Гордова ВалентинаРубиновая коронаКнига 1
Пролог
В жизни мужчины есть лишь одна ценность, любовь моя. Его голос звучал глухо и зло, словно маг намерено сдерживал эмоции, бушующие внутри.
Вздрогнув всем телом, я поняла, что промолчать при всём своём желании не получится. С Арэном никогда не получается молчать.
Деньги, власть, магия? Тихо и неуверенно озвучила самые очевидные варианты.
И не угадала. Сразу поняла, что не угадала, даже раньше, чем по тонким губам этого неизменно сурового мужчины скользнула мимолётная едва заметная улыбка.
Женщина. Последовал убийственный ответ.
Пронзительный взгляд серо-голубых, как лёд, глаз не оставил смелости даже на полноценный вдох. Я сидела в большом для меня кресле у камина, сжавшись от холода и страха, и не могла даже нормально дышать под этим взглядом.
Вымораживающим изнутри, видящим насквозь, улавливающим малейшие изменения взглядом мужчины, для которого просто не существовало понятий жалости, сострадания, прощения.
Женщина является самой главной ценностью в жизни мужчины. Произнёс он тоном, способным заморозить целый океан. Знаешь, почему?
Даже если и знала, ответить в состоянии тихого ужаса не смогла бы.
Потому что только при наличии любимой женщины мужчина может заработать деньги, получить власть и подчинить магию. Без женщины всё это просто теряет смысл.
Я не знала, что на это можно ответить, и получится ли вообще говорить, если зубы стучат и всё тело мелко трясёт.
Арэн видел мой страх. С его проницательностью он не мог не понять, что из всех населяющих этот мир существ я панически боюсь лишь его. Потому что лишь он один позволял себе открыто игнорировать приказы императора, и только он был способен подавлять мою не поддающуюся пониманию, но уже неоднократно спасавшую мне жизнь магию.
Он всё понимал. И всё равно спросил, не спеша отпускать меня:
Ты уже догадалась, что всё это время должна делать женщина?
Неясная, но ощутимая тревога вдруг затрепыхалась внутри, прямо под сердцем. Дёрнувшись, я невольно замерла, просто застыла, даже не дыша и с ужасом ожидая слов, которые, и я точно это знала, прозвучат приговором.
Жёсткая усмешка и не менее жёсткое, но вместе с тем мрачное и невероятно горькое:
Быть рядом.
Глава первая
Тымоя!
Эти слова преследовали мою подругу Лили уже третий день, доведя бедную девушку практически до безумия. Мы с Ярой тоже были готовы поверить в то, что она просто сошла с ума, если бы не все дальнейшие события.
Я заберу тебя! С воем обещал ветер, яростно налетая на окна моей кухни.
Ты принадлежишь мне! Шипел поднявшийся на метр над газовой плитой огонь.
Моя кайшири! Стучали капли дождя по подоконнику.
Моя! Грохотал гром в затянутых тучами чёрных небесах.
Хватит! Яра закричала скорее от отчаяния и страха, ни на что серьёзно не надеясь, и беспомощно схватилась за голову, в ужасе оглядывая безумие, в которое превратилась моя кухня.
Лили уже ничего не кричала, она забилась в угол, сжала голову руками так, что карамельного цвета волосы закрывали лицо, раскачивалась из стороны в сторону и тихонько выла, надеясь хоть так заглушить все те ненормальные звуки, что производило всё вокруг.
Мой дом гудел, звенел, грохотал! Дрожали стены, звенели стёкла и посуда на полках! Пол под ногами вибрировал!
Плохо понимая, что происходит, я рванула к окну и рывком задёрнула тяжёлые тёмно-зелёные шторы, отрезая нас от буйства природы, но не от звуков, которые она не должна была, но почему-то издавала.
Моя! Моя! Отдай! Не унимался ветер, принимаясь целенаправленно бить в окно.
Да что за чёрт происходит?! У Яромиры из нашей троицы был самый вспыльчивый и нетерпимый характер, не выдерживала девушка с волосами цвета ночи и сейчас.
Убегая к плите, на которой продолжало бесноваться пламя, я услышала невнятный голос Лилиан:
Это Аренар
Кто? Не поняла я, дёргая ручку.
