Одевайся, пойдем завтракать, голос светенца сочился раздражением.
Без тебя разберусь, я поднялся и принялся натягивать слишком мешковатые вещи.
Жду внизу.
Вот и хорошо. Шел бы и не возвращался. Так было бы лучше для всех.
***
Крис
Чтоб этого принца ветры взяли! Неужели нельзя нормально объяснить, что произошло? Нет, обязательно устраивать драму, закатывать глаза, заламывать руки. И еще удивляется, почему Ливи и не взглянула в его сторону. Ливи сильная, даже она бы не опустилась до такого поведения. Это притом, что Эрикдома. Да, я в Винченсенежеланный гость. Но он-то!
Я изнывал от злости. Хотелось крушить и ломать все кругом. Но ради нашей цели заставил себя остановиться. Если принц еще хоть раз вляпается в переделку, пусть там и остается. А я буду продолжать свой путь к невесте. И гори оно огнем!
Спустился в общий зал. Мати тут же двинулась мне навстречу и проводила к столу в углу. На нем стояли две тарелки с супом и блюдечки с ароматной выпечкой. Несмотря на ранний час, я был голоден, как волк, поэтому приступил к еде, не дожидаясь Эрика. Рэмис где-то затерялся. Надеюсь, успею его поблагодарить до отъезда.
Наконец, появился принц. Он был бледен, как призрак. Тем не менее, даже простая одежда не могла скрыть, что ониз благородных. Да уж, без накидки не обойтись.
Эрик сел напротив. Ел он мало, куда меньше меня. Что ж, это его дело, я ему не нянька. Деньги надо приберечь на переход ущелья. А в пути хватит и хлебного ломтя.
Вы кушайте, кушайте, склонилась к Эрику Мати. Или вам не нравится?
Нравится, кивнул он, но продолжал ковырять ложкой в тарелке. А ведь еда была неплоха. Даже на мой вкус.
Выпив травяной настой, я пошел на конюшнювзглянуть, каких лошадей подготовился для нас Рэмис.
Уже позавтракали? похоже, у этого парня талант появляться из ниоткуда и туда же исчезать.
Да, благодарю за теплый прием, кивнул я.
А ваш спутник? Он выглядит не совсем здоровым.
Я пожал плечами. Какое мне дело для Эрика? От него и так слишком много хлопот.
Послушайте, Крискажется, Рэмис думал, стоит ли мне что-то говорить. На вашем месте я бы не совался к лэннам. Еще и с ним.
Знаешь, кто он? запоздало понял я.
Приходилось сталкиваться, усмехнулся вор. Поймите, здесь многие не хотят чтобы он вернулся домой.
Почему?
Есть причины.
Так я хочу их знать! молчание Рэмиса меня порядком злило.
Все дело в его матери, решился вор. Онасветенка. Сами понимаете, полукровкам в Винченсе не рады, с нашим-то отношением к магии. А Лэннис Он сильный маг. И в случае чего сможет лично встать на защиту государства. Вот и получается, что у него много сторонников.
Но я почти не слушал Рэмиса. Мать Эрикасветенка? Как такое могло произойти? Почему ни отец, ни брат никогда об этом не упоминали? Они не могли не знать! Я пытался осмыслить услышанноеи не мог. Эрикнаполовину человек? Но ведь у него высокий ранг, хоть и целительский.
Он вообще неплохой парень, усмехнулся Рэмис. По сравнению с родственниками. Хотя, и вам тоже не стоило бы попадаться на глаза лэннам. Они не любят людей.
Благодарю за совет, кивнул я. Мы в долгу перед тобой.
Все долги уплачены. Вы спасли мне жизнь. И Эрик когда-то тоже. Так что мы в расчете. А насчет дорогиподумайте. Иногда короткий путь получается куда длиннее.
Я признавал его правоту. Но Ливи Она, наверное, думает, что никто ей не поможет. А вдруг её держат в темнице? Или пытают? Кто скажет, что нужно от неё похитителям? Нет, я должен как можно быстрее отыскать её. И никакие лэнны не станут у меня на пути!
Я вернулся в комнату, чтобы переодеться. Эрик был там. Сидел на кровати, задумавшись о чем-то своем.
Рэмис подготовил для нас лошадей, сказал я, натягивая рубашку и штаны. Так что скоро выезжаем.
Рэмис, значит? усмехнулся принц.
А что?
Да ничего. Рэмиспокровитель воровства. Это имя получает в Винченсе глава гильдии воров. Так что ты оказал услугу не простому карманнику.
Я не удивился. Вряд ли мелкий воришка сможет добыть пропуск на территорию лэннов. Не ожидал, конечно, что Рэмис занимает столь высокий пост.
