Я тихонько постучала. Никто не ответил. Тогда приоткрыла дверь и скользнула в комнату. Принц спал. Во сне он казался безобидным. Каштановые волосы разметались по подушке, темные ресницы отбрасывали на щеки легкие тени. Не будь он таким притворщиком, мы бы подружились. Но сейчас Я не сплюпусть все не спят! Сказав себе так, я распахнула шторы и крикнула:
Пожар!
Аланиэль подскочил с кровати и заметался по комнате. Он сшиб стул и чуть не опрокинул стол, ударился ногой об кресло, и только тогда замер, разглядывая комнату. Я притаилась за шторой, еле сдерживая смех.
Выходи! голос Нила прозвучал истерично. Бедный царевич! Выходи, проклятая девчонка!
А почему сразу я? выглянула из-за шторы.
Нил стоял в центре комнатырастрепанный и злой. Из-под ночной сорочки торчали худые ноги. У царевича разве что пар из ушей не шеллицо радовало взгляд алыми пятнами.
О, прошу меня простить, решила я пощадить несчастного и склонилась в реверансе. Я перепутала двери.
И поэтому кричали? прошипел Нил.
Я не кричала. Вам приснилось, ласково улыбнулась я.
Тогда зачем прятались?
Чтобы вас не смущать.
Царевич вспомнил, что полуодет, и красных пятен на его щеках стало больше. Он схватил с кровати покрывало и накинул его на плечи с поистине царской грацией.
Я пойду, засеменила к двери.
Стой! вцепились пальцы в мой локоть. Еще хоть раз вытворишь подобное
И что тогда? Ябогиня Мудрости, забыл? высвободила руку и прошествовала в коридор. Стоило двери закрыться за моей спиной, как царевич разразился проклятиями. Ничего, за каждое из них он ответит.
Пока я доводила царевича до отчаяния, Рита и Лаура спустились к завтраку. Предсказательница по-прежнему смотрела на меня с обожанием. Рита, наоборот, вела себя так, словно мы были знакомы сотню лет. Царевна ела мало и почти сразу же убежала готовиться к поединку, а мы с Лаурой остались за столом, доедая вкуснейшие булочки с вареньем.
Лаура, а что это за книга, в которой ты читаешь пророчества? спрашивала я.
Священна книга нашего народа, с трепетом отвечала она. Только раз в пятьдесят лет рождается та, что может прочесть её письмена.
И как вы определяете, кто именно?
По особому знаку, провидица закатала рукав и показала родимое пятно в форме звезды. Когда появится моя наследница, я смогу оставить пост. Но, как я и сказала, это происходит не чаще, чем раз в пятьдесят лет.
Не позавидуешь, вздохнула я.
Почему? удивилась Лаура.
Такая ответственность! Не то прочитаешьи все, разрушишь чью-то судьбу.
Нет, этого не случится, улыбнулась девушка. А сейчас мне пора. Я тоже собираюсь присутствовать на турнире. Жаль, участвовать нельзя.
Я представила себе маленькую хрупкую Лауру, размахивающую огромным мечоми стало дурно. Все-таки странные в Ландрии требования к женской красоте. Они бы еще заставляли руку и сердце у невесты в поединке отвоевывать. Представляю, как бы я сражалась с Крисом. А если бы проиграла Эрику? Жуть.
После завтрака служанки принесли для меня еще одну тунику, расшитую золотом. Ландрийские платья казались до ужаса однообразными. Длинный подол, длинные рукава. Только затейливая вышивка делала их не такими скучными. На этот раз узор напоминал полевые цветы. Он вился по вороту, а также украшал юбку и рукава. Мои волосы старательно уложили вокруг головыеще одна скучная мода, а на лицо высыпали тонну белил. Стоило служанкам выйти, я бросилась умываться. Через пару минут за мной зашла Лаура. Её личико также напоминало белоснежную маску. И туника мало отличалась от моей.
Прошу за мной, богиня Оливия, нежно улыбнулась она.
Мы миновали коридор и вышли во двор, где нас ожидал паланкин. Я ждала, что путь будет неблизкий, но оказалось, что турниры проводятся на большом ристалище у стен замка. Оно было ограждено деревянным забором. Простой люд занял все доступные палатки, и теперь те, кому не повезло, пытались протолкаться поближе к забору. Для знатных господ подготовили длинные трибуны, а для царского рода, куда приписали и меняложу на возвышении, чтобы лучше видеть перипетии боя. У ложи выстроился почетный караул. При нашем появлении доблестные воины склонили головы.
