Она порозовела, но честно ответила:
Всего три раза и никогда не оставалась ночевать.
Значит, рассчитывать на ее знания в этом вопросе не стоит. Вряд ли она видела во дворце больше, чем несколько залов. Собственно, странно было ожидать другого. Это для нас племянница графа Аль Риадзнатная дама, а при королевском дворе ее положение не выше, чем наше для графа. А может даже ниже, ведь вассалов у графа меньше, чем у короля, и семью каждого Аль Риад знал хорошо. Вряд ли этим может похвастаться король Эрик.
У входа в Восточное крыло перед нами уже стояло три кареты. В двух из них пассажирок уже не было, только слуги. Из третьей как раз выходило две девушки в сопровождении служанки и солидного мужчины. Выглядели они уставшими и замученными. Судя по слегка помятым платьям и пыльным ботинкам, в королевский дворец они направились сразу с дороги. Возможно, даже ночевали в пути, чтобы успеть к сроку. Они направились к крыльцу, обходя стоявшие впереди кареты. Мы решили подождать, пока подъедем поближе, тем более что к первой как раз вышел слуга в королевской ливрее, сел на запятках рядом с кучером и они медленно тронулись. Капитан Райхен спрыгнул с облучка и подошел к нам.
Дариты, сидите тут, я схожу на разведку, сказал он, приоткрыв дверь.
Мы дружно покивали. Спешить в этот красивый замок, где нас ждут испытания, не хотелось.
Я так вообще лучше бы и не выходила. Сразу назад в графский особняк поехала, задумчиво произнесла Лиззи. Мне там больше нравится.
Мы все разделяли ее настроение. Замок Иль Ранталь, казавшийся издалека мирным и немного легкомысленным по сравнению с нашими крепостями, вблизи производил совсем другое впечатление. Его высокие стены из серого камня теперь давили, заставляли почувствовать себя маленькими и невзрачными. Мысль о начинающемся Отборе тоже не радовала. Даже мне, которой предстояло смотреть на все, по сути, со стороны, и то было не по себе. Хотелось крикнуть кучеру:«Поворачивай! Гони!» Увы! Желание повернуть назад неисполнимо.
Вернувшийся капитан Райхен сказал:
Дариты, выходите! Там сразу на входе записывают участниц. Вас запишут и определят, в каких комнатах будете жить. Ваши служанки остаются с вещами в карете. Когда с даритами решится, к вам выйдет слуга, обратился капитан к служанкам, и карета подъедет к входу для слуг. Вам помогут отнести вещи барышень в их комнаты, и покажут, где будете жить вы.
Служанки понятливо закивали. Мы с неохотой вышли и направились вслед за капитаном. Далеко от входа нам идти не пришлось. В просторном холле мы сразу увидели прибывших конкурсанток и их сопровождающих. Три молодые девушки в сопровождении горничной поднимались по изогнутой лестнице на второй этаж. С высоты ступенек, взгляды, кидаемые на нас, казались высокомерными. Еще три дамы окружили высокое бюро, за которым стоял молодой придворный. Одна из них о чем-то громко спорила с ним. Кажется, дарита возмущалась, что ей не полагается отдельных покоев, а предстоит жить с кем-то. Придворный смотрел на нее со спокойным и равнодушным видом и молчал, ничего не отвечая на фырканье и оскорбления. Наконец стоявшая рядом дама постарше (похоже, компаньонка, как я) что-то негромко шепнула капризничающей барышне. Та оглянулась вокруг. Заметила, как все на нее смотрят. Фыркнула и презрительно процедила:
Хорошо, так и быть. Куда мне идти?
Придворный жестом подозвал одну из горничных, стоявших в стороне, и распорядился:
Проводи дарит Лавэнь и Альфано в бежевые покои, а потом покажешь доре Альфано ее комнату.
Теперь эта компания направилась в сторону лестницы, а им на смену подошли приехавшие перед нами. Сопровождавший их мужчина коротко наклонил голову, видимо, обозначая поклон, и протянул придворному какую-то бумагу. Тот сверил ее с лежавшим перед ним списком и произнес:
А, вот и представительницы графства Аль Камри пожаловали! А где еще двое?
Те добираются сами. Сегодня тоже должны быть.
Придворный полистал толстую тетрадь, лежавшую перед ним, и сказал:
Дариты Ле-Солья и Демарис, вам предназначены Голубые покои.
Девушки, не открывая рта, кивнули и ушли с горничной. Их сопровождающий снова обозначил поклон и направился мимо нас к выходу.
