Ах вот оно что?! Мне даже стало немного смешно. Стоило сразу догадаться, что волновали нас с ней совершенно разные вещи. Впрочем, это и не удивительно. Академия для многих стала первым связующим звеном. Мои родители тоже познакомились в академии. В этих самых стенах. Но почему-то никто, кроме декана, не связал мою фамилию и фамилию первого Щита королевства. Хотя я догадывалась о причине. Мало называться Рейн, нужно иметь хоть какое-то сходство. А мне досталась внешность совершенно другого человека. Человека, которого я не знаю и знать не хочу.
Девушка тем не менее оббежала меня, заступив дорогу и чуть поправив идеально лежащие локоны. Человек, кажется, даже не из высшей знати. Милое кругленькое лицо с правильными чертами, огромными изумрудно-зелеными глазами в обрамлении пушистых длинных ресниц. Светлые, но не белые до платинового цвета, как у меня, волосы, завитые в идеальные тугие локоны. А вот форму явно лучше бы заменить: в бедрах она была явно велика и не слетала только благодаря ремню, а в груди едва не трещала. А пара расстегнутых верхних пуговиц почти не оставляла простора для фантазии.
- Хорошо! - нейтрально ответила я. Указывать на недостатки особого толку не будет. Полагаю, что вот этими расстегнутыми пуговицами и целью посещения библиотеки она и так все сказала.
Некоторые пробегающие мимо парни оглядывались, кто-то даже подмигнул ей, на что она тут же ответила милой улыбкой.
О темные боги, мы так вечность до библиотеки идти будем, всем по пути строя глазки.
- Ты тоже прекрасно выглядишь, - отметила она, пытаясь приноровиться к моему быстрому шагу. - Я видела, как тебя на испытании... Эта эльфийка какая-то... бр-р-р... всегда думала, что эльфы прекрасные, небесные, воздушные. А она. Едва не угробила бастарда Третьего луча. Он конечно не наследник, но признанный бастард - уже член семьи.
Вот, значит, как. бастард третьего луча. Королевская кровь.
Все же я не ошиблась. И декан так негодовал неспроста. Ему бы голову снесли, если бы с отпрыском королевского семейства случилось что-то непоправимое. И тут уже не важно, кто был бы виноват и как корона и весь Луч относятся к Брайану, это было бы дело чести, и крови требовали бы несмотря ни на что. Почему только эльфийка пошла на такой риск? Странно все это как-то.
- А тебе очень повезло! Ну то, что с тобой на испытание Ноллан пошел, - завистливо протянула девушка. - На редкость все хорошо сложилось - ты и тестирование прошла, и попала на факультет Щитов, - вот как. значит, по мнению студентов, моей заслуги там не было совершенно. - Много парней в группе, общие лекции с Мечами. мечта! Там вас всего две девушки будет - ты и Мариленна Таур, она тоже Щит. Из высшей знати - поговаривают, побочная непризнанная ветвь Первого луча. Может, конечно, и неправда. Но всю жизнь при дворе. Ой, что это я - меня Катарина Сейл зовут, на факультет артефакторов зачислили. Дар чистый, почти голубой, а вот резерв малюсенький - так что... Остается завидовать вам. У меня-то в группе одни гномы и человеческие девушки. Один мальчик, и тот, кроме шестеренок и камешков, ничего не видит. А тебя я и так знаю, о тебе весь курс уже говорит. Все разное, конечно. но злых языков не прижжешь, - могу себе представить, что там про меня говорят. - Все равно тебе завидую. Зато у нас будут пары со Следаками. Там одни оборотни почти.
Она мечтательно закатила глаза, а я невольно ускорила шаг. Рассеянно кивая в такт словам Катарины, я скользила взглядом по огромному зданию с тремя входами и собравшимся студентам, тремя ручейками вливавшимися в библиотеку.
Вот зачем в академии ходить надо - за парнем: красивым, статным, родовитым и перспективным. А знания. приятный, но совершенно необязательный бонус. Хотя если бы у меня не было такого скелета в шкафу, то, наверное, и я тоже бы заглядывалась на парней. Вон тот же Алан!
Упомянутый оборотень попал в поле моментально. Еще бы, с такой огненной шевелюрой. Он сверкнул белоснежной улыбкой и помахал мне рукой. А я не смогла сдержать облегчённого вздоха и искренней улыбки.
Но едва я двинулась в его сторону, как меня перехватили за руку, а у меня словно разряды по коже прошлись, поднимая мелкие волоски.