Нила еще не было. Мы с Лаурой заняли два кресла с высокими спинками, а для царевича приготовили трон, заваленный подушками ввиду его болезни.
Вот, возьми, Лаура ткнула мне в руки светло-голубую ленту.
Зачем? удивилась я.
Подаришь рыцарю, который одержит победу, как знак своей благосклонности. Так принято.
Я сжала ленту. Интересная традиция. В Миридане проводили только магические турниры, а вот состязания без использования магииэто нечто новое. Я заметила, что ристалище условно разделено на два прямоугольника. Одиндля девушек, другойдля юношей. Видимо, оба события будут происходить одновременно. Соперники уже выхаживали вдоль ограждения, демонстрируя зрителям красоту доспехов.
Среди девушек я заметила Риту. Царевна любовно натирала меч. И откуда у неё такая страсть к оружию? Вдруг внизу поднялся шум, и я поняла, что прибыл Аланиэль. Народ Ландрии слишком долго не видел своего царевича, поэтому приветствовал его особо бурно. Видимо, Нила в Ландрии любили. Это дорогого стоит. Вскоре я увидела белый паланкин. В отличие от Светена, здесь любили белый цвет. Нил вышел из него, опираясь на руку седобородого старцакажется, его наставника. По крайне мере, Рита говорила что-то о нем. Царевич держался гордо, но и при этом умудрялся выглядеть безнадежно больным. Он едва заметно вздыхал, с грустью взирал на подданных, меланхолично отвечал на приветствия. Одет он был достаточно просто, даже сравнительно с модой Миридана. Темные плотные брюки, светлая рубашка с золотым шитьем на вороте и манжетах, длинный белоснежный плащ. Мы с Лаурой поднялись навстречу царевичу. Нил занял свое место, и турнир начался.
Загудели трубы. Раздался рев толпы, и под голоса герольдов на ристалище вышли первые соперники. Дрались исключительно на мечах. Я так увлеклась, что забыла о присутствии Нила и о том, что собиралась устроить ему незабываемый день. Доспехи рыцарей сверкали в лучах осеннего солнца. Мечи пели свою дивную песню. Толпа вопила и бесновалась. Особенно меня захватил финальный поединок. Противников осталось всего двоеЛарей Нимисский и Эдольф Рассер. Оба мужчины происходили из древнейших родов Ландрии, как мне успела шепнуть Лаура. И враждовали не первый год. Причина вражды оказалась банальнойженщина. Некая Наила предпочла Эдольфа и стала его женой. Но, видимо, вражда не улетучилась, а только усилилась.
Противники кружили по полю. Темный меч Ларея казался магическим, хоть от него и не исходило волшебства. Эдольф, наоборот, дрался легко и задорно, но за его задором чувствовалось куда большеежелание сберечь любовь. Ларей начал с серии ударовв грудь, в голову, по ногам, снова в грудь и снова в голову.
Эдольф успевал лишь парировать. Он отступал, сохраняя дистанцию, и словно высматривал возможность сменить положение. Даже я, так мало понимавшая в бое на мечах, была заворожена танцем клинков противников.
В какой-то момент Ларей замешкался. Эдольф отразил выпад с утроенной силойклинок отлетел в сторону. На следующий удар Ларею не хватило времениЭдольф, воспользовавшись заминкой, решительно атаковал.
Ларей отступил и отразил удар, направленный в грудь. Клинки звякнули, сверкнули на солнце, как два стальных луча, и снова разошлись по сторонам.
Эдольф не знал пощады. Если бы его удар в голову достиг цели, Ларею пришлось бы несладко, но мужчина сумел увернуться. Клинок дернулся и сорвался, вскользь задев плечо.
Я прижала руки к груди, стремясь унять взволнованное биение сердца. Мне было жаль их обоихи обоим желала победы. Но так не бывает. Еще один удар Эдольфа прошел возле бедра Ларея. Тот в отчаянии ринулся в атаку. Эдольф отклонился назад, но не отступил. Он отразил меч противника сверху вниз, резко закрутил его в воздухе и описав дугу, клинок Ларея грохнулся на землю.
Они великолепны, прошептала я.
Да, послышалось рядом, и я заметила, что Нил замер возле меня, с восторгом наблюдая за исходом поединка. Уже закончилось. Жаль.
Ваше высочество, вы ни о чем не забыли? злорадно поинтересовалась я.