Поток газа перекрылся, но пламя это не волновало ни в коем случае! Напротив, оно почувствовало себя свободнее и рвануло под самый потолок, оставляя на нём чёрные горелые разводы и опаляя моё лицо жаром.
Саша! Укоризненно, но больше испуганно воскликнула Яра и рывком оттащила меня от огня подальше.
Отдай! Моя! Мне принадлежит! Гремел гром, стучал дождь, завывал ветер.
Аренар Аркаэтер, Лили даже не попыталась выбраться из угла, в который забилась, но руки от лица отняла и теперь в ужасе неотрывно смотрела на пожирающее мою кухню пламя.
Что за ерунда здесь творится?!
Кто это? Яра требовательно на бледную от страха подругу посмотрела.
Я же схватила телефон, намереваясь вызвать пожарных, и с неизмеримым удивлением отметила:
Нет сигнала!
Почти центр города, пятый этаж из девятикакое «нет сигнала»?!
У меня тоже, Яра нервно повернула экраном ко мне свой мобильный.
Мы обменялись испуганными взглядами. Паническая мысль «Что делать?!» болезненно пульсировала в висках, тошнотой отдавала в горло, отчаяние скручивало живот.
Единственное, что я понимала со всей очевидностью: нужно покинуть опасную территорию, пока пламя не добралось до нас или не перекрыло выход. И уже за пределами квартиры мы попытаемся вызвать пожарных ещё раз. Или попросим соседей позвонить в службу спасения.
Главноевыбраться самим.
Аренар будущий император, из небесно-голубых глаз Лили ручьями хлынули слёзы, когда она с заметным трудом, как-то дёргано поднялась на ноги, опираясь на стену и не сводя широко распахнутых глаз со слепящего рыжего пламени, резвящегося в нескольких сантиметрах над плитой и не перекидывающегося на остальную мебель.
Какой ещё император? У меня плохо получалось концентрировать внимание на словах Лилиан.
Империи Лайшерри, дрожащим голосом прошептала подруга, медленно и словно не по собственному желанию проходя мимо нас к огню. У них война с Высшими, Аренар сам говорил мне он должен занять престол он должен получить Рубиновую корону
Какую корону? Я словно оцепенела от удивления, страха и непонимания.
Происходящее казалось мне настолько бредовым, что не покидало ощущение нереальности. Как бывает во снахкогда детали немного смазаны, эмоции притуплены, а ты сам словно паришь над поверхностью земли, не касаясь её ногами.
Яра зацепилась за кое-что более существенное:
Как он сказал тебе об этом? Лили, империи Лайшерри не существует.
Всхлипнув, наша подруга с самого детства сделала ещё один неровный шаг по направлению к пламени. А огонь словно только её и ждалпрекратив поедать мой потолок, он затих, как дикое животное на охоте, приготовившееся сделать смертельный для жертвы прыжок.
Он в моей голове, Лили откровенно плакала, совершая один маленький напряжённый шаг за другим, уже несколько дней он сидит там говорит, что я его кайшири, и что мы должны быть вместе, и что он заберёт меня себе
Лили, я напряглась первой, запоздало осознав, что девушка собирается сделать.
Не смей! Яра бросилась к ней на долю секунды раньше.
Нет, дёрнулись мы одновременно, но Яромира была выше, и ноги у неё были длиннее, чем мои, поэтому рядом с Лили она оказалась на секунду раньше.
А уже через миг после того, как мои пальцы сжались на плече Лилиан, затихшее пламя рванулось, поднялось под самый потолок и захлестнуло нас троих горячей, но отчего-то не обжигающей волной!
Земля ушла из-под ног! Пол пропал, и мы втроём, вцепившись друг в друга и испуганно крича, повалились во тьму! В непроглядную тьму!
Я всегда до смерти боялась высоты, мой самый жуткий ночной кошмаря срываюсь с края крыши многоэтажного дома и стремительно несусь вниз, к своей неизбежной смерти, не имея никакой возможности спастись.
Мой ночной кошмар превратился в жизнь!
У меня были все шансы умереть от страха в полёте ещё до смертельного приземления!
И тутвспышка! Тусклая, едва заметная, но следом за ней ярче и больше, погаснувшая столь же стремительно, а после тьму прорезал свет! Похожий на лунный, серебряный свет!
Возможно, будь обстановка менее напряжённой и не проваливайся мы в этот момент в неизвестность, мы втроём обратили бы внимание на то, что светились вены на левом запястье Яры!
