Гномка Брунгильда постучала себя по темечку.
Ну что ты молчишь? А? И потом, говорят, что магистр Молениус замешан был в этом. Неужто правда?
Лиса кивнула.
Нирра Брунгильда, я не могу ничего рассказывать. Лиса сделала сожалеющий вид. С меня клятву взяли.
Пусть уж лучше так, чем сейчас открыть все тайны. Ведь неизвестно ещё что решат магистры.
Нирра Брунгильда поджала губы, но уже через минуту махнула рукой.
Ладно. Но кончилосьто все хорошо?
Лиса кивнула.
Вот и славно. гномка затихла, а после всплеснула руками. Да что ж я все копаюсь? Муж заждался уж, небось. Он меня сегодня на бал пригласил. А ты почему не идёшь?
Лиса покачала головой.
Да мы както уже наплясались.
Чушь. постановила нирра Брунгильда. Я в твои годы знаешь, как отплясывала? М-м-м, даже мужу совестно рассказывать.
Нирра Брунгильда, а у Вас запасного ключика не будет от нашей комнаты? решилась все же спросить Лиса, чувствуя, что гномку не остановить. А то потеряли мы с Мирантой, где и сами не знаем.
Эх, ветродуйки, скачут, скачут, себя не помнят. посетовала нирра Брунгильда. Найдётся, как не найтись. У меня все всегда на месте. На то я и комендант.
Гномка залезла кудато в комод и почти тут же протянула Лисе ключ, точьвточь как утерянный.
Доброй ночи, нирра Брунгильда. тепло пожелала ей Лиса.
Неужто и впрямь на бал не пойдёте? расстроенно протянула та. Там, говорят, магистры сущую сказку придумали.
Лиса вновь покачала головой и вздохнула.
Сказок нам тоже хватило.
Ну, может оно и к лучшему. Уж больно бледная ты, точно снегом напудрилась. приглядевшись заметила гномка. Иди-ка и впрямь отдохни что ли. Даже обидно, что пропустишь бал. Да, а подружку свою где потеряла?
Сейчас подойдёт. ответила Лиса на заставший ее у лестницы вопрос.
Сокрушенное ворчание гномки так и сопровождало девушку до самой комнаты. Даже привычный скрип ступеньки не заглушил ее голос.
В комнате было тихо и темно. Лиса не стала зажигать лампы. Она тихонько прошла к собственной кровати и, усевшись на неё, попыталась припомнить сколько не спала на ней. Пять дней? Шесть? Да, похоже на то. Так мало и так непостижимо много.
За окном красиво тихо падал снег. Вечер радовал идеальносозданной погодой. Даже фонари на улице светили загадочно, обещая чудеса. С улицы приглушенно доносились голоса и смех. Адепты праздновали Длинноночье.
Миранта тихо зашла и тоже не стала зажигать светильники. Лиса почувствовала ее взгляд в спину и повернулась, оперевшись о подоконник.
Эльфийка молча смотрела на подругу. В свете уличных фонарей глаза ее блестели, выдавая эмоции. Лиса мгновение поколебавшись, шагнула вперед и тихо обняла ее. Та, будучи выше подруги, легко обвила девичьи плечи руками и создалось впечатление, что именно Миранта утешает Лису, а не наоборот. Поэтому, постояв так немного, Лиса разомкнула объятия и потянула эльфийку за руку к окну.
Смотри как красиво. сказала она, глядя на крупные хлопья снега. Волшебная ночь.
Миранта молча вздохнула.
Когда мы уезжали, то совсем не так себе представляли Длинноночье, верно? спросила эльфийка. По крайней мере я.
А как ты его представляла? спросила Лиса, вспоминая, как сама себе ее представляла.
Думала, что оставим Раммарина с носом и побежим с ребятами на Бал.
Лиса хмыкнула.
Конечно, с первым пунктом не вышло. начала говорить она и замолчала.
Миранта кивнула.
Но мы все ещё можем сходить на Бал, если хочешь.
Все уже ушли. сказала Миранта, качая головой. Я встретила девочек на лестнице.
Лиса пожала плечами.
Ну и что? Разве есть правильное время, чтобы прийти на Бал? Ведь он будет идти почти всю ночь. А хочешь, возьмём ребят и отправимся в город, погуляем по Центральной улице? Или ты устала?
Миранта задумалась, а потом покачала головой.
Лиса помолчала. Вопросы мучили ее, однако, она не хотела терзать подругу. И в то же время, ей нужно было знать.
Мира. неловко начала она. Раммарин, онон обидел тебя?