Накидка оказалась слишком плотной. Днем в ней будет жарковато. И это забрало, или как его там. Для чего винченцы вообще его носят? Дышать невозможно. Интересно, как они выбирают себе невест, не видя лица? По голосу?
Главноене забыть кошелек и кинжал. Точно! Не попросил Рэмиса об оружии. Плохо. Придется что-то придумывать самому.
Но стоило подумать об этом, как глава гильдии воров появился в дверях с двумя короткими мечами.
Вот, прощальный подарок, сказал он. И если вам понадобится помощь от моих приятелей по ремеслу, просто покажите эти мечи. И вам помогут.
Благодарю, взял Эрик протянутый меч. И не забуду вашу доброту.
Сказанопринц. Чувствует себя на своей земле, хоть и чуть не попробовал иного винченского гостеприимства.
Я провожу вас до Ваттрона, ответил Рэмис. А дальше, уж извините, сами. Там свои порядки.
Эрик кивнул. Мог бы и мне разъяснить местные обычаи. Но нет, принц предпочитал хранить гордое молчание. И даже не объяснил, что вчера произошло. Ну да ладно. Я тоже не набиваюсь к нему в друзья. Но раз у нас одна цель, мог бы быть и более откровенным.
Мы спустились во двор и сели на лошадей.
Стойте! появилась на пороге Мати. Она быстро подбежала к нам и протянула мне небольшой мешочек. Тут еда на первое время, вам пригодится.
Спасибо, ответил я. И за это, и за ночлег.
Всегда буду рада вам, заулыбалась женщина. Приезжайте еще.
Хотелось ответить «нет, спасибо», но мы лишь попрощались и тронулись в путь.
Дорога вилась меж пожухлых осенних равнин. Изредка попадались стада. Городов не было видно. Только небольшие поселения, деревушки. Эрик молчал. Рэмис тоже. Наш провожатый казался напряженным. И я понимал, что в Винченсе и правда не все так гладко. Знает ли об этом Сандер? Знал ли отец? Если дато можно было легко расшатать трон отца Эрика. И кто была та девушка, которая стала королевой Винченсы? А, может, родители Эрика не состояли в браке? Слишком много вопросов, которые лучше никому не задавать.
Наконец, вдали показался небольшой городок.
Вот и Ваттрон, Рэмис остановил лошадь. Простите, господа, дальше вам придется ехать самим. Если будете возвращаться тою же дорогой, заглядывайте в гости. Я частенько бываю у Мати и буду рад вас видеть.
Еще раз спасибо за помощь, сказал я.
Взаимно, Крис. Берегите себя. До встречи.
Рэмис пришпорил коня, и вскоре скрылся в дорожной пыли. Эрик казался встревоженным. Он не мог не знать, что мы вступаем на территорию его врагов.
Уверен, что стоит ехать через Ваттрон? все-таки спросил я, хотя поехал бы и без него.
Да. Нельзя терять время, ответил принц.
Что ж, дело твое. Рэмис сказал, приближенные брата тебя не жалуют.
Эрик закусил губу. Видимо, сам он не думал мне об этом сообщать. А если бы у нас не было пропусков? Что тогда? Попытались бы перебить половину Винченсы?
Не жалуют, после паузы сказал он. Как и сам Лэннис. И что теперь?
Да ничего, ответил я. У каждой семьи свои проблемы. Мояне исключение.
Вы ладите с братом?
Не совсем, вспомнил я недовольную физиономию Сандера. Но после его болезни хотя бы не ссоримся по мелочам. Впрочем, если разобраться, мы после этого и не виделись.
Поехали, лицо Эрика стало чуть менее напряженным.
Мы спустились с пригорка и помчали к городу. У ворот застыли четверо стражников.
Я сам с ними поговорю, обернулся принц. Или они уловят твой акцент. Ясного вам солнца, господа.
Один из стражниковвидимо, начальник караулавышел вперед.
И теплой зимы, ответил он. Что привело вас в Ваттрон?
Брат, покажи пропуск, сказал Эрик, и я протянул стражнику две монеты. Его мрачное лицо мигом сделалось доброжелательным.
Проезжайте, господа, и да благословят светила ваш путь, ответил он.
Лязгнули городские ворота, и мы въехали в стены Ваттрона.
Глава 8. Призрак
Ливи
Замок наполняли голоса и шум. Только привычная кутерьма странным образом раздражала. Не хотелось никого видеть. Я лежала на кровати и тихо плакала. Уж не знаю, почему. Наверное, устала. И соскучилась. Мне не нравилась Ландрия. Царящая здесь атмосфера давила на плечи. Хотелось видеть Криса, Макки, папу, дядю, друзей, кузенов. Хоть кого-нибудь близкого. Нонет. Одни чужие лица, которые видят во мне не Оливию Анабелроуз, а панацею от всех проблем. Пора. Пора выбираться отсюда. Я уже неплохо ориентировалась в замке и отыскала в библиотеке несколько достойных карт. Главноежелание, а возможности приложатся. План был до невозможности простукрасть мужскую одежду, взять на конюшне лошадь, раздобыть денеги в путь. Не из таких передряг выбиралась.
