Сюда, Яни, кажется, махнул рукой.
Я снова заметалась, соображая, что вход в спасительную щель находится где-то здесь только на высоте. Мне нужна была ветхая деревянная дверь, которую я в этой темноте высмотреть, увы, неспособна.
Аля, неожиданно сильные руки подхватили меня за талию и, бесцеремонно подняв, засунули в узкий проход. Давай, ведьма, двигай ногами.
Собственно, этим я и занималась. Подтянувшись, встала на четвереньки и поначалу пробиралась вперёд так. Потом немного прейдя в себя, поднялась на ноги и неуверенно пошла, придерживаясь за стену.
Снова грязь, запахи с кухни и паутина.
Яни подпихивал меня ящиком в спину.
Тихо злясь и умирая от голода, я наконец открыла обитую металлическим листом дверь и оказалась под лестницей, ведущей в нашу башню.
Аля, что ты застыла чумазой статуей! заворчал наг, не давая проморгаться. А ну, тащи свой тощий зад в нашу комнату.
Нормальный у меня зад! прошипела я, снимая с волос паутину. На нём, между прочим, юбки сидят получше, чем на твоём.
Ой-ой! Можно подумать фыркнул он в ответ и, обогнав, отправился вверх по лестнице.
Я за ним.
* * *
Пока поднималась, прокручивала все блюда, что можно приготовить.
Столько вариантов с картошкойпожарить, потушить
А мясо м-м-м. Тонко порезать, присолить, в сметане замариновать и на открытый огонь.
Кто он там, клыкастый этот? Маг огня! Вот и замечательно. Будет ходячим мангалом.
Сплошная с ним экономия.
Подняв голову, смекнула, что прохвост-то уже далеко впереди, скрылся за лестничным поворотом.
Алевтина, раздалось за моей спиной.
Споткнувшись от неожиданности, придержалась за перила и резко обернулась.
На меня в упор смотрел ректор Валевски. Я лихорадочно соображала, как мне себя вести.
Узнать его или нет?
Что ты тут делаешь? процедил он прищуриваясь.
Да первое впечатление было верным. Мерзкий тип. Хлюпик усатый. С годами красивее он точно не стал, а вот плешивееэто да.
Я? Я здесь учусь, ой, как фальшиво звучало моё удивление.
Я аж сама поморщиласьфиговая из меня актриса.
Как ты поступила? Кто посмел тебя сюда выдернуть?
У-у-у, вот этот тон и злобы полный взгляд ржавого чахлика ничем хорошим не сулил.
Наверное, от волнения и толики страха я нагло выпятила грудь вперёд и выдала:
Как это кто? Вы хоть понимаете, ректор, с кем говорите?! Я принадлежу древнему роду ведьм. Что вас удивляет? Что за тон?!
«Ну, во всяком случае, не мямлю как овца, что уже хорошо»похвалила я себя за смелость.
Лучшая защитаэто нападение.
Ты? он рявкнул так, что капелька слюны попала на моё запястье. Брезгливо скривившись, я обтёрла руку об подол платья. Как ты проникла в Шаливар? Ты Ты простая человечка!
Что значит, простая? рявкнула я. Вы по какому праву меня оскорбляете? Как вы смеете?
Смею! Это всё паршивка Злата, да? Мерзкая девчонка так и не успокоилась.
На меня снова брызнула слюна.
Ректора так перекосило, что жутко стало. Таким он меня настораживал: кто его знает, что у этого ржавого на уме. Может он припадочный! Я отступила, поднявшись на одну ступеньку.
Отвечай, Алевтина, кто? Кто посмел выдернуть тебя в Шаливар?
Он схватился за перила и двинул на меня, пугая до чёртиков.
Я посмел и глава рода Валынских, спасительный неожиданно грубый рык Яни за моей спиной приятно удивил. Отойдите от госпожи Милениной на шаг, ректор, иначе я сочту, что вы опасны.
Наг?! Здесь?! В моём учебном заведении! Валевски краснел от злости на глазах. Пролез всё-таки. А что Академия магии не про оборотней тебя не остановило?
Прошу не оскорблять моего жениха, возмутилась я.
Жениха! Ты и змей?! Да не смеши. Ты была и есть моя избранная! Моя!
Что?! я на мгновение дар речи потеряла. Вы что совсем того?
Ректор Валевски, с моей Алевтиной какие-то проблемы?
Закрыв рот, я покосилась вверх. Ну вот ещё и Эмес нарисовался. В длинном бордовом сюртуке, белой рубашке и высоких сапогахкак специально вырядился.
