Моя сиделка оказалась хрупкой белокурой девушкой лет шестнадцати. Её светлое платье больше походило на длинную легкую тунику. Оно было украшено скромной серебряной вышивкой. Волосы ниспадали на плечи струящимся каскадом. Девушка казалась нереальной, пришелицей из других миров.
Как ваше имя? спросила я.
Лаурина. Япридворная провидица Ландрии.
Провидица?
Впервые видела настоящую провидицу. Неужели ей и правда известно прошлое и будущее? Даже страшно. Не хотела бы себе такого дара.
Я толкую священную книгу, пояснила Лаура, как сразу же мысленно её переименовала. Расшифровываю послания богов.
У меня возникли некие подозрения.
И зачем я здесь? спросила осторожно.
О, не хочу утомлять вас, бо Оливия, покраснела девушка. Лучше отдохните хорошенько, потом поговорим.
Раньше, чем успела её остановить, Лаура выбежала из комнаты, а я рухнула обратно на подушки. Свадебное платье с меня сняли и обрядили в такую же тунику, только с золотым шитьем. Притронулась к головеволосы заплели в тугие косы. Сколько же я здесь пролежала? Да уж, чужие порталыне свои. По мне как будто потоптался десяток лисов.
Макки Он тоже остался в Миридане. Но с ним хотя бы Крис. А я одна!
Снова навернулись слезы. Я раздраженно потерла глаза ладошками. Нет уж, нет времени тут валяться! Надо возвращаться домой. Подскочила с кровати и попыталась открыть портал. Ничего. Ни искорки. Но тут же есть магия! Почему?
Я вылетела из комнаты и очутилась в длинном коридоре. Найду Лауру и заставлю её открыть обратный ход. Не получитсявытрясу из неё дух. Потому что меня ждет Крис! И точка!
Прислушалась к интуиции и свернула налево. По пути никто не попался. Странно. Если Лаурапридворный маг, значит, мы при дворе. Тогда где слуги? Где суета? Просители? Придворные?
Я толкнула очередную дверьи меня оглушили крики. Похоже, очутилась во внутреннем дворике, в центре которого столпилось человек двадцать. Они наблюдали за чем-то, выкрикивая слова на непонятном языке. Сомневаясь, применила заклятие распознаванияподействовало!
Давай! Ну же! подначивали мужчины. Шандор, не оплошай! Рита, задай ему жару!
Там что, мужчина с женщиной дерутся? От любопытства даже забыла, куда шла. Вместо этого подошла поближе, и, осторожно распихивая локотками собравшихся, потянулась к месту боя. На меня никто не обращал внимания. И я, наконец, смогла увидеть дивную картину. Действительно, дрались двое. Точнее, сражались на мечах. Мужчине было лет тридцать. Густая борода и усы, тугая кольчуга, капли пота на шее. Ничего примечательного. А вот на девушку стоило взглянуть! Мы с ней были приблизительно одного возраста, но я по сравнению с ней казалась хрупкой тростинкой. Рита махала мечом, как заправский стражник, словно тот был не тяжелым двуручником, а пушинкой. Легкая кольчуга не скрывала формы, которым позавидовала бы моя тетушка, одна из соблазнительнейших женщин королевства. Темные волосы развивались, как крылья ворона. Девушка кружилась, наносила удары, обороняласьи даже не запыхалась.
Удари противник упал на землю. Толпа заулюлюкала, приветствуя победительницу.
Следующий! в запале крикнула Рита.
Окружавшие меня парни мигом исчезли, а я даже не заметила, когда осталась одна.
Ты кто? воительница окинула меня испытывающим взглядом. Раньше тебя не видела.
Яна секунду задумалась. Богиня Оливия.
Богиня? Рита отбросила меч, её карие глаза округлились. Та самая, которую привела Лаура?
Да нет, какой-то бородатый, пожала я плечами. Может, даже тот, которого ты отделала. У меня плохая память на лица, да и не разглядывала я его.
Ух ты! кольчуга полетела следом за мечом. Мальчик-слуга тут же подхватил снаряжение и потащил прочь. А Рита осталась в штанах и рубашке с высоким воротом. Меня Дарита зовут, но Ритой привычнее. Будем знакомы.
Я пожала протянутую руку.
Ты прекрасно сражаешься, с легкой завистью сказала я.
Да ладно, Рита смущенно убрала волосы со лба. С детства тренируюсь, а то замуж никто не возьмет.
