На какое-то мгновение меня словно заклятьем парализовало. Я застыла, неловко вскинув руки, возможно, хотела попытаться вырваться... но это чувство мелькнуло на одноединственное мгновение и мне самой показалось смешным. Я сдавалась. Без боя, или даже намека на него. Губы сами приоткрылись - и Ноллан мгновенно этим воспользовался. Горячий язык проник внутрь, рассыпая искры по всему телу.
Я таяла. Плавилась, чувствуя жар его тела под моими быстро нашедшими опору ладонями, словно не существовало плотной ткани кителя и рубашки. И даже сердце, не понимая, как на это все реагировать, колотилось то в горле, то где-то внизу живота, заставляя ноги подгибаться. Из головы выветрились все мысли до единой. Мне отчаянно не хватало воздуха, он словно превратился в густой кисель с самым странным для киселя ароматом -цитруса и хвои. Но даже маленькие глоточки этого умопомрачительного воздуха заставляли голову кружиться.
Самое странное, что когда он отстранился, разрывая поцелуй, я на какое-то мгновение почувствовала пустоту и одиночество. И Брайан, словно прочитав мои мысли, обнял меня, крепко прижав к груди и растрепав волосы на затылке.
Его сердце отстукивало ритм громко, как барабан на поле боя, грудь шумно наполнялась воздухом, а я расслабленно и доверчиво жмурилась, прижавшись к нему и прислушиваясь к этим звукам и совершенно новым, не знакомым мне ощущениям.
- Если этот лис еще раз к тебе подойдет, я сломаю ему... нос, - безапелляционно заявил моей макушке Меч, а я ощутила как окаменели мышцы под моими ладонями.
Хотелось мурлыкать, на все соглашаясь.
Как - сломает нос?! Это еще с какой радости?
Я решительно отстранилась, упираясь в окаменевшую грудь своего напарника. До меня резкими росчерками начало доходить, что вообще происходит: я целуюсь в проулке с совершенно чужим мне парнем, о котором наверняка знаю не больше остальных, а то и меньше, жмусь к нему, как кошка, и уже готова урчать и соглашаться с каждым его словом! И щеки постепенно начали заливаться румянцем.
Что, демоны его дери, это было?! Но спросила я другое.
- Это еще с какой стати? - поинтересовалась я, глядя на него прямо и ощущая, как в груди вместо недавней ликующей радости растекается холодный отрезвляющий гнев.
Расслабленная улыбка сползла с лица Ноллана так стремительно, словно ее смахнули, как пыль с книжной полки. Брови сошлись к переносице, и между ними залегла хмурая складка. А в глазах появился ледяной холод.
На какое-то мгновение мне даже показалось, что на улице стало откровенно темнее и холоднее. Ветерок беспокойно зашелестел трусливыми листьями осин. Мне даже почудился какой-то потусторонний шепот, словно кто-то третий был здесь и пытался мне что-то сказать. Но меня занимали совершенно иные мысли и чувства.
По телу пробежало какое-то незнакомое ощущение, а кончики пальцев онемели, словно от зимней стужи. И я скорее рефлекторно сжала руки в кулаки, прикусив губу изнутри, попыталась совладать с эмоциями.
Я злилась. На себя - за то, что ни с того ни с сего вешаюсь на едва знакомого мне парня и при этом чуть из форменных штанов не выпрыгиваю. Сейчас страшно хотелось вскинуть подбородок и заявить, что я не такая! Но после того, как я жалась к Байану, это прозвучало бы смешно. Да и кому мне тут что доказывать?
Злилась на него, что ни с того ни с сего вздумал мне указывать, что я должна делать и кто может меня окружать.
Пока Алан, даже с его странной тягой к обнюхиванию всего вокруг, казался мне менее опасным и более... понятным, что ли? От него я знала, чего можно ожидать, как себя вести с ним. А Ноллан... он оставался для меня кем-то чужим, даже несмотря на то, что нас связала магия Эдрегора. И в то же время он с легкостью воришки ломал все замки, на которые так старательно закрывалась.
С ним моя выдержка терпела поражение. Я превращалась в его руках в мягкую глину, теряла бдительность и осторожность. А там и головы лишиться недолго, если так пойдет.
И да. Учитывая, что напрочь не понимала, что со мной творится и почему я так реагирую на свой Меч, предпочла бы невинные посиделки с Аланом. Он ко мне хоть целоваться не лез.
