Тогда идём.
Я кивнула, разморённая сытной трапезой.
Нам принесли несколько бумажных пакетов.
На стол легли медные монетки, и мы покинули харчевню.
* * *
На ничем не приметной платформе, кроме нас, таинственный дирижабль дожидались ещё несколько дам. Они стайкой сидели на кованной лавочке и вели неспешный разговор. В какой-то момент я поймала на себе взгляд сначала одной из них, затем второй
Молодые женщины поглядывали на моё одеяние и, покусывая щёки, пытались сдержать улыбку.
Тяжело вздохнув, я примирилась с участью быть центром насмешек ещё как минимум час, а то и больше.
Поправив одеяло, завернула один его конец глубже, чтобы держалось крепче.
Летит, негромко произнёс господин Валынский.
Подняв голову, я без труда нашла в чистом небе точку. Она стремительно увеличивалась, пока не приобрела свои очертания.
Ну, нет! На то, что рисовали художники и, ловили в кадр фотографы прошлого века, это было не совсем похоже. Создавалось впечатление, что кто-то автобус подвесил на невероятно огромных размерах воздушный шар.
Это и есть ваш дирижабль? я взглянула на своего похитителя. Несуразица какая-то.
Не совсем, Эмес, прищурился. Здесь имеют место быть небольшие временные завихрения. Дирижабль не смог принять облик, соответствующий эпохе, вот и выглядит так странно.
Я подтянула одеяло, терзало меня нехорошее предчувствие.
Железная махина замерла над нашими головами и, кажется, приземляться не собиралась, если она вообще на такое способна.
А как в него попасть? я задрала голову, рассматривая днище дирижабля. Он же в воздухе.
Словно в ответ на вопрос перед моим носом появилась верёвочная лестница.
Это что шутка? отступив на шаг, заметила, как там наверху отворили двери и ждут посадку.
Нет. Вперёд! Эмес указал пальцем в небо. И поспеши.
Только после вас! меня перекосило.
Проявив малодушие, я отступила ещё на шаг. Сверху свистнули, и верёвочная лестница качнулась.
Не выйдет, Алевтина. Дамы вперёд.
Но почему? я вцепилась в свой наряд, ладони внезапно вспотели. И вообще, так остро жить захотелось.
Что значит почему? ведун зловредно усмехнулся. Во-первых, я не могу пойти вперёд тебя, потому что мне нравится вид под твоим покрывалом. И я непременно ещё раз его оценю, если начну забираться за тобой. А во-вторых, я обещал доставить тебя максимально живой. Опять-таки, это покрывало может помешать мне выполнить наказ любимой бабушки.
Но
Ползи сказал! рявкнул он щурясь.
Я бы, может, и поспорила, но на нас уже поглядывали остальные.
Поймав лестницу, мысленно молясь всем известным богам, я осторожно начала восхождение.
При этом даже не знала, что страшнее: сорваться самой или потерять одеяло. На последней перекладине меня ухватили под руки мужчины и затащили в салон этого странного транспорта. Вслед без всякой помощи вкарабкался господин Валынский.
Я тяжело дышала и мысленно падала в обморок. Цела. И плед при мне. И вообще, я герой!
Обняв за плечи, Эмес провёл меня вперёд.
Сидения здесь были такие же удобные, как и в предыдущем автобусе.
Держи, мне на колени легли бумажные пакеты из харчевни, будет чем заняться час. А я вздремну. Не люблю полёты.
Я растерянно пожала плечами и достала хрустящий хлеб.
Вот такое путешествие мне нравилось больше.
Дирижабль тронулся и плавно заскользил в небесах, мягко касаясь облаков.
* * *
Восторг!
Чистое ни с чем не сравнимое счастье!
Под нами виднелись деревеньки и жёлтые поля пшеницы. Черепичные красные и синие крыши. Дымоходы.
Позади дирижабля раздалось громкое конское ржание.
Ничего не понимая, я высунулась в открытое окно.
Пегасы!
Настоящие белоснежные лошади с шёлковыми гривами размахивали могучими крыльями. И не только белые, к небольшому табуну присоединились и пегие красавцы. Рыжий жеребёнок. И чёрный
От умиления я прослезилась. Такая грация.
Как они парили то вверх, то вниз
Желая лучше их рассмотреть, я чуть ли не по пояс вылезла наружу, меня тут же ухватили за плечо и вернули в прежнее положение.
