Дома я переоделся и наскоро пообедал. Кусок не лез в горло, но путь предстоял долгий. И неизвестно, когда и где придется перекусить в следующий раз. Затем приказал Польсу седлать Мрака и присматривать за лисом. Наскоро собрал вещи, проверил наличие медальона, который создавал для меня видимость магической ауры. Кажется, все. После недолгих раздумий все-таки захватил запас провизии. Чуть не забыл кошелек. Польс не пускал ко мне слугтолько спросил, что произошло. Я ответил, что Ливи похищена, и под оханья Польса вышел из дома.
Эрик уже маячил у ворот на белой лошадке. Вот уж действительногерой рыцарских романов. Хоть догадался снять побрякушки и одеться поскромнееи на том спасибо. С ним был Николусэто радовало. Пусть и не годится оставлять Миридан без начальника тайной службы.
Я запрыгнул на Мрака. Черный красавец Ливи недовольно на меня покосился, но не скинул. Видно, чувствует, что еду к его хозяйке. Закрепил у седла дорожный мешок.
Какие новости? подъехал к спутникам.
Удалось отыскать слабый след портала, ответил Эрик. Он обрывается в Ландрии.
Впервые слышунапряг я память.
Она граничит с Винченсой, сказал Николус. Слабомагические земли, неплодородные, ничем не примечательные.
Ясно. Ландрия так Ландрия, махнул я рукой. Придется плыть?
Придется. Корабль будет ждать, подтвердил Ник.
Тогда не медлим!
Я поскакал в сторону Камиса. Даже не оглянулся, следуют ли за мной парни. ГлавноеЛиви. Найти её. Ведь она может быть в опасности. Она ждет меня, и я приду.
Глава 2. Море волнуется
Корабль качало из стороны в сторону. Надвигался шторм, а я стоял на палубе и смотрел на бушующую стихию. Внутри все горело, как от перца. И казалось, что эта соленая вода сможет потушить огонь. Но ничего не выходило. Надо было не соглашаться на свадьбу в Миридане! Будь мы в Светене
А что бы поменялось, будь мы в Светене? Разве туда нельзя открыть портал? Если похитители пробили защиту императорского дворца, то Светенский замок им точно по зубам. Что же делать?
Буря усиливалась. Капитан уже пару раз просил меня уйти, но лишь на третий раз я сдался. В каюте ждал ужин. Эрик и Ник уже закончили с едой и играли в карты. Они так увлеклись игрой, что даже не заметили моего появления. И только когда я сел к столу, Эрик обернулся.
Ты переоделся бы, заметил принц. Одежда насквозь промокла.
Не твое дело, сквозь зубы ответил я, вонзая вилку в тугой, как подошва, кусок мяса.
Эрик нахмурился, но промолчал. Делает вид, что ему все равно. Можно подумать, я не видел, как он Оливию соблазнял. И в Светен за ней приплыл, и на свадьбу со злейшим врагом приехал. Истинное дитя света, только крыльев не хватает. И как еще Оливия меня выбрала? Из духа противоречия дяде? Хотя, чему тут удивляться? Яблочко от яблоньки Вон, Дерек даже на свадьбу дочери не появился. Исчез неведомо где.
Ты взял медальон Оливии? В Винченсе в тебе сразу признают человека.
Что-то винченец разговорился. Чувствует, что плывем туда, где онповелитель. Вот и петушится. Решил не отвечать. Много чести. Мясо и на вкус оказалось отвратительным. Приходилось есть и похуже, когда меня продали. Но вспоминать об этом не хотелось. До сих пор иногда возвращались кошмары. Хорошо, что Ливи об этом так и не узнала. Она бы только зря беспокоилась. Ведь любые воспоминания лечит время.
Ник разразился гневной тирадой. Похоже, он снова проиграл. Эрик сгреб к себе мелкие монеты.
Присоединишься? спросил Николус, заметив, что я покончил с ужином.
Не играю, что-что, а карты не люблю.
Как знаешь, стихийник разочарованно вздохнул. Видимо, надеялся, что меня будет легче победить.
Пойду, гляну, что там на палубе, снова поднялся я.
С ума сошел? «ожил» Эрик. И так всю каюту водой залил.
А ты что, боишься намокнуть, высочество? хмыкнул я. Конечно, вы в Винченсесухопутные крысы.
Я преувеличил. Намеренно. Потому что ненависть к проклятым рабовладельцам-винченцам никуда не делась. И в особенностик наследнику престола.