- Щиты и Мечи не в том секторе получают литературу, - холодно отметил Брайан Ноллан, не дав мне и приблизиться к группе Следователей. - Со своим ухажером потом пообжимаешься. Чего вы только все в академию идете?
Очень странный вопрос, учитывая, что многих и не спрашивают хотят ли они здесь учиться. Маленькая формальность, которой меня удостоил магистр Ивен - была скорее данью его дружбе с отцом. Я вспыхнула, попытавшись вырвать руку. Но куда там? Держал так, словно клещами зажало.
Ладно...
Я снова отыскала взглядом оборотня, улыбнулась и все же свернула к группе парней, среди которых, как нежный цветок, стояла та самая брюнетка Мариленна, повисшая на Брайане после испытания. Жутко захотелось развернуться и отправиться куда угодно, только подальше от этого сборища высокородных заносчивых лордов. Я даже грустно проводила взглядом Катарину, ловко протиснувшуюся между высокими оборотнями, то ли нечаянно, то ли специально задевая ребят то грудью, то бедрами.
- Нам туда, - совершенно не обращая внимания на мое немое негодование, скомандовал отпрыск королевского семейства, все так же таща меня за руку под улюлюканье и шуточки одногруппников.
Проклятье, как стыдно! Я ловила на себе взгляды одногруппников. Учитывая уже имеющиеся сплетни, мне тоже припишут связь с высокородным брюнетом.
И только Мариленна сверлила меня полным ненависти взглядом. Кажется, только что стараниями Ноллана я обзавелась личным врагом. И не скажу, что меня это не беспокоит.
Мертвые боги, вот только этого мне и не хватало.
- Тишина! - холодно сказал Брайан, и все действительно умолкли, сразу отмечая, кто здесь на деле главный. - Вперед за книгами. Раньше справимся, больше времени на отдых останется. Сомневаюсь, что нас будут еще нагружать.
Я хотела спросить, чего это он раскомандовался. Но решила промолчать. Пусть командует, сколько его душе угодно, все равно по-своему сделаю.
Как и все присутствующие, которых я насчитала восемнадцать человек, я двинулась внутрь библиотеки.
Получу учебники, а там уже видно будет.
Глава 9
Библиотека встретила нас запахом пыли и старой бумаги. Тонкие лучи солнечного света пронизывали пространство через маленькие узкие окна под потолком. Света из них было мало, потому внизу загорались мягким, теплым, по-домашнему уютным светом магические светильники. Шаги глушились коврами, полностью покрывавшими полы. Длинный ряд столов из черненого дерева для работы с книгами, которых нельзя брать на вынос, сейчас пустовал, лишь чуть подсвеченный маленькими лампами.
Все это я отметила только мельком. Потому что все внимание поглотили длинные ряды стеллажей с книгами. Они уходили высоко под потолок, разветвлялись в разные стороны, и заблудиться в этом секторе библиотеки было явно куда проще, чем отыскать нужную книгу.
В школе тоже была библиотека. И я считала ее просто невероятно огромной. Так вот - она была крошечной на фоне даже одного-единственного сектора библиотеки Эдрегора.
- Наша периферия сейчас челюсть потеряет, - раздался голос какого-то незнакомого парня, который все время топтался возле Мариленны. - Приведите ее кто-нибудь в чувство.
Я быстро нашла взглядом говорящего.
Высокий брюнет с зачесанными назад волосами смотрел на меня выжидательно, присев на край стола для чтения и гаденько ухмыляясь. Словно ждал, что я вспылю и устрою скандал. Ну-ну! Жди! Первое умение любого мага - это умение держать себя в руках. Второе -ввести в заблуждение противника, создав ложный, но выгодный образ.
Невольно окинула взглядом присутствующих, все ждали моей реакции. И я... улыбнулась.
Периферия?! Ну, значит, пусть будет так!
- Девушке с окраины простительно восхищаться чем-то, что ранее ей не было доступно, -спокойно произнесла я в полной тишине, при этом вкладывая во взгляд все свое к нему отношение. - А вот высокородному лорду нельзя упускать ничего. Мало что ему простят, как простушке с периферии. Как, к примеру, то, что нельзя сидеть на столах для чтения. Это, кажется, признак дурного тона. Да и Хранителю библиотеки вряд ли придется по душе.
