Кирилл осмотрелся по сторонам. Навскидку, оценил примерную стоимость золотого трона и камней его инкрустировавших. Уставился на корону, венчающую голову Короля. Одного синего бриллианта, сверкающего и рассыпающего вокруг радужные лучи, хватило бы для обеспечения жизни страны среднего размера на протяжении нескольких лет! О какой бедности и угнетении говорит этот эльф?!
Лицо Чародея вытянулось от удивления.
Но эти времена далеко в прошлом, растерянность не осталась незамеченной, но Король не стал акцентировать на ней внимание, а только едва заметно усмехнулся, и продолжил:
В один из дней в подземельях появился незнакомец. Он захотел поступить на службу к моему предку, пообещав, что сделает народ дроу богатым и независимым. Единственное что потребовал незнакомец в качестве оплаты услугбеспрекословное послушание! Повиновение всех! От короля до последнего эльфа! Но при этом не желал выпячивать свою роль в том, что, как он сказал, вскоре произойдёт. Дроу считали, что все приказы, все изменения, которые посыпались, как камни во время обвала исходят от короля, не подозревая, что за всем стоит Чернокнижник и его тёмная магия.
И он, Кирилл кивнул на портрет, выполнил обещание?
Конечно! весело расхохотался Король, не прошло и несколько веков, как всё изменилось! Теперь мы не спускаемся в шахты сами! Для выполнения этой работы есть леприконы, находящиеся в рабстве. Глупые фейри, которым так нравится блеск драгоценных камней, улетают с насиженных мест и спускаются в подземелье, надеясь, что когда, за ненадобностью, отсохнут и отвалятся их дурацкие крылья, они смогут спуститься в шахту и прикоснуться кривыми ручками к драгоценной друзе пред тем, как выломать её из куска породы и принести дроу! Мы знаем, что леприконы прячут крошечные осколки камней, и иногда, отыскав тайник, опустошаем его. Не потому что нам нужен этот «мусор», но те, кто у тебя в подчинении всегда должны оставаться нищими! Все! В том числе и те, с кем когда-то мы были единым народом, те, что были нашими главными гонителями, а теперь ищут дружбы и взаимодействия с дроу!
То, о чем ты говоришь, Король, мне не очень нравится, вздохнул Кирилл, но это ваш мир, и я не вправе выражать свое отношение к происходящему, каким бы чудовищно несправедливым оно мне ни казалось. Тем более что пришел я в твои подземелья совсем за другим. Точнееза другой.
Я знаю, за кем ты явился, нахмурился Король не довольный тем, что его перебили, ты получишь девчонку, едва выполнишь то, зачем нужен! Ты должен помочь мне вернуть все на круги своя! Сделать так, чтобы ни один из миров не смог существовать без нас, дроу! Чтобы мы вернули былую власть и могущество! Ты должен поступить ко мне на службу, Чернокнижник, как когда-то сделал твой предок, чье изображение ты видишь на картине!
Учитывая, что картина висит в тронном зале, Кирилл не спешил давать обещания, а решил разузнать как можно больше, вы, дроу, чтите память моего, как ты сказал, предка?
Конечно! воскликнул Король, каждый, кто в свое время занимает место вот на этом троне, помнит об услуге! Но только мы, короли, знаем, чем обязаны Чернокнижнику! Только мы! Простой народ по-прежнему находится в неведении! Считает благосостояние заслугой правящей династии! И так должно оставаться впредь! Готов ли ты выполнить мои требования?! Готов ли поступить ко мне на службу?!
В моём мире не принято заключать договор, не зная всех условий сделки, Кирилл вспомнил недавнее прошлое, когда он был бизнесменом, а данных тобой сведений явно недостаточно ни для согласия, ни для отказа.
Значит, не так-то нужна тебе девушка! решил «надавить на больное» Король, если ради её спасения ты не готов пойти на все! Если решил тратить время на пустопорожние разговоры!
Кирилл осторожно пошевелил руками, сжал кулаки, резко выбросил пальцы вперед. Почувствовал, как по предплечьям, опускаясь все ниже и ниже к кистям, заструилась магия. Он мог опутать, лишить сил этого зазнайку Короля в любой момент! Навязать свою волю! Вызнать, где спрятана Королева! Найти её! Но путь на поверхность лежит через все те же лабиринты. Где магия Чародея бессильна! И указать выход может либо вот этот, что сидит на троне, либо один из дроу, которого придётся склонить на свою сторону.
