Мы одновременно приблизились к колоннам и взяли в руки свитки. И в тот же миг запястье, отмеченное татуировкой академии, снова обожгло. Я задрала рукав и ахнула. Рядом с закарлючкой академии стояла вторая - факультета Щитов.
Глава 6
Яркий свет резанул по глазам - и вот мы уже стоим у входа в то самое помещение. А о произошедшем напоминают только тубусы в руках.
И еще мелкая дрожь во всем теле, навалившаяся усталость и осознание того, что я едва только что не попалась. Надеюсь, больше меня проверять на темный дар не будут. Могу провалить испытание, если с таким рвением будут копать.
А самое противное, что я была не готова к нему. Морально не готова.
Если бы не напарник, то обязательно провалилась бы. И от этого становилось особенно не по себе. Ведь знала...
Я подняла осторожный взгляд на парня, но его лицо окаменело и не выражало ни единой эмоции. Словно мгновение назад не нам пришлось пережить весь этот ужас схватки. Словно не мы были в одной комнате с умершим человеком. Словно все происходящее его не касается. Вот это выдержка. Боюсь, у меня все события на лице крупным почерком описаны.
Эльфийка поздравила нас с успешным прохождением теста и разрешила вернуться на свои места. Вот только я все ещё не могла заставить себя пошевелиться.
Брайан быстро, не глядя на меня, спустился по ступенькам и присоединился к небольшой группке отдельно стоящих студентов. На его руке тут же повисла фигуристая брюнетка с томным взглядом, чем-то похожая на мою школьную подругу. Внешне, потому как что-то подсказывало - с характером там все плохо.
И, признаться, мне было неприятно смотреть, как на него вешаются. Да еще и так. У всех на глазах, при преподавателе.
Они о чем-то быстро и эмоционально заговорили, поздравляя моего напарника, задавая вопросы по испытанию. Брайан отвечал тихо, сдержанно и по-военному коротко. Еще бы. Это он с виду такой спокойный и уверенный в себе, я-то знаю, чего ему это стоит.
И все равно они косились в мою сторону почему-то.
Это ужасно нервировало. Не люблю я повышенного внимания. А тут такое. Первый день, а я уже в центре событий всего первого курса. Вот тебе и осталась незаметной. Интересно, то, что происходило в здании, они тоже видели?
Мне почему-то стало страшно от этой мысли. Студенты могут не догадаться, а вот преподаватель... но взглянуть на магистра у меня не хватило душевных сил.
- Нарра! Магистр Эленгель! Что вы опять творите?!
К нам спешил высокий мужчина. Ласковый ветерок трепал его седые волосы, едва достающие до плеч, широкий балахон на нем болтался, как храмовый колокол, отчего порой можно было рассмотреть его тощие, словно куриные лапы, ноги, но все же выглядел он устрашающе. Казалось, что он нес за плечами бурю. Разве что молнии не сверкали и гром не гремел. Зато все это прекрасно додумывалось. Больно устрашающая аура у мужчины была.
- Декан Лоусон, - отозвалась эльфиийка, доселе рассматривающая меня, как сквозь увеличительную призму. - Всего лишь невинный эксперимент. все было под моим полным контролем. Зато вы получили вполне дееспособную боевую единицу.
Дееспособную единицу, значит. Интересно, что было бы, если бы я не смогла выставить щит?
Эльфийка казалась совершенно спокойной. Милая улыбка на губах. Но. могу поклясться, я видела, как ее глаза на мгновение стали непроницаемо черными, а в ямочке на горле проявился странный знак. Одно мгновение - и все снова стало, как и было. Никто не обратил внимания на милую особенность магистра. Никто не видел. а значит, и я не должна? Но тогда.
Забудь, Эм. Тебе просто показалось! Не надо привлекать внимания. Но взгляд все равно притягивала эта странная женщина. Забытые боги, эльфы не могут использовать темную магию. Просто не могут. А значит, мне всего лишь нужно отдохнуть и выспаться. Перенервничала!
- Невинный? - декан метнул на нее такой взгляд, что у меня почему-то подкосились ноги, и я села прямо на каменные ступеньки. - Приборы зашкаливали! Это что ж там за испытание было такое? Боюсь и подумать, в каком состоянии студент. Ты вообще понимаешь. Ладно! Где этот счастливец, который прошел испытание?