И нежданной, но очень своевременной иллюстрацией к моим словам из стеллажа выскользнул прозрачный дух, отчего брюнет вскочил на ноги с такой скоростью, словно ему причинное место припекло. Ну, вот так-то лучше. Губы тронула злорадная улыбка, но я тут же стёрла ее с лица и уделила все внимание призраку.
- Что стоим? Кого ждем? - зашелестел дух так, что многие передернули плечами. - А, ну да! - он хлопнул в ладоши, при этом не издав ни звука, и прямо перед нами появились квадратные подставки, сотканные из лиловых силовых линий. Точно по примеру щита, который я пыталась выстроить еще утром. - Идем вдоль стеллажей, нужные книги сами соберутся у вас на подставке согласно записям в вашем свитке. Двигаемся. Только не сходим с центральной дорожки, у меня сегодня не хватает времени на прямые обязанности, а не то что вас потом искать и выводить. Сидеть в библиотеке будете, пока я не освобожусь. Зато умненькими станете. кхе-кхе.
Радости Хранителя от такой перспективы приобщения к знаниям почему-то не разделил никто, и последние слова он говорил уже нашим спинам.
Мне посчастливилось замыкать наш строй, потому брела я совершенно не спеша, разглядывая секторы с книгами и откровенно отдыхая от своих одногруппников. Забытые боги, а ведь мне с ними пять лет плечом к плечу учиться. Надо бы искать общий язык, но без уважения это нереально. А как его заслужить, я пока не представляла.
На мою подставку падали один за одним учебники разных размеров и возраста. На обложках золотистым светом вспыхивало мое имя. А я еле сдерживалась, чтобы не схватить первый же в руки и не заглянуть внутрь. Особенно когда поверх остальных книг хлопнулся увесистый фолиант с надписью «Щиты». Кажется, я дошла до предметов по специальности. И губы сами растянулись в улыбке. Всё-таки я не могла поверить, что удостоюсь такой чести. Нужно будет отправить вестник отцу- он будет счастлив и горд.
Я представила, как он сидит на террасе, кутаясь в плед, читает мое послание, и на его глазах блестят слезы радости.
Но едва пальцы коснулись обложки, мои мечты были наглым образом прерваны.
- Мяу! - тоненько пронеслось в тишине библиотеки. - Мяу!
Послышалось? Я замерла, прислушиваясь. Откуда здесь взяться кошке?
- Мяу! - снова жалобно позвало животное откуда-то из правого ответвления.
Конечно же, я об этом ещё пожалею, но оставить так горько плачущее животное было просто выше моих сил. Невольно свернула вправо, с опаской крадучись на голос животинки. Главное, не сворачивать, и точно не заблужусь. Тем более что голосок вел меня точно прямо.
- Кс-кс-кс! - позвала я, и животное снова отозвалось жалобным мяуканьем.
Забытые боги! Если я заблужусь, то буду сидеть здесь вместе с котом, зато очень довольная тем, что не оставила животное на погибель. Хранитель за мной явно не явится до заката. А может, и до рассвета. Как уж повезет.
Но ноги все равно несли меня в сторону жалобно плачущего кота. Животину я нашла, когда уже и не надеялась кого-то в принципе здесь отыскать. Маленький черный комочек шерсти, забившись под нижнюю полку, сначала мяукал, а теперь еще и фыркал.
- Ох, какой ты, оказывается, - пожурила я котенка, вытаскивая его из укрытия. - А я за ним через полбиблиотеки шла. А он на меня теперь фыркает! Ладно, прощаю, - погладила я малыша. - Еще бы теперь нам выбраться обратно.
Впрочем, я же никуда не сворачивала и шла по единственному ответвлению. Но обернувшись, едва не выругалась. Позади путь заканчивался тупиком, зато обнаружились аж два прохода - влево и вправо. Никакого прямого пути, словно дорогу перегородили вот только что.
Глава 10
- Миу! - жалобно мурлыкнул котенок, потерся о мой подбородок и с невиданной ловкостью нырнул мне за воротник, в одно мгновение оказавшись где-то на поясе.
- Вообще-то, я и не собиралась тебя оставлять, - вздохнула я. - Вот только как теперь выбраться...
Можно было, конечно, стоять и ждать, когда Хранитель освободится, но хуже, кажется, я уже все равно не сделаю.
Потому, наугад выбрав направление, я двинулась вдоль стеллажей с книгами, не особо надеясь выбраться сегодня. Как и поесть, помыться... Хорошенький первый день в академии. Вот чувствовало мое сердце, что не стоит сюда даже приезжать.