Эрик вылетел из-за стола. Карты полетели на пол, рассыпаясь по всей каюте. Из-за качки принц не сразу обрел равновесие и чуть не упал, но в последний момент удержался. Жаль. Я бы посмеялся.
Как ты смеешьсжал он кулаки.
Смею что? Говорить правду? ухмыльнулся я и покинул каюту. Погода только ухудшилась, и соленые брызги летели во все стороны. Но меня это даже радовало. Душа жаждала бури. Мечтала о ней.
Эрик очутился тут как тут. Я не собирался с ним драться, просто хотел позлить, но принц бросился на меня и повалил на палубу. Мы кубарем покатились к борту. Никто не пытался нас разнятькоманда была слишком занята тем, чтобы провести корабль сквозь шторм. Эрик не был мне противником. Маги вообще физически хлипкие. А принц даже боевой магией не обладал. Поэтому я решил потрепать его чуток и отпустить обсыхать с миром, но он разошелся не на шутку. Лупил меня кулаками и брыкался, как простолюдин.
Вы с ума сошли? а это уже подоспел Николус. Хватит!
Я отпустил горе-противника, походившего на мокрого взъерошенного кота, и пошел прочь. И пропустил момент, когда Эрик кинулся на меня со спины. А это уже подлость! Я увернулсяпусть и в последнюю секунду. Раздался вскрик, и я не сразу понял, что Эрик оказался в воде.
Мы с Николусом кинулись к борту. Эрик захлебывался. В сгущающейся тьме я видел только его голову, то появляющуюся, то пропадающую под очередной волной. Уж не знаю, что меня дернуло броситься ему на помощь. Наверное, совесть. Хотя, проще было позволить принцу славно сгинуть в пучине.
Я прыгнул. Вода тут же полилась в нос и уши, залила глаза. Вынырнуть оказалось тяжело. Еще тяжелеепонять, куда плыть. Волны захлестывали. Легкие саднило. На секунду заметил Эрика совсем близко, рванулся вперед и схватил его за волосы. Вовремя, потому что винченец потерял сознание.
Крис, осторожно! то ли крикнул кто-то, то ли мне померещилось, но когда я обернулся, на нас шел вал. Огромная масса воды, несущая смерть. Прости, Ливи.
И водяной поток обрушился на нас.
***
Сознание возвращалось волнами. Я словно до сих пор старался выбраться из пучины. Перед глазами плыли светлые пятна, слышались голоса.
А этотмой, хохотала какая-то девчонка. Посмотрите, какой миленький!
Нет, тот, чернявый, краше, вторила ей другая.
Не ссорьтесь, девочки, встряла третья. На всех хватит.
Это кого? Нас с Эриком? И сколько этихвсех? Может, мы попали в племя каннибалов? Слышал, такие встречаются где-то на островах. Не хочется становиться чьим-то обедом!
Я с трудом открыл глаза и увидел склонившуюся надо мной мордашку.
Очнулся, захлопала она в ладоши.
Даже поднять голову было тяжело. Не то, что сесть. Но лучше бы я вообще не шевелился. Потому что нас окружали не каннибалы. Нет. Мы с Эриком находились на небольшом клочке суши, а вокруг резвились зеленоволосые русалки.
Привет, затрещали они. Откуда ты? Как тебя зовут? Ты нас понимаешь?
Я вспомнил, как с ними общалась Оливиябеззвучно. Возможно, в своих родных землях они обретали голос.
Кристерен. Меня зовут Кристерен, ответил я, пытаясь сосчитать русалок. Десяток, не меньше. Точно, на всех хватит. Когда я был маленьким, Сандер часто пугал меня рассказами об этих тварях. Они похищают парней и забирают на свои острова, откуда никто не возвращается. Что дальше происходит с пропавшиминеизвестно. Что ж, нам с Эриком предстоит узнать.
Принц пошевелился. Он выглядел жалко. Похоже, наглотался воды сильнее, чем я.
Как он? спросил у ближайшей русалки.
Скоро будет в порядке, заулыбалась та. Вы почти утонули. Жаль, такие хорошенькие!
Хорошеньким меня еще никто не называл
Этоостров Этен? догадался запоздало.
Он самый, закивали похитительницы. А ты откуда, Кристерен?
Плыву из Миридана, а вообще из Светена.
Миридан! застрекотали русалки. Там у нас сестрица. Она очень красивая.