- Студентов двое, - невозмутимо поправила магистр Эленгель, проигнорировав гнев начальства, отчего у магистра Лоусона едва пар из ушей не пошел. - Мистер Ноллан, как вы могли уже догадаться. И темная лошадка из захолустья - мисс Рейн.
Она взмахнула в мою сторону рукой, и я постаралась выдавить спокойную невинную улыбку.
- Правда?! - впившись в меня внимательным взглядом, уточнил декан. - Прекрасно. Ноллан, Рейн, за мной.
И никто не полюбопытствовал, могу ли я самостоятельно передвигаться или хоть на ногах стоять. Может, у меня истощение, выгорание, и вообще... я только с дороги. Ни переодеться, ни пообедать не успела. Даже стакан воды никто не предложил. Вот тебе и начало учебного процесса.
Ладно. Потом ныть буду.
- Следующий? - потеряв интерес к происходящему, спросила эльфийка. - Мистер Кроу. Рада. Очень рада! В этом году оборотней совсем мало, не набрали.
У меня перед носом появилась чья-то затянутая в кожаную перчатку рука, и я не глядя за нее ухватилась. Только выпрямившись, подняла взгляд и едва не влепила оплеуху этому джентльмену. Видимо, что-то такое он и заметил в выражении моего лица.
- Не злись, - подмигнул мне не испытывающий угрызений совести рыжий. - Все к лучшему.
Сейчас бы рассказать ему, что у него будет к лучшему. Оторвать. уши. Но я медленно перевела дыхание и, стараясь идти ровно, двинулась к темному, как гроза над морем, декану, остановившись только для того, чтобы поднять свою сумку. Но все же не сдержалась и оглянулась на того самого наглого рыжего.
- Мистер Кроу! Вы нас еще долго будете заставлять ждать? Кроме вас очередь еще.
- Увидимся, крошка, - то ли пообещал, то ли предупредил Кроу, подбежал к двери, коснулся ее и исчез в лиловом свете.
Значит, точно портальная магия. Не иллюзия. И все, что с нами происходило. было по-настоящему. Теперь понятно, почему так зол декан, и совершенно неясно, почему так рисковала нашими жизнями эльфийка.
Это все я уже думала на ходу, следуя за деканом рука об руку с Нолланом.
Глава 7
Магистр не оглядывался, не сбавлял шага и, кажется, даже не интересовался тем, бредем ли мы за ним. Скорее всего, он был просто уверен, что идем. Я все так же сжимала в руках тубус, размышляя, для чего он и что с ним делать.
Декан резко остановился и так порывисто обернулся, что я по инерции едва не сбила его с ног. Если бы не твердая рука парня, придержавшего меня за плечо.
- Брай, рассказывай! - как-то панибратски, с особым азартом велел декан. Куда только девался его праведный гнев? И это обращение. словно они были давно знакомы. Так порой со мной разговаривал директор Ивен: будучи старым другом отца, он иногда позволял себе опускать все расшаркивания и называл меня просто Эм или Эмми.
Почему-то мне подумалось, что буря, продемонстрированная перед зданием для испытаний, должна была произвести впечатление на эльфийку. Но как-то я сомневаюсь, что она прониклась. А вот почти студенты первого курса... Меня так точно впечатлило его появление.
Ноллан убрал руку с моего плеча, вытянулся в струнку и принялся рассказывать. Коротко, четко, по существу. Как военный перед командованием.
Декан слушал внимательно, кивал, иногда переспрашивал, хмыкал. Что совершенно не сбивало моего друга по несчастью. А у меня вдоль позвоночника бегали мурашки - вверх-вниз. И обратно.
Сейчас. Вот прямо сейчас он дойдет до момента с комнатой. Но Брайан закончил уничтожением второй твари и умолк. Странно, но за переживаниями я практически не слышала, что он там рассказывал о бое. Но не переспрашивать же.
- Значит, щит выдержал физическую атаку. - декан впился в меня взглядом коллекционера, увидевшего ценный и редкий экземпляр. И я точно так же вытянулась в струнку, осознав, что речь идет обо мне. Надо было внимательней слушать. - Но ты в нем все же брешь сделал?
Он вытащил из моих рук тубус и тут же развернул, внимательно вчитываясь в строки.
- Повезло, - пожал плечами Ноллан. - Притом нам обоим. Если бы не пробил - сейчас бы нас здесь не стояло.
- Нарра еще получит за свои эксперименты. Но вас это не касается. Оу, мисс Рейн. Да вы клад! Здесь пишут, что вы задействовали только половину своего потенциала. Впечатлен.