Девушка повернулась и посмотрела на Миранту. Лицо той было спокойно. Она покачала головой. Тишина в комнате нарушалась лишь их дыханием.
Не так, как ты думаешь. Сначала меня просто держали на какой-то гадости без сознания. Вливали новую порцию отвара и снова отключка. проговорила эльфийка спустя длинное, почти бесконечное мгновение. Пока Раммарин привёл меня в чувство.
Пальцы Миранты неосознанно потёрли скулу и Лиса догадалась как именно он это сделал. Кулаки сжались сами собой.
Потом, когда уже я очнулась, то все вспомнила. эльфийка сглотнула, а Лиса поняла, что речь идёт о Ризе. Раммарин снизошел сообщить мне о готовящемся обряде.
Эльфийка скривилась, вспоминая жениха.
Я сказала, что он может убить меня, но согласия не получит. она горько усмехнулась. Знаешь, что он ответил?
Лиса покачала головой.
Просто схватил за горло и сказал, что убитьэто не проблема, но ему нужно кое-что другое от меня. Пока что. зубы Миранты сжались, и она замолчала на несколько мгновений. А потом пригрозил смертью матери и брата, если я не соглашусь.
Эльфийка зябко повела плечами и обхватила себя руками, пытаясь согреться.
Там было холодно. продолжила она. Я до сих пор чувствую этот холод.
Что ты сказала ему на это? Лиса слушала подругу и сравнивала ее ощущения со своими.
Отказалась. Миранта снова усмехнулась. Очень порадовала его перекошенная от злости морда, когда он уходил. И вот она яубивай сколько влезет, а нельзя. Я попыталась сбежать ночью, но стража перехватила меня почти сразу. Тяжело бежать, когда твои ноги в эльфийском аркане, знаешь ли. А там уж и Раммарин вернулся на следующий день, объявив, что согласия с моей стороны больше не требуется. Что ритуал проведёт его жрец.
Миранта закрыла лицо руками и, замерев на несколько секунд, потерла его, пытаясь скрыть непрошенные слезы от подруги. Лиса сделала вид, что не заметила этого.
Я не знала, что делать, Лиса. призналась подруга. Отчаяние в ее голосе прорвалось, тут же маскируясь шмыганьем носа. Пыталась уговаривать его, объясняла, что из этого союза ничего путного не выйдет, что я никогда не перестану ненавидеть его., что ему даже опасно иметь рядом такую жену, как я. Но он лишь смеялся в ответ и говорил, что моя любовьпоследнее, что ему нужно, а близкая опасность даже будоражит. И тут же признался, что его интересует лишь законное наследие, связь с нашим родом, с таким сильным даром Жриц Храма. Это и еще, пожалуй, наследниквот все, что ему от меня нужно.
Если он хотел всего этого, то почему не провел сразу обряд венчания? Почему такой длинный путь? Обручение и долгое ожидание? спросила Лиса.
Миранта задумалась.
Может, потому что это уж больно не по закону? А он, каким бы мерзавцем ни был, старается, чтобы у Императора к нему не было вопросов. Думаю, что его, как главу темных эльфов пригласили на сегодняшний Бал во дворце.
Эльфийка снова скривилась. Лиса погладила ее по руке.
Что было потом? спросила она, собираясь дать подруге пережить это еще раз и может быть после этого успокоиться, а не прокручивать в голове все снова и снова, как делала сама.
Миранта сглотнула.
Потом меня притащили силой в зал торжеств и под возмущенное мычание надели браслеты. Рот мне торжественно заткнули праздничной салфеткой. Вот и все. Даже платье не пригодилось. О том, что ректор, магистр Альмирель и Эш приходили с требованием вернуть меня, я узнала только сегодня утром.
Тогда я ничего не понимаю. произнесла Лиса, когда эльфийка замолчала. Зачем они напали на селение, если ты на тот момент уже была в браслетах. Чего они добивались?
Отсутствия конкуренции, возможно. Миранта пожала плечами. Убить мою родню и стать единовластным правителем обоих родовчем не план? А я даже не знала, что он пытался это сделать. О нападении нам уже сообщил Риз. Знаешь, когда я его увидела, то подумала, что сошла с ума от горя. Ведь он умер у меня на руках.
Эльфийка посмотрела на свои ладони, вспоминая как это произошло. Потом посмотрела на Лису.
Ты не представляешь, что сделала для меня, Лиса. Ты вернула мне жизнь тоже. Ведь я умерла тогда вместе с ним. И пусть даже теперь мы не можем быть вместе. Пусть. Это неважно. Важно, что он жив. Ведь я все равно люблю его, несмотря на ритуал.