Вытерла слезы. Нет, не время придаваться отчаянию. Надо действовать. И чем скореетем лучше. Прощай, Аланиэль.
В коридоре раздался истошный крик. Я выскочила и побежала на голос. Спустилась по лестнице, влетела на этаж для слуги увидела горничную, белую, как мел. Она вжалась в стену и тихо всхлипывала.
Что случилось? подбежала я к девушке. Кто тебя напугал?
Госпожа богиня, её плечи беспомощно вздрагивали.
Говори!
П-п-призрак, пролепетала она. Жуткий-жуткий призрак! Появился из стены, дико завыл, а потом ушел.
Призрак? Ушел? уточнила я.
Д-да, вон туда, горничная указала в конец коридора.
А откуда появился?
Да прямо отсюда, ткнула она пальцем в стену.
Раньше он тут появлялся? в глубине души зашевелились подозрения.
Служанка закивала.
Я с ним разберусь, заверила несчастную. Богиня я или нет?
Правда? горничная уставилась на меня, как на последнюю надежду.
Правда, пообещала я.
О, госпожа богиня! Спасибо, пролепетала она.
А теперь иди, подтолкнула девушку. Не годится тебе видеть мою магию.
Горничная закивала и поспешила скрыться, а я припала к стене. Призрак? Ха-ха, призраки сами по себе не появляются. И уж тем более не ходят по коридорам, а летают с жутким воем. Значит, здесь было нечто иное. Точнее, кто-то иной. Я постучала по стенетак и есть! В разных местах звук отличался. Но любую догадку надо проверить Сдается мне, конкретно этот призрак может пройти обратно в стену только здесь. Поэтому я притаилась в темноте коридора.
Текли томительные минуты ожидания. Сколько уже прошло? Час, два? Нет, гораздо меньше. Вряд ли можно долго бродить по замку, полному гостей, если не хочешь, чтобы тебя видели. И вдруг
Признаюсь, иллюзия была настолько явной, что даже мне стало жутко. По коридору двигалась фигура, освещенная белыми всполохами. Эти вспышки не давали разглядеть лицо «призрака», но магия Где-то я такое уже видела. Маленькие разряды молнии
С ликующим криком выпрыгнула из ниши и повалила призрака наземь. Парень, не ожидавший такого напора, истошно завопил, пытаясь выбраться из-под неведомо откуда взявшейся преграды. Но меня не так-то просто скинуть. Я отчаянно вцепилась в свою жертву, хоть молнии и обжигали кожу.
Пусти! взревела моя добыча. Пусти, проклятая девчонка!
Я поднялась на ноги. Вспышки исчезли, и донельзя злой Аланиэль уставился на меня янтарными глазищами. А ведь был сероглазым. Странно.
Опять ты, прошипел он. Да что за несчастье-то такое!
Да, опять и снова я. А ты прекрасно дерешься, как для неизлечимо больного, еле сдерживалась, чтобы не пнуть жертву.
Не твое дело, царевич, наконец, поднялся с пола, продолжая испепелять меня взглядом.
Так нечего было меня сюда тащить! Я не просила забирать меня из дома в день свадьбы и переносить неведомо куда!
Свадьбы? Аланиэль внезапно повеселел.
Именно. У меня есть жених, который, если бы не ты, уже стал мужем. И я его люблю. Хотя, что ты знаешь о любви, эгоистичный, глупый, жестокий
Хватит, перебил меня Нил. Это все меняет.
Меняет что?
Не здесь, царевич покачал головой и увлек меня к стене. Щелчоки открылся проход. Мы миновали длинный узкий коридор, поднялись по лесенке, затем Нил снова нажал на скрытый рычаг, и очередная дверь привела нас в его спальню. Аланиэль плюхнулся на кровать. Он выглядел уставшим. Может, и правда неважно себя чувствует? Или это я его довела? Даже стало жаль.
Я тебя слушаю, осторожно примостилась рядом.
Царевич хмыкнул. Видимо, душещипательная исповедь откладывалась на неопределенное время. Рано я расслабилась.
Оливия, ты и правда богиня? признаюсь, вопрос поставил меня в тупик.
Нет, конечно, а как бы хотелось приврать. Ямагичка первого ранга, пространственница, работаю с порталами. А что?
