Значит, спасти Королеву от пленения мне не удастся? растерялся Чародей.
Таким образомнет, прошелестела Книга, будет лучше, если ты продолжишь обучение. Дроу не причинят вреда девушке, и ты сможешь отправиться на её поиски позже.
Когда?! закричал Кирилл, через год?! Через век?! А моя Реджина все это время будет томиться в подземельях тёмных эльфов?!
Что такое год или век для дочери богини, Книга не понимала сомнений своего ученика, что такое время для бессмертной? Открой одну из книг, в которых запечатаны таинства Света, и начни её постигать.
Ты сказала, что путь Света тернист и долог? Кирилл не нуждался в ответе, потому как прекрасно помнил все сам, Ты сказала, что Тьма даст много и быстро?! Я выбираю Тьму! И да поможет она спасти девушку и вернуть её домой!
Глупец! словно ураганный ветер переворачивал страницы Книги, грозя вырвать их, если ты ступишь на путь Тьмыты обречен! Я помню воинов Света, что переметнулись на сторону Тьмы! Но избравшим её ни разу не удалось вырваться из цепких лап!
Значит, рассмеялся Кирилл, я буду первым! повернулся лицом к алтарю:
Тьма! Я избираю тебя! Мне нужно заклинание управления временем!
Чародею показалось, что череп на алтаре усмехнулся и подмигнул ему пустой глазницей.
Одна из книг у подножия, взлетела вверх и с грохотом упала на пентаграмму, вытканную посередине гобелена. Распахнулась на какой-то странице.
Чародей подошел к алтарю и прочел: «Заклинание перемещения во времени». Склонился над книгою и вгляделся в сточки, написанные красными чернилами или не выцветающей кровью.
***
О том, что прошло уже немало времени, Кирилл знал только по отросшим волосам, по бороде, которая достигла середины груди.
Для адептов Тьму нет ни дня, ни ночи. Им не нужна ни еда, ни питье. Тьма хранит и взращивает тех, кто отдал ей себя. Бережет для того, чтобы использовать данную ею силу в нужное время.
Каждая из прочитанных книг, едва Кирилл перелистывал последнюю страницу, чернела и словно каменела. Но он уже знал, что почерпнутые сведения навсегда запечатлелись в памяти. Что ему больше не нужно читать и перечитывать то, горело в мозгу огненными буквами.
Наконец, была прочитана последняя книга. Кирилл отшвырнул её на пол, как ненужную ветошь, расхохотался:
Теперь я готов! взглянул на свою первую наставницу, лежавшую в углу и уже покрывшуюся толстым слоем пыли. Почувствовал укол совести, поднял, отряхнул пыль и бережно положил на середину алтаря.
Ну вот, провел рукой по переплёту, ты говорила, что стану другим, но я совершенно не изменился!
Бедный глупый мальчик, вздохнула Книга, ты повторяешь путь своего предка, и, боюсь, что закончишь так же, как и он.
Своего предка? растерялся Кирилл, о ком ты говоришь?
Да вон о нем, Книга зашелестела страницами, переворачивая их в сторону черепа, о том, что от него осталось.
Это мой предок?! удивился Кирилл, расскажи о нем! Кто он?! Отчего погиб?! И как здесь оказался?!
Это долгая история, вздохнула наставница, а тебе, Чернокнижник, пора в путь.
Почему ты назвала меня Чернокнижником? растерялся, раньше ты говорила, что я Чародей!
Ты остался вторым и стал первым, успокоила Книга, это словно принц стал королём. Или, если брать ваш мир, клерк стал генеральным директором. Понимаешь, о чем я толкую?
Понимаю, кивнул Кирилл.
Тогдав путь! Кто-то совсем недавно говорил, что даже для бессмертной время, проведенное в заточениитянется бесконечно долго.
***
Чай в чашке Рюбецаля даже не успел остыть ни на один градус.
Спасатель и вервольфы не успели даже присесть к столу.
Клара не успела даже обнять мужа.
Когда перед всеми присутствующими возник Кирилл.
Пусть Тьма хранит тебя, Чернокнижник! вихты склонились перед Кириллом чуть ли не до земли.
Вервольфы, поскуливая от страха, приникли в поцелуе к рукам.
Ты принял Тьму, вздохнул Рюбецаль, ну что же, это твой выбор.
Когда ты успел так обрасти?! удивился Спасатель, ведь не прошло и секунды, как спустился в подвал!