Я думаю, мы ещё поборемся за тебя. Лиса кивнула на браслеты. И я рада, что ты снова с нами. Что мы все опять вместе.
Разве что зубрилы нет. заметила с грустным смешком Миранта, а Лиса вздохнула свободнее, поняв, что гроза миновала.
Нужно будет спросить у Кристиана насчёт зубрилы. задумчиво протянула Лиса.
Миранта уселась на подоконник и, поджав ноги, хитро посмотрела на подругу.
Твоя очередь рассказывать. сказала она. Крис сказал, Вы с ректором целовались прямо при всех магистрах.
Лиса фыркнула.
Чего я при всех только не делала. заметила она, вовсе не собираясь погружать подругу в пучины собственного ужаса. Даже нагишом стояла, представляешь?
Нагишом? брови Миранты поползли вверх. Совсем? Ну ты даешь! Как же так?
Хорошо Эш отдал мне свой плащ. Лиса смущенно покачала головой, вспоминая свои ощущения. Оказалось, что, когда я полностью перешла в ипостась феникса, вся моя одежда сгорела, что теперь с этим делать, ума не приложу. Вряд ли Эш всегда будет поблизости. А вдруг меня накроет прямо во время занятий или в столовой?
Миранта задумалась и уверенно кивнула.
Нужно поговорить с артефакторами. Может есть негорючие амулеты или пропитки, или ткани. Придумаем чтонибудь.
Обе помолчали.
Лиса, тихо спросила эльфийка. а умирать больно? Мне Эш все рассказал, ты не сердись, он переживает очень.
Лиса задумалась и серьезно кивнула, вспоминая.
Все было быстро. Боль была, сильная, до пелены в глазах. Но больше страх. За себя и не за себя. Я боялась, что Лир убьёт Кристиана. Я очень боялась, что переживу то же, что и ты. Точнее, что не смогу пережить это. И боялась, что не смогу воткнуть этот демонов кинжал. Аж руки тряслись.
Снова в комнате повисла звенящая тишина. Подруги молчали, Миранта повернулась к окну. Лису затрясло от воспоминаний, хотя в комнате было тепло. Но она была рада их невольной откровенности. Больше не было недосказанностей. И от этого было легко. Словно Длинноночье ещё больше объединило их. Сделало роднее, ближе. Раскрыло их души.
Миранта прикусила губу.
Знаешь, чего мне сейчас хочется?
Выспаться? предположила Лиса.
Эльфийка покачала головой.
Пойти на Бал и забыть обо всем хотя бы на эту ночь.
Праздничный пунш? предложила Лиса.
Думаю, сегодня мы можем себе позволить напуншиться до ушей.
Миранта подмигнула Лисе.
Но, тогда у нас с тобой наметилась проблема. заметила Лиса.
Какая? удивленно задрала брови эльфийка.
Нам с тобой нечего надеть на Бал.
Миранта прищурила глаза, соображая.
Включай светильники. сказала она. Будем придумывать из того, что есть.
Глава 10
Знаменитый Бал Длинноночья в Университете шумел, начиная с улицы. Отовсюду раздавался смех и поздравления, будто сегодня все забыли, что нужно быть сдержанными и вести себя с достоинством. Адепты с разных факультетов собирались в кучки, кидались снежками из липкого снега, кружились в танце прямо на улице. Где они брали наполнение для своих бокалов оставалось тайной, но Лиса подозревала, что не во всех бокалах плескался безобидный университетский пунш. В конце концов, гномий самогон еще никто не отменял. Оттого градус веселья уже был поднят на недостижимые вершины. Даже по дороге к мужскому пансиону пришлось не раз отбиваться от смелых предложений прогуляться, а ведь пансионы разделяло вовсе небольшое расстояние.
То тут то там встречались одиночки, традиционно загадывающие длинноночные желания. Считалось, что слышать желание должен только ты сам и Светлая Богиня, которая в эту ночь была особенно близка.
Прилетевший в их сторону снежок, попал прямо Лисе в плечо, вызвав у Миранты смешок. Отыскав глазами стрелка, девушка с удивлением узнала в нем Бурелома со своего факультета, поэтому без зазрения совести запустила в него ответным. Тот расплылся в улыбке, когда ее снежок пролетел мимо, и дружелюбно помахал рукой, присоединяясь к компании таких же гномов, как он сам, только с разных факультетов. Лиса подумала, что ни одна раса так не держится друг друга как гномы. Даже будучи приятелями с другими адептами в своих группах, они стремятся найти друзей среди своих.