Первым к придворному подошел капитан и тоже положил перед ним немного потертый документ
Три дариты из графства Аль Риадо и их компаньонка, громко сказал он.
Придворный кивнул, сверяя и помечая нас в своем списке. Полистал тетрадь и сказал:
Дарита Риадо будет жить в Цветочных покоях, а дариты Ле-Сис и Ле-Грасс в Желтых.
А дарита Таиния Ле-Грасс? спросил капитан.
Компаньонкам отведено другое крыло. Горничная ее потом проводит.
А нельзя ли их поселить вместе?
Придворный, выдержавший у нас на глазах уже один скандал, устало посмотрел на капитана:
Нет. Конкурсанткам из вашего графства выделены эти покои и других свободных комнат в крыле конкурсанток нет.
Капитан, нахмурившись, отступил.
А если дарита Ле-Сис будет жить со мной, Таиния сможет поселиться с даритой Елизаветой Ле-Грасс? неожиданно спросила Виола. При этом она мило улыбнулась молодому человеку и добавила. Мы все вас так просим!
Лиззи, понявшая намек, сделала самое умильное личико в своем репертуаре, и, прижав руки к груди, тоже уставилась на придворного. Камилла же смотрела на него с такой надеждой, будто это сам король Эрик, и повторив жест Лиззи, серьезно произнесла:
Я знаю, дор, вы можете помочь нам!
И молодой придворный дрогнул:
Что же, если дарита Риадо готова потесниться, а дарита Ле-Сис согласна на такой обмен, то почему бы и нет. Дополнительных комнат ведь вам не потребуется..
Спасибо! Спасибо! Вы нас так выручили! дружным хором благодарили мы.
Скулы у придворного зарозовели, и стало видно, что это совсем молодой и симпатичный мужчина.
Ну что вы, дариты! Право, это такая мелочь. Если вам что-то еще будет нужно, спрашивайте дора Карвина, я буду рад помочь. Шон Карвинэто я.
Мы запомнили, пропела Лиззи и лукаво улыбнулась.
Окончательно смутившийся придворный поторопился подозвать горничную, чтобы она проводила нас наверх.
Желаю удачи, дариты! сказал нам капитан Райхен. Я буду ждать вестей в доме графа. Пишите мне туда, если что.
Долго прощаться мы не могли. Потому просто поблагодарили и пообещали писать, затем вслед за служанкой отправились наверх. Комнаты, что нам выделили, находились на третьем этаже, и я даже слегка запыхалась, поднимаясь по винтовой лестнице.
А все участницы Отбора живут на этом этаже? спросила Виола горничную.
Да, подтвердила та. Невесты, чей род не ниже графского, живут по левой стороне коридора, остальныепо правую. Вот, дарита Риадо, ваши покои.
Она толкнула дверь, и я увидела кусочек светлой гостиной, чьи стены были украшены шпалерами с цветочным узором. Виола и Камилла вошли туда, а нас горничная провела чуть дальше и распахнула дверь на другой стороне коридора.
Проходите, дариты. Скоро принесут ваши вещи. Кроме ваших служанок, вам полагается еще одна горничная. Она подойдет чуть попозже. Сегодня, пока не приедут все конкурсантки, никаких совместных обедов и прочего не будет. Поэтому когда захотите поесть, скажете вашей горничной, и она принесет еду вам прямо сюда. А вот вечером всех вас соберут за ужином, где представят королеве.
Спасибо, поблагодарила я женщину. Ее четкие пояснения помогли справиться с растерянностью.
Горничная улыбнулась, сделала книксен, и оставила нас. Пока я закрывала за ней дверь, Лиззи уже промчалась мимо и скоро я услышала ее голос из спальни:
А здесь ничего так! Миленько! Чур моя кровать слева!
Я прошла через небольшую комнату, бывшую одновременно и гостиной, и кабинетом, в спальню. В ней стояла кровать, что называют двойной летней. Когда под одним балдахином на небольшом расстоянии стоят две неширокие лежанки. На одной из них уже подпрыгивала Лиззи. Вообще-то такие предназначались обычно супругам, разделяющим одну спальню, и ставились в летних резиденциях. Но в нашем случае такая двойная кровать явно предпочтительней одного большого ложа. Хотя мы с сестрой могли бы и на одной в крайнем случае.
Пока я рассматривала желто-белый балдахин, резные стойки и изголовья кровати, Лиззи уже стремительно выскочила из спальни, и слышно было, как она открывает какие-то двери.