Царевич опомнился. Его щеки заалели. Но сказать что-либо Нил не успел, потому что деревянный пол ложи внезапно жалостливо скрипнули мы полетели вниз. Я ожидала, что будет больно. Но вместо этого приземлилась на что-то удобное, вблизи оказавшееся царевичем Аланиэлем. Нил взвыл и попытался выбраться из-под меня.
Тише ты! шикнула я на царевича и постаралась с него сползти. Кое-как мы поднялись на ноги.
Ваше высочество! Богиня! доносилось сверху.
Живы мы, помахала им, отряхиваясь от пыли.
Тут же вниз спустились несколько мужчин и помогли выбраться сначала мне, а затем и Нилу.
На трибунах царила паника. Никто уже не помнил о поединке. И лишь когда Аланиэль оказался рядом со мной, над толпой словно пронесся вздох облегчения.
Все в порядке, господа, громко сказал царевич. Всего лишь прогнившая доска. Приступим к награждению.
Так как ложа пришла в негодность, Нил протянул мне руку и помог сойти на ристалище. Эдольф преклонил колено перед своим правителем, и Аланиэль протянул ему главный приздревний меч, хранившийся в царской сокровищнице. Жаль, ленту я выронила во время падения, поэтому не смогла исполнить поручение Лауры. Среди девушек, как и стоило ожидать, победила Рита. Мне поднесли на подушке великолепный кинжал, и я передала его царевне.
Снова зазвучали трубы, возвещая окончание турнира и начало народных гуляний. Я ожидала, что Аланиэль проявит вежливость и проводит меня к паланкину, но, стоило зрителям разойтись по своим делам, как царевич растерял всю любезность. Всем своим видом выражая недовольство, он обогнал меня, чуть ли не задев локтем.
Ах, так! А я-то уже думала, что не буду устраивать каверз. Аккуратно, чтобы никто не видел, я стала на длинный плащ царевича. Раздался треск, и Аланиэль второй раз за день оказался на земле. Вокруг него захлопотали приближенные, а я, довольная собой, пошла к паланкину.
Лауры все не было. А когда вместо неё в носилки забрался Нил, сердце предательски ушло в пятки. Хорошо, хоть до замка было недалеко.
Глаза царевича метали молнии. Похоже, его терпению пришел конец.
Довольна? сквозь зубы прошипел он, сжимая мое запястье.
Пусти! попыталась я вырвать руку.
Не дождешься. Ложатвоих рук дело?
Нет, конечно! Если ты забыл, я упала вместе с тобой.
Несносная девчонка! пальцы Нила разжались, и он откинулся на сидение. Скажи, что тебе нужно? Что ж ты мне, как кость в горле?
Сам виноват! нахмурилась я.
И чем это?
Я только открыла рот, чтобы высказать все, что о нем думаю, как к нам присоединилась Рита, и мы тронулись в путь к замку. Настроение, такое прекрасное во время турнира, стало хуже некуда. Царевна без умолку щебетала о бое, Нил молчал, а я мечтала об одномочутиться в своей комнате. Как только носилки замерли, я выскочила и понеслась к себе. Мерзкий мальчишка! Что он себе позволяет? Решил, что может так со мной обращаться? Плохо же он меня знает! И еще пожалеет, что вообще вздумал повышать на меня голос.
Не знаю, что меня разозлилоповедение Нила или падение, но от присутствия на праздничном ужине я отказалась, а вместо этого заперлась в комнате, вынашивая план мести. Подожди, Аланиэль! Ты еще узнаешь, что такое принцесса Миридана в гневе. Ты узнаешь!
Глава 7. Танцы с политикой
Эрик
Что за странные сны? Мы вроде бы прибыли в Винченсу, а что потом? Порт Рынок Торг Образы кружились в голове, не желая выстроиться в ровный ряд. Что со мной происходит?
Я открыл глаза и уставился в потолок. Жесткое одеяло кололо кожу. Нет, это не одеяло. Скорее, какая-то накидка. Комната тонула в полумраке. Светает? Или, наоборот, закат?
Подняться с кровати оказалось тяжело. Щипало глаза. Я словно находился в бреду. Что это за место? Никогда раньше здесь не бывал. Светенец спал на соседней кровати. Как мы встретились? Он же оставался на берегу.