И в тот же миг всё изменилось!
На смену тьме, оглушающей тишине и полёту в никуда пришёл шум! Грохот, словно небеса раскалывались! Темнота прорезалась сотней красок! Нас троих, не щадя и не пытаясь оставить в живых, зашвыряло из стороны в сторону, закружило, завертело!
Я на стремительно увеличивающейся скорости врезалась бедром во что-то каменно-твёрдое, из-за боли слёзы хлынули из глаз и крик вырвался из горла!
Это было слабым утешением, если учесть, что на этом полёт не закончилсяон стал жёстче, быстрее, стремительнее! Я то и дело билась обо всё подряд, меня крутило и вертело, словно тряпичную куклу, руки подруг давно выскользнули из ладоней и я не знала, где они сейчас и что происходит с ними.
И со мной! Что происходит?!
Картинки сменяли друг друга, цвета, вспышки, громкие звуки
Мой полёт завершился болезненным приземлением на что-то твёрдое и ледяное! Замогильный холод мгновенно проник сквозь тонкую ткань розовой рубашки, остудил кожу, изморозью прошёлся даже по костям.
Кажется, я застонала. Не могу утверждать точно, я в этот момент кроме звона в ушах ничего и не слышала.
С трудом приоткрыв слезящиеся от боли во всём теле глаза, не без удивления, но как-то заторможено я посмотрела на высокий тёмный потолок, сделанный словно из чёрного камня, как и всё помещение, с тяжёлыми каменными же шкафами, заставленные книгами полки которого тянулись к самому потолку, а там
Тусклые белесые свечения занимались тем, что летали прямо по воздуху и перетаскивали книги с полки на полку, но с моим появлением их работа остановилась, а сами странные существа как один опустили головы и со смесью изумления и любопытства смотрели на меня.
На меня! Светящимися зелёными глазами! Я с ужасом на них! Изумления в их взглядах стало поменьше, ужаса в моихкуда больше!
Существа, что-то для себя поняв, принялись ругаться между собой. Выглядело несколько забавно: обмениваясь сверкающими взглядами и активно жестикулируя, они что-то наперебой выговаривали друг другу, но я слышала лишь всё нарастающий закладывающий уши давлением звон.
В итоге победило большинство, и одно из сверкающих существ было втолкнуто собратьями ко мне. Неуверенно, постоянно на остальных оборачиваясь, облачко с едва уловимыми человеческими очертаниями подлетело ближе, зависло у меня над лицом и, склонив голову к плечу, с любопытством вопросило:
Карт эриа ми эль? Звонкий, похожий на пение птиц голос и заинтересованный взгляд горящих зеленью глаз.
Что? Выдохнула испуганно, осторожно приподнимаясь на локтях.
Полной неожиданностью было обнаружить себя на чьём-то каменном столе с отполированной столешницей, на которой стопками высились какие-то бумаги и бумажные папки с документами, отдельно лежали три толстые, сложенные друг на друга книги потрёпанного вида в кожаном переплёте.
Часть бумаг, как и вазочку с перьями и чернильницу, я своим появлением спихнула на пол, и теперь на сине-серебряном ковре растекалось большое тёмное пятно
Осторожно, тщетно стараясь больше ничего не спихивать, но то и дело роняя на пол ещё какие-то бумаги, я села, слыша звон в ушах и ощущая тяжесть в голове, свесила ноги по другую от большого кресла с высокой спинкой сторону стола и
Понять, что происходит и куда делись Лили с Ярой, я просто не успела.
В следующее мгновение с грохотом распахнулась дверь! И так она распахнулась, что в помещении мгновенно стало на несколько градусов холоднее, полупрозрачное существо рвануло отвесно вверх и вместе с остальными бесследно растворилось в стене, огонь развешенных на стенах факелов затрепетал, затрещал и едва не погас но не погас, однако пространство всё равно стало визуально темнее.
Тогда-то он и появился.
Решительно и зло, не глядя по сторонам и не сбавляя шага в помещение влетел мужчина. С такой решимостью только по трупам врагов и ходить одного взгляда мне хватило, чтобы понять: врагов у него точно нет, не выживают просто.
И он шёл, не остановившись даже тогда, когда взгляд упал на сидящую на столе меня, и за его спиной героически развевался чёрный, словно сотканный из тьмы, плащ, вот только этот мужчина совсем не был героем.