Задумавшись, я не сразу заметила, как почему-то потускнел свет, стало явственно темнеть. Котенок завозился, щекоча мне спину шерстью и царапая острыми, как иглы, коготками. В груди резко стало тесно, я даже невольно расстегнула верхние пуговицы кителя и рубашки. Неужели снова приступ? Только не это...
Я судорожно втянула воздух, привычно сжав в руке подарок отца, но неожиданно поверх моих книг хлопнулась еще одна, переливающаяся черными рунами. И я дышать забыла, как, потому что название было очень говорящее - «Начальная некромантия». Этого мне только не хватало. Казалось, что академия словно специально все время пытается намекнуть, что знает мой секрет. Но боль в груди вмиг отступила, и я не удержалась от глубокого вдоха.
Пробежала кончиками пальцев по обложке - и та откликнулась легким покалыванием. Словно неумело ластилась.
Конечно, нужно было ее вернуть. Да хоть оставить посреди прохода и бежать, куда глаза глядят, но.
- Я одним глазком, - пообещала я котенку. Вряд ли мне когда-то еще удастся прикоснуться к запретной магии. И если сама библиотека считает, что мне это нужно, как тут откажешься?
- Мяу, - понимающе поддакнул кот, завозившись у меня на пояснице и перелез куда-то на правый бок.
Ну вот, если даже кот понимает, то зачем себе отказывать? На денек возьму, а потом принесу и тихонько оставлю.
Но и этому моему решению не суждено было сбыться. В углу обложки черной вязью проявилось имя Эмили Рейн.
Только что фраза "Сама себе приговор подписала" обрела для меня вполне материальный вид. Но пути назад нет. Как мне теперь лист преподавателям показывать, если там некромантия вписана будет?! Ох-хох!
Я сунула книгу между Щитами и Энергетическими потоками и хотела было двинуться дальше. Но где-то впереди послышалось движение, приближающиеся голоса. И я даже приободрились. Появилась надежда получить за беспечность, но не сидеть всю ночь в библиотеке. И это не могло не радовать.
Но едва я хотела окликнуть говоривших, как в одно мгновение мне зажали рот и утащили в очередной проход между стеллажами.
От растерянности я даже не сразу стала отбиваться. А осознав, что здесь со мной могут сделать все что угодно, и не факт, что меня скоро найдут, забилась, как выброшенная на берег рыбина.
- Тише ты, - зашипел напавший на меня, не убирая руки, но развернув меня к себе лицом и беспардонно прижав к стеллажу спиной. Хоть бы кота не задушил. Но животинка завозилась, устраиваясь поудобней, а вот мне больно впилось в спину ребро полки. - Не слышно ничего.
Я хотела его укусить и позвать на помощь, но уловив обрывки разговора, и сама замерла. Подслушивать нехорошо, но быть застуканной в подобной позе и обстановке с Нолланом -еще хуже. Потому пришлось смириться и... подслушивать.
- .эльфы не прислали ни одного студента на первый курс, - посетовал мужчина, обладатель красивого баритона. - Если так и дальше пойдет, то не уверен, что студенты старших курсов вернутся к началу учебного года. Они ссылаются на неизвестную болезнь. От прямых обвинений пока воздерживаются. Но.
Это «но» так красноречиво подчеркивало вариативность возможных результатов, что мне стало не по себе. Да, дивный народ не низкородные человечки - они могли как дать согласие на учебу отпрыска в Эдрегор, так и сообщить, что потенциального мага будут обучать самостоятельно. В чужом королевстве - свои правила. Но качество образования в королевской академии было столь высоко, что даже эльфы присылали своих отпрысков грызть гранит науки. И сложно представить, что могло случиться, если остроухие поступили так радикально.
- Оборотней тоже не так много, как хотелось бы, - вторил ему густой бас. - Если мы не решим проблему, то будет еще меньше. Сам понимаешь, чем это нам грозит.
У меня все внутри похолодело. Не знаю, что происходит и чем это грозит академии, но сказано это было так, что мне действительно стало не по себе.
- Займись этим. Только не поднимай лишнего шума. Если необходимо - сразу обращайся ко мне напрямую.
Больше не проронив ни слова, они удалились. Но Брайан выждал еще какое-то время, прежде чем таки убрал руку от моих губ.
- Мне это не нравится, - произнесла я вполголоса.
- Не тебе одной, - поддержал парень, почему-то не отстраняясь, а просто устроив руку у меня на талии. Но все так же прижимаясь ко мне всем телом. Как ещё кота там не нащупал.