Я поднялся и, пошатываясь, пошел к окну. Прислонился лбом к холодному стеклу. Стало легче. События минувшего дня начали обретать ясность. Мы с Крисом прибыли в Винченсу. Хотя, прибылисильно сказано, нас доставили русалки. Я взял деньги и пошел в город. Там попытался купить одежду. Денег не хватило, и решил продать заколку, потому что ничего более ценного с собой не было. Вот только не учел, что украшения королевской семьиединственные в своем роде, их слишком легко узнать. Меня объявили вором
А потом? Что было потом? Потащили в тюрьму, напоили какой-то гадостью, и попытались продать в рабство?
Я провел рукой по волосам. Нет, только не это! Быть не может! Как я теперь покажусь на глаза родителям? Да они откажутся от такого сына!
Бросился к мутному зеркалу. Проклятье! Я ударил кулаком по стеклу. Зеркало звякнуло и разлетелось на осколки. По пальцам потекла теплая струйка крови.
Ты совсем из ума выжил?
Светенец Будь он неладен! Ненавижу Если бы не Ливи, давно отправил бы его к предкам. Жаль, Сандер за папашей не последовал. В Винченсе был бы праздник!
Ты что творишь? почему нельзя просто оставить меня в покое? Я сам разберусь. Без этого человека. Ну почему его не убили, когда была такая возможность? Он бы никогда, никогда не стал у меня на пути!
Крис сунул мне в руки платок. Я вытер кровьподумаешь, просто порезы. Такая мелочь. Сел на кровать и закрыл глаза. Мысли, казалось, решили оставить мою многострадальную голову. Пришла пустота. Но и в этой пустоте была одна назойливая муха.
Вот скажи, что такого должно было случиться, чтобы тебя арестовали? не унимался светенец.
Не твое дело, губы слушались с трудом, во рту пересохло.
Не мое? По твоей милости у нас теперь ни местной одежды, ни денег. Как мы доберемся в Ландрию?
Промолчать? Потому что если ответить, завяжется очередная драка. И на этот раз никто не кинется нас разнимать.
Я вообще-то с тобой разговариваю!
Заткнись! руки снова сжались в кулаки. Кто ты такой, чтобы стоять тут передо мной и отчитывать, как ребенка? Жалкий человек, который даже скудную молнию не вызовет! Что-то не устраиваетиди один!
Это ты за мной увязался, в глазах светенца заплясали искры гнева. Да, увязался. Зря. Надо было изначально действовать самому. Уже был бы в Ландрии. Если бы не ссора с отцом, никто не помешал бы мне пересечь ущелье Кармазон. И никто не посмел бы читать мораль.
Уверен, если бы не вошел какой-то парень, мы бы снова сцепились. Странно, его лицо показалось смутно знакомым. Где же мы могли встречаться Наш гость тащил с собой дорожный мешок. Что было внутриоставалось только догадываться.
Доброго утра, улыбнулся парнишка. Что такие грозные? Я вот вам одежонку принес. И то, что обещал.
Парень развязал мешок и начал выкладывать на кровать Криса винченские длинные рубашки, штаны, плащи с капюшонами и забралами. Чем обязаны такому старанию? Но спрашивать не стану. Много чести.
Благодарю, сказал светенец. Думаю, мы двинемся в путь как можно скорее.
Как себя чувствуете? парень развернулся ко мне, и я вспомнил
Хорошо, отступил в тень, надеясь, что он меня не узнал.
Вот и ладно! Пропуски, вложил он в руку Крису две золотых монеты. Особенных монеты. Внизу вас ждет завтрак и лошади. До Кармазона путь неблизкий. Дней пять потратите точно, если напрямик. А там вам понадобятся деньги.
Парень достал из кармана расшитый кошель.
Ты уже и так достаточно помог нам, отказался Крис.
Глупец. Денежный долг можно вернуть, а вот добраться до Ландрии надо как можно скорее. Я помню царевича Аланиэля, их правителя. Заносчивый парнишка, который любит играть судьбами людей.
Головная боль сдавила виски. Я сел на кровать, потому что комната кружилась перед глазами. Последствия заклятия? Возможно.
Деньги на ветер не бросают, усмехнулся наш помощник. Тем более, проезд в Ландрию стоит дорого. В Ландрии не любят чужеземцев. Не хотите брать таквозьмите в долг. Я знаю, куда потом за ним обратиться.
Он обернулся ко мне. Узнал. Значит, и я не ошибся. Однажды этот воришка проник в королевский дворец и пытался на спорт украсть ожерелье моей матери. Я застал его на месте преступления, но не звал охрану, а просто выпроводил из дворца. Тогда он видел мое лицо. И не забыл.