Я вскинула подбородок и посмотрела ему прямо в глаза, ожидая объяснений его собственническим заявлениям. Не помню, чтобы где-то было написано, что Щит - это личная собственность Меча.
- А что тебя не устраивает? - цедя слова сквозь зубы и хмурясь, решил для разнообразия уточнить мой напарник.
О! Он еще спрашивает?
- Именно в этой ситуации? - сделав неопределенный знак рукой и радуясь, что голос не дал петуха, решила уточнить я. - Меня не устраивает, что ты непонятно по какой причине сейчас пытаешься навязать мне свою волю. Мы с тобой равноправные напарники. Даже не друзья, - жестко чеканя слова и удивляясь силе и холодности в голосе разъяснила я Ноллану. В иное время я бы себе никогда не позволила так разговаривать с посторонним человеком, но что-то внутри меня требовало поставить его на место, показать, что со мной необходимо считаться, а не помыкать мной. - А ты почему-то решил, что имеешь какое-то право мне указывать, что я могу делать и кого считать своим другом.
- Лис меня бесит, - так же холодно уведомил меня напарник, глядя мне прямо в глаза.
- Ну а меня бесит, когда мной пытаются помыкать. К тому же ты сам меня кое о чем просил, если помнишь. Или уже не требуется? - вовремя вспомнила я его просьбу в темном коридоре академии.
А ведь именно он просил меня разведать настроение кланов, словно оборотни спят и видят, как бы рассказать все свои секреты одной первокурснице, которой делать нечего - лезет во взрослые дела.
Но теперь, после откровений черного кота, я прекрасно понимаю причину интереса Байана Ноллана.
Вот тебе и первые звоночки, о которых предупреждал Демиан. Сам отпрыск третьего Луча явился, чтоб выяснить - откуда здесь чернокнижные печати растут. Любопытно, как бы он отреагировал, узнав, что у нас очень схожие интересы по отношению к оборотню? А как расстроился бы Алан...
Мне тоже необходимо было больше информации. Но не у его высочества спрашивать же? Хотя. если я добуду немного информации у Алана, мне будет, что предложить взамен Ноллану.
Брайан шумно выдохнул. Сталью в его взгляде можно было шинковать врагов на мелкие кусочки. Но я была тверда и не собиралась ни сдавать позиций, ни подпускать его к себе. Хватит. Как-то я неадекватно себя рядом с ним веду. Надо бы еще выяснить, что это за помутнение рассудка. А то кто знает, чем следующий его порыв закочиться может.
- Ладно. - сдался Меч, перевел дыхание и даже качнулся с пятки на носок. Мгновенно изменившись, словно и не бушевала минуту назад настоящая буря. - Я погорячился. Все в силе. Узнай у него все, что сможешь. Сегодня прекрасный шанс, потому постарайся не упустить ничего.
О, как сразу изменился тон разговора.
Сгустившиеся над нами тучи потихоньку развивались, но между лопаток до сих пор ощущался какой-то холодок. В груди все еще ныло и гудело - так мне напоминал о том, что поберечь себя нужно, почти не восстановившийся резерв. Он у меня и в лучшие времена восстанавливался прискорбно медленно. И после практических занятий я долгое время напоминала вяленую рыбину.
Не мешало бы нам обсудить наше дальнейшее сотрудничество в более спокойной обстановке. А то как-то странно все получается. После ритуала нам не удалось ни разу поговорить даже - а тут то целуемся, то чуть не деремся. Просто удивительно прекрасное начало делового сотрудничества. Если так дальше пойдет, то до пятого курса кто-то из нас точно не доживет.
Боги подземных миров, я сейчас бы многое отдала, чтобы узнать о чем он там думает.
- Опаздываем, - спохватился напарник, вспомнив, что мы вообще-то не на прогулку вышли.
Брайан развернулся на месте с грацией большого хищника и мягкой пружинящей походкой двинулся дальше. И я последовала за ним.
Душу раздирали смешанные чувства - с одной стороны, облегчение, оттого что гроза миновала. А с другой... сожаление, что он так легко отступился.
Похоже, я точно сошла с ума.
Глава 19
Солнце беспощадно жгло макушку. И уже через полчаса пары на открытом плацу я всерьез начала опасаться, что упаду под ноги своему напарнику. Выглядело бы это жалко, учитывая, что и сама пара прошла так себе.
Практически пустой резерв и ночные бдения с котом сыграли со мной злую шутку. Я не могла сосредоточиться, энергии катастрофически не хватало даже на самый простенький хиленький щит. А мои потуги сделать хоть что-нибудь рассыпались снопом голубоватых искр.