Тьма подарила мне власть над временем, снисходительно усмехнулся Кирилл, и я использовал заклинание. Для вас прошла секунда, а для меня миновали годы обучения.
Тогда, немедленно примени все, что узнал! воспрянул духом Спасатель, и возвращайся с Реджиной! Я хочу попросить у неё прощения.
Не все так просто, осадил ретивого дух гор, магия, ни светлая, ни тёмная не поможет вам проникнуть в мир дроу. Потому как их подземелья заполнены такой древней волшбой, разделить которую невозможно. И противостоять ей не могут ни Свет, ни Тьма. Потому что древняя магия едина.
И что же нам делать?! Спасатель был в отчаянии.
Ты хочешь сказать, что я напрасно вступил на путь Тьмы?! разозлился Кирилл.
Ничего не случается напрасно, Рюбецаль наконец-то допил свой чай, но идти в мир дроу вам придётся, как простым смертным. Я укажу вход в пещеру, ведущую в подземелье, ну а дальшепридётся самим. Помните, что тёмные эльфы хитры и коварны. Что могут водить вас по лабиринтам дни и недели, в надежде, что запросите пощады, отдадитесь в их власть. Делать этого нельзя ни в коем случае! Дроу уважают настойчивых и сильных! Покажите, что вы именно таковыми и являетесь!
Дух гор подошел к Чернокнижнику и Спасателю, оказавшимся в пылу спора в непосредственной близости друг от друга, положил руки на плечи обоим мужчинам и взмыл ввысь, словно подхваченный ветром. Пролетел сквозь крышу, не причинив ей вреда, и исчез в ярко-синем зимнем небе Тироли.
***
Кирилл открыл глаза, понял, что задремал против своей воли. Тронул за плечо попутчика:
Просыпайся. Нам пора.
Спасатель что-то промычал в ответ, слабо покачал головой:
Нет. Я не рассчитал своих сил. Я больше не могу идти.
Ну что же, вздохнул Чародей, тогда я понесу тебя, как и обещал, взвалил на плечи уже изрядно полегчавшее тело и медленно побрёл вперед.
Но, едва Кирилл успел сделать несколько шагов, как в тёмном провале лабиринта замерцали огоньки.
Чародей замедлил ход, а потом и вовсе остановился. За все время пребывания в подземелье, кроме тусклого пламени факела, врученного им духом гор, здесь не наблюдалось ни единого проблеска света. Что это? Какую опасность несут те, кто приближается, озаряя путь впереди себя? Ответы могла дать только встреча.
Кирилл сбросил на пол Спасателя. Тут же подхватил его подмышки, встряхнул, стараясь приободрить:
Стой ровно! Не вздумай упасть! К нам кто-то идёт! Нельзя выказать перед ними слабость!
Огоньки становились все ближе и ближе. Вскоре, перед теми, кто проник в подземелье без разрешения его хозяев, стояли четверо темнолицых беловолосых мужчин. Их глаза сверкали во тьме. Для того, чтобы передвигаться в родном лабиринте им не нужны были другие источники света.
Ваш путь завершен! сообщил один из мужчин, ты, ткнул пальцем в Кирилла, нужен королю живым. А ты, кивок в сторону Спасателя, можешь подохнуть здесь, в месте, куда тебя не звали и где не ждали.
Если ваш король нуждается во мне, усмехнулся Чародей, то вам придётся нести моего товарища! Он ослаб настолько, что не сможет идти сам. А без него не пойду и я!
Зачем он тебе? в глазах дроу, а Кирилл сразу понял, что это именно они, мелькнуло изумление, этот смертный и годен разве что на корм крысам. И потом, если тебе до сих пор неизвестно, это именно он поспособствовал похищению девушки, за которой вы явились.
Мне известно, спокойно ответил Кирилл, людям свойственно ошибаться. Люди имеют право на ошибку. Но ни у кого нет прав лишить их возможности эту ошибку исправить! А потому, либо мы идём вместе, либо я остаюсь!
Дело твое, пожал плечами дроу, еле слышно свистнул. Откуда-то из боковых ответвлений лабиринта высыпали низкорослые коренастые человечки. Подхватили тело Спасателя и потащили вперед.
Кто это? удивился Кирилл.
Наши слуги, ответил эльф, гномы. Они отнесут твоего спутника в свои норы, где ему самое место.
Он должен жить! твердо произнёс Чародей.
Будет, эльфу не терпелось двинуться в путь, мы, дроу, редко даем обещания! Но коль даливсегда их выполняем! Идём, нас уже ждут!
