, я снова сделала глубокий вдох и растёрла шею. Поясни-ка мне, змей, где готовить будем?
А ну, кашеварить-то в комнате, но
Ещё раз, где? процедила я сквозь зубы, жирно намекая, что сковороду и любимую кастрюльку я как-то в довесок к одеялу из дома прихватить забыла.
Вот заладила. Где-где? В котле, балда несообразительная. Что ты за ведьма такая? Ни грамма фантазии.
Да уж какая есть. Другая тебе журналы с выкройками не приволочёт. Так что цени и люби.
Я обтёрла лицо руками, убирая нависшую на нос паутину.
Ой нет, душечка, пусть тебя господин Валынский любит, а я уж как-нибудь в сторонке постою.
Если уж выбирать из вас двоих, рявкнула я, то я предпочту
Что? Меня? резко перебил наг. Ну нет! Я вообще не люблю сопливых особ. Вот женщины в возрасте, зрелые, сочные
Избавь меня от своих фантазий, змей. Из вас двоих я выберу остаться старой девой. Можно с кошками.
Устало вздохнув, я ещё раз осмотрелась. Наверное, это был самый огромный склад из всех мною виденных.
Даже у наших поставщиков и то поскромнее.
Глава 28
О, да! Я словно в огромный гипермаркет попала, только всё без ценников. И это здорово смущало и щекотало совесть.
Яни, а ведь воровать нехорошо, в какой раз проворчала я, складывая картошку в найденный здесь же деревянный ящик. Надо мной весело горел огненный пульсар, созданный нагом.
Да успокойся. Никто тут ничего не считает и ни с кого за пару кусков мяса и картофелин не спросит.
Наг, не обращая на меня внимания, заглядывал в высокую бочку с солениями.
Откуда такая уверенность, змей? не унималась я. Меньше всего я хочу, чтобы из-за меня у кого-то были проблемы.
Совестливая ведьма! Ну надо же, и такие, оказывается, существуют, он обернулся, держа деревянную точёную миску, доверху наполненную грибами. Душечка моя, спокуха! У нас в доме работает домовой. Он прослужил в столовой академии столько, что и сказать страшно.
Я, не удержавшись, весело хохотнула.
Вот откуда ты знаешь, как пробраться на склад. Рассказывай, чешуйчатый, что тебе ещё домовой поведал.
Ну, наг замялся.
Ой, да ладно, выкладывай, закатив к потолку очи, зыркнула на мнущегося парня. Яни?!
Да и говорить не о чем. Дарман, наш домовой, очень сильно переживал, что я буду голодать
А-а-а, протянула я, он переживал, что дитятко не покормят плюшками да ватрушками, и выдал тебе все секреты столовой и кухни.
Злая ты, но да, Яни расплылся в хитрющей улыбке. Теперь ты понимаешь, какой я ценный друг. Держись меня, ведьма. Знаешь, наги очень плохо ладят с окружающими. Не любят нас, завидуют, правильно полагая, что мы само совершенство. Но бывает так, что наг находит родственную душонку. Такую же авантюрную, самовлюблённую, готовую на пакость, и тогда
Ах, ты змей юбчатый! зашипела я. Это ты сейчас мою душу назвал «самовлюблённой душонкой»? Ты ничего там не попутал, часом?
Нет, душечка, ты всё верно поняла. Только вот в чём беда, пока мы будем здесь спорить, нас застукают.
Тащи мясо, господин Липовое совершенство, процедила я осматриваясь.
Пока этот зловредный змеёныш рыскал по холодильным шкафам, я закинула в ящик луковицу, несколько крупных помидоров, длинный огурец
Аля, я тут кое-что нашёл. Нужно или нет?
Яни показался из-за коробок и помахал рукой, в которой оказалось зажато сало. Небольшой такой шмат.
Конечно, надо, кивнула я. А ещё соль, перец, а если сметану нароешь
Ни слова больше, я сейчас, он снова исчез, скрывшись за нагромождением ящиков.
Что-то хлопнуло. Тихие шаги и довольная донельзя мордаха моего «женишка».
Домашняя сойдёт? в его руках обнаружилась деревянная кружка. Её горлышко закрывала льняная тряпица, перевязанная верёвкой.
Это точно сметана? мне показалась страной такая тара, а ещё на ткани легко различался знак или руна. Её словно выжгли. Интересно, для чего?
Я что, по-твоему, ведьма, по запаху сметаны не найду? глаза нага запылали от праведного гнева.
Но ответить я не успела, потому как послышался скрип открывающейся двери, на полу появилась чёткая полоска света.
Но главное, громкие голоса.
На склад кто-то зашёл.
Пульсар над моей головой мгновенно погас.
Пора делать ноги, Яни, шепнула я и, забрав у него кружку, поставила её в ящик.
Вот тут спорить не стану, выхватив у меня незаконно добытое, пронырливый наг исчез за коробками. Я за ним, пробираясь почти на ощупь.
Немного заблудившись, уловила сбоку характерное шипение. Во тьме вспыхнули знакомые очи.