Оконце захлопнулось.
Эй, я взглянула на своего сопровождающего. Там же пегасы, я хочу посмотреть.
Это опасно, он залез рукой в мой пакет и достал гренку.
Опасно?! я снова выглянула в окно. Чем? Что в летающем табуне столь совершенных созданий может быть опасного?
Да много чего, Эмес нагло уничтожал мой жареный хлеб. Но главное, гадят они совсем не как божественные твари. И больше всего ненавидят, когда в их небе, а они полагают, что территория эта именно их, летают всякие шары. И свои протесты пегасы выражают крайне неделикатно и метко.
Я нахмурилась и покосилась на чудесных животных, пролетающих мимо дирижабля.
Резвятся себе красавцы, никого не трогают!
Вы даже лошадей не любите, проворчала, не глядя на мужчину. Хоть что-то хорошее в вас есть?
Конечно он выдержал паузу. Рубашка из чистого шёлка. Знаешь какая хорошая?!
Я снова хмыкнула.
Глава 12
Съев последний кусочек жареного мяса, сложила пакетики. Убрать их было некуда.
Не на пол же кидать!
Впереди виднелся город, а дальше на горизонте ровная синяя линия и высоченные башни.
Замок прямо на островке в океане!
И всё так сказочно и нереально, будто с картинки сошло.
Острые шпили пронзали небеса. Внушительные башни с чёрными точкамиоконцами окружали массивные зубчатые стены.
И мост
Его можно было считать отдельным произведением архитектурного искусства. Казалось, он рос прямо из воды, частично ему опорами служили острые скалы. На пролётахскульптуры. Отсюда я не могла точно сказать, кого они изображали, но отчего-то сразу вспомнились гаргульи.
Мы подлетали ближе Статуи становились чётче, и я сообразила, что ошиблась. Драконы! Именно они «охраняли» мост.
Неописуемая красота.
Мама, смотри, это Академия! воскликнули позади меня, так что тревожить моего вредного сопровождающего вопросами мне не пришлось.
Да, Мамия, но не забывай о приличиях! Молодым женщинам высшего круга не пристало в обществе вести беседу громче лёгкого шепотка, фразы родительницы девушки просто сочились высокомерием и горделивостью.
Конечно, мамочка, я забылась, голос молодой особы стал значительно тише. Как представлю какое будущее меня там ждёт! Сколько состоятельных ухажёров падут к моим ногам. Я буду разить их своей красотой направо и налево!
Дело не в состоятельности, Мамия! Сколько раз тебе объяснять. Одного богатства мало, нужен статус. Положение! Наследник родавот наша цель. И лучше меть в кого постарше. Мальчишки ветрены и непостоянны. А вот преподаватели
Да, жаль, что профессор Альтовски уже занят.
Это утрата для нас, дочь. Но напомню тебеего смогла охомутать бедная родственница. Придаток к знатному роду!
Если какая-то болонка сумела, то я уже к зимней сессии обзаведусь колечком. Главное, верно прицелиться. А метить я буду в профессоров!
Я поморщилась. И подавила желание обернуться. Эта неизвестная мне Мамия учиться едет или охоту на наследников организовывать? Так и вижу её с большим сочком за углом.
Эмес сел ровнее и, кажется, тоже прислушался. Но беседующие за нашей спиной резко умолкли.
В салоне, вообще, как-то разом стало тише. Словно притаились все вокруг.
Это показалось мне подозрительным.
В голову пришла интересная мысль.
Эмес, если позволите, обращаться к вам по имени, я понизила голос до шёпота, впечатлившись замечанием высокомерной особы о манерах поведения в обществе, а я, выходит, тоже какой-то ваш «придаток»? Что меня с вашим родом связывает? Чего вдруг о нашей семье вспомнили? Насколько я знаю, ни мама, ни бабушка, ни прабабка, ни о каком Шаливаре знать не знали и ведать не ведали. Так что такое стряслось, что всплыла наша фамилия?
Услышав мои вопросы, мужчина как-то обречённо откинулся на спинку кресла.
Там сложная история, Алевтина, но да ваш род был забыт.
Он замолчал.
Что это и весь ответ?
И всё же, что за история? Хоть в общих чертах вы можете рассказать? я решила быть настойчивой.