Жаль, вздохнул юноша. Мне бы пригодилась хоть одна, настоящая.
Что-то случилось? придвинулась я ближе.
И да, и нет.
Да сколько ж он будет говорить загадками?
Слушай, Нил, или ты выкладываешь мне все, как на духу, или я ухожу. И не даю никаких гарантий, что случайно не сболтну лишнего твоей сестрице и Лауре.
Царевич горестно вздохнул. Я начинала нервничать. Возможно, он снова играет на публику? Но женское чутье подсказывалонет. Нил действительно чем-то обеспокоен. Ему нужна помощь, но он по каким-то причинам не может обратиться к близким.
Меня хотят убить.
Его слова прозвучали, как гром среди ясного неба. Я замерла, чуть ли не открыв рот от изумления. Убить? Всеми обожаемого царевича? Наследника престола? Почему? А главноекто? Я уже готовилась обрушить все эти вопросы на голову юноши, но не успела, потому что он продолжил сам:
Трон Ландрии проклят. Хоть я и не верю в проклятия. Скорее, в чьи-то умелые действия. Но не знаю, чьи. Все началось с моего дедушки. Народ его на руках носилдед был умным и справедливым правителем, заключил множество выгодных договоров, привел Ландрию к процветанию. А потом Потом он погиб на охоте. Несчастный случай. Но я не верю в случайности. На престол взошел дядя Ксан. Через год он отравился. Говорили, от несчастной любви. Дядя Миколан уснули не проснулся. Дядя Умберт сбросился вниз со скалы. Дядя Франиэль погиб от удара молнии. Мой отец был младшим, на престол не претендовал. Но стал царем. А затем умер и он. Япоследний мужчина в роду. И если займу трон Меня тоже убьют.
Но кто это мог сделать? Кому надо уничтожать весь царский род?
Если бы я только знал! Никому нельзя верить, покачал головой Нил. Кроме тебя, потому что тебя здесь не было. А ты ты меня почти разоблачила! взгляд царевича стал жестким, и я поежилась. Похоже, Нил раздумывал, убить меня сразу или дать шанс оправдать оказанное доверие.
Я не хотела, поспешила утихомирить мнимого больного. Сказал бы сразу!
Думал, ты с ними заодно, нехотя признался царевич.
И почему же изменил мнение?
Сегодня ты провалилась вместе со мной. И до сих пор не открыла глаза моим родственникам. Значит, не враг.
Я улыбнулась. Аланиэль, конечно, сложный тип, но скучно с ним точно не будет. Придется отложить побег. Ненадолго. Не хочу, чтобы его убили. И потом, надо дать Крису шанс меня спасти. В том, что возлюбленный уже мчит в Ландрию, даже не сомневалась.
Постой! А книга? вспомнила я.
Книга! еще один горестный вздох. Сжечь бы еёи дело с концом! Вот скажи, почему я должен жениться на незнакомой девушке? Хорошо, что у тебя есть жених. А если бы не было? Поверь, от Лауры так просто не уйдешь! Она бы на нитки нас извела, но жениться заставила.
Вот почему Нил доверился мне, как только узнал, что я люблю другого. Боялся свадьбы!
Не подумай, что ты непривлекательная, иначе истолковал царевич мое молчание. Очень даже ничего, хоть и не в моем вкусе, а вот теперь я бы его избила. Просто если у меня появится жена, я должен немедленно занять престол. Таков закон. И потом, я же не болен. Так что
Книга ошиблась, подытожила я.
Не думаю. Скорее, привела тебя на помощь. Ты говорила, что работаешь с порталами. Вот портал и вывелк тебе. Мне жаль, что расстроилась твоя свадьба. Но иначе
Нил замолчал. Я тоже не спешила возобновлять разговор, стараясь осмыслить услышанное. Убийца находится где-то рядом. Как иначе он добрался до предыдущих царей? И почему никто мне об этом не рассказал?
А кто станет царем, если с тобой что-то случится? спросила я.
Есть несколько вариантов, ответил Нил. Если Рита к тому времени выйдет замужеё муж. Если нетодин из наследников великих родов Ландрии. Они все связаны с царской линией побочными узами.
То есть, это может быть кто угодно.
Да.
Мы сидели рядом и думаликаждый о своем. И если мысли Нила были для меня тайной, то мои собственные вопили, что я должна помочь царевичус одной стороны, и вернуться к Крисус другой. Кристерену не понравится, что я впуталась в политику другого государства. И общение с Ниломтоже. Но я не могла все бросить! Как бы не относилась к Аланиэлю.
Ладно, постараемся тебе помочь, сказала я. Надо вывести убийцу на чистую воду, заставить его действовать. А для этого тебе придется скоропалительно выздороветь.