Кирилл решивший, что его ждёт встреча с Королевой, заспешил вслед за быстро удаляющимся эльфом. Он не увидел, как криво ухмыльнулся один из дроу, следовавших позади. Не услышал. Как второй тихо прошептал себе под нос:
Правда, исполняем мы обещания так, как нам выгодно. Как сами понимаем исполнение. И зачастую это не имеет ничего общего с тем, что намечтал посторонний.
***
Как они могли блуждать по переходам подземелья несколько дней и не заметить, не наткнуться хотя бы на одно из боковых ответвлений? Как могли не услышать шум, шорох, тихие голоса, доносящиеся из пещер, в которые вели ответвления? Этого Кирилл не мог понять, как ни старался.
Он все так же шел следом за дроу, который, не оглядываясь, стремился к одному ему известной цели. Два тёмных эльфа держались по обе стороны и чуть позади, словно собирались тотчас воспрепятствовать, вздумай Чародей свернуть в боковой проход. Куда подевался четвёртыйКирилл так и не понял. Впрочем, задумываться о маршруте эльфа он не стал. Голова разрывалась от мыслей, наслаивавшихся одна на другую, и предположений, а путь все не заканчивался.
В какое-то время, Кириллу показалось, что подземный коридор стал наклонным, словно они начали спускаться все глубже и глубже под землю. Но вскоре спуск прекратился, и где-то вдали замерцали призрачные огоньки.
Чародей решил, что это спешит им навстречу новый отряд дроу, но ошибся. Потому как на стенах подземелья по мере их приближения зажигали крохотные фонарики маленькие крылатые существа.
Кто это? спросил Кирилл, обращаясь ко всем эльфам сразу.
Фэйри, ответил идущий слева.
Они добровольно приняли служение Королю! гордо оповести шедший слева.
Кирилл знал, кто такие фейри. Знал, где обитают эти малыши. Знал о том, что они ведут скрытный образ жизни и мало кому подчиняются.
Что вынудило их поступить на службу вашему Королю? спросил Чародей.
Жажда славы и богатства, усмехнулся шедший впереди. Кирилл не видел лица эльфа, но не сомневался в том, что его улыбка сочится презрением и высокомерием.
Сейчас этот народец только и способен, что таскать фонарики, с которыми не расстаются в своих лесах. Перелетать с камня на камень, продолжал разглагольствовать дроу, освещать дорогу приближенным Короля. Но как только высохнут и отвалятся их никчемные крылья, они станут леприконами! Получать доступ к сокровищам, хранящимся в недрах гор. Будут вечно перебирать каменья, пересчитывать слитки, сортировать самоцветы, оценивать чистоту алмазов.
Работа немалая, пробормотал Кирилл, но зачем им это? Ведь сокровища гор для них чужие. Принадлежат вашему Королю!
Верно, идущий впереди дроу оглянулся, посмотрел на Чародея с любопытством, ты все правильно понял! Но для того, кому никогда не удастся стать хозяином сокровища, одно прикосновение к немууже огромная радость! Перебирая камни, леприконы чувствуют сопричастность к владению ими. Так в вашем мире кассир банка чувствует себя богачом, пересчитывая чужие деньги.
Откуда тебе известно, что и как происходит в мире людей? заинтересовался Кирилл, забыв о проблемах фейри и леприконов.
Известно! голос эльфа стал сухим и недовольным, словно он, подавшись непонятному желанию, наболтал лишнего.
Крохотных фонарщиков, перепархивавших с одного выступа в стене подземелья на другой, становилось все больше и больше. Проход расширился и сверкал, словно его украсили новогодней гирляндой.
Шедший впереди дроу резко остановился. Кирилл, отстающий всего на пару шагов, едва не налетел на него, но успел вовремя «притормозить».
Тёмный эльф шагнул в сторону, словно пропуская Чародея вперед. Указал рукой куда-то вглубь прохода:
Дальше иди один! Тебя уже ждут, добавил с ноткой обиды в голосе, а нас не приглашали!
Проходя мимо, Кирилл заглянул в лицо дроу. Плотно сжатые губы, нахмурены брови явно говорили о том, что эльф не доволен решением своего повелителя.
«Ну что же, незаметно усмехнулся Чародей, нужно взять это проявление отрицательных чувств на заметку. При случаевоспользоваться», и зашагал вперед.
Камень, загораживавший проход, отъехал в сторону.
