Кот все рассуждал, рассуждал. и я вдруг поняла, что совершенно не понимаю, о чем он говорит. Но тем не менее его познания куда обширней, чем я могла себе когда-либо даже представить. Это восхищало и немножко пугало, но однозначно притягивало и позволяло спустить ему вот такие выверты в виде пентаграммы на полкомнаты. В конце концов, его желание вернуть себе человеческий облик понятно и закономерно. Как и желание выяснить причину очередного очернения чести темных магов.
У меня зрели подозрения, что все это расследование ему необходимо не только затем, чтобы найти того, кто так бездарно использует темную силу. Судя по тому, что лорд первый советник случайно оговорился о заговоре против темных Лучей, он желает вернуть былую силу и славу темным магам.
И в этом я его поддерживала. Потому что и сама этого желала. Мне совершенно не представлялся мир, в котором темные маги имеют такие же права, как и светлые, где мне не пришлось бы прятаться, где мою магию не признавали бы опасной и незаконной, а вовсе даже наоборот.
- Стоп! - выставив перед собой ладони, оборвала я разговаривающего уже с самим собой, расхаживающего из стороны в сторону прямо по рисунку пентаграммы и погруженного в собственные мысли кота. - Вы мне все объясните, и мы обязательно подумаем, что можно сделать, но только после занятий. Я заскочила всего на пару минут - забрать свой тубус.
- Ах, да. - остановился и активно закивал лорд Демиан. - Я буду ждать, юная леди. И к тому времени улажу некоторые вопросы, неточности. - уже возвращая все внимание своему творчеству, согласился он.
Не хотелось его разочаровывать сообщением, что и вечером я тоже не смогу уделить ему внимание. Катарина не оставит меня в покое. Это точно. Да и Алан. А еще мой Меч, к которому я испытываю настолько обескураживающие чувства, что не понимаю, как с этим быть.
Но ведь еще завтра будет день. И вообще выходной.
Потому, преисполнившись оптимизма, я выудила из-под вороха бумаг, непонятно откуда взявшихся за полдня в моей комнате, свой тубус.
- Итак, что у нас там дальше по расписанию? - задумчиво пробормотав себе под нос, развернула я тубус.
И обнаружила единственную запись на сегодня: «Освобождена по состоянию здоровья».
Ничего себе! Неужели магистр Тойр заметил мое жалкое состояние и освободил меня до конца дня от занятий?
С одной стороны, мне этот отдых был необходим, так как после занятия с Мечами у меня слегка кружилась голова, а во рту появился отчетливый металлический привкус. А с другой
- неужели я так плохо выглядела и мои потуги выставить щит были настолько убогими, что меня сочли больной?
М-да. Так дальше продолжаться просто не может.
- Лорд Демиан, нам с вами, кажется, нужно серьезно поговорить, - откинув тубус на стол, решительно потребовала я аудиенции у погружённого в ювелирное совершенствование своего творения кота.
- Я весь внимание, - даже не повернув головы в мою сторону, заверил меня лорд советник пятого Луча, царапая какую-то руну во втором кольце пентаграммы.
- Я не могу с вами заниматься в таком темпе, - смирившись с тем, что так и не добилась желаемого отклика, вздохнула я. - Это не значит, что я не хочу изучать темное искусство...
Сказала и поняла, что на самом деле я очень хочу. Мне любопытно, на что способна та моя часть, что спряталась за блоками. Та магия, от которой щипало кончики пальцев и хотелось куда-то себя применить, не сидеть сложа руки. Мне нравилось то ощущение, которое она порождала в моей душе - запретное, но такое сильное и такое. увлекательное. Возможно, это была та самая особенность темных магов, которая загнала советника в кошачью шкуру. Но бороться с ней не было ни желания, ни сил.
И тем не менее следовало быть осторожной. И запись в моем расписании это подтверждала.
Только теперь кот отвлекся от своего важнейшего занятия и впился в меня кровавокрасными глазами: внимательно, испытующе, не проронив ни звука.
- Дело в том, что наши занятия энергозатратны. Слишком энергозатратны, чтобы можно было совмещать основные занятия и наши с вами. Мой вялый вид, конечно, списывают на. - я зарделась, не решившись признаться, на что именно списывали мою сегодняшнюю усталость. - В общем, не получится долго прикрываться подобной отговоркой. И я пока не могу даже представить, что можно сделать.