Казалось, что Король не заметил сомнений Чародея. По-крайней мере, не подал вида, что о чем-то догадался:
Дай слово, что выполнишь мои требования! Поклянись Тьмой, которой обязался служить! И девушку доставят в твои покои уже сегодня!
Кирилл отчаянно хотел увидеть Реджину! Он не знал, в каких условиях содержится любимая, но торопиться было нельзя! А уж тем более, давать обещание, поклявшись Тьмой! Потому что подобную клятву нельзя нарушить! Потому что не помогут никакие заклинания, никакая волшба! Ты будешь должником того, кому принёс клятву, пока не выполнишь обещанное! А ведь он еще не знал, чего именно хочет Король!
Ну что же, магия снова вернулась, едва Чародей покинул лабиринт. Он всегда сможет применить заклинание перемещения во времени и оказаться в этой же секунде! А пока, нужно тянуть время. Нужно узнать, что же случилось у всемогущих дроу? Зачем им понадобилась помощь Чернокнижника, принёсшего клятву служения Тьме?!
Мы с товарищем бродили в лабиринте несколько дней, Кирилл смотрел в лицо Короля дроу, надеясь, что того удовлетворит объяснение отсрочки, я голоден и устал. И как бы мне ни хотелось побыстрее увидеть девушку, для начала, нужно отдохнуть. И только потом я дам тебе, Король, ответ.
Ну что же, лицо восседающего на троне скривилось от недовольства, но у него не было иного выхода, как только согласиться, мудрое решение! Сейчас тебя проведут в отведенные покои. Принесут еду. Если хочешь, одна из фейри скрасит твой досуг.
Фейри мне не нужна, усмехнулся Кирилл, но вот если вместе со мною станет вкушать пищу тот, кого утащили в неизвестном направлении гномы, будет здорово! Прикажи привести Спасателя, Король!
Так вот как вы его называетеухмыльнулся сидящий на троне, подумать толькоСпасатель! Пришел спасать ту, кого сам же и предал!
Это никого, кроме меня, Реджины и Спасателя не касается! нахмурился Чародей.
Все верно, Кириллу показалось, что Король подмигнул ему, мне нет никакого дела до жалкого человечишки! Но он останется в пещере гномов! Подземелья, где живут дроу, для него закрыты! Если тебе необходима компания для улучшения пищеварения, я пришлю кого-то из тёмных эльфов.
Не нужно, вздохнул Чародей, разве что после того, как я высплюсь и буду в состоянии адекватно думать и принимать решения.
Иди, Король указал на камень, загораживающий вход в тронный зал, тебя встретят и проводят.
Отвесив на прощание поклон властителю здешних мест, Кирилл развернулся и зашагал к выходу. Камень снова отъехал в сторону. В освещенном фонариками фейри коридоре, Чародея ждал один из дроу, что привели его сюда.
Следуй за мной, не говоря больше ни слова, тёмный эльф развернулся и быстро зашагал по коридору.
Только сейчас Кирилл подумал о том, что ни разу за все время беседы Король тёмных эльфов не встал с трона! Он уже сидел, когда Чародей вошел в зал. Остался сидеть, когда тот вышел. Что это значило? О чем говорило? Кирилл так и не понял. Расспрашивать молчаливого провожатого не имело смысла. Тем более что живот сводило спазмом от голода, а глаза слипались от желания лечь и немедленно уснуть.
***
Кирилл не знал, сколько времени прошло, пока он спал. Время в освещенном тусклым пламенем факела помещении текло плавно и незаметно. Отсутствие какого-либо хронометра не позволяло понять, прошел час или сутки. Уже давно Чародея питала магия, а потому исключалась возможность ориентироваться по чувству голода.
Он уснул, едва опустился на каменное ложе в пещере, куда его привел дроу. Не сказать, чтобы ему требовался длительный отдых. В отличие от Спасателя, Кирилл мог шагать по лабиринту дни и ночи на пролёт не чувствуя особой усталости. Но необходимость постоянно наблюдать за спутником, поддерживать, а в последние дни и поторапливать его, все же отнимала силы. Тело, а еще больше разум, требовали отдыха и перезагрузки.
Сопровождавший Чародея дроу, воткнул факел в кольцо на стене, предназначенное для этого, и бесшумно удалился, не считая нужным тормошить того, чье спокойное дыхание ясно говорило о том, что Кирилл провалился в глубокий сон.