Переставший взгляду зал словно уходил в бесконечность, настолько он был огромен. Уже не было видно фейри с фонариками. Стены зала сверкали и переливались, источая мягкий свет. Где-то там, на высоком постаменте, возвышался трон, на котором, приложив старания, можно было рассмотреть сидящего мужчину.
Кирилл сразу понял, кто перед ним, и, стараясь не убыстрять шаг, двинулся к трону. Он смотрел прямо перед собой, но все же боковым зрением успевал отметить обстановку и декор зала.
Впрочем, назвать предметы интерьера зала обстановкой было сложно. Кроме самого трона, который без ложной скромности, можно было назвать драгоценностью, настолько он был вычурным, украшенным резьбой по камню, усыпанным самоцветами, в зале, слева от трона, стояло не менее изысканное огромное венецианское зеркало, отражавшее переливы камней на стенах и троне.
Кирилл понял, что это и есть так называемое «средство связи» Короля тёмных эльфов. Но ничего, кроме отблеска драгоценностей, в зеркале не было, а потому, Чародей, слегка скосив глаза, посмотрел на стену справа.
На стене висела картина в такой же, как и все в этом зале, усыпанной камнями раме. Картина, на которой был изображен мужчина, показавшийся Кириллу чем-то знакомым.
До возвышения оставался добрый десяток метров, когда тишину зала взрезал голос восседавшего на троне:
Подойди к картине! Рассмотри того, кто на ней изображен!
Кирилл споткнулся на ровном полу.
Но как же так?! Он должен поприветствовать властителя этих мест! Должен отдать дань уважения! И не важно, как ты относишься к тому, у кого в гостях оказался! Не важно, жданный-званный ты гость, или непрошеный вторженец! Правила этикета едины для всех магических миров, и нарушать их запрещено!
Успеем раскланяться, в ответе Короля слышалась насмешка, ты здесь не на час и не на день! А потомуиди к картине!
Кирилл, пожав плечами, двинулся куда было велено.
С почерневшего от времени полотна, сквозь слой жира и копоти, на Кирилла пристально смотрелон сам!
Именно так выглядел Чародей спустя годы, проведенные в подвале на леднике и недели блуждания в лабиринтах подземелья! Черные волосы, длинной ниже лопаток, отброшенные с высокого лба за спину. Бородка, остриженная перед уходом из домика на перевале и успевшая отрасти. Сверкающие глубоко посаженые глаза могли блеском поспорить со взглядом эльфа. Тонкий, слегка крючковатый нос, и губы, растянутые в снисходительно-презрительной усмешке. Мужчина на картине явно знал себе цену, чувствовал свое величие, и, может быть, даже превосходство.
И в то же время он был очень похож на Кирилла. Того, кем ему предстоит стать прожив не одну сотню лет и свершив немало дел. Хороших или дурных? Об этом сказать было трудно. Потому как Чародей не имел ни малейшего представления о том, кто перед ним? Кто изображен на картине?!
Глава третья
Ты удивлён? с возвышения послышался сухой смешок.
Кто это? прошептал Кирилл. Подтверждать свое удивление не было смысла, отрицатьглупо.
Это твой предок, последовал ответ, тот, кто служил моему предку верой и правдой. Тот, кто помог тёмным эльфам стать могущественным и свободным народом!
Лишив, при этом, свободы других, пробормотал Чародей, надеясь, что Король, ссориться с которым он не собирался, не услышит.
Но Король услышал.
Не говори о том, чего не знаешь и не понимаешь! последовал грозный окрик, когда началось разделение миров, когда каждый из высших богов старался урвать себе кусок пожирнее, для нас, тёмных эльфов, не осталось места на земле! Нас изгнали в подземелья и заточили на долгие годы! Наши лица почернели от угольной пыли, потому что только в обмен на это полезное ископаемой мы получали необходимую пищу! Наши волосы выбелились от нехватки пигмента, вырабатывавшегося только на солнечном свету! Нас лишили огня! А потому вскоре мы научились освещать путь блеском глаз! Наши уши вытянулись и стали огромными, потому что слух был самым главным для безопасного передвижения в пещерах и лабиринтах, готовых накрыть лавиной обвала в любой момент! Мы стали злобными и угрюмыми, перестали доверять кому-либо, научились ненавидеть всех, кто остался жить на поверхности! Во всех мирах не было народа угнетаемого и презираемого больше, чем дроу! Находясь рядом с несметными богатствами, мы были бедны настолько, что иногда приходилось питаться крысами, которых поймали женщины в лабиринтах подземелий!