«Вся компания рыжих в сборе»усмехнулась я про себя.
Мне стало интересно, какую сторону займёт ведун. Я ещё помнила его разговор с бабушкой.
Ваша Алевтина? Андрэ Валевски оскалился. В какую игру играет ваша семья, Валынский? Объяснитесь!
Я? Объясняться перед вами? С чего?
Эмес спустился ниже и встал рядом со мной. Внизу появилась группа студенток, но мгновенно смекнув, что тут попахивает скандалом, девчонки предпочли удалиться.
Вы прекрасно знаете, о чём я? ректор впился в ведуна тяжёлым взглядом.
Алевтина Миленина под моей прямой опекой, усмехнулся Эмес. Яни Рескиеё жених, пока я не решил иначе. Она студентка факультета бытовой магии, и только попробуйте вставить палки ей в колёса или пытаться навязать своё внимание. Одна её жалоба и я подниму вопрос о вашей компетентности, ректор.
Ты знаешь, кем она для меня была, Валынский?!
Она не была, она есть. И мне по большому счёту плевать, кто она для вас, ведун демонстративно поправил белоснежные манжеты на рукавах. Алевтина ведьма, а у нашего рода истинных не существует. Ваша зависимостьтолько ваша проблема, Валевски. А теперь отойдите от моей девочки на два шага.
Я и половины сказанного не поняла. Как это истинная? В смысле была? Что это всё значит?
Ректор поджал губы. Я ожидала новый поток брани, но снизу снова послышались девичьи голоса и смех. Развернувшись, Валевски предпочёл удалиться.
Рески, ты справился, Эмес спустился на две ступени и обернулся. Я одобряю ваш временный союз, но ты понимаешь, что значит репутация ведьмы?
Естественно, учитель, наг закивал. У меня семь сестёр! Как себя вести я знаю.
Замечательно, но помни, тронешьи ты не жилец. А сейчас в душевую, у вас вид словно вы собой вентиляционные трубы прочищали. О том, что вы творили, не спрашиваюне попались и ладно.
Нас уже нет, учитель! Яни мягко взял меня под руку и потащил за собой наверх.
Я же, спотыкаясь, продолжала таращиться на улыбающегося Эмеса.
Как всё это странно. Он простой учитель и так в открытую дерзит ректору. Всё это не вязалось в моей голове. Пазл не складывался в общую картинку.
Алевтина, смотри под ноги, вернул моё внимание змей, когда я в очередной раз споткнулась. С тобой так интересно, ведьма!
А? я уставилась на него. Ты о чём?
Яни расплылся в довольной усмешке.
Я с детства обожаю бесить учителей. А уж довести до белого каления ректора, да ещё и драконьей кровиголубая мечта. Ох и повеселимся мы, подруженька.
Я не ответила, покачав головой.
Добравшись до пролёта вслед за змеем, обнаружила там смазливую девицу, замершую статуей. Да всё бы ничего, но в её руках находился наш ящик с продуктами.
Моя ты прелесть, заворковал наг и, склонившись, провёл губами по губам ошалевшей от привалившего счастья девицы. Скажи, сладкая, номер своей комнаты.
Пятьдесят вторая, как под гипнозом пролепетала она.
Ты же будешь меня ждать? он легонько отобрал у неё наш ящик.
Да, с нетерпением, её освободившиеся рука скользнула по его груди, я достану лучшую ночную сорочку
Зачем, моя желанная, можно и без этих преград.
Как скажешь
Так, прогорланила я, глядя на этот спектакль. А ну, в комнату, кобелина. Не знаю, что ты с ней сделал, кобрёныш, но по постелям шастать только с добровольного согласия девиц. Ясно тебе, ухарь!
Ой, Аля, ты такая же зануда, как и мои сестры, хохотнул он и всё-таки отклеился от бедной «мышки», наивно хлопающей глазами.
Яни, а как же я? прощебетала она.
Жди меня, желанная, и я приду, он послал ей воздушный поцелуй и тут же получил от меня подзатыльник.
Ай, Алька!
Я тебя научу девушек уважать, процедила я в ответ и ещё раз припечатала его ладонью по шее для закрепления урока, так сказать.
Не, ну вы видели?! Да он не гадюкаон питон!
Гипнотизёр доморощенный!
Глава 29
В комнате стоял просто обалденный запах жареной на сале картошки. Заглядывая в новенький котелок, мой новоиспечённый женишок откровенно пускал слюни. На столе уже дымились на глиняной дощечке приготовленные на открытом огне кусочки мяса.