Сестрица? Похоже, дело не так безнадежно. Помнится, Оливия вернула им какой-то приворотный гребень. Готов поспорить, что они говорят о моей невесте. А если так, можно попросить русалок отпустить нас на поиски их «сестры». Но с этим повременим. Сначала дождусь, пока очнется принц.
Оливия
Нет, ждать не буду! Оставлю его русалкам. Будет продолжать их русалий род. Приделают ему хвост, будет бороздить моря. Похоже, у девушек с мальчиками проблемы, они обрадуются.
Эрик очнулся. Увидел русалок. Закрыл глаза. Снова открыл. Не надейся, Эрик, не исчезнут.
Как самочувствие? вклинился я в ахи восхищенных девушек.
Кажется, жив, принц все-таки сел и вертел головой по сторонам, как сорока. Где мы?
На острове Этен.
Эрик побледнел. Хотя и так цветом лица напоминал побеленную стену. Проникся ситуацией, испугался. Отпрянул от нежно прильнувших русалочек, шикарные прелести которых ничего не скрывало, кроме длинных зеленых волос. Покраснел. Полуобнаженную девушку не видел, что ли?
Здравствуйте, пробормотал он, отворачиваясь от одной русалки, но в поле зрения тут же попала другая. Принц уставился на меня. Я, к его счастью, был одет, и одежда уже успела высохнуть. Сколько же мы здесь провалялись?
В груди кольнуло. Оливия! Её уже сотню раз могли убить, обидеть, ранить. А я здесь!
Госпожи русалки, поднялся я ноги, благодарю за наше спасение.
Русалочки радостно защелкали хвостами по воде.
Носделал я многозначительную паузу. Не могли бы вы теперь помочь нам добраться до суши? Желательно до Винченсы.
Русалки выглядели удивленными. Похоже, предыдущие пленники были не так разговорчивы. Я огляделсяхоть скелетов вокруг не видно.
Нет, теперь ваш дом здесь! забралась на выступающий из воды камень самая смелая, сверкая чешуйками хвоста. Вы будете нашими мужьями. До конца своих дней.
Зачем? спросил я.
Русалки переглянулись.
У нас нет мужчин, сообщили мне очевидное.
Так вам же не люди нужны, а русалы, напомнил я.
Да нам как-то все равно, ответили они. Не бойтесь, мы вас не обидим!
Бояться? Девчонок, пусть и с хвостами? А вот принц, похоже, струсил. Он метался от одного берега к другому, но везде его встречали русалочьи ручки.
Простите, девушки. У меня есть невеста, с горестным видом сообщил я. Она в опасности, и как бы я не желал остаться, ей нужна моя помощь.
Сухопутные девушки, фу, скривилась маленькая русалочка. Дурной вкус. Мы лучше во всем! И даже в любви!
Нет уж, спасибо.
ОнаОливия Анабелроуз, принцесса Миридана, применил я свой козырь.
Подействовало. Русалочки горестно застонали.
Оливия в беде? запричитали они. Что случилось? Как мы можем помочь нашей сестрице?
Её похитили, ответил я. Не знаю, кто, но похитителя надо искать в Ландрии. Туда мы и направлялись с принцем Эриком, нашим общим другом.
Эрик обреченно вздохнул и, наконец, замер рядом со мной.
Раз ты должен спасти сестрицу, мы отпустим тебя, вздохнула самая взрослая русалка. Но принц Эрик останется с нами.
Я покосился на Эрика.
Иди, спасай Оливию, махнул он рукой.
Опять играет в великодушие. Вот уж чего терпеть не могу.
Увы, он мне нужен, сказал русалкам. Хочу поменять его на жизнь Ливи. Принц, все-таки. Наследник престола. Думаю, Ландрия не откажется от столь щедрого подарка.
А что же делать нам? огорчились девушки.
Я задумался. Ливи бы нашла решение. И почему у неё все получалось так легко?
Давайте так, ответил, скрепя сердце. Как только Ливи окажется в безопасности, я пришлю вам мужчин. Сколько вас?
Двенадцать, пискнула младшая.
Двенадцать и пришлю. По одному каждой.
Но они не согласятся, понурились русалки.
«Да кто их спрашивать будет?» подумал я.
Княжеское слово, поклялся, положив руку на сердце. Но сейчас надо спешить. Жизнь Ливи висит на волоске.
А ведь она вернула нам гребень, заметила одна из девушек. Без неё мы бы все погибли.
Гребень! Вот почему от русалок никто не возвращался. Они привораживают тех, кого спасают.
Только один вопросчто будет с теми, кого я сюда пришлю?