Брови удивленно поползли вверх. Ничего себе в Ландрии требования к невестам! У нас бы такой, наоборот, испугались. Странно, что при тренировках и боях Рита сохранила прекрасную фигуру. И выглядела на удивление женственной.
Извини, я только в себя пришла, решила сразу навести справки. Это какой-то замок?
Лаурина что, ничего тебе не сказала? Рита, похоже, удивилась. Этоцарский замок рода Казаур. Находится в предместьях столицыв Алаузене слишком шумно.
Раз Лаура не объяснила, зачем я здесь, может, это сделаешь ты? намекнула я.
Почему бы и нет? Пойдем в дом, пообедаем, и я все тебе расскажу.
Последствия внезапного перемещения почти исчезли, поэтому согласилась. Хотя, я бы согласилась, даже если бы падала с ног. Рита провела меня в гостиную, такую же огромную, как и спальня, и приказала служанкам подавать обед на двоих. Служанок отличал серый цвет туник и отсутствие вышивки. Я вертела головой по сторонам, разглядывая картины на стенах, изображавшие каких-то мужчин и женщин в сияющих одеждах.
Вскоре девушки вернулись с небольшими подносами. Обед был более чем скромнымнебольшая зажаренная птица, нечто вязкое, напоминающее кашу, и огромная ваза с незнакомыми фруктами.
Извини, еда, наверное, для тебя непривычная, заметила Рита мой недоуменный взгляд. Это птица эри. Её мясо, по поверьям, дарует мудрость. А бифе сварено из зерен арариса.
Увы, не знаю, что такое бифе и арарис, растерянно улыбнулась я, но попробую.
Думаю, тебе понравится, закивала Рита и набросилась на еду. Ела она с видимым аппетитом, поэтому я тоже рискнула и отправила в рот ложку бифе. На вкус напоминало картофель. Но мне внезапно так захотелось есть, что я проглотила и бифе из неведомого арариса, и птицу эри, и несколько фруктов, которые оказались выше всяких похвал.
Еда должна быть не только вкусной, но и полезной, назидательно произнесла Рита. Принесите нам десерт!
Пока служанки убирали тарелки и заваривали чай, мы с Ритой расположились на удобном диванчике.
Даже не знаю, с чего начать, говорила она. У Лауры получилось бы более складно, она же читает в книге богов. Не знаю, почему она ничего тебе не объяснила. В общем, беда у нас, Оливия. Брат мой, царевич Аланиэль, захворал. Уже третий месяц с кровати не встает. Он вообще здоровьем слаб. А теперь слег. Мы его и травами поили, и знахарей приглашалибесполезно. Тогда Лаура согласилась взглянуть в священную книгу. И там написано
Рита сделала трагическое лицо.
И там написано? как эхо, повторила я.
Что только Богиня Мудрости, к которой приведет портал, сможет исцелить Аланиэля. И она станет его женой.
Что? мне показалось, что я ослышалась.
Ты можешь стать царицей Ландрии! «обрадовала» меня Рита. Аланиэль, конечно, непростой человек, но вы поладите!
У меня вообще-то жених есть, вы меня прямо со свадьбы украли! подскочила я. Мне не нужен никакой царевич. Я сама принцесса, хоть и не наследница. Немедленно верните меня домой!
Увы, это невозможно, нахмурилась Рита. Мой брат без тебя умрет. И потомсвиток портала у нас был только один. Вообще-то они у нас не работают.
Я уже готовилась высказать все, что думаю о Ландрии и её правителе, но в дверях появилась Лаура. Провидица бросилась ко мне, заламывая руки.
О, богиня! припала она к моим ногам. Вам нужно отдыхать. Позвольте проводить вас обратно в спальню.
Ни за что не лягу! топнула я ногой. Немедленно объясните мне, по какому праву похитили меня из дома! Более того, не дали выйти замуж за человека, которого я люблю. Слышите? Я. Люблю. Другого!
Лаура прошептала что-то, и у меня подкосились ноги. Я плавно сползла на диван. Все эмоции исчезли. Осталась грандиозная усталость. Хотелось спать. Сопротивлялась, но чары Лауры оказались сильнее, и меня окутал сон.
Мне снился Крис. Он уходил от меня, а я видела вдали его спину. Пыталась догнать, но никак не могла. Звала, а он не оборачивался. Проснулась в слезах. Вокруг снова была эта ужасная спальня. Меня мутило от звездного неба и тяжелых синих портьер. И от проклятой туники. Лучше уж свадебное платье!