Лорд советник молчал, задумчиво и тяжело, но, слава темным богам, недолго.
- Вы правы, осторожная леди, - кивнул наконец кот. - Нам следует найти место тренировок темных магов. Там точно стоит экран, не позволяющий фонить темной магией на всю академию. К тому же. - он прищурился, словно пытался разглядеть что-то невидимое обычному глазу, - или мне кажется, или у вас сейчас почти нет светлой магии. Вы как-то искусственно пополняли резерв?
О! Так вот что он так внимательно рассматривал. Очень интересная особенность лорда -видеть магию не только тогда, когда ее применяют, но даже незадействованный резерв.
- Нет. Он наполнялся постепенно, сам. Просто прискорбно медленно, - поморщилась я. -Ранее мне не приходилось тратить столько магии в один день. Сначала занятия в академии, потом щит в комнате. Боюсь, что если хотя бы к понедельнику и восстановлю те, как вы уже выразились однажды, крохи, то и это уже будет просто удача.
- Вот в том-то и беда, что если вы не будете расходовать темную магию, которая в силу вашей природы восстанавливается у вас куда быстрее, к тому же просачивается и ваш истинный потенциал, то плотину прорвет, рано или поздно. Но не об этом сейчас. Ваша истинная природа потихоньку вытесняет ту, что вам навязали, ваше темнейшество, -склонив голову, словно в поклоне, обронил кот. - И вскоре у вас просто не будет светлой магии в резерве. Совсем. Для нее просто не останется места.
Потрясающие новости. А главное, крайне своевременные.
- Мне нужно сливать темную магию, - подвела итог я, побарабанив пальцами по столешнице.
- Для начала да, - поддержал меня кот, выпрыгнув на кровать. - Думаю, что несколько разряженных старых артефактов смогу раздобыть. К тому же вам следует обзавестись заряженными накопителями. Они вам придутся весьма кстати в такой ситуации, как сегодня. И да. Пока мы не нашли достойный выход, ограничим ваши занятия.
Последнее заметно расстроило моего преподавателя. Мне показалось, что в его взгляде даже мелькнула досада. И я прекрасно понимала почему.
- Если вы подыщете достойный накопитель, с помощью которого я смогла бы удержать купол над пентаграммой, - хлопнувшись на кровать рядом со своим котом, принялась рассуждать я, - то мне бы точно пошло на пользу провести малюсенький ритуал по возвращению человеческого облика одному очень предприимчивому и деятельному коту.
Глава 21
- Ты шутишь?! В этом?! Эми, это даже не смешно! - восклицала, иногда всплескивая ладошками и бегая вокруг меня, Кати.
Каждое ее движение развеивало по комнате нежный цветочный аромат. И вообще, с ее появлением моя комната, которая казалась мне огромной, резко превратилась в крошечную из-за того, что просто не хватало места энтузиазму моей подруги.
Потрепанный ковер, появившийся в моей комнате стараниями лорда Демиана, дабы прикрыть пентаграмму, едва успевал глушить ее быстрые нервные шаги. А я уже всерьез жалела, что согласилась на эту гулянку. Лучше бы провела вечер за книгой, с лордом котом.
- Не понимаю, что тебя так смущает, - уже откровенно раздражаясь от ее реакции, поморщилась я, рефлекторно одернув форменный китель и поправив воротник нижней рубашки, едва выглядывающий из-за ворота. - Мне, к примеру, очень нравится.
Мне действительно очень шла форма нашей академии. И стенания Катарины мне были совершенно неясны. При всем этом его темнейшество демонстративно молчали, иногда фыркали, но с самого обеда, когда я сообщила, что наше с ним предприятие откладывается на некоторое время, со мной не разговаривали. Злился и всячески это демонстрировал, лежа на кучке раздобытых им артефактов. Вот только диву даюсь, с каким духом он заключил сделку, чтобы иметь доступ чуть ли не к сокровищнице самой академии.
- Потому что это вечеринка, а не построение на плацу! - как маленькой разжевала мне Кати.