Нарезая помидоры для салата, я едва сдерживала улыбку.
Бедный змей готов был укусить себя за хвост от нетерпения. Вот даром что он парень, был бы девушкойлучшими подругами бы стали.
А ты уверена в этом рецепте? Может просто на тарелку выложить и присолить, наг в очередной раз засунул нос в миску с овощами.
Яни, ты сам хотел высокую кухню Земли? Так что не мешай мне, я выставила перед его лицом ложку и вынудила отойти на шаг.
Хотел, обиженно пробурчал он.
Вот и не трынди мне под руку. Огурцы, помидоры и лук. В идеале ещё бы зелень и редиску. Но нет, так нет. Остаётся заправить сметаной и готово.
И как вот это будет называться?
Салат «Радость дачника», рыкнула я на нетерпеливых.
Ну откуда мне знать, как это называется. Что мамка на участке выращивала, то и шинковали.
А сало, Яни не унимался. Куда его?
Теперь перед моим носом появилась тарелка со шкварками.
Хм, вид у них был аппетитный. С чесночком бы их и на хлебушек.
Аля, так что?
Витающий в моей фантазии бутерброд лопнул как мыльный пузырь
В картошку их отправляй и перемешай? скомандовала я.
Но оно же отработанное, наг странно сморщился
Сам ты отработанный. Чтобы ты понимал в народной кухне. Картошку жареную не ел, что ли? В каких дворцах наш цветочек рос?
Что сразу цветочек-то? Яни обиженно высыпал шкварки в котёл и перемешал. С чего ты вообще это взяла?
С того самого, съехидничала я, видно, что богатенький.
Да не бедный, но при чём тут это? наг уже натурально надул губки и, плюхнувшись на свою кровать, пригладил подол красной юбочки в клетку.
Да ладно не дуйся, просто ты обычной еды не знаешь.
А откуда мне знать, что у вас там едят во внешнем мире, зевнув, он откинулся на подушку и завёл руки за голову. У нас, Аля, всё по-другому. Овощи принято употреблять такими, как они есть. Всё резаное, сырое. Только баклажаны и кабачки на пару выдерживают. Но эти деликатесы бывали у нас редко, иногда отец привозил. А так в основе рационамясо. Его как-то чаще варят в огромных котлах, редко жарят. Куски складывают на тарелку, рядом ставят деревянную кружку с шурпой. На праздники женщины катают тесто, режут его на тонкие полосы и варят в тех котлах. А потом раскладывают на широкие продолговатые точёные тарелки, а по бокаммясо. В такие дни вся семья собирается в доме старшего рода. Все едят, танцуют, делятся новостями. Вечером мужчины выходят на улицу и начинают бороться. Это тоже дань традициям. Мы ведь потомственные воины. Ну а победителю достаётся главное лакомствоголова лохтана. Все снова садятся за большой стол. Самый сильный воин отрезает кусочки от своего трофея и раздаёт остальным. Кому ухо, кому щёки
Никогда такого не ела, слушая его рассказ, я замерла с ножом в руках. И это правда вкусно?
Конечно. Но ты и сама сможешь оценить кухню нагов, я непременно утащу тебя к себе на первых же каникулах. И поверь костьми лягу, но уложу дядю на лопатки, чтобы получить голову. Всё самое вкусное будет твоё.
Думаешь, ты настолько силён? я приподняла бровь.
И не сомневайся, Алька. Так что уговор наш в силе: ты показываешь мне вашу кухню и рассказываешь про свой мир и культуру, а я везу тебя к себе домой в гости и кормлю до отвала.
А твои родители как отнесутся к такой дружбе? поняв, что так и недоделала салат, взяла очередной помидор. Им ведь может не понравиться такая компания?
Не говори глупостей, Яни поднялся с кровати и выхватил из миски кусочек огурца. У меня, Алька, мать мировая, отец ей не уступает. Но так-то я уже давно самостоятельно живу. Думаю, покупать дом в городке при академии.
Значит, через месяц съедешь? срезав хвостик помидора, я покосилась на ненаглядного соседа.
Уже и не знаю, ведьма, у меня впервые друг появился, пока я стояла столбом, из миски исчезли ещё два кусочка только уже помидорных. И пусть она вредная и ворчливая, но девчонка хоть куда. Так что может и задержусь.
А говорят дружбы между мужчинами и женщинами не бывает, усмехнулась я.