Выбралась из кровати и распахнула шторы. В Ландрии царила ночь. На горизонте спал город. О его существовании напоминали только редкие огни. Звезды цеплялись за пики гор. Красиво и чем-то напоминало Светен. Но в княжестве Криса я чувствовала себя дома, а здесьчужой! Такой чужой, что хотелось плакать. И впервые в жизни у меня опускались руки. Побег! Единственный выходэто побег! Но сначала надо узнать, что это за страна и как можно попасть в Винченсу. А уж в Винченсе меня примут. Может, и Эрик уже вернулся домой. Или ищет меня вместе с Крисом? Нет, это невозможно. Крис никогда бы не принял его помощь. Но сейчас я бы согласилась даже на появление Эрика! Или Николуса! Кого угодно, только чтобы меня отсюда вытащили. Никогда не чувствовала себя такой беспомощной. Неужели это и правда я?
А если сбежать прямо сейчас? И куда я пойду? Куда глаза глядят? Да меня тут же вернут во дворец! Нет, тут надо действовать хитростью. Я вытерла набежавшие слезы. Держись, Ландрия! Ты меня еще попомнишь!
До самого утра бродила по комнате. Так, какова главная задача? Вылечить царевича. Что ж, вылечим. И потребуем немедленно отправить меня домой. Или снова заболеет.
С этой мыслью на меня снизошел покой. Служанки нагрели воду, подали завтрак, заплели волосы в косы и уложили вокруг головы. Они приготовили для меня тунику из еще более дорогого материалачтобы царевичу понравилась, наверное. Я не сопротивлялась. В голове зрел план, и я собиралась воплотить его в жизнь.
День тянулся медленно. Ни Лаура, ни Рита пока не рисковали появляться в комнате, поэтому решила отправиться на их поиски сама.
Проводите меня в комнату царевны Дариты, приказала служанкам и с королевским достоинством проследовала за ними. Мы миновали длинную череду коридоров. Будь я одна, неизменно заплутала бы. Надо как можно лучше запомнить расположение комнат, а лучшезарисовать. Но пока что сосредоточилась на царевиче. Как себя с ним вести? Вопрос простой. Так же, как и с дядейнесносно. Но царевич болензначит, одновременно надо выяснить причину болезни и внушить к себе отвращение. Тогда меня точно вернут к Крису. Еще и доплатят, чтобы забрал.
Крис Почему только тогда, когда мы оказываемся далеко друг от друга, я начинаю понимать, как он мне дорог? Зачем я так долго отказывалась от свадьбы? Мы бы уже были женаты, и никакой царевич Аланиэль не претендовал бы на мою руку.
Наконец, служанки с поклоном отворили передо мной двери гостиной Риты. Комната мало отличалась от остальныхтакая же огромная, но выполненная в морском стиле. Нежно-голубые стены, ковер цвета волны, бело-бирюзовый потолок. У стен стояли длинные диваны, накрытые белоснежными пледами. В центремассивный мраморный стол, на немваза с полевыми цветами. В углу притаился рояль, и царевна развлекалась тем, что наигрывала простенькие мелодии. Надо же, и мечом владеет, и инструментом. Надо срочно выйти замуж, пока Крис не познакомился с кем-то похожим.
Оливия! радостно обернулась ко мне царевна и закрыла крышку рояля. Ты так рано встала. Я думала, до обеда проспишь.
Дела не ждут, пришлось придержать при себе все, что я думала о ней и методах Лауры. Твой брат болен, надо ему помочь.
Лицо Риты просияло. Мне даже стало немного стыдно. Но это они меня похитили! Значит, имею право на маленькую месть.
Тогда не будем терять ни минуты! сжала Рита мои руки.
И царевна потащила меня в спальню брата. Мы миновали еще с дюжину коридоровэтот замок безразмерный, что лии, наконец, уперлись в широкие двери. Рядом дежурила стражавидимо, чтобы никто не нарушал покой царевича.
Как он? тихо спросила Рита.
Уже проснулся, но никого не принимает, ответил один из стражников.
О, богиню Оливию он примет, уверенно сказала его сестра и втащила меня внутрь.
В спальне царил полумрак. Только у кровати горел светильник. Рядом сидела женщина с книгой. Она поднялась при нашем появлении. На кровати лежал юноша лет двадцати. Его лицо было таким белым, что могло бы поспорить с белизной простыней. Под глазами залегли тени. Рот изогнулся болезненной складкой. На высоком лбу пролегли морщины страдания.