- Мы можем отступить от привычной формы, блеснуть женской красотой... Надеть платье, в конце концов.
Я поморщилась. Платья я не очень любила и не заметила дискомфорта оттого, что в Эдрегоре были приняты исключительно брюки как для парней, так и для девушек. В нашей школе разделение было. Но школьная форма меня откровенно раздражала, она была неудобна, а из-за плохого качества ткани все тело зудело так, что порой без мази справиться с зудом было невозможно. Да и юбка, учитывая, что я все время куда-то да спешила, путалась в ногах и страшно мне мешала.
- Или... - по-своему истолковала заминку артефактор. - Если у тебя нет платья, то можно посмотреть что-то из моих. Они тебе будут чуть великоваты в груди, но уж куда лучше. этого! - взмахнула она рукой, словно пыталась объять необъятное.
Лорд Демиан на ее слова не то одобрительно, не то насмешливо фыркнул и продолжил наблюдать за нашими сборами с истинно кошачьей ленцой.
- У меня есть платье! - процедила я сквозь зубы, вскипая, как забытый на открытом огне чайник.
За время ее стенаний я была уже готова влезть в шкуру дохлого василиска, лишь бы она уже от меня отвязалась. Потому наугад вытащила из шкафа одно из трех своих платьев, даже не обратив внимание, какое именно, и отправилась в уборную.
Хотя Катарина откровенно недоумевала, что я там пыталась спрятать, учитывая, что душ у нас все равно общий, я была непреклонна. Переодеваться с некоторых пор я привыкла в одиночестве, а не под прицелом красных глаз моего преподавателя темного искусства.
К вечеру я уже на удивление хорошо себя чувствовала. Может, потому, что получилось немного поспать, перекусить сладкими булками с вишнями, а еще подзарядиться от раздобытого где-то лордом Демианом небольшого кулона. Не абы что, конечно, но это было куда лучше, чем ничего.
И теперь я чувствовала себя готовой свершать, вынюхивать и расследовать. Ну и немного веселиться. Или хотя бы делать вид.
Платье, попавшее мне под руку, оказалось очень удачным - молочно-белое в крупный черный горошек, чуть выше колена и с очень скромным квадратным вырезом. Короткий рукав не стеснял движений. В общем, не альтернатива форме, конечно, но вполне неплохо.
- Во-от! Не идеально, но значительно лучше, - оценила Кат. Сама она красовалась в небесно-голубом платьице длиной едва до средины бедра. И даже я себя ловила на том, что не могу оторвать взгляда от ее красивых, изящных ног. - Ноллан будет сражен с одного взгляда. И перестанет на тебя злиться за твою утреннюю выходку.
- То есть - мою выходку? - оторопев, уточнила я.
- Неважно! Мы уже и так опаздываем! - отмахнулась Кати, подхватив меня под локоть, и чуть не волоком потащила прочь из комнаты.
На поляне было действительно людно и шумно. Играла музыка, под которую уже танцевали пары, взрывались смехом отдельные группы студентов, кто-то что-то громко обсуждал, кто-то делился впечатлениями.
Мелкие желтые светлячки гирляндами окутывали невидимый купол навеса над поляной. На небольших столиках ожидали прохладительные напитки. Точно никакого алкоголя - это запрещалось правилами академии. Но все же ощущение праздника витало в воздухе, и я невольно начала улыбаться.
Знакомые мне лица мелькали то тут, то там. Но подойти к кому-либо я просто не решалась и продолжала стоять рядом со стреляющей глазками Катариной.
-Ты меня простишь? Я всего на минуточку, - одарив меня извиняющимся взглядом, попросилась Кати, явно заметив кого-то знакомого и важного.
- Да, конечно! - отмахнулась я, взяв стакан сока и наблюдая за происходящим едва не с самого края поляны.
Ритмичная музыка так и звала, заставляя пританцовывать - сперва неосознанно и чуть заметно, но скоро я таки обнаружила, что тело уже само подстроилось под забавный ритм.
- Прекрасно выглядишь, - я едва не подскочила на месте от тихого шепота своего Меча у самого уха.
Его дыхание коснулось открытой кожи у основания шеи, и по телу пробежалась толпа мурашек. Сердце вмиг отбило чечетку в груди.
