От этого прикосновения меня словно прошибло насквозь, даже пальцы на руках дёрнулись, и я словно резко очнулась, вынырнув из вязкого марева его магии.
В моей голове закрутились тысячи мыслей с планами выбраться отсюда. Трое наверху, как минимум, я не знаю есть ли кто-то ещё в доме, а здесь только мы с Главным. Одной лишь стихией воздуха я ему противостоять не могу, но рядом есть речка, то есть вода, а значит, могу попробовать объединить свою силу
Мысленно обратилась к стихии воды, умоляя помочь, выбраться из этой западни, и она охотно откликнулась на мой зов. А теперь воздухс ним всегда легко договориться, он отзывчив.
Краем уха слышала, как к дому медленно приближается вода, шуршит по землемягко и не спеша. Она уже возле порога, готова помочь мне. В этот момент я направляю воздух, и он, смешиваясь с водой подстёгивает её и в тот же миг высокая, бурлящая стихия вышибает дверь дома и ревущим потоком сносит Главного рядом со мной, отбросив его в противоположную стену.
Мне некогда выяснять что с ним, я выскакиваю из дома и, запрыгнув на лошадь, резко бью каблуками сапог её по богам. Животное срывается с места галопом, унося меня от этого проклятого и ужасного места в обратном направлении.
Я не слышала, гонится ли кто-то за мной, и не оборачивалась, просто скакала, но я на виду, меня можно отследить, стоит лишь Главному взмыть в небо на грифоне. Поэтому решаю остановиться и всё обдумать, нужно найти другое средство передвижения. Остановилась в маленьком лесочке, есть пара минут, чтобы отдышаться.
В этот момент замечаю повозку с сеном, на козлах пожилой мужчина. Тут же договариваюсь с ним доехать до другого городка, который находится как раз в направлении Оната. Старик соглашается за два золотых подбросить меня до города, и я, закопавшись с головой в сено, засыпаю.
В Онат я добралась лишь следующей ночью, потратив практически все имеющиеся у меня золотые. В лесной домик не пошла, опасаясь, что инквизиторы, зная о моём жилище со слов Аревика, нагрянут ко мне. На окраине города стоял давно заброшенный и старый дом умершей повитухи, я пошла туда. Мне нужно было укромное место, чтобы обдумать всё, что произошло и собраться с мыслями.
На улице практически лето, тепло и необходимости в обогреве не было. Найдя немного соломы возле домика, я соорудила себе спальное место на скорую руку, и лишь забившись маленьким комочком в уголок, смогла дать волю чувствам.
Слёзы катились градом не прекращаясь, я всхлипывала и даже немного подскуливала: от обиды, от разочарования и пережитого страха. И сейчас до конца не верила, что Аревик мог так подло поступить со мнойвсё ради места среди инквизиторов. Не было чувств и искренности, которые я, казалось, видела в глазах мужчины. Я просто была для него средством достижения целиведьма, которую он поймал. Даже не знаю, было ли правдой хоть что-то, что Аревик рассказывал о себе, или это всего лишь вымышленная история жизни и семьи, придуманная специально для меня.
Душа разрывалась на части, а сердце изнывало от разочарования и обиды. И как теперь верить людям? Как вообще после такого можно хоть кому-нибудь поверить? Мою светлую, добрую душу очернили, уничтожили, растоптали грязными сапогами Маленькая девочка резко повзрослела благодаря предательству одного мужчины.
Одного человека.
Теперь я должна быть всегда настороже, всегда осмотрительной, не подпускать к себе чужих людей и в особенности мужчин. Как бы мне потом не хотелось тепла и ласки, я всегда должна помнить, что бывает, когда безоговорочно веришь кому-то.
Я пробыла в доме повитухи несколько дней, собирая в лесу ягоды, которых было уже достаточно. Пришла в город с окраины, чтобы выяснить не появлялись ли в Онате инквизиторы. Всё было тихо и спокойно.
Даже не сразу заметила, что брачная татуировка пропала с моего запястья, словно и не было её никогда, такое возможно лишь в одном случаеАревик умер. В случае смерти одного из супругов, брачный браслет у второго исчезал, давая право на поиски нового избранника и заключение союза. Была ли я рада этому? Не знаю. Но теперь надеялась, что мой несостоявшийся муж не успел рассказать, где он меня нашёл и я смогу вернуться в свой дом.
Через неделю вернулась в свой лес, и по всему было видно, что с момента моего отъезда в моё жилище никто не приходил. Все свои вещи привезла обратно, Аревик тогда занёс в дом лишь свои пожитки, а мои так и остались на лошади.
Несколько недель спала беспокойно, лишь проваливаясь в дрёму и прислушиваясь к звукам вокруг. Я всё ждала, что за мной придут, но никто так и не появился. Через пару месяцев я совсем успокоилась чётко осознавесли бы инквизиторам было известно, где я живу, меня уже давно бы забрали.
Приняв этот факт для себя, в эту же ночь я впервые провалилась в глубокий сон.
Но теперь по ночам я видела егоГлавного. Каждый раз, закрывая глаза я сталкивалась взглядом с чёрными, сверкающими глазами инквизитора. Вечер в доме пекаря повторялся для меня снова и снова, каждую ночь. Он приходил в каждый мой сон, проводя пальцами по моим губам и неотрывно смотря мне в глаза. Первое время я просыпалась в холодном поту, вскакивая на кровати и подолгу приходя в себя, а через какое-то время начала привыкать к тому, что он живёт в моих снах, не отпуская, не позволяя забыть себя.
Даже сейчас, по прошествии четырёх лет, я всё также вижу его каждую ночь, ощущаю жар его ладони на своей коже так явно, словно всё это произошло вчера. Но теперь я его боюсь меньше, страх уже не такой липкий и пронизывающий, не сковывает меня по рукам и ногам. Каждую ночь я твержу себе, что это всего лишь сон, но всё также явно вижу мужчину перед собой, ощущаю его запах, слышу биение сердца и чувствую всем телом его тёмную магию.
Его присутствие в моих снах со временем стало для меня чем-то привычным, неотъемлемым, словно он часть меня, и мы неразделимы. Всё же надеюсь, что когда-нибудь я избавлюсь от его присутствия и Главный перестанет появляться в моих сновидениях.
Я вынесла урок из ситуации, в которую попала из-за своей неосмотрительности, и теперь не верю никому.
Особенномужчинам.
Принципиальномужчинам.
А фраза: «Ты очень красивая», стала для меня сигналом беды, страшной ассоциаций ужаса и опасности. Я часто слышу от мужчин комплименты моей красоте, вижу на себе заинтересованные взгляды, но не реагирую, равнодушно проходя мимобольше я не совершу такой ошибки!
Но вчера в моём доме появился Гари независимо от моего желания, я его вылечила, спасла ему жизнь и теперь имею полное право требовать, чтобы он сохранил мой секрет. Доброта в его глазах подкупает. Нет, это не означает, что я ему безоговорочно верю, лишь понимаю, что его благодарность за лечение поможет мне скрыть, что я ведьма. Этого вполне достаточно для меня.
Завтра Гари покинет мой дом, и я буду жить как прежде
Глава 4
Ты проснулся, Гари? войдя в дом, обнаружила, что мой гость бодрствовал, с интересом рассматривая обстановку моего скромного дома. Как себя чувствуешь?
Намного-намного лучше, плечо почти не болит, Гари медленно обвёл плечом круг не поморщившись, всем видом показывая, что мои отвары и магия ему помогли. Завтра утром я покину твой дом, потому что именно завтра последний день королевской охоты.
Завтра? Обычно она длится неделю
Ни в этот раз, Сандра. У короля другие планы. Через несколько дней начнётся королевский отбор невест.
Отбор кого? я присела на край кровати, поднося ко рту моего гостя ложку с кашей. Ешь, иначе сил не будет, Гари послушно открыл рот, словно маленький ребёнок, которого с ложечки кормит мама.
Король будет выбирать себе жену, то есть королеву!
Выбирать? А просто жениться он не может?
Не можеттяжёлый вздох мужчины.
Почему? я искренне недоумевала. Понравилась девушкапредложил ей стать королевой, проблем-то?
Многие высшие роды королевства, входящие в Совет, не прочь сделать своих дочерей королевой, да и политические браки для укрепления связей с соседями никто не отменял. Если король просто выберет понравившуюся девушку, то создаст себе огромное количество проблем, а их у него и так немало, поверь. По этой причине был придуман отбор, в котором примут участие все высокородные леди Антарея и принцессы соседних королевств. Проходя испытания, девушки смогут произвести впечатление на короля, представить ему свои таланты и доказать своё право стать королевой.