Они станут нашими мужьями, заверещали русалки. Поселятся в нашем городе.
Городе?
Да, под водой. Поцелуй русалки разрешает жить на глубине без воздуха. У нас там огромные города. Но без мужа туда нельзя
Русалки горестно запели, и у меня заложило уши. И правда, вокругодни молоденькие девушки. Значит, русалки постарше осели на дне со своими супругами. Не все так плохо. Попаду в Светен, предложу преступникам брак с русалками в обмен на жизнь. А здесь их быстро перевоспитают.
Но как же нам попасть в Винченсу? земли не было видно даже на горизонте.
Мы доставим вас туда очень быстро! пообещали наши спасительницы. Только для этого придется вас усыпить. Или вы погибнете.
Довериться дюжине жаждущих замужества девиц? А разве у меня был выбор? Мы с Эриком переглянулись.
Согласны, ответил я. У вас какое-то особенное сонное зелье?
Нет, заулыбались они. Вы прилягте, и поймете сами.
Я лег и закрыл глаза. А русалки оказались не так и плохи. Обычные женщины, хоть и с хвостами. И почему все говорят о них, как об агрессивных созданиях? Но ведь столько кораблей потоплено, чтобы просто попасть к своим, на дно. Печально.
Русалки запели. Их голоса переливались, как струи горного ручья. Они манили за собой, в глубины моря, где существуют прекрасные города, наполненные чудесами. Где у каждого есть своя пара. Веки стали тяжелыми, и я уснул.
Глава 3. Богиня Мудрости
Оливия
Голова болела немилосердно. Что случилось? Неужели упала в обморок в храме? Если так, Крис, наверное, сердится. И надо поскорее продолжить церемонию. Заставила себя открыть глаза. Где это я?
Надо мной был потолок, украшенный иллюзией звездного неба. В Миридане я такого не видела. Что же произошло? Помню, была во дворце, ждала Криса, а потом Портал! Я резко селаи тут же со стоном опустилась обратно. Осиные жала вонзились в виски.
Тише, милая, склонилась ко мне незнакомая девушка. Не надо напрягаться. Отдыхайте.
В сиянии светильников её лицо показалось высеченной маскойтакое же бледное и застывшее. Может, я умерла? Но мертвые не чувствуют боли. И вряд ли смерть открывает портал, чтобы забрать чей-то дух. Тогда напрашивается один выводменя похитили. С собственной свадьбы! Когда я только-только решилась на брак! А Крис? Где Крис? Он же ищет меня! Или думает, что я сбежала!
От этой мысли на глаза навернулись слезы. Если Крис решит, что я от него сбежала, он меня разлюбит. Настроение менялось, как порыв ветра. Секунду назад я горела негодованием, и вот уже рыдаю, как маленькая девочка. Сиделка тут же снова склонилась надо мной.
Болит? Где? встревожено спрашивала она. Простите нас, о богиня, мы нечаянно!
Богиня? Я? Она меня с кем-то путает. Уж кто-кто, а я точно не ношу в себе ничего божественного. Разве что магиюподарок светлых сил.
Где я нахожусь? голос хрипел, горло саднило.
В Алаузене, столице Ландрии.
Ландрия? Я представила себе карту. Нет, не помню такую страну. Никогда здесь не бывала. И что мне мешало быть примерной ученицей и на уроках географии штудировать карту? Сейчас бы проблем не возникло. Но вместо этого я доводила до обморока толстенького лысого профессора. Мой учитель до ужаса боялся мышей. Вот я и заставляла миленьких грызунов выкидывать перед ним коленца. Но профессор танца не оценил, и после третьего урока исчез в неизвестном направлении.
Наш единственный соседВинченса, подсказала сиделка. С других сторон Ландрия окружена неприступными горами. Поэтому неудивительно, что вы не слышали о нашем крае, о богиня.
Не называйте меня богиней, поморщилась я. Меня зовут Оливия.
Оливия Анабелроуз. Мы знаем, о богиня. Извините, Оливия.
Я все-таки села и осмотрелась. Комната поражала самое взыскательное воображение. На кровати могло бы поместиться с десяток принцесс всех форм и размеров. Да и сама спальня по размеру напоминала бальный зал. Кроме кровати, в ней поместились туалетный столик, несколько пуфиков, белоснежная софа и множество массивных подсвечников с ароматическими свечами. Все вокруг настолько пропиталось их запахом, что я его почти не замечала. От светильников веяло магиейзначит, это не человеческие земли. Уже хорошо, иначе потеряю силы.