- Боюсь, что второй половиной я не могу пользоваться в принципе, - отчеканила я. И ни словом не соврала. Блоки отца лишают меня не только проблем, но и доступа к второй части моего дара. Смертельной тайне, которую ему удалось скрыть только ценой собственного дара. - Дар полностью не раскрыт.
От воспоминания привычно кольнуло в груди, но я быстро взяла себя в руки.
- А щиты где научились ставить? Насколько я помню, в вашей школе ничего такого не преподавали.
- Отец научил. Генри Рейн, Первый Щит. был. Мне, конечно, не хватает опыта и практики.
- Выдающийся маг. Жаль, что он так стремительно сложил полномочия и исчез из города. А я все думал, что причиной были дела сердечные. Только недавно узнал. - декан Лоусон бросил на меня осторожный взгляд и сменил тему разговора. - У вас и так все вышло недурно, - похвалил меня он как-то наигранно-радостно. После сделал шаг назад и посуровел: - Да. Опыта ноль, ума еще меньше, в паре работать ни один, ни второй не способны, а все туда же. - декан отвел взгляд, перевел дыхание. - Хорошо, что все хорошо! Поздравляю обоих с поступлением и зачислением. Сегодня можете заселяться в общежитие и отдыхать. И на будущее: хоть имена друг у друга спрашивайте, прежде чем работать в паре. Ни о потенциале не спросили. Ни об умениях. Зелень молодая. Учить вас еще и учить!
Больше он нам ничего не сказал. Развернулся и прошел сквозь стену академии, словно она была иллюзорной. Я даже приблизилась, чтобы потрогать - есть ли она там на самом деле.
- Ты не сказал ничего о той комнате... - пробормотала я, не глядя на парня за своей спиной.
- Может, нужно было и это рассказать?
- Я не посчитал нужным, - спустя время ответил он. Вот как. Эго - королевское прямо. -Разберусь и тогда уже буду рассказывать, - у меня от этого всего аж волоски на руках поднялись. - Ничего мне не хочешь сообщить, пока есть возможность?
Я обернулась, встретившись с ним взглядом. Он сократил расстояние между нами так резко, что я отшатнулась и уперлась спиной в стену. Не дал и шага в сторону сделать, впечатав длинные свои руки в серую кладку по обе стороны от меня. И мне стало очень не по себе. Что я там о нем знаю? Ничего! Кроме догадок о королевской крови. Но это мало чем поможет.
Почему-то вспомнились те лихорадочные мысли, что даже приступ вытеснили во время испытания. И стало. неловко.
- Ничего рассказывать не хочу! - отрезала я, взяв себя в руки. - Потому что нечего мне тебе рассказывать!
Он сверлил меня подозрительным взглядом синих глаз. Но мне почему-то было не страшно. Неудобно от его близости, но не страшно.
- Я все равно выясню, был это сбой или. причина в другом. Лучше сама. - пригнувшись совсем близко и обдавая остро-пряным ароматом парфюма, прошептал он, коснувшись моего лица теплым дыханием.
Ну-ну! Пугать ты меня будешь?!
- Эй, крошка, - звенящую от напряжения тишину разорвал голос того самого рыжего парня. И в этот раз я была рада его слышать, как никогда. - Нет, ну это нечестно. Я к тебе со всей душой, почти влюбился, а ты. уже обжимаешься с другим.
«Другой» отпрянул так резко, словно обжегся. Правильно! Бойся меня! А то поползут ненужные слухи, скажут, что ты связался с какой-то шушерой. Хотя. это удар скорее по моей репутации. Ему-то все сойдет. Я лишь грустно улыбнулась.
- Разговор не окончен, - предупредил меня Брайан, даже не взглянув в сторону моего спасителя.
Развернулся и направился в сторону небольшого двухэтажного здания. А я не могла взгляда оторвать от удаляющегося парня.
Мне нужно было его бояться, но не получалось. Совсем.
- Обидел? - спросил рыжий, глядя на меня с некоторой жалостью во взгляде.
- Не так просто меня обидеть, - улыбнулась я в ответ. - Тебя зовут хоть как?
- Алан Кроу, лис, теперь студент следственного факультета королевской академии, -горделиво задрав подбородок, представился оборотень.
- А меня просто Эмили можешь называть, - рассмеялась я, чувствуя, как отступает напряжение и становится даже легче дышать.
- М-да. Над презентацией нужно поработать. А в остальном - ты мне нравишься!