Ноллан не пытался меня обвинить в чем-то, не срывался, даже не награждал меня презрительными взглядами, как Тони Хопер Грегори Ола, которому полный купол удался лишь со второго раза, но я все равно нервничала, злилась и раздражалась, понимая, что так подвожу не только себя, но и своего напарника. Однако и поделать ничего не могла. Особенно меня выводил из себя полный превосходства взгляд Мариленны, которая с заданием справилась легко и с первого раза. И сейчас она поглядывала на Брайана, словно выкрикивая: «Видишь! Я лучше нее!»
В итоге к концу занятия я была выжата не только энергетически, но и морально. Темная сила то и дело щипала кончики пальцев, несильно, но ощутимо, чтобы меня каждый раз пробивала нервная дрожь. Потому разрешение перевести дыхание я восприняла с радостью и принялась выполнять с особым энтузиазмом. Если так пойдет дальше - я обязательно попадусь. А потому нужно как-то сбалансировать наши с лордом Демианом занятия. Чтобы в итоге не оказалось, что все было зря.
Я быстро шмыгнула в день ближайшего дерева, спрятавшись от жалящих лучей, и только теперь перевела дыхание и даже прикрыла на минутку глаза, стараясь не морщиться от проклятого жжения в груди. И разглядывая затем гороподобного преподавателя, мечтала только о душе и постели. Одно радовало - сегодня все же больше внимания было уделено Мечам и их потенциалу. А мы так - потоптаться, послушать, сделать свои выводы.
Сам магистр Тойр выглядел как образец идеального Меча - высокий, широкий в плечах, но в то же время гибкий, быстрый, сильный. На первый взгляд он показался мне неповоротливым, шумным, но когда дело дошло до демонстрации способностей, все оказалось с точностью до наоборот. Видимо, мне необходимо еще подучиться правильно оценивать людей.
Его Щитом оказалась миниатюрная, настолько тихая женщина, скромно сидящая на одной из скамеек и в преподавание не вмешивавшаяся совершенно, что со стороны могло показаться, будто все происходящее ее не касается. И на миг я даже нахмурилась, потому что напрочь забыла ее имя. Да и теперь не была уверена, называл ли его магистр Тойр вообще. И, видимо, подобным вопросом задалась не только я.
- Самое важное в вашей работе сейчас - найти точки соприкосновения друг с другом, -разносился над поляной сильный голос магистра Сэмюэля Тойра. - Ваш Щит должен реагировать на вас как на продолжение самого себя. И в случае опасности чисто интуитивно закрывать не только себя, но и напарника. Потому домашнее задание - тренироваться и еще раз тренироваться. Не ставить Щиты и пулять пульсарами - это я из вас и на парах выжму,
- интересно, это обещание действительно прозвучало как угроза, или мне показалось? -Разговаривайте друг с другом, знакомьтесь, учитесь доверять друг другу. Думаю, какой-нибудь детский секрет открыть напарнику не так страшно, как доверить свою жизнь, - это еще смотря какой секрет. - В этом плане вам пойдет на пользу сегодняшняя вечеринка, проведите ее с толком.
Магистр Тойр протянул руку, и женщина, все время сидевшая на лавочке и наблюдавшая за всем происходящим с некоторой ленцой, словно кроме нее и магистра никого на плацу не было, поднялась и с грацией дикой кошки приблизилась к мужчине. Она двигалась плавно, будто перетекая с места на место, легкий, почти неощутимый ветерок трепал ее распущенные длинные огненно-рыжие волосы, то и дело закрывая лицо, словно ревновал и не желал, чтобы на нее глазел кто попало.
Осторожно, но решительно она вложила свою руку в ладонь магистра Тойра, показавшуюся в соседстве с ее хрупкой тонкой кистью огромной лапищей. И только после уделила внимание нам. Хотя, наверное, это громко сказано. Она едва мазнула по нашему нестройному и порядком пригоревшему на солнцепеке ряду взглядом, задержавшись только на Брайане Ноллане и едва заметно ему кивнув. По точеному белоснежному лицу скользнула легкая, ничего не значащая улыбка, и она снова вернула все внимание своему Мечу.
Но я все равно ощутила какой-то болезненный укол. Мне не нравилось, как она улыбалась МОЕМУ Мечу. Кто она такая, вообще... Но я тут же себя одернула. Не за это ли я совсем недавно отчитала напарника?