О, здесь и гардеробная есть! Маленькая, но нам хватит. И ванна! И туалет! Здорово!
Пока Лиззи торопливо обегала выделенные нам покои, я спокойно изучала спальню.
Кроме кровати в ней поместилось немного: комод, с висящим над ним зеркалом, пара узких кресел, прикроватный столик с одной стороны и небольшая тумбочка с другой. Благодаря преобладанию в оформлении спальни всех оттенков желтогоот песочного до охры, комната выглядела теплой и уютной. Также как и наша маленькая гостиная. Только если в спальне использовались приглушенные цвета, то здесь более яркие. Эти золотистые шпалеры, желтый диванчик, мебель янтарного цвета создавали какое-то радостное настроение. Легче верилось, что с нами все будет хорошо.
Глава 15. Обмен
Лиззи, быстро обежав наши покои, предложила:
Давай посмотрим, как там у Виолы с Камиллой?
И, не дожидаясь моего ответа, выскочила за дверь. Пришлось ее догонять, чтобы она не ворвалась к девушкам так, как привыкла это делать дома, с сестрамибез стука, с каким- нибудь дурацким криком. Нагнала ее у самой двери и аккуратно постучала.
Войдите! раздался голос Камиллы.
Лиззи решительно распахнула дверь и вошла со словами:
А вот и мы! Вы не заскучали без нас? Хочу посмотреть, как графские дочки живут!
С этими словами она бесцеремонно прошла сразу в спальню. Я извиняющее улыбнулась Виоле. Та улыбнулась в ответ:
Смотрите! А потом мы к вам заглянем.
Я с любопытством огляделась. Гостиная мало чем отличалась от нашей. Разве что в оформлении царили цветочные мотивы. Получается, единственное преимущество Виолы заключалось в том, что она должна была жить одна. Но и от этого из-за меня она отказалась.
Лиззи вышла из спальни, бросила вокруг взгляд и сделала тот же вывод:
У нас почти так же. Только кровать двойная. А здесь одна, но большая«Ложе герцогини».
Правда? У вас двойная летняя? в голосе Камиллы прозвучала легкая зависть.
Ну да!
Камилла и Виола переглянулись. Похоже, у них с размещением возникли проблемы. Вряд ли они готовы лечь в одну кровать, пусть даже и широкую.
Вам повезло, с легким вздохом сказала Виола.
А давайте поменяемся? Мы с Тиной раньше спокойно вместе спали. Потом она, правда, во сне кричать стала Но теперь не кричит.
А если не разрешат? с сомнением спросила Камилла.
А мы никому не скажем! Как тот парень говорил? Нашему графству выделили две комнаты? Мы их и заняли. А кто какуюкакая разница!
Таиния, вы согласны? переспросила меня Виола.
Конечно! подтвердила я. Не думаю, что кто-то будет вникать, кто где поселился. Чужих это не затронет, а мы все согласны.
Виола с явным облегчением вздохнула. Нам с Лиззи разобраться легче со спальными местами, чем этим двум раньше незнакомым девушкам.
Решение мы приняли вовремя. Как раз явились слуги с дорожными сундуками девушек.
Так, вы все напутали! решительно сказала им Лиззи. Несите эти вещи в другую комнату. Пойдемте, покажу!
Она вышла в коридор и направилась в наши бывшие покои. Слуги, которым было все равно, понесли сундуки за ней.
Тогда мы тоже пойдем. Будем уже там устраиваться, говоря это, Виола смотрела на меня, словно не до конца уверенная в моем согласии.
Конечно!
Я осталась ждать наши вещи, которые скоро принесли другие слуги. Вслед за ними появились служанки, одолженные нами в графском особняке. Им тоже не было дела, кто где живет. Молодые девушки Мита и Ниса были радостно взбудоражены тем, что попали в королевский дворец и смогут наблюдать Отбор с такого близкого расстояния. Граф в свой особняк приезжал нечасто и потому большую часть времени там ничего не происходило. А тут такое приключение! Даже непривычный объем работы их не пугал. Ниса осталась у нас и принялась разбирать принесенные слугами сундуки, в чем мы с Лиззи ей активно помогали. Матушка приучила нас самим отвечать за собственные вещи и не чураться простой работы.
Прежде чем приказывать слугам, вы сами должны хорошо знать, чего от них хотите.
И сейчас я предпочитала знать, где что лежит, где что висит, чтобы не зависеть от служанки в нужную минуту. Попутно заглянула в спальню и убедилась, что решение поменяться комнатами было правильным.