Да кто спорит?! Я так-то мало знаю о людях. Может, у них и не бывает. А вот между нагом и ведьмой и не то случиться может.
Хм, не удержавшись, я улыбнулась и принялась шинковать лук.
К тому же тебе точно нравится профессор Валынский
Эмес? нож застыл в воздухе. С чего ты это взял?
Чую? уголки его губ поползли вверх. Вот те самые искры и ароматы!
Глупости! Не воняю я ничем, смутившись, я высыпала лук в миску и, посолив, принялась перемешивать.
Это ты сейчас мне или себе врёшь, душечка моя? Вот если себе, то это ладно, но мне-то лапшу на уши вешать не вздумай!
Нахмурившись, я добавила ложку сметаны в салат. Пока размешивала, всё думала над его словами. Нравится ли мне Эмес?
Это не симпатия, Яни, просто он меня обидел, наконец, пробубнила, глядя перед собой. Я его разговор с бабушкой подслушала. Так вот, я для негокаких миллион. Заурядность! Ничего особенного!
Как он мог, подлец, на такую красоту наговорить, голос нага звучал как-то странно.
Обернувшись, узрела, как он, нагло заговаривая мне зубы, наминает картошку прямо с котла.
Эй, Яни, мне оставь!
Зыркнув на меня, он осторожно положил деревянную плоскую ложечку и отошёл от нашего ужина.
А вид такой виноватый, такой покаянный. Умеет же, а!
Ладно тебе, змей, поплыла я. Подожди ещё несколько минут и поедим нормально. А с Эмесом Я всё понимаю и прав он, наверное, но всё равно обидно.
Ну и дурная твоя голова, Алька. Какая же ты простая? Нет, ты особенная и неповторимая. Прямо как я! А учитель Валынский явно лукавит: у нас, у мужчин, слова, бывает, идут вразрез с делами, такие уж мы натуры сложные, противоречивые. И вообще, не переживай! Я из тебя такое слеплю, что никуда не денется ведун, ещё на коленях ползать под этими дверями будет.
Да ничего из меня лепить не нужно
И это правильно! Ты и сама по себе шикарная ведьма. Не побоялась же нагу дерзить. А другие трусливо молчали.
Поставив салат на стол, я жестом подозвала его на вечернюю трапезу.
Подскочив, Яни быстренько оттяпал у меня свободный стул и, усевшись, запустил ложку в овощи.
Это что-то, Алька! похвалил он мою стряпню с набитым ртом. Я пока сюда добирался, так соскучился по домашней еде. Как же ты удачно мне подвернулась!
Зловредно усмехнувшись, я выхватила салат и поставила подальше.
Эй, отдай вкусняшку, злыдня, поднявшись, он потянулся вперёд, а я, не упуская момент, дёрнула из-под него на минуточку мой стул.
Мой несравненный друг приземлился задом на пол, только подол юбочки в воздухе взметнулся.
Аля?!
Иди и освобождай свой от шмотья. И чем быстрее ты это сделаешь, тем больше еды достанется тебе. Взяв миску, я положила в неё картошки и пару кусочков мяса. Обернувшись, поморщилась. Стул Яни откопал под своим добром уж очень быстро. Да, салат мне лучше сразу нагрести. Хорошо, что посуда зельеваров оказалась широкой и вместительной.
Остаток ужина мы активно жевали, сражаясь ложечками для размешивания отваров за последние куски.
А после, наевшись до отвала, просто валялись на своих койках и долго болтали не о чем и обо всём сразу. Яни окончательно перешёл в ранг своих. Потянувшись за ночной рубашкой, я внезапно вспомнила, что он парень.
Могу выйти, предложил он, но так-то у меня куча сестёр. Обычно я просто отворачивался.
Годится, легко согласилась я, чего его гонять туда-сюда.
Весело хохотнув, он действительно отвернул голову к стене.
Натянув сорочку, я скользнула под одеяло.
Значит, ты влюбишься в особенную девушку? любопытничала я.
А кто его знает, что за избранная меня ждёт. Но это точно не ты, Алька.
Уверен? я покосилась в его сторону.
Была бы ты, уже давно бы вопила подо мной, обвитая тремя змеиными кольцами обращённого нага.
Какую жуть ты мне на ночь рассказываешь, меня аж передёрнуло.
Спи ведьма, завтра первый день учёбы.
Приподнявшись на локтях, он затушил лампу на столе.
Глава 30
Алевтина, а ну, вставай! раздалось в который раз над моим ухом.
Угу, промычала я, переворачиваясь на другой бок, сейчас точно проснусь.