Тёмный эльф вышел в коридор, прошептал заклинание, запечатывающее вход в пещеру. Он понимал, что Чародею не составит труда развеять это заклинание, и сотворил его скорее для того, чтобы к спящему Чернокнижнику не смог проникнуть никто посторонний.
В этой мере предосторожности был смысл. Дроу знал, для чего Король затеял авантюру с похищением воспитанницы бога Нави. Знал, какие планы вынашивает властитель подземелий в отношении Кирилла. Знал, что дав клятву служения Тьме, тот, что явился за девушкой, обрёл сильную тёмную магию. Но вот насколько сильную? Это предстояло выяснить. Предстояло так же склонить, убедить, уговорить Чернокнижника добровольно поступить на службу к Королю! Потому что Тьма не допустит принуждения своего адепта к чему-либо!
***
Тёмный эльф хорошо понимал, что события, произошедшие во всех мирах за последний век, поколебали незыблемый авторитет и доминирование дроу. Что в мирах вне подземелий идёт своя жизнь, что рождаются и входят в силу новые маги, которым нет дела до того, что творится глубоко под землёй. Что пройдёт совсем немного времени и сокровища, хранящиеся в вотчине дроу, станут никому не нужны! И его народ, тёмные эльфы снова канут в пучину забвения, станут изгоями, как это было после разделения власти над миром.
Дроу был одним из приближенных Короля. Их связывало какое-то дальнее родство, но не в этом было дело. Все дроу приходились родственниками друг другу в той или иной степени. Тёмный эльф видел, что Король печётся о благе своего народа, что готов пойти ради этого на все! Даже заманить в подземелье Чернокнижника! Надеясь добиться от него помощи в задуманном деле.
Но дроу никогда не покидали свои пещеры без особой нужды. А потому, когда однажды в лабиринте гномы учуяли чужака и прибежали с вестью к одному из тёмных эльфов, передавшем новость вверх по цепочке, Король велел своему приближенному разобраться, зачем к ним пожаловал незваный гость.
***
В каждом сообществе, у каждого народа всегда отыщется тот, кто недоволен своим положением. Тот, кто считает себя обойдённым, незаслуженно ущемлённым, обиженным недостатком внимания к собственной персоне. Тот, кто готов предать свой народ для того, чтобы подняться на ступеньку вверх. Тот, кто не понимает, что его станут ненавидеть свои и презирать чужие.
По лабиринту, натыкаясь на стены, но, все же двигаясь вперед, брёл угрюмый, истощенный многодневным блужданием во тьме, тролль. Кожа великана обвисла от истощения на когда-то мощном теле. Казалось, что он даже стал меньше ростом.
Дроу долго наблюдал издалека за все так же уныло бредущим по лабиринту незваным гостем. Наконец, ему надоело это ни к чему не ведущее созерцание безуспешных потуг тролля. И тёмный эльф вышел навстречу.
Что тебя привело в наши подземелья? дроу с насмешкой разглядывал ошарашенного гостя.
Я ищу встречи с вашим королём! грубо ответил гость, не тратя время на приветствие.
И зачем он тебе понадобился? дроу не двинулся с места.
Об этом я скажу только королю при личной встрече! насупился тролль.
Об этом, передразнил тёмный эльф, ты скажешь мне! Здесь и сейчас! Иначе, так и останешься блуждать во тьме! То-то полакомятся крысы, когда ты издохнешь! Ну так что? Будешь говорить, или распрощаемся здесь и сейчас?!
Тролль угрюмо переступал с ноги на ногу. Он понимал, что с наскока попасть к королю ему не удастся. Но не знал, кто этот дроу? Можно ли ему довериться в столь щекотливом деле.
Ты знаешь, кто мы в этом мире? спросил, глядя в упор на эльфа, знаешь, почему мы, тролли, оказались здесь и чем вынуждены заниматься?
Знаю, кивнул дроу, небольшая популяция троллей не успела уйти вместе с соплеменниками в Скандинавию, а потом, когда были воздвигнуты границы между мирами, и вовсе оказалась изолированной от себе подобных. Знаю, что, будучи лишенными доступа в недра гор, вы, если так можно сказать, переквалифицировались и стали в начале ростовщиками и менялами, а по прошествии вековбанкирами. Знаю, что ваши способности мутировали, и теперь каждый тролль, коль скоро этого захочет, может принять облик обычного человека.