Здесь была только одна, хоть и большая, кровать и узкий топчан в изножье, где при необходимости спали служанки. Так что Виоле и Камилле пришлось бы или спать в одной постели, или одной перебираться на не слишком удобное ложе служанки.
Я на это не лягу! сразу предупредила меня сестра, ткнув пальцем в узкую лежанку.
Я тоже! Придется тогда спать вместе.
Легко! Чур, я с этой стороны!
Я давно привыкла к страсти Лиззи сразу заявлять права на все, что попадало ей на глаза. Все-таки наличие еще двух сестер, близких ей по возрасту, сказывалось. У меня-то был старший брат, а первая младшая сестра появилась, когда мне исполнилось восемь. И то до сих пор помню, как трудно было привыкнуть делить с ней внимание отца.
К нам заглянула горничная, которую закрепили за нами. Оказалось, что Рута (так ее звали) должна обслуживать не только нас, но и Виолу с Камиллой. Это была взрослая спокойная женщина, лет на пять старше меня. Она принялась инструктировать Нису о том, как ориентироваться во дворце, к кому и по каким вопросам обращаться. Я раскладывала письменные принадлежности в секретер и внимательно все слушала.
Рута немного удивилась, что в Цветочных покоях не оказалось дариты Риадо, но согласилась сохранить наш обмен втайне. Видимо, еще и потому, что к моменту, когда она об этом узнала, большая часть вещей уже была распакована. Спорить с четырьмя благородными даритами горничной не по статусу, а поднимать шумэто риск не только поссориться с нами, но и начинать всю работу по заселению невест с самого начала. Даже хуже. Ведь теперь распакованные сундуки пришлось бы паковать снова, вызывать слуг, переносить вещи и все начинать заново уже в других покоях. Проще пожать плечами и согласиться с причудой благородных барышень. Но узнав, что здесь жильцы с более низким статусом, Рута направилась в наши бывшие покои, помогать служанке Виолы. К тому времени все самое важное нашей служанке она сказала, еще раз напомнила, что до ужина общей трапезы не будет, объяснила Нисе, как обеспечить нас едой, а потому ее уход мы перенесли спокойно. Действительно, должна же она и там помочь.
В этих хлопотах мы и провели большую часть дня. Пообедать решили все вместе в Цветочных покоях, куда пришли и Виола с Камиллой. За время пути в Лурдию мы уже привыкли к совместным трапезам, когда можно было поболтать и посмеяться. Хотя нам и хотелось увидеть что-то, кроме наших покоев, но решили пока из дворца не выходить и по замку не шататься. Кто его знает, какие здесь правила?
Перекусив, я предложила всем отдохнуть. Встали мы сегодня рано, понервничали, устали от всех этих хлопот с заселением, а впереди такое волнительное событие, как знакомство с королевой-матерью. Камилла меня поддержала, Виола сказала, что почитает. Только Лиззи попыталась спорить, но уснула сразу, как легла. Я же прилегла на диванчик в гостиной.
Вначале попробовала читать книгу, купленную во время прогулки по Лурдии. Но потом поняла, что по нескольку раз перечитываю одни и те же строки и никак не могу вникнуть в их смысл. Отложила ее и просто бездумно смотрела в окно. Отсюда, с диванчика, мне было видно лишь небо. Шрам чесался. О каких же неприятностях он меня предупреждает? Я искренне верила, что ни у Лиззи, ни у Камиллы нет никаких шансов победить в Отборе. Внешность у девушек миловидная, но самая заурядная. Показать выдающиеся таланты или знания им вряд ли удастся. Особой знатностью они тоже не отличались. Так что шанс на победу у них если и был, то самый маленькийодин из тридцати четырех. Шансы Виолы были явно выше и я волновалась за подругу. Насколько они высоки станет ясно сегодня, на ужине с королевой Джиневрой. Там первый раз я увижу всех участниц. Тогда и можно будет оценить опасность.
Мысли о Виоле отвлекали от собственных страхов. Я чувствовала себя самозванкой, обманом пробравшейся в королевский дворец. Если бы стала известна моя история, меня бы не то что на ужин с королевой-матерью не позвали, а даже на порог Иль Ранталь не пустили. И если все раскроется, не ждет ли меня наказание? Одно успокаивало. Граф Аль Риад ведь одобрил меня в качестве компаньонки, прекрасно все зная. Значит, не считал это оскорбительным для короля, а потому опасным для графства и Виолы? И откуда здесь могут узнать мою историю? Кому я интересна? Наше маленькое баронство так далеко от Лурдии и королевского двора!