Нил! припала Рита к его постели и прижала к щеке тонкую руку брата.
Принц распахнул глазасерые, как тучии погладил сестру по волосам.
Ты сегодня рано, сказал он.
У нас радость, братик! Лаура привела к нам Богиню Мудрости из пророчества. Она вылечит тебя.
Мне показалось, или царевич побледнел еще больше? И даже закусил губу, пока сестра не видела. В груди шевельнулось непонятное чувство.
Доброго утра, царевич, вышла я в полосу света. Оливия Анабелроуз, принцесса Миридана.
Аланиэль Казаур, тихо ответил юноша. Правитель Ландрии.
Я чего-то не понимаю? Он, вроде бы, еще не царь.
Рада знакомству, присела в реверансе. Пусть и такому странному. Ваши люди похитили меня.
Прошу простить их, голос царевича становился все слабее. Они беспокоятся обо мне. Иногда даже слишком.
Что слишкомто слишком.
И вы сможете меня вылечить? спросил Нил.
Попытаюсь, кивнула я. Но сначала надо выяснить, что с вами. Рита, оставьте нас ненадолго.
Царевна поспешно вышла из комнаты, а я закрыла глаза, вытянула вперед руки и сосредоточилась. Что мы имеем? Потоки энергии не нарушены, никаких проклятий, приворотов и прочего Тогда что с ним? Почему-то мне кажется
Я открыла глаза.
Ну что? нахмурился царевич, но я успела заметить мелькнувшую улыбку. Ах, так!
Все очень плохо, ваше высочество, постаралась, чтобы мой голос звучал заунывно. Нужно еще несколько исследований, чтобы определить причину вашего заболевания. Но если его не излечить, дни ваши сочтены!
Это я и сам знаю, Аланиэль, похоже, решил соревноваться со мной в заунывности. С каждым часом мне становится все хуже.
Ну, это он загнул! Но мне-то какая разница?
Не теряйте надежду! кинулась к его кровати. Недаром меня называют Богиней Мудрости. Дайте мне немного времении я найду способ вас исцелить.
На васвся моя надежда, царевич говорил так, словно вот-вот испустит дух.
Я не подведу вас, пообещала негоднику и покинула комнату.
Ну, что? бросилась ко мне Рита.
Дела плохи, ответила царевне. И точный диагноз, и лечение Это будет непросто.
Но ты вылечишь его? взмолилась царевна.
«От дурости не лечат», хотела ответить я, но не стала. Зачем расстраивать Риту?
Все будет хорошо, пообещала ей. А теперь проводи меня в покои, буду составлять план лечения.
Глава 4. Кто кого переиграет
К вечеру наметки плана были готовы. Я потирала руки, заранее представляя себе реакцию Аланиэля. Теперь, когда поняла, что мы не такие уж и разные, стало интересно. Даже боль от расставания с Крисом немного притихла, поблекла на фоне желания поставить на место зарвавшегося парнишку. Держись, Аланиэль! Ты еще узнаешь, кто такая Оливия Анабелроуз.
Вечером меня проводили в спальню царевича. Аланиэль так же лежал на кровати и смотрел в потолок. Мрак разгонял всего лишь один мутный светильник. Лицо Нила казалось бледным пятном. Нет, так не пойдет!
Рита мялась за моей спиной. За то время, пока мы шли в комнату, она раз пять глубоко вздохнула. Переживает Я своего брата не видела ни разу в жизни, поэтому не могла до конца понять её чувства. Но мне было её жаль. И хотелось помочь.
Царевичу надо много света! первым делом скомандовала я. Принесите как можно больше светильников.
Свет режет глаза, простонал Нил.
Потерпите! радостно подбодрила его я. Поверьте моему опыту, это поможет.
Царевич натянул одеяло на нос, сверкая на меня глазищами. Сейчас, в ночное время, в них сверкали янтарные искры. Любопытно. Какой же магией владеет Нил?
Рита хлопнула в ладоши, и в спальню мигом доставили еще пять светильников. Теперь в комнате было видно, как днем. Я довольно прищурилась.
Приступим! обернулась к Рите. Царевна, попросите посторонних покинуть комнату.
Слуги тут же испарились, сама Дарита мялась в дверях.
Ты можешь остаться, «смилостивилась» я. Моему представлению нужны были зрители. Рита подходила на эту роль лучше других, потому что была готова на все ради здоровья Нила.