Тем более что женщина явно потеряла интерес к Ноллану. В ее глазах было столько эмоций в момент, когда она смотрела в глаза магистра Тойра: восхищение, нежность, радость, что ледяной холод, которым она наградила нас всего мгновение назад, никак не вязался с образом этой лучащейся счастьем женщины.
Изменился и сам преподаватель. Словно одно присутствие, одно прикосновение этой худенькой рыжеволосой женщины делали его самым счастливым человеком в мире.
- Есть и идеальные связки, - между тем проговорил магистр куда мягче. - Знакомьтесь: миссис Корнелия Тойр, моя супруга, мой Щит. Мой единственный и самый идеальный Щит.
В его голосе появилась какая-то особая искренность, словно он признавался свой супруге в любви. Это было невероятно красиво и волнующе. Я поймала себя на том, что даже дышать не могу в этот момент.
Магистр Сэмюэль Тойр легко коснулся губами изящной ее руки. И, словно это было какой-то командой, призывом к действию, их накрыл идеальный Щит - ровный, плотный и ослепительно-белый.
Королевская кровь.
По нашему неровному ряду прошелся восхищенный вздох, нестройный, но искренний. Я и сама поймала себя на том, что невоспитанно приоткрыла рот, разглядывая результат чуть ли не ювелирной, отточенной до рефлексов, просто идеальной работы миссис Тойр.
Нам продемонстрировали то, чего от нас ожидали в будущем. Наглядно. Чтобы дать понять, к чему нужно стремиться.
Я почему-то невольно взглянула на Брайана. А вот мой напарник не выдавал ни единой эмоции. И ни единой мысли невозможно было прочитать по выражению его лица. Но мне показалось, что он несколько напряжен.
Интересно почему?
У преподавателя в руке появился небольшой голубой пульсар, он легко, словно мячик, подбросил его на ладони и не целясь пульнул по мишени. Кто-то вскрикнул, кто-то даже выругался. И не потому, что Тойр с легкостью не только попал в мишень, а и снес ее к гоблиновой матери. А потому, что при этом его супруга не опускала купол. Пульсар прошел легко, не оставив в нем бреши, да и пульсар не размазало по плотному, явно крепкому щиту.
- Вот что значит идеальная связка и полное доверие, уважаемые. Так что теперь вы понимаете, для чего вам нужно взаимопонимание, - провозгласил преподаватель. - Ладно! Все свободны. Надеюсь, к следующей паре вы сможете порадоваться старика, - по-доброму рассмеялся Тойр, устроив руку супруги на локте.
При этом его взгляд остановился на мне, словно магистр давал понять, от кого именно он ждет результатов работы. И едва улучшившееся настроение снова слетело к демонам на рога.
Нужно как-то обговорить это все с Демианом. Я с его занятиями если и не свалюсь, то меня просто выгонят, как ни на что не способную. А если не заниматься с котом, плещущаяся внутри, уже явственно ощутимая темная магия рано или поздно выльется через край...
В общем, однозначно нужно что-то решать.
Именно с этой мыслью я, тихонько сбежав от остальной части группы, чтобы все же забрать из комнаты тубус с расписанием, добежала до общежития, влетела в комнату и онемела.
Посреди комнаты красовалась идеальным кругом выцарапанная прямо на досках пола пентаграмма. И точно в центре ее сидел довольный своей работой кот.
- Как я рад, что вы так вовремя вернулись, милая леди, - обрадовался лорд Демиан.
А я слишком быстро и сильно хлопнула дверью.
- Очень надеюсь, что вы имеете убедительные объяснения своей деятельности, - процедила я сквозь зубы. - Чтобы не стать очень мертвым советником пятого Луча прямо сейчас.
- Мне кажется, я знаю, как решить проблему с моим кошачьи телом, - тут же посерьезнев, заторопился просветить меня лорд.
Глава 20
- Это просто изумительные новости, - осторожно начала я, сбросив с плеча сумку и уронив ее прямо там, где стояла. - Но вам не кажется, что моя - комната не лучшее место для ваших экспериментов?
Недоумение на мордочке кота было настолько искренним, что мне даже стало интересно, что он мне на это скажет.
- Отнюдь, прекрасная леди Эмили, - горячо заверил меня лорд Демиан. Кончик его хвоста нервно подрагивал, выдавая его взвинченное состояние. - Ваша комната прекрасно подходит. Как, в общем, и все общежитие. Конечно, куда лучше было бы пробраться в подвалы, в идеале - отыскать место привязки души академии...