Я даже не нашлась что на это ответить. Чего-чего, а наглости моему новому знакомому не занимать.
Глава 8
Сверяясь с записями в тубусе и ориентируясь на знания словоохотливого Алана, в женском крыле общежития я оказалась очень скоро.
Знак на запястье вспыхнул - и в ответ мое имя появилось на одной из одинаковых дверей левого крыла на втором этаже. И вот я уже стою на пороге своей комнаты, крепко прижимая к груди сверток хрустящих вещей, выданный нам на входе заботливой кастеляншей. В комплект входило все - начиная от кителя и штанов и заканчивая носками, полотенцами, постельным бельем... В общем, все, что могло мне понадобиться.
Похоже, сделано это было для уравнивания положения богатеньких дивных и лордов - и простых одаренных.
Отчасти я была этому рада, потому как в нашем с отцом положении я при всем старании не смогла бы выглядеть на фоне остальных студентов достойно. Даже в школе мне часто прилетало от одноклассников за скудность гардероба. Так что форма была как нельзя более кстати.
Комната точно была рассчитана на двоих жильцов - две узкие кровати, шкаф на два деления, стол и два стула, две полки для учебников, узкая боковая дверь в уборную. На окнах трепыхались от сквозняка занавесочки, словно девица махала платочком вслед уезжающему любимому.
Очень милое жилье, несмотря на отчётливый дух казённого дома, витающий по помещению. И даже распахнутое в такую жару окно не могло его выветрить. Как любит говорит отец: "Дом домом делают его обитатели". Ну, вот и начну.
И первым делом я вытащила из сумки несколько книг и женские мелочи, пристроив все вместе на книжную полку. Вот. И уже поживее стало.
Продолжая обследование жилища, я сунулась за ту самую узкую дверь, очень надеясь хоть немного освежиться.
Но была разочарована целиком и полностью.
Душ, похоже, здесь был общий. Выяснить бы еще, где он находится. Но только после того, как найду хоть какой-то буфет. Растраты магической энергии вели за собой зверский голод. А огрызок от последнего яблока, прихваченного из дому, я выбросила за два квартала до ворот академии. Так что голодать мне и голодать, если столовую не отыщу в самое ближайшее время.
И я с тоской подумала о том, что нормально вымыться мне светит в лучшем случае вечером.
Наспех ополоснувшись прямо в раковине умывальника, примерила форму, которая, к моему удовольствию, села идеально. Даже подчеркнула женские формы, не столь аппетитные, как у той брюнетки, что висела на Брайане, но все же вполне приличные. Волосы цвета платины пришлось убрать в высокий хвост, а для верности ещё и закрутить в тугой жгут после, чтобы не мешались и чтобы спрятать единственную черную прядь, проявившуюся вместе с даром. Может, никто и не свяжет ее с моим нераскрытым резервом, но лучше в глаза не бросаться лишний раз. А вот темно-синий цвет формы подчеркивал такой же цвет моих глаз.
И я смело могла сделать вывод: форма мне шла. Даже очень.
«Студентам первого курса прибыть в библиотеку для получения учебников», - пронесся над головой голос той же невидимой пока дамы, что встречала меня на входе.
«Лучше бы обедать позвали», - уныло вздохнула я, прихватив свою немного полегчавшую сумку, и выскочила в коридор, вливаясь в группу выпрыгивающих из комнат студенток.
Совсем скоро мы нестройными стайками спешили к огромному зданию библиотеки прямо через академический парк, преодолев большую ровную площадку, по которой сновали одинокие старшекурсники, или уже вернувшиеся с родных земель, или просто оставшиеся на каникулы в стенах академии.
Дочь нашей соседки в прошлом году поступила в академию законников и тоже осталась в столице на все лето, погостив у родителей от силы неделю. Она утверждала, что это прекрасная возможность подзаработать - из общежития не выселяют, а оплачивают работу в сердце королевства куда дороже, чем на окраине.
Вряд ли студенты Эдрегора мыли тарелки в тавернах за медяки, но вполне могли устроиться в подручные к какому-нибудь магу по специальности. И практика, и деньги.
- Ой, как волнительно! - вздохнула девушка, семенящая рядом со мной, восхищенно глядя на высоченное здание академической библиотеки. Да уж, подобное великолепие вызывало благоговейный трепет даже снаружи. Что уж говорить о том, что нас ждало в стенах книгохранилища. - Там же будут все-все студенты первого курса. И факультет Мечей... Как я выгляжу?