- Тебе, видимо, доставляет удовольствие подкрадываться сзади и пугать меня, - силясь не показать смятения, отметила я, запив эти слова глотком фруктового сока.
Брайан тоже решил отступить от обычной для Эдрегора формы. Он щеголял в белоснежной рубашке и темных брюках, привлекая всеобщее внимание уже своим присутствием. Но меня почему-то раздражали эти призывные томные взгляды, бросаемые на него с разных сторон. Хотелось заявить всем, что никто на него не имеет прав. Кроме меня!
Но тут же одернула саму себя. Я тоже на него никаких прав не имею. С чего это я взяла, что имею?
- Не без этого! - рассмеялся Брайан, ловко извлекая из моих рук стакан. - Можно пригласить тебя на танец?
- А... это необходимо? - уточнила я.
Перспектива вновь оказаться в его объятьях не особо радовала, скорее смущала. И я пока не понимала, что мне делать с этой странной реакцией на мой Меч.
- Совершенно точно!
Ну... раз уж так утверждает его высочество.
Я вложила в его ладонь свою руку, доверившись умелым движениям своего напарника. Но все равно мне казалось, что я неуклюжа, не попадаю в такт, и вообще. все это не для меня.
- Такое впечатление, что ты по полигону с препятствиями скачешь, - склонившись к самому уху, заметил Ноллан. - Расслабься. Танцы - для того чтобы наслаждаться, а не сдавать нормативы.
Если бы в его голосе в этот момент прозвучал хоть намек на насмешку, видят темные боги, я бы развернулась и ушла, но нет. Он действительно давал самый обычный совет. И я решила рискнуть и прислушаться к его словам. Расслабилась, и тело само поймало нужный ритм, слилось с музыкой и повиновалось уверенным движениям партнера. Так, словно мы не впервые танцевали в паре, словно что-то руководило нами...
- Позволишь украсть твою прекрасную спутницу? - раздалось совсем рядом, и я поймала себя на желании зарычать на того, кто вторгся в наш маленький мир.
Ну кто же еще, если не Алан?!
Руки Брая сжались на моей талии, сам он напрягся, словно хищник перед прыжком, а в зрачках его полыхнул огонь. И в воздухе уже улавливался отчётливый аромат назревающей драки.
Нужно было брать ситуацию в свои руки, пока не случилось непоправимого.
- Конечно, - я незаметно, но очень ощутимо ущипнула Брайана чуть повыше локтя. - И вообще, я с тобой хотела кое о чем поговорить.
Не знаю, что подействовало лучше - щипок или последовавшая за ним фраза, но Брай меня отпустил мгновенно. И даже шагнул назад, увеличив расстояние.
- Хорошего вам отдыха, - коротко кивнул он и, не проронив более ни слова, развернулся и ушел.
Фух! Гроза миновала, и это замечательно!
- У! Какой он у тебя нервный, - проследил за удаляющимся Мечом лис. Но в одно мгновение потерял к нему всякий интерес. - Есть пара минут? Мы там кое-что придумали. Тебе понравится!
Очень сомневаюсь! Но куда деться?
- Конечно! Сгораю от любопытства! - улыбнулась я. - Надеюсь, что ничего противозаконного?
- Абсолютно! - с особым смаком и хитрым прищуром заверил меня лис. - Невинная шалость!
Глава 22
Блеклые разводы лунного света и ночное спокойствие обступали нас тем больше, чем дальше мы отходили от поляны с общим весельем.
- Может, ты меня хоть немного просветишь, что все это означает? - спросила я, чуть придержав лиса и кивнув на мою юбку. - Как-то в таком виде прыгать по кустам за оборотнями - не самая лучшая затея.
Лис смерил меня оценивающим взглядом и довольно улыбнулся.
- В таком виде - тебе можно все, крошка! Я уже весь твой! Тем более что оборотней кроме меня здесь не наблюдается... пока. Так что... начинай прыгать!
- Да счас... Может, мне какие-то другие по душе. Волки, к примеру, - на что лис насмешливо фыркнул, но я тут же продолжила: - Жаль только, что в этом году оборотней в Эдрегоре и вовсе немного. Говорят, что в кланах какая-то беда.