Тёмный эльф едва не расхохотался, глядя на тролля пораженного его познаниями:
Надеюсь, мой ответ удовлетворил тебя? А теперьвыкладывай, зачем тебе понадобился наш король?!
Могу ли я доверять тебе? тролль все еще медлил с ответом, могу ли рассказать то, что не предназначено для ушей простого эльфа? То, о чем я стану говорить, несёт в себе крайне важную информацию, которая может стать опасной, если попадёт не в те уши!
Можешь обрисовать ситуацию в общих чертах, усмехнулся дроу, а уж потом я решу твою дальнейшую судьбу.
Я знаю, что Король ищет нового Чернокнижника! выпалил тролль, и я знаю, что совсем недавно Книга приняла нового ученика!
Да, тёмный эльф был ошарашен и знаниями тролля о закулисной жизни подземелий и новостью им принесённой, ты достоин того, чтобы Король принял тебя! Следуй за мной! И, будь добр, измени облик перед тем как войти в тронный зал! Короля ты своим зверским видом не испугаешь, но смотреть на тебя, если честно, противно.
***
Король разглядывал высокого мужчину, стоявшего перед ним.
Приближенный перед тем, как открыть для незнакомца вход в тронный зал, успел шепнуть своему властелину о том, кого нашли в лабиринте гномы. Король знал, что перед ним тролль. Но не ожидал, что этой расе станет доступна магия перевоплощения в подобной мере. Потому как в незнакомце не было ни единой черты, характерной для троллей.
Высокий, но вовсе не огромный рост. Широкие плечи и мускулистый торс, не обезображенный горой мышц. Вполне симпатичное лицо. Белокурые, слегка отливающие рыжиной волосы. Серые глаза. Прямой нос. Волевой подбородок и хорошо очерченный рот.
Одет незнакомец был в двубортный костюм под цвет глаз. Модный галстук в тон дрогой рубашке говорил о том, что этот мужчина следит за своим гардеробом и отводит внешности немалую роль.
Что привело тебя, тролль, в мои владения? с возвышенности, на которой стоял трон, послышался скрипучий голос, полный пренебрежения, зачем ты искал встречи со мною? Говори! И побыстрее!
Глава четвёртая
Мужчина продолжал переминаться с ноги на ногу, словно не знал с чего начать рассказ. Желая ему немного помочь, дроу, который замер за спинкой трона Короля, спросил:
Скажи, откуда на поверхности узнали, что наш Король ищет Чернокнижника? И чем ты сможешь помочь в поисках? Будет лучше для все, если ты расскажешь обо всем с самого начала.
Мужчина вздохнул, поняв, что тёмный эльф дал ему хоть какую-то отправную точку:
Я работал в одном из крупнейших банков Австрии, голос говорившего окреп, я молод и умён! Но не знатен, как другие соплеменники. А потому, мне отвели одну из низших ступеней, обязав прислуживать тем, кто держит бразды правления банком в своих руках. Моя роль сводилась к тому, что я исполнял обязанности переводчика на переговорах.
Еще год тому назад наш банк заинтересовался сотрудничеством с одним из бизнесменов, прибывшим в страну. Я не мог понять, чем вызван этот интерес. Ведь бизнес человека не сулил быстрой и большой прибыли, да и был он, если честно, мелковат по нашим меркам.
Я терзался сомнениями ровно до того момента, пока не увидел гостя! Только слепец, или человек начисто лишенный волшбы, мог не заметить исходившую от прибывшего ауру потенциальной магии!
Моё руководство велело подружиться с гостем и не сводить с него глаз. Что и было сделано в наилучшем виде. Тролли опасались того, что магия гостя начнёт пробуждаться пока он здесь, в наших горах, насквозь пропитанных всевозможной волшбой, а потому облегченно вздохнули, узнав, что он благополучно отбыл домой и понадеялись, что никогда о нём больше не услышат.
Но прошло несколько месяцев и все магические существа от Силезии до Богемии, от Тироли до Карпат узнали, что Книга приняла нового ученика! Меня откомандировали на ледник, где с незапамятных времён в подвале домика спасателя хранилась Книга, ожидавшая, когда придёт достойный её знаний.
Узнав об этом, боссы немедленно откомандировали меня на ледник. Они еще не знали, кто он, избранный Книгой, а я в это время оказался свободным.