Миранта отряхнула плечо подруги и, ловко поймав за рукав проходящего мимо паренька, попросила позвать Эша и Риза, кивнув в сторону пансиона. Тот, подмигнув Миранте, со словами «за тобой должок, красавица», отправился исполнять ее просьбу.
Морозец заставлял девушек скакать то на одной, то на другой ноге и вернул на их лица веселые улыбки. Но мерзнуть отчаянно не хотелось, поэтому ребята застали подруг за игрой в снежки, вовсе не вязавшейся с их бальными прическами. Риз удивленно рассматривал Миранту, укрывающуюся за фонарным столбом, и тут же получил от Лисы снежком прямо в нос. Медленно стряхнув его, он услышал мелодичный смех эльфийки и поймал еще один снежок теперь уже от нее.
С фразой «ах так» задира набрал снега и, проявив необычайную ловкость, быстро смастерил два снежка, отправив их друг за другом в смеющихся подруг. Эш с достоинством наблюдал за их перебрасываниями, пока ему самому в грудь не прилетел сразу двойной снежный заряд. После кидались уже кто в кого. Первой сдалась Лиса. Она подняла руки, показывая, что больше не играет, тут же ловя очередной подарок в бок.
Эй, эй. Я так не играю. возмутилась она, глядя на Эша. Но тот весомо возразил, что он тоже не играл, когда его привлекли к этой игре. Снежки у Эша выходили большими, но он их почти не сминал, понимая, что при его объемах просто покалечит противников. Риз добрался до Миранты и, загнав ее к дереву, решил, что уж теперьто отомстит за все попавшие от нее снежки. Но эльфийка, забежав за дерево, принялась так метко отстреливаться, что вскоре Риз сдался. Все четверо хохотали до боли в горле. От игры стало жарко, но мантии, которые девушки накинули поверх платьев, побелели от снега и пришлось отряхиваться, а после поспешить к центральному корпусу, чтобы не замерзнуть.
Ребята решили не возвращаться в пансион для переодевания, чем расстроили девушек, намеревавшихся хоть разок за ночь потанцевать. Решено было, что раз уж на прикосновения Эша магия браслетов не реагирует, то партнером для танцев эльфийки станет он, тогда как Лису будет сопровождать Риз. Проблему с нарядами решили сами устроители Бала. На входе в центральный корпус раздавались маски и блестящие плащи из тонкой материи. Так, что каждый желающий, не обладающий выдающимся костюмом, мог в миг принять праздничный вид. Следом за костюмами входящим вручались наполненные бокалы, чуть дальше были столы с закусками.
Лиса почувствовала, что голодна как никогда. Но от еды ее отвлек магистр Эйнор, которого она ни за что бы не узнала в маске старого филина. Магистр театрально поклонился Лисе, она в ответ улыбаясь присела в поклоне.
Рад видеть Вас, Лиса. он заметил намокший подол ее платья и покачал головой. Адептка Варрама, то, что Вам зачли все экзамены не означает, что можно забыть про магию.
Лиса скромно потупила глазки, в следующий момент ощутив теплую волну, исходившую от Эша, вмиг высушившую ее наряд. Магистр Эйнор улыбнулся.
Хорошо иметь друзей, не так ли? спросил он и, повернувшись к Эшу, обратился уже к нему. Я помню Вас, молодой человек. Вы всегда сопровождаете адептку Варрама на занятия. И тогда, в корпусе Ментальной магии я тоже видел Вас. Как Ваше имя?
Это адепт Эш Хшур, магистр Эйнор. представила его Лиса, заметив, что Эш замешкался.
Хшур, Хшур. пробормотал магистр. Пустынные орки, я полагаю?
Эш с достоинством поклонился.
Что ж, я обязательно запомню Ваше имя. И Ваши тоже, адепты Эль и Риз.
Лиса удивленно посмотрела на старого магистра. Что означали его слова? Если бы не доброжелательная улыбка, она бы подумала, что слова его звучат как угроза. Магистр заметил ее взгляд и поспешил развеять сомнения.
Думаю Вас ждет непростое будущее, адептка Варрама. Светлая Богиня никогда не посылает, хм, таких даров, как Ваш, просто так. Нам следует ждать важных событий. Не знаю уж хороших или не очень, но уверен, что важных. Поверьте старику, повидавшему многое в своей жизни, я еще не раз услышу ваши имена. И уверен, что буду гордиться тем, что знал вас всех лично. А теперь, прошу простить меня. Я совершенно заболтался. В Длинноночье нужно веселиться от души, а не болтать со стариками.