Какое тебе дело? он бросил на меня короткий взгляд. Тебя везут учиться, радуйся и
и не задавай вопросов? закончила я фразу за него. Нет, так не пойдёт! я покачала головой. Напомню, я вас не звала и ехать с вами никуда не хотела. Так что, думаю, я имею право знать некоторые детали этой сложной истории, как вы выразились.
На его лице заиграли желваки. Злился. Чего вдруг? Что там за события такие?
Вопросов в моей голове резко поприбавилось.
Я же вредная, Эмес, если вы не заметили. Всё равно разнюхаю, уж лучше вы расскажите, чем я сама всё придумаю.
Ладно, он тоже перешёл на шёпот, вот та самая бедная родственница, о которой сплетничали сейчас за нашими спинами, и есть причина твоего здесь присутствия.
Как это? я подалась ближе к нему, подчиняясь любопытству.
Вот так это! Она вышла замуж за наследника рода Альтовски
Да, но вы же Валынский. Я ничего не понимаю.
Фух, он явно сердился, подбирая слова, и старался о чём-то не разболтать. Девушка из внешнего мира крепко подружилась с моей младшей сестрой. Она не без помощи некоторых махинаций со стороны моего деда и её мужа была причислена к нашему роду. Так было надо, Алевтина, и не спрашивай зачем. Она Миленина, и теперь весь ваш род в твоём лице часть моей семьи. На этом все!
А моя мама? переполошилась я.
Она тоже, но женщину сначала подготовят.
Мама тоже переедет сюда? меня охватила такая радость, что я не сдержала эмоции.
Да, но сначала освойся здесь сама.
Я замолчала, обдумывая услышанное. Значит, какая-то моя дальняя родственница Миленина умудрилась шикарно выйти замуж и подтянуть всю родню. Вот даёт! Молодец!
А как её зовут? зашептала я.
Кого?
Ну ту, родственницу мою.
Злата. Злата Миленина-Альтовски, прорычал недовольно Эмес.
Хм, я прокручивала в голове весь список дальних и близких родственников. Не было у нас никогда Злат.
А я её знаю?
Нет, Злата родилась на два года позже нашей с тобой встречи.
Ого! А так бывает?! я впечатлилась.
Выходит, я её не знаю, а она меня очень даже раз озаботилась моим переселением.
Потерев шею, я нащупала цепочку и, приподняв её, уставилась на красивый голубой камень.
Как он там сказал: подарок от того, кого ты не знаешь
Это Златы, так ведь? я покосилась на Эмеса.
Да, она отдала тебе часть своего дара. Всё! Разговор окончен, остальное узнаешь сама.
Он сложил руки на груди и демонстративно прикрыл глаза. Странное поведение. Как будто военные тайны разглашает. Видимо, действительно не всё там чисто с нашим родом.
Вы врать не любите, да? зачем-то сболтнула я.
Ты догадлива, Алевтина. Все, что сейчас сказал, правда. Но детали не для тебя. Вон смотри в окно, любуйся океаном, пегасами, академией, ещё чем-нибудь. Твоё дело маленькоеучись и жизни радуйся.
Да без проблем, я пожала плечами.
В конце-то концов, зачем мне их детали. В общем-то, картина ясна.
Дирижабль мягко сбрасывал скорость. Наконец, рывок и мы замерли.
Двери в кабину отварились, и показалась железная платформа. На сей раз никаких верёвочных лестниц.
Идём, меня снова обхватили за плечи.
Я, может, и фыркнула бы, и рявкнула, чтобы не лапал, но толпа была такая, что и покрывало немудрено потерять.
Спустившись с большого причала для дирижаблей, я подняла голову. Наш летающий корабль снова изменился. Огромный вытянутый шар, а под ним совсем крохотная кабина, из которой всё ещё выходили люди.
Карету! прокричал Эмес.
Один из экипажей, стоящих напротив, развернулся. Пожилой кучер направил лошадей к нам.
Дверь распахнулась и опустилась подножка. Я легко забралась внутрь и села на коричневый мягкий на ощупь диванчик.
Ведьмина роща, дом семнадцать, назвал адрес ведун.
Особняк рода Валынских? уточнил возница.
Всё верно, подтвердил мой сопровождающий.
Карета тронулась.
Глава 13
Вот это домина! Кое-как выбравшись из кареты, я с открытым ртом разглядывала «коттедж», который вполне себе тянул на замок в миниатюре.
Статуи-колонны, черепичная крыша с огромным дымоходом, небольшие башни с флюгерами и резное крыльцо, высотою аж в два этажа
А балкон! Да это целая терраса!