Ужас какой! я не смогла сдержать эмоций.
Почему? мужчина удивлённо на меня таращился.
Ненормально этопроходить какие-то испытания только ради того, чтобы завоевать внимание мужчины! Словно в очереди стоять А как же симпатия, чувства, родство душ, в конце концов?
Всё это на последнем местеГари осёкся. Королевские браки редко заключается по взаимной любви, большинство из них именно договорные.
А если победительница совершенно не понравится королю как мужчине? Он проживёт всю жизнь с королевой, которая ему неприятна?
Именно для этого и придуман отборкороль сможет увидеть и познакомиться со всеми претендентками на его сердце, и кто знает, может какая-то из них сразит его с первого взгляда? Гари обречённо пожал плечами, словно он и есть тот король, которому предстоит сделать нелёгкий выбор.
Ну если так, заключила я, возможно, не такая уж и плохая идея этот отбор! Но я бы не хотела быть одной из участниц!
Это почему?
Ну ты только представь: большое количество девушек, сражающихся, именно сражающихся, за сердце одного мужчины и статус королевы! Это ведь хуже, чем война! Женщины могут быть очень коварны.
Гари откровенно рассмеялся, его смех был звонкий и искренний.
Согласен, Сандра, то ещё зрелище! Но королю выбирать не приходитсяотбор невест объявлен и уже завтра во дворец начнут съезжаться высокородные леди со всего королевства. Каждой отправлено специальное приглашение, написанное лично Его Величеством.
Закончив с едой, я принялась обрабатывать рану мужчины, наложив новую, чистую повязку. Снова нужно выпить отвар для восстановления сил, и конечно же, поспать.
Сандра, сколько тебе лет? неожиданный вопрос от Гари заставил отвлечься от моего занятия.
Двадцать четыре, ответила не задумываясь, и посмотрела на своего гостя. Тебе зачем?
Мне тридцать. Просто интересно тебе уже далеко за двадцать, а ты не замужем
А кто тебе сказал, что все девушки желают выйти замуж? Я не хочу, принципиально, в этот момент я вдруг вспомнила своё неудавшееся «семейное счастье» и где-то глубоко внутри меня передёрнуло от этих воспоминаний. Мне одной хорошо. А теперь спи.
После отвара Гари провалился в сон, мирно посапывая на кровати. Я не рассчитывала на его лечение и запасы, приобретённые у Изы, практически закончились. Ещё осталось немного золота, полученного от главы городаэтого хватит на несколько мешочков трав.
Ночь опустилась на лес, и сегодня даже я устала. Ос пристроился возле окошка на своём привычном месте, а я поплелась в маленькую комнатку рядом, чтобы, лишь коснувшись подушки, провалиться в глубокий сон. Удивительно, но сегодня мне ничегошеньки не снилось, и впервые за четыре года, даже мой ночной гость не явился во сне
***
Проснувшись с восходом солнца, обнаружила, что Гари бодрствовал, седлая своего коня. Он нашёл свою одежду, которую я заботливо очистила от крови, и сейчас это уже был не мой больной гость, прикованный ранением к постели, а бодрый и активный мужчина.
Ты знаешь, в каком направлении двигаться? спросила его, переживая, что он не помнит с какой стороны леса его принёс на себе конь.
Конечно! Мне туда, указал движением далеко на восток в направлении дороги на столицу. Я хочу сказать спасибо за то, что спасла мне жизнь, не испугавшись притащить незнакомца в свой дом. Не люблю ходить в должниках, что я могу для тебя сделать? мужчина искренне смотрел на меня, хлопая своими серыми глазами, которые при естественном свете казались ещё светлее и прозрачнее.
Единственное, о чём я тебя попрошуникому не рассказывай обо мне, забудь, где ты был и что видел. Большей благодарности мне не нужно!
Обещаюбуду молчать! Гари вскочил на коня, лишь немного скривившисьрана затянулась не до конца, но даже самый простой лекарь сможет с этим справиться. Прощай, Сандра!
Я стояла на пороге своего домика, наблюдая, как фигура мужчины удаляется всё дальше и дальше от меня, через несколько минут превратившись в тёмную точку, затерявшуюся среди густого леса.
Сейчас выдохнула с облегчением, оставшись наедине с самой собой и лесом, который уже очень давно стал для меня самым желанным и родным местом. Теперь всё будет как раньшетак я думала в тот момент.
Если бы я только знала, что встреча с Гари изменит мою жизнь окончательно и бесповоротно
Гари сказал правду, и уже на следующий день весь город говорил о том, что королевская охота окончена, лагерь собран и монарх вместе со свитой направился в столицу.
Я облегчённо выдохнула. Ещё год можно жить спокойно и открыто, не задумываясь о том, что по лесу бродят чужаки.
Выждав ещё день, отправилась в лавку к Изе, чтобы на остаток монет пополнить запасы трав, истраченные на раненого гостя.
Ещё одна охота окончена? Иза подмигнула мне, складывая травы в пакетики.
Да, эта короче, чем все предыдущие.
Знаешь, Сандра, Иза прищурилась, перейдя практически на шёпот, поговаривают, что на охоте что-то произошло и вся свита короля бродила два дня по лесу, в поисках кого-то Ты никого не видела в лесу?
Нет, совсем никого, я отчеканила не задумываясь.
Неужели Гари преступник, или совершил что-то плохое, может его искали в лесу? С трудом верилось в это, вспомнила его добрый и открытый взгляд Хотя, у Аревика тоже были добрые глаза, как мне казалось. Гари покинул мой дом, охота закончилась, и теперь мне всё равно кто и кого искал. Главное, чтобы он никому не проболтался о моём существовании. Забежала на рынок и на последний золотой купила немного продуктов, которых мне хватит на пару недель.
Брела в свой лес в отличном настроении, планировала, как совсем скоро займусь заготовкой ягод и трав. Их нужно собрать, высушить и грамотно обработать, чтобы использовать в отварах. Я занимаюсь этим давно, знаю, как правильно и не совершаю ошибок.
Ос привычно умостился на своём любимом месте, прикрыв глаза в ожидании меня.
Угху, прозвучало уже привычное при моём приближении к дому. Птица спокойна, а значит спокойна и я.
Ещё вчера навела порядок после своего гостя, эту ночь привычно наслаждаясь своей кроватью. Всё-таки я привыкла быть одна и общество, пусть и кратковременное, постороннего человека, меня напрягало. Закончив с разбором трав, купленных в лавке, вышла из домика, и обомлела
Инквизиторы
Двое мужчин в чёрных одеждах стояли около крыльца, внимательно рассматривая Оса, который, кстати, не реагировал на них, как на опасность.
Я стояла как вкопанная, тело вмиг онемело, а конечности отказывались шевелиться. Не знаю, что делать и что говорить.
Первая мысльГари не исполнил своё обещание, рассказав о лесной ведьме инквизиторам, и теперь они пришли за мной. Их двое, вода далеко, сбежать не получиться. Несколько минут мы просто смотрели друг на друга, затем один из них словно ожил:
Вы Кассандра Амос? вопрос прозвучал, как гром среди ясного неба, нарушив лесную тишину.
Дас трудом выдавила из себя два звука. Глупо было бы отрицать, что я не та, за кем они пришли.
Один из мужчин сделал два шага мне навстречу и протянул большой золотой конверт, украшенный королевской печатью. Как только он лёг в мою ладонь, золото заискрилось разноцветными переливами, и я от страха попыталась отдёрнуть руку.
Не бойтесь, леди, он просто считывает магию, подтверждая, что выэто вы, успокоил меня один из мужчин.
Леди.
Леди?!
Он назвал меня леди?! Не ведьма, не «эй, ты» леди! Звучало непривычно и неожиданно.
Я дрожащими пальцами открыла конверт, прочитав небольшое послание:
«Леди Кассандра Амос!
Вы приглашены Его Величеством для участия в королевском отборе невест, который начнётся завтра в столице Антарея.
Открыв приглашение, вы автоматически даёте согласие на участие в отборе».
Невероятно: открой конверт, чтобы узнать, что ты уже дала согласие, о котором ты не узнаешь, если не откроешь конверт! То есть, выбора нет, совсем. И почему я? Гари сказал, что на отбор приглашены исключительно знатные особы и принцессы, я же к высшим родам никакого отношения не имею.
Я могу отказаться? задала вопрос мужчинам, так и стоявшим напротив меня. Они дружно переглянулись.