Если бы мы оказались в фильме или книге, главная злодейская роль была бы отдана ему.
На вид мужчине было около тридцати. Выше меня головы на две точно, в чёрной, скрывающей фигуру мантии, подчеркивающей ширину плеч, с прямой спиной, аристократической посадкой головы, уверенными движениями, распущенными чёрными волосами чуть ниже плеч и аурой властности, принципиальности, непоколебимости.
Перед этим мужчиной, кажется, склонялись даже природные стихии.
И глаза. Это были удивительно странные глаза, светлые, почти белые, сверкающие, словно два наполненных светом ледяных кристалла, и они так странно и необычно смотрелись на лице этого тёмного во всех смыслах мужчины.
Низко опущенные тёмные брови и уголки чётко очерченных губ, как и морщинки в уголках глаз, выдавали в нём суровый нрав. Сомневаюсь, что он вообще знал, что такое улыбка.
Под его убийственным взглядом я неловко сползла с края стола вниз ещё несколько бумажных папок со шлепками повалились на пол, на котором уже и без того бумаг хватало.
Босые ноги обожгло ледяным холодом каменного, как и всё здесь, пола, но я едва ли заметила это, втягивая голову в плечи и мечтая вот прямо сейчас провалиться сквозь землю, лишь бы никогда-никогда больше не попадать под этот пристальный немигающий взор.
Впрочем, едва ли жуткого незнакомца волновали документы, в ином случае он бы не пошёл прямо по ним, даже не опустив взгляда, безжалостно вдавливая бумаги в ковёр тяжелыми сапогами.
Нет, он смотрел на меня. Чётко на меня, когда подходил вплотную, когда почти до боли сжимал крепкими пальцами моё правое плечо, а второй рукой фиксировал подбородок так, чтобы я смотрела ему в глаза, не имея возможности отвернуться
Я до этого момента даже не подозревала о том, что страх может быть настолько тяжёлым и удушающим, когда не можешь сделать даже самый маленький вдох, когда всё тело трясет и нет возможности успокоиться, когда всё, о чём можешь думать, это о том, как бы сбежать максимально далеко
Тахэре. Тоном, способным заморозить целый океан, потребовал мужчина тихим, а от того невероятно угрожающим голосом.
П-простите, мой голос меня решительно не слушался, как и руки, которыми я попыталась оттолкнуть незнакомца.
Сдвинуть с места скалу у меня получилось бы лучше, чем отодвинуть его.
Тахэре! Чуть повысив голос, повторил мужчина.
Зачарованная блеском его практически белых глаз, я едва слышно выдохнула:
Я не понимаю, что вы хотите. Отпустите, пожалуйста, мне больно.
Реакция была неожиданной: мужчина нахмурился. Затем, прищурив глаза, медленно отстранился, но не отошёл, опуская руки, и окинул меня оценивающим взглядом.
На мгновение буквально, уже через секунду последовал в чём-то ленивый взмах даже не рукидвух пальцев.
И на меня обрушилась тьма!
Но за секунду до того, как всё перед глазами потемнело, я увидела открывшуюся дверь и испуганную Яру, которую кто-то в кабинет попросту втолкнул. Не удержав равновесия, моя подруга полетела на пол
Глава вторая
Это что? Ворвался в мою персональную тьму тихий, а потому до крайности угрожающий мужской голос.
Хотел бы я знать, нервно отвечал ему другой, тоже мужской, но громче и звонче. Выхожу из кабинета, и на меня падает вот она! Я её, конечно, поймал, но после того, как она вопить на весь корпус начала, искренне захотелось на пол уронить.
Рад, что не уронили. Сухо бросил другой, и я больше чем уверена, что это говорил тот мужчина с жуткими, но красивыми глазами.
Хотел бы сказать о том же, да только эта зараза неизвестного происхождения по дороге меня за плечо укусила. Пожаловался голос, а я невольно зауважала Яруне растерялась, не то что я, и даже активное сопротивление оказать попыталась.
Лично я не рисковала даже глаза открывать, старательно контролируя дыхание и своё тело и напряжённо прислушиваясь к разговору.
Будем надеяться, что у неё не ядовитая слюна. Мне показалось, или в холодном голосе мелькнула насмешка?
Скорее всего, показалось.