Впечатляет!
Алевтина, не стой столбом. Двигайся вперёд, раздражённый голос господина Валынского вернул меня в действительность.
Так вот чего он сноб такой! Да уж. Если бы я была хозяйкой роскошного домищи, а меня отправили за какой-то девицей, торгующей тушёнкой в магазине, я бы тоже фыркала от недовольства.
Это же сколько мне чести оказано. Я не удержала улыбку, уголки губ сами поднимались.
Алевтина! Ну что ты застыла?
Я было прикоснулась к кольцу на калитке, но отдёрнула руку. Как-то стыдно в дом к незнакомым людям и в одеяле. Не тот вид, чтобы новые знакомства заводить.
А может, мы где-нибудь мне юбку раздобудем?
Хм Я и вовсе отступила на шаг от огромных кованых врат.
Ты тратишь моё время, девочка, Эмес, резко подхватив меня на руки, открыл калитку и двинулся вперёд по широкой вымощенной белоснежной плиткой тропинке прямо к парадному входу.
Отпустите, я сама, я дёрнулась из его объятий, но он сжал сильнее. Поставьте меня на ноги!
Но кто бы слушал мои вопли.
Девочка, ты забыла, я доставщик, а не экскурсовод. И я не стану ждать, пока ты тут с открытым ртом всё осмотришь, или ещё лучшерванёшь по лавкам в поисках вечернего платья.
Я уставилась на него не моргая.
Вредина!
Ну какой же он невыносимый, самодовольный, самовлюблённый и И В моей голове закончились прилагательные.
И что смолчишь? Да неужто слов не осталось? он словно читал мои мысли.
Приличные действительно закончились, ну а ругаться нехорошими словами мне мама не разрешает, съязвила я.
Хорошая мама, он подленько ухмыльнулся. Что же, молчаливая ты мне даже больше нравишься.
Какая честь! Но, где же это я маху дала, что хоть немного вам нравлюсь. Непорядок! Нужно срочно это исправлять.
Какие твои годы, мелкая, он оскалился в улыбке. Ещё исправишь.
Нахмурившись, я отвернулась.
По краям дорожки пестрили клумбы. Взгляд радовали незабудки, нарциссы, маки, и даже столь привычные глазу маршалы.
Кусты роз в человеческий рост.
Красные цветы. Белые, розовые, жёлтые
А запах.
От него голова шла кругом.
Потянувшись, я коснулась веточки с шипами и тут же отдёрнула ладонь. Почудилось будто цветок меня ущипнул. На подушечке пальца проступила капля крови.
Ой, это оказалось для меня полной неожиданностью.
Алевтина, покажи, рявкнул Эмес. Я, как-то не задумываясь, продемонстрировала крохотную ранку. Не стоит тянуть руки ко всему подряд, девочка. Тут половина растений шипастые, зубастые, а некоторые откровенные хищники. Покалечишься, а мне потом отвечай за тебя. А мне оно надо? Правильно, нет!
Не, ну как так можно?! Вроде и беспокоится, но только о себе!
Эмес, а у вас невеста есть? не удержалась я от вопроса.
Нет и не надо!
Это хорошо, что вы так думаете. Пусть небеса хранят тут девушку, что вляпается в брак с вами.
Я смело встретила его взгляд, полный злости Нет, скорее раздражения.
Тебе, Алевтина, стоит следить не только за руками, но и за языком, процедил он.
А мой язык не ваша забота, снова съязвила я. У меня-то мозгов хватит обходить вашу напыщенную персону десятой дорогой.
А вот это правильно. А лучше тридцатой.
Запросто! Ваше желание будет исполнено с превеликим удовольствием.
Промолчал.
Поднявшись по лестнице, он постоял несколько секунд и пнул тяжёлую дубовую дверь.
Она неожиданно отворилась сама.
Мы вошли в этот дворец, и я окончательно лишилась дара речи.
Всё такое шикарное, даже дышать страшно. Диваны, обитые цветной тканью, на витых резных ножках. Изящные низкие столики. На окнах трёхъярусные шторы, которые я до этого только на картинках и видела.
Эмес! раздался грозный рык со второго этажа.
На верхней ступеньке лестницы стояла милейшая старушка в простеньком платье в клеточку. Только это обмануть не могло. Было